提起三國東吳的成長史，許多人會自然而然地想到張昭、周瑜，因爲孫策在臨死前所說的那句"內事不決問張昭，外事不決問周瑜"遺言，充分概括了他倆的才能。其實孫策此囑，忽視了一個人的功績，此人不是別人，乃是對穩定江東作出了傑出貢獻的重臣呂範。
呂範，出生年月不詳，字子衡，汝南郡細陽縣，即時下安徽省太和縣人。
呂範年輕時爲汝南郡吏員。因於家境貧困，無有靠山，故而呂范進階不快。如此到了談婚論娶年齡，有人作媒，引領呂範去城裡一戶劉姓人家求親。劉家十分富裕，女兒劉氏長得非常美麗。聽罷呂範的家境情況後，劉氏母親不願答應這門婚事。眼看這事將黃，躲在內室窺視呂範舉動的劉氏，就對母親道："您認爲呂子衡會是個長久貧困之人嗎？"認爲呂範長有貴人之相，懇請母親不可斷了這門親事。
呂範成家不久，因家鄉發生戰亂，舉家避難壽春。期間結識了效力袁術的孫策。孫策自從父親孫堅戰死後，因於年少資低，爲袁術所不待見，因此內心已萌"單幹"之意，故對擁有才能之人，常施敬意，以便有朝一日爲己所用。遇到呂範後，孫策就覺得此人與衆不同，視其爲摯友。呂範也是實誠，當下決定跟從孫策，並將自己屬下的百餘名門客，交由孫策指令。
孫策準備單幹，擔心住在江都的母親吳夫人安危，於是派遣呂範前去江都，負責將其母親接護至曲阿。江都系徐州牧陶謙治下，陶謙聽說有人到孫策之母住處活動，認爲呂範等人，定是袁術一方內應，下令通緝。聞知陶謙爲難自己，呂範另萌一計，親自招募能人，避開陶謙耳目，成功完成使命。
呂範從此被孫策視爲至親，每次與母親餐飲，必邀呂範同桌，席間從不執君臣之禮。
呂範之後跟隨孫策攻下廬江郡，然後東渡長江，向江東地區進發。期間呂範率軍在橫江、當利一帶，擊敗揚州刺史劉繇的部將張英、於麋等人，並奪下丹楊、湖孰等城池。征戰於秣陵、曲阿一帶並獲勝績的孫策，增派呂範兩千軍士及駿馬五十匹，爲其出任宛陵縣令壯威並令呂範剿滅轄內賊寇，呂範完成任務後返回吳郡，被孫策提任爲都督。
此後呂範在協助孫策攻打豪強嚴白虎、收穫太史慈等戰役中，表現出色，被任徵虜中郎將一職。
公元200年，孫策遇刺受傷，不治而亡。呂範回到吳郡奔喪。孫策之弟孫權穩控東吳政治、軍事局面後，再啓征伐江夏之戰，呂範奉命偕同重臣張昭留守根據地吳郡。
公元208年，赤壁之戰爆發。呂範跟隨周瑜，鞍前馬後盡職，戰後官拜裨將軍，領彭澤郡太守，受彭澤、柴桑、歷陽三地奉邑。
期間，劉備爲了聯吳抗曹，與孫權之妹議秦晉之親。呂範認爲劉備其人後患無窮，不如予以軟禁，損耗其志。但孫權沒有采納。
公元219年，關羽北伐曹魏，攻城克地，威震華夏，嚇得曹操一邊萌生遷都以避關羽兵鋒之念，一邊與孫權商議"合擊關羽，各獲其利"，孫權見此舉有利於收回荊州，遂予同意。謀劃襲取荊州期間，孫權曾去呂範之家，有所後悔地對呂範說："假如當初聽從你的建議，將劉備軟禁，也就不至於今天如此勞師動衆。這次我們逆流前去攻伐關羽，戰況結局莫測，你得守妥建業，謹防發生影響前方戰事之禍。"
關羽被孫權成功獵殺後，班師而回，不久遷都武昌。呂範因守建業有功，被拜建威將軍，封宛陵侯，領丹楊太守，治理舊都建業，並監督扶州以南直至南海地區一帶後軍隊，食邑溧陽、懷安、寧國。
呂範也有折戟之事。那是公元222年，魏文帝曹丕派遣曹休、張遼、臧霸率軍，兵分三路進攻東吳。孫權命呂範爲前將軍、假節，率徐盛、全琮、孫韶等將領，以水軍佈陣於洞口縣一帶拒敵。曾有人提醒呂範注意天氣變化，但呂範不聽。這日午夜，大風驟起，東吳水軍船隻，隨風移位，因爲夜深人靜，無人察覺，如此一移二移，船隻漂到長江北岸，魏軍見情，發起猛攻，東吳船隻相繼傾覆，士卒臨陣戰死、墮水而亡者數以千計。洞口之戰，東吳慘敗。如果這一敗績放在別人身上，不死即貶，但因呂範以往功卓，孫權沒有爲難於他，僅將其平調爲揚州牧。
孫策霸佔江東期間，財政大權授予呂範。孫權當時年少，有次需要用錢，就去呂範處央求。呂範說國之財富，不可擅用，得稟報孫策批准。孫權因此認爲呂範輕視於他，故意刁難。孫權後來代理陽羨縣長，入不敷出時，就挪用公款。孫策每次查賬，功曹周谷就幫孫權提前做好假賬，以免孫策洞察，斥責孫權。孫權當時將周谷視作心腹，及至自己掌理江東後，覺得呂範之忠誠，有利國利己利民之益，周谷之聰明，有誤國誤己誤民之害，遂用呂範，棄用周谷。
呂範好威儀，諸士族子弟如陸遜、全琮等人，都對他恭敬有禮，從不敢報以輕佻。呂範的居所及身上所穿服飾，在當時看來，奢侈前衛，許多人背後議論他，說他的裝飾太過奢侈，要求孫權責之。孫權說："子衡做事勤勞，奉守法度，僅有這點愛好，有何可斥？"
公元228年，呂範被孫權授爲大司馬。印綬尚未下發，呂範便因病謝世。孫權爲其素服舉哀，並遣使者追贈呂範大司馬印綬。
翌年，孫權出於稱帝所需，還都建業。途經呂範安葬之處，悲從心升，忍不住仰天大呼："子衡！"淚流不止。到達建業之後，下令以太牢之禮一一古時天子祭祀社稷天地所用的大禮，祭祀呂範。
因呂範長子早逝，次子呂據襲爵。公元256年，呂據因恨權臣孫綝擅權，率軍欲圖廢除孫綝之舉，結果落敗，呂據自殺，被夷三族。孫休即位後，得到平反。
面對這一斷子絕孫結局，不知呂範在地下有何感想！