提起促成"三國鼎立“局面的第一功臣，許多讀者自然想到諸葛亮，認爲三國曆史的走向，一如諸葛亮在"隆中對"中所定的規劃。其實不然，真正促成"三國鼎立"局面的關鍵者，乃是一個名叫魯肅的人。
魯肅，出生於公元l72年，字子敬，臨淮郡東城縣，即時下安徽省滁州市定遠縣人。魯家屬於士族階層，這在東漢末年，意味身份不淺。魯肅幼年喪父，幸靠祖母撫養長大。魯肅體貌魁偉，性格豪爽，喜歡讀書，嗜好騎射，屬於提筆能文、上馬能武之人。
東漢末年，朝廷昏庸，官吏腐敗，社會動盪，民間疾苦。爲了保家護院，魯肅召集近鄉鄰村青壯少年，練兵習武，所需經費，一應其出。除此之外，魯肅還賣土地，得之款項，賙濟窮困，結交賢士。他的仗義疏財，深得鄉民敬慕。
其時周瑜名氣甚微，聽聞魯肅豪爽大氣，帶着數百手下前來拜訪，直接提出能否資助一些糧食。魯家當時築有兩個圓形糧倉，每倉內裝三千斛米，周瑜借糧之語話音末散，魯肅毫不猶豫，指着其中一倉說："這倉歸你。"經此一事，周瑜認定魯肅是個與衆不同之人，兩人很快建立了牢不可破的朋友關係。
袁術聞知魯肅有才有誼，即將所轄東城交由魯肅，並任命他爲東城縣長。行使管理職權期間，魯肅發現袁術法度廢馳，部下胡作非爲，不足以成大事，便率親隨百餘人，準備南遷投奔周瑜。
袁術得悉魯肅欲別，急速派兵趕來阻攔。魯肅排開陣勢，張弓搭箭，對追兵說："諸位男兒，當應明白大勢。在此苛且，有功，得不到賞賜，無功，也不受責罰。我今離去，非涉醜劣，爲何要來逼我？"說罷，命令開弓。追兵一方面覺得魯肅說得在理，一方面估計硬拼自己難以獲勝，於是收兵退回。魯肅順利到達周瑜屬地居巢。
公元198年，魯肅隨周瑜東渡長江，投奔孫策。孫策很是賞識魯肅，欲予重用。不想魯肅祖母去世，魯肅遂別孫策、周瑜，趕回東城辦理喪事。辦妥喪事，魯肅接到好友劉曄之信，囑他去巢湖投奔鄭寶，說鄭寶擁有萬衆，佔有富地，前景廣大。魯肅去往巢湖之時，巧遇周瑜，經勸重回孫策大營。
公元208年，接掌孫策遺權的孫權，令周瑜攻擊江夏，斬了太守黃祖，報了父親孫堅被害之仇，繼而準備一鼓作氣，奪取劉表之巢荊州。孫權的凌厲所爲，驚醒了曹操。曹操擔心荊州歸於孫權，形成羽翼，威脅自己，遂集結所謂八十萬大軍，開始南征。孫權恐曹兵銳，開始猶豫。
這年八月，劉表病死。魯肅急向孫權進言："主公，荊楚之地，既與東吳鄰接，又屬富足之地。劉表去世，兩子不和。如果寄居劉表屬地的劉備，能與劉表兩子協力，則會形成有利江東的抗曹局面，因此我們須與他們結盟，反之，我們就應另作打算。眼下要緊的是，必須派人速去荊州，明爲弔唁劉表，暗裡接觸劉備，相信劉備聽了利害分析，一定樂於從命。"說罷，魯肅提出自己願意代表孫權前去荊州弔喪。孫權准許。
不想魯肅剛到夏口，得知曹軍開始攻擊荊州。等他日夜兼程趕到南郡，劉琮己經獻出荊州，歸降曹操。魯肅當機立斷，去找劉備，在當陽長阪，即時下湖北當陽境內，與劉備相遇。魯肅問劉備何往？劉備說去投奔蒼梧太守吳巨，魯肅力勸，說吳巨是個庸人，投他何用？請求劉備與孫權聯合，共拒曹操。其時諸葛亮伴隨劉備，魯肅對諸葛亮說："我是你哥哥的朋友。"兩人當即結下交情，從而爲最終取得"赤壁之戰"勝利，打下了良好的基礎。
這邊魯肅搞定劉備，孫權那邊卻滋麻煩一一文臣武將，多勸孫權降曹。唯獨魯肅明確表示："主公，我們這些文臣武將，投了曹操，應該都會擁有原來待遇，甚至還會優於現在，但主公你就決不可能再有主公這個身份了。"這話說得有水平，孫權立馬醍醐灌頂。其時周瑜也從外面趕回，表示誓死抗曹，這就更加堅定了孫權聯劉抗曹的信心。
赤壁之戰勝後，孫權愈加倚重魯肅。期間劉備提出暫借荊州要求。呂範等將領，包括在外統兵的周瑜，都要孫權藉機了卻劉備。唯有魯肅認爲，不僅不能爲難劉備，而且應該滿足劉備所求。
魯肅的觀點："劉備借得荊州，定會認真經營，荊州介於魏、吳之間，這樣，曹操多了一個敵人，我們多了一個朋友"。史載，正在寫信的曹操聞知這一消息，大爲震驚，手中之筆，瞬間落地。
不久，遭受諸葛亮多次戲弄的周瑜，因病垂危。嚥氣之前，致信孫權，推薦魯肅接替其職。孫權採納，任命魯肅爲奮武校尉，接管周瑜統領部隊。
《三國演義》中的單刀赴會，讀者都將關羽視爲英雄。其實不然，"單刀赴會"那天，魯肅數次指責關羽："江東看在你們遠道而來，無處立足，誠心誠意將所屬土地借給你們。現在你們己得益州，當應歸還荊州，既然你們還想留守荊州，那麼歸還其他三郡，總是應該的吧？"關羽手下有個偏將，出言不遜："土地只歸仁德之人！"魯肅大怒，喝叱對方，其辭之厲，連關羽也不得不予附和，並示意那個偏將退下。
單刀赴會最終沒有結果。就在雙方準備動武之時，曹操進攻漢中。劉備害怕漢中歸曹，益州將危，便與孫權講和。魯肅認爲，曹操雄踞北方，戰亂復又開始，孫、劉兩家應該重啓互相依賴、幫助之態，不能爲爭一點地盤，影響大局。不過呂蒙等將領卻勸孫權，儘快消滅關羽。孫權最終還是採納魯肅主張。經雙方議定，以湘水爲界，平分荊州，史稱"湘水之盟"。
公元217年，魯肅病逝，享年46歲。孫權親自爲他舉辦喪事。諸葛亮也爲魯肅舉哀。
看罷此文，應該無人敢否魯肅乃是促成"三國鼎立"的首功之人了吧？