《三國演義》結構嚴謹，故事情節行雲流水，很難發現內中蹊蹺。今天講一蹊蹺，蹊蹺事關時間，長達七年。相對於"人生古來七十稀"之語，七年時間，佔了十分之一，何況古時大多數人，活不到這個年齡。
製造這一蹊蹺之人，不是別人，正是劉備。從官渡之戰結束到赤壁之戰開打，前後相隔整整七年時間，劉備除了在博望坡之戰中露過一回笑臉外，其餘時間，簡直可用冬眠一詞予以形容。那麼七年時間裡，劉備究竟在幹什麼呢？別急，這正是今天想要解構的話題。
官渡之戰袁紹落敗消息傳開之時，依附袁紹、正在汝南聯絡黃巾餘部劉闢、龔都的劉備，突然沒了方向。也是難怪劉備會有這種感覺，你想啊，形似一頭巨獸的袁紹，說敗就敗，何況僅有那麼一點資本的劉備。經過深思熟慮，劉備覺得以袁紹現在的狀況，已是自顧不暇，自己再在此地呆着，顯屬無趣，更無必要。那麼該往何處去呢？思來想去，左擇右選，劉備想到了佔據荊州的"本家兄弟"劉表。不過深知"窮不走親"之理的劉備，還是擔心落個"窮在鬧市無人問"的尷尬，故爾修書一封劉表，投石問路。
不想劉表立馬回了一封熱情洋溢之信，表示歡迎。劉備將至襄陽那天，劉表帶着親隨，提前候在襄陽郊區迎接。如此高規格的歡迎，讓連年嚐盡苦辣滋味的劉備，感動莫名。
劉表對劉備的熱情，並非宥於"本家"這層關係，他有自己的考量。事實上，劉表這人，少有野心，深耕荊州已達十年時間的他，只想守住荊州一畝三分地。然而日益壯大的曹操，卻讓他寢食難安。原本以爲袁紹存在，能夠牽制曹操，卻沒料到袁紹敗落如此之快。劉表認爲，劉備既與曹操做過朋友，又當過曹操敵人，符合《孫子兵法》中的"知己知佊，方能百戰不殆"之說。因此面對欲想投靠自己的劉備，毫不猶豫，立馬答應。
客套過後，就講實在。劉表撥給劉備一些兵馬，安排他去新野駐紮。新野爲荊州最北一個邊境縣城，與襄陽直線相距100餘里，屬於荊州管控。新野往北50餘里，則是曹操的轄區宛城。明眼人一看便知，新野類似前線的堡壘，劉表將劉備放到那裡，其用意無疑就是構築防線。如此也就證明一條不無殘酷的定律：天下沒有免費的午餐！
就這樣，劉備再次充當起替人擋災的"人肉盾牌"。說是再次，在於早年徐州刺史陶謙，曾請劉備駐紮小沛，其作用不外乎也是爲了抵禦西面虎耽徐州的曹操。
相對於駐紮小沛時間的短暫，劉備在新野，竟然呆了整整七年！這七年時間裡，曹操得冀州、徵烏桓、統北方，玩得風聲水起，不亦樂乎。即使是其他地方軍閥，也是你來我往，搶地霸財。唯有劉備，除在博望坡成功伏擊了曹軍、又因後援不足選擇退兵外，寸土未進。當然也有增的：一晃到了47歲。
公元207年，曹操北征烏桓之時，劉備向劉表建議，乘機襲擊許都，以迎漢獻帝迴歸。但劉表不予採納。由此不難發現，劉備犯了一個方向性錯誤一一死盯曹操不放！在劉備的心目中，曹操是大漢朝廷逆臣，只有將其剷除，才能恢復大漢一統。但同爲大漢臣子的劉表，卻只顧自己安耽，根本沒把"匡扶漢室"提上議事日程。
許多讀者以爲，劉備蝸居新野七年，無有建樹，與劉表不思進取、沒有大局、不給劉備足夠支持有關。其實不然，此時的劉備，思維正統到幾乎頑固的程度。他堅持認爲，劉表屬於漢室宗親，自己人不害自己人。宥於這一頑固思維，即使劉表己病死，曹軍南下荊州，劉備撤離新野路過襄陽，諸葛亮力勸其攻打已經倒向曹操的劉琮、佔據襄陽、可以贏得轉圜餘地時，劉備仍答："吾不忍也！"
其實劉備的最終志向是"匡扶漢室"，這是一個大目標。大家知道，大目標需靠無數個小目標的累積得以實現，劉備爲了實現大目標，犧牲部分小目標，並無不可。換句話說，劉表收留劉備，確實有情，但劉表又派劉備去新野擋曹，又屬無情。如此一想，劉備與劉表，充其量只是利益關係。
既然是利益關係，那麼劉備在新野就有兩個選項：一是發動政變，直接取代劉表；二是借用劉表兵馬，按照"隆中對"策略，主動進攻益州。
這兩個方法，成功率都非常大。先說政變奪權，劉表長子劉琦與次子劉琮爲爭儲鬧得不可開交。劉備完全可以借用反對"廢長立幼"這一冠冕堂皇的理由，協助與己關係較好的劉琦，舉兵起事，然後再找藉口取代劉琦。
除去政變，就是進攻益州。益州掌控人劉璋，也屬劉邦後裔。但同是劉家人，劉表與劉璋卻似仇人一一因不滿劉璋之父劉焉違規使用皇室用具，劉表曾舉報劉焉有"不臣之心"。劉璋即位後，即派手下大將趙韙爲徵東中郎將，長期駐紮荊州附近，隨時準備進攻劉表。
根據"先下手爲強，後下手遭殃"的說法，只要劉表肯出兵馬，劉備去打衝鋒，就可消除來自益州的這個危厄。此策完全屬於兩全齊美：於劉表而言，可除背後受敵；於劉備而言，可得整個益州。但可惜的是，劉表沒想到這點，就死了。
但劉璋想到了一一爲了能讓漢中成爲保護益州的屏障，劉璋邀請"本家兄弟"劉備入蜀，讓他去打張魯：成了，劉備定會感恩於他；敗了，頂多失去一點兵馬。不過劉璋失算了，經過諸葛亮的反覆灌輸，劉備不僅修正了"只打曹操"的思維，而且認同了"兄弟可以相殘"的理念，更因不願再像呆在新野那般浪費時間，故爾乾脆利落地取代了劉璋。
與其說諸葛亮促使劉備變成了"白眼狼"，倒不如說是劉備領悟了"無毒不丈夫"之理，否則，他極有可能會再"冬眠"七年，甚至將自己劃出於三國巨頭之外！