柳弱雲邁進明志院的院門時，雨已經開始變小了，淅淅瀝瀝，卻像是沒有盡頭。蓮芯在她身後替她打着傘。
大約是這樣陰沉的天氣，令人心情也沉悶起來，主僕兩個都是一個字也不想說。
邁進了門檻，擡眼望去，只見那一條青石板路，一路延伸到上房門口，門上懸着萬年青的簾子。
眼皮又跳了起來。
今兒已經跳了一天的眼皮了，打從早上起牀開始，就沒停過。柳弱雲不得不驚疑，莫非要出什麼事兒？
“姑娘，雨天地滑，小心腳下。”
蓮芯的提醒讓她回過神，深吸一口氣，打起精神，主僕兩個沿着青石路，往上房走去。
小丫頭正站在廊下，見柳弱雲和蓮芯過來，高聲笑道：“柳姑娘來啦，少奶奶正等着呢。”
她一面說，一面打起了簾子。
柳弱雲一進門，只覺屋內燈火通明，溫暖如春。
正前方，金秀玉正坐在榻上，微微低着頭，燈光被劉海一擋，在臉上打下一片淡淡的陰影。
“賤妾見過少奶奶。”
金秀玉擡起眼來，微微一笑道：“這大雨的天，累你過來。先坐罷。”
心突然一跳，一種說不清道不明的感覺從心底涌上來，柳弱雲只覺今日的大少奶奶笑得持別高深莫測。
她走到椅邊，捱了半邊屁股坐了。
屋內沒其他人，不過是金秀玉、真兒、柳弱雲和蓮芯四人而已。
“今日叫你來，是有件事兒要問你。”
柳弱雲忙俯首道：“少奶奶請問便是，賤妾不敢不答。”
金秀玉抿了抿嘴脣：“如今連日大雨，我瞧着一時三刻的，怕是還停不了。淮水的水位，這幾日必定漲了不少，咱們有幾個莊子都是挨着準水的，若是萬一大水沖垮了河堤，莊子裡的田地房產可都得遭殃。”
一提到河堤，柳弱雲的心就提到了嗓子眼裡。
“好在前些日子，你提醒了我，說是大王莊和小李莊的河堤都得修繕，我也撥了銀子的。如今既擔心起來，就請你過來說說，那兩個莊子的河堤可都已經修好了？”
回答之前，柳弱雲先擡頭看了金秀玉一眼，見她臉色平靜，似乎只是順勢一問，並無深意。
“賤妾當日領了銀子，想着修繕河堤是大事兒，得託有經驗的人去辦；又因着咱們是越過官府的，若是知縣或知府衙門來追究，還得有個能說會道的管事應對。賤妾想着，這兩件事兒若是不先考慮起來，動工之後怕有阻礙。想來想去，咱們府裡頭的來順倒是個妥當人，便吩咐了他全權處置，銀子也都派給了他。少奶奶如今問起來，倒是賤妾的疏忽。那河堤修好已經有四五日，來順也是早就回報後交了差的。賤妾原本想稟報少奶奶，只因想着少奶奶如今是雙身子，老太太吩咐萬萬不可操勞，這事兒既然已經辦了，便也不急，因此尚未叫少奶奶知曉。”
“倒是你想的周全。”金秀玉點頭道，“這聽着，來順辦事倒也妥當。大王莊和小李莊的青壯年們可都參與了修繕的工程？”
柳弱雲暗暗心驚，大少奶奶今日問的這般鉅細靡遺，很是反常。她打起了十二分的精神的，答道：“說起來，少奶奶將莊子上的事情都交給賤妾打理，賤妾實在是戰戰兢兢。那修繕河堤的工事，賤妾一介女流，也不懂其中的門道，不過都委託了來順辦理罷了。因着來順素來周全妥當，其中過程賤妾倒是沒有細問。”
金秀玉只是點頭，並沒有多說什麼。
“既是問清了，我也就放了心。想來這樣的大雨，也是不怕了。我這些日子也憊懶得很，什麼事兒都管不上，那兩個莊子的佃戶，都該承你的情纔是。”
柳弱雲忙起身道：“折煞賤妾了。全是少奶奶的慈悲恩典，賤妾哪裡敢居功。”
金秀玉擺手道：“你也不必妄自菲薄。我瞧着你還是拘束地很，打從進門到現在，都是規規矩矩的，我看的都累得慌。罷了，我也不留你，你還是早些回清秋苑去自在。”
柳弱雲勉強笑道：“賤妾生來膽小，叫少奶奶笑話了。”
她福了一福，退下去，扶着蓮芯的手，打着油紙傘，出院門去了。
金秀玉望着她的背影，若有所思。
“少奶奶，柳姑娘言語之間多有閃爍，那河堤分明已經被沖垮，所謂修繕云云，實在叫人難以相信。”
金秀玉點頭道：“其中必有蹊蹺。再叫來順問話，兩相對照，自然就能看出誰是誰非了。”
真兒猶豫道：“不若叫來順再候一會兒？我瞧着，少奶奶早起到現在，都還沒歇一下呢，可要先眯上一會子？”
她素來是貼心的，金秀玉笑起來，擺手道：“不必了。心裡頭裝着疑問，睡也睡不下，況且也得防着夜長夢多，咱們府裡頭，嚼舌頭的可不少，錯眼不見，事兒便傳開了，還是早早問清楚的好。”
真兒不好違拗，點了頭，打起簾子出去，命人傳來順過來。
來順一直都是二門以外的管事，平時可不怎麼進內院來，金秀玉嫁過來到現在，也沒跟他打過交道，他媳婦因管着大廚房，倒是常常見的。
大少奶奶突然傳召，在抱廈裡頭，就等了快半個時辰，也沒人招呼他，來順已經覺得心中忐忑。這會子明志院來人傳他，他愈發猜疑起來。
金秀玉剛喝了一盞參茶，真兒特意衝來與她提神的。
來順進了門，頭一件事自然是行禮請安。
金秀玉擡眼打量了他一遍，見他身材瘦小，貌不驚人，眼窩比常人要深一些，襯得一雙眼睛透出一股子精明來。
來順是二門外的大管事，他媳婦是大廚房的管事娘子，這夫妻倆在府裡倒是十分體面。
金秀玉開口道：“你是咱們府裡頭的大管事，我叫你來不過是問些事情，不必拘束，只管坐罷。”
來順虛應一聲，弓着身子，低眉順眼道：“少奶奶體恤奴才。只是主子在上，哪有奴才坐的道理。”
金秀玉一笑，道：“你同你媳婦都是客套人，果然最講規矩。得，你要站便站着。”
來順打個哈哈，依舊站着。
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“這連日大雨，我原本還擔心着莊子上會不會遭了水災，才聽柳姑娘提起，說你前些日子已經到大王莊和小李莊去修了河堤。那會子不顯，這會兒碰上這樣的大雨天，倒是大功一件了。”
來順身子愈發弓地厲害，嘴裡道：“奴才不過是跟着主子的吩咐行事，這都是少奶奶的恩典。”
金秀玉暗想，這來順姑且不論辦事能力，拍馬屁的功夫倒是一流，哪裡像個尋常富商家的下人，分明像是官府衙門的老油子。
來順低着頭，卻一直用眼角餘光注意着金秀玉，見她神色不明，眼中透出探究，不由暗暗心驚。
“雖說是主子，不過也是在家裡坐着，辛苦的都是你們。只是這回修繕河堤，說是沒有動用半分莊子裡的人力，都是請了工匠。我原想着，既是爲莊子裡謀福利，叫莊子裡的青壯年們做工，也是理所應當的。若是都請工匠，那工錢定然要多出一筆，這帳就有些不划算了。”
來順心頭一跳，因低着頭，臉上的變化就沒有叫金秀玉和真兒瞧見。他恭敬地道：“少奶奶不知，修河堤那幾日，正好趕上秋收，青壯年們都是主要的勞力。奴才想着，秋收是緊要的事兒，不能耽誤，不敢拉了勞力過去。但是修河堤也不能拖拉，夏秋兩季已經有好幾場大雨，顯見的今年這個念頭是多雨多水的，不怕一萬就怕萬一，想着還是早日修完河堤，纔好安心。因此，奴才斗膽想着，寧願多花銀子，也得早日完工。如今少奶奶見問，奴才也不敢隱瞞，的的確確奴才也有那麼一點子私心。”
“哦？什麼私心？”
來順不好意思地笑了笑，說道：“那修河堤歷來都是重任，奴才頭一回經手，實在戰戰兢兢，就存了那樣的心思，想着早日完工，奴才也好早日交差。要說起來，也是奴才膽小不經事，沒出息。”
金秀玉拿手指了指他，對真兒笑道：“你瞧瞧，這麼個兢兢業業的，還說自己個兒沒出息呢。”
真兒也附和道：“來順大管事不僅能幹，也素來是最謙遜的，哪像那些個毛頭小子，但凡有一丁點本事，就咋咋呼呼，恨不得叫全天下都知道。”
來順低着身子，果然笑得十分謙遜，像是對真兒的誇讚感到十分地不好意思。
金秀玉也笑起來，卻又故作不信道：“真兒是誇你能幹的，我卻得考較考較你。我問你，那河堤，可是你親眼盯着工匠們修的？那材料，可是你親自去採買的？”
來順忙正色道：“主子既然交給奴才這個重任，奴才自然要盡心盡力辦事。河堤修繕一事，奴才不敢居功，確實是親自經辦的，一件都不敢馬虎。”
金秀玉點着頭，盯着他說道：“甚好，甚好。這麼說來，那河堤定然修的十分牢固，就是再來幾場大雨也不怕。”
來順笑道：“少奶奶是菩薩心腸，總是替那些個佃戶擔着心。若是真個再連下幾天大雨，河堤堅固與否且不論，實實在在就是老天爺不開眼了。”
金秀玉面上笑着，手上卻將那帕子捏的死緊死緊。