王婆子怔怔地望着柳弱雲，眼中落下兩滴渾濁的淚水。
有家丁上來，將她拖了下去。她也不言不動，只是一雙眼睛直勾勾望着柳弱雲，那裡頭的神色，直叫人心酸。
金秀玉心內震動，意味深長地望着柳弱雲。
柳弱雲察覺到她的目光，轉過臉來，面色悽婉地說道：“到底是賤妾管教不力，縱容了下人，叫大少奶奶操勞。”
金秀玉淡淡道：“你有傷在身，自是有心無力。”
柳弱雲拿帕子按了按眼角，說道：“雖說王婆子犯了罪，一切惡果都是自作自受，只是她家中丈夫去的早，孤兒寡母，若是發賣了她，那花兒便孤苦無依。不若將花兒撥到我那院子裡，好歹我同王婆子主僕一場，花兒在我那裡，也能得些庇護。如此一來，那王婆子縱被髮賣出去，心裡也定然感激少奶奶的恩德。”
她一面說一面又落下淚來。
衆人都是一陣唏噓。
金秀玉動情道：“難得你這般憐惜底下人。只是花兒若去了清秋苑，你時時看見，難免想起王婆子，恐怕又要傷懷。還是我做主，就將花兒撥到明志院罷。我那院子裡頭姐妹衆多，她也不至寂寞，既在我手下當差，府中也沒人敢欺了她去。”
柳弱雲一怔，正要再說什麼，金秀玉卻已吩咐人去帶花兒來。
不一會，花兒進了正廳，雙眼紅腫，顯見是剛剛大哭過的。她進來以後往地上一跪，還未說話，那眼淚便先流了下來。
金秀玉忙示意真兒，將她扶起。
“花兒，你母親犯了事，如今要發賣出府。你孤獨一人，我便做主叫你到明志院來當差，你可願意？”
花兒福下身去，說道：“謝少奶奶恩典。”
金秀玉點頭，回身衝李老夫人道：“奶奶，我這樣處置可好？”
李老夫人方纔冷眼瞧着那一處鬧劇，心中自有思忖，如今見金秀玉問，只微微笑道：“你做的極好。”
金秀玉掃了一遍廳中的衆人，其中有一大撥是曾在府中傳揚了謠言的。
“奶奶，這些人卻如何處置纔好？”
李老夫人掃了一遍，拍了拍她的手，道：“如今是你當家，自然是由你做主。”
金秀玉點了頭，回過臉來，正色說道：“雖造謠的乃是王婆子，然你等不辨是非胡亂傳揚，既擾亂了家風且折損了主子名聲，按着家規，每人罰沒半月的月錢。”
衆人臉色灰敗，都低頭受了。
金秀玉這才命她們散去，各自回去當差。
呼呼啦啦，這麼一大羣人便都四散開去。
柳弱雲扶着蓮芯的手，站起來道：“賤妾也告退了。”
金秀玉點頭道：“你帶着傷，諸多不便，也該快些回去休養。”又對蓮芯和那個背柳弱雲的婆子道，“你們路上仔細些，不可傷了你家姑娘。”
兩人應了，自背起柳弱雲去了。
金秀玉緩緩鬆了口氣，只聽李老夫人說道：“豆兒，你隨我來。”
她轉過臉去，見李老夫人神色凝重，不似平常，心裡頭突突一跳。
李老夫人伸手過來，她忙起身上前，遞了自己的手上去，扶住了她。祖孫兩個相互挽着，青玉、秀秀、真兒、春雲等人帶着一衆丫鬟僕婦，跟在後頭。呼啦啦一行人，直往長壽園而去。
進了正院上房，青玉曉得李老夫人要同金秀玉說體己話，便揮退了衆人，她自個兒也着秀秀、真兒和春雲退了出去，掩上了房門。
秀秀、真兒都是七竅玲瓏的人，眼裡見得多心裡想得多。只有春雲，心思比棒槌還粗，正一臉得意地說道：“今兒少奶奶好大的威風，要我說，早這般行事，那起子奴才哪裡敢惹出這樣的禍端來。”
青玉恨她愚笨，只嘆氣搖頭。秀秀、真兒也是面無表情。春雲見無人迴應，不由愣怔。
屋子裡頭，李老夫人將金秀玉拉了挨着自弓坐着，握着她的手，輕輕撫摸。
金秀玉怯怯道：“奶奶，是不是我做錯了什麼？”
老太太輕輕一嘆，道：“你是個好孩子，只是從小沒經過事，你娘又是個糊塗的，怕是從來沒教過你當家之道。”
金秀玉咬住了下脣，金林氏當然是個蠢笨的，金家又是四口小家，一個下人也無，哪裡像李府這般混雜。她兩輩子加起來，也確實沒經過這些個宅門爭鬥的事情，自然有做的不到之處。
“我若有糊塗的地方，還請奶奶教我。”
老太太撫了一下她的頭髮，說道：“這當家之道，不過八個字，賞善罰惡，恩威並行。你是個聰敏孩子，自然明白這八個字的道理。”
金秀玉將這八個字在心中唸了一遍，擡頭道：“奶奶再與我細細說說。”
老太太說道：“方纔你罰了那些奴才半月的月錢，這本無不妥，只是底下人嚼舌根，必是得了管事人的縱容。好比那大廚房的幾個婆子，她們既然公然議論，來順媳婦豈能不曉得，她既無約束，自然也是存了欺主的心。底下人受了罰，正顯着她管教不力，豈有不相干的道理？”
金秀玉一想，果然如此。那來順媳婦分明是有意放縱底下人議論，否則當時又何必出口留人。
老太太又道：“府中家人上百，若是個個都要親自管教，便是神仙，又哪裡顧得過來；又要那些個管事娘子做什麼？”
金秀玉恍然道：“孫媳婦受教了。我只需握住那些個管事娘子，底下人自有她們去約束。若是將來有人犯了事，我只問管事娘子要說法。”
老太太笑道：“這就是了。”
金秀玉皺眉道：“那孫媳婦今日的做法，豈非大大不妥？”
老太太不以爲然，甩手道：“這當家之人，哪能藏頭縮尾，自個兒掃了自個兒的威勢。今兒雖說有不妥當之處，你這大少奶奶的威卻是立下了，先教人人都怕了你，往後纔有人人都敬你。”
金秀玉若有所思，點頭受教，卻又皺眉道：“奶奶，今日之事，雖說有王婆子頂罪，但孫媳婦瞧着，只怕另有隱情。”
老太太點頭：“你是個明眼人，只怕這裡頭還有人做耗。”
金秀玉正待說話，老太太豎了一個手指，阻了她，神秘一笑道：“你知我知，那人的名字，倒不說也罷。”
金秀玉笑了起來。
老太太嘆道：“我原來雖不喜她，不過是怪她做姑娘時不莊重，如今瞧着，竟有那般心計，心腸竟也如此狠厲。這人在我李家，只怕早晚成禍害。”
金秀玉道：“孫媳婦有個法子，要請奶奶指教。”
她俯身過去，在老太太耳邊說了幾句。
老太太笑道：“這法子，聽着像是誰教了你的。”
金秀玉面上一紅，道：“卻是當日二房七少奶奶的提點。”
老太太點頭道：“小七媳婦是個能幹的，既是她指點了你，倒不妨用用這法子。”
金秀玉笑着應了。
李老夫人眼珠一轉，伸手點了點她的額頭，笑道：“我瞧着，你喜歡這法子，只怕還想這偷懶的心思呢。”
金秀玉嘻嘻笑着，膩在她胳膊上，說道：“什麼心思，都瞞不過奶奶去。”
祖孫兩個在屋裡頭嘻嘻笑，外面的四個丫頭聽見了。
青玉笑道：“好了。”
春雲愕然，問道：“什麼好了？”
真兒和秀秀同時伸出手指點着她的腦門，異口同聲道：“傻丫頭！”
因受了兩個人的力，春雲腦袋往後一倒，腳下站不穩，上半身就往後倒在門上，她身子多重，正好將門給撞開了，撲通一聲，一屁股坐進了門檻裡。
“哎喲！”
她那裡慘叫一聲，青玉、真兒和秀秀都大笑起來。
屋裡頭老太太也瞧見了，樂得哈哈直笑。唯有金秀玉以手覆額，無奈地搖頭嘆息。
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夜裡，李承之寬了衣裳，金秀玉接過挽在手裡，一面替他解開頭髮，一面便將白天的事情都說了。
李承之坐在椅上，一面聽一面閉着眼睛，身子便往後倒，靠在金秀玉軟軟的腰腹上。
“我已同奶奶說了，等她的傷好了，便讓她開始理事。”金秀玉說着，見對方沒有迴應，這才察覺到他正依靠在自己身上，愜意得很，不由便伸出手去，擰了他一把。
李承之一把抓住了她的手，眼睛依舊閉着，只輕聲道：“莫作怪。”
金秀玉撅了撅嘴，倒也沒抽出手，說道：“往後那柳姑娘可就由着我差遣了，你可心疼？”
“正經大少奶奶還操勞着呢，她自然也該同你分憂的。”
金秀玉心中一甜，又說道：“只怕將來她比我辛苦，不如你哪天去清秋苑坐一坐，慰勞慰勞她。”
李承之扭過身來，在她腰上一撥，便將人攬到了懷裡，擡手擰住她的鼻子。
“你這妮子，我不過去了一回，如今倒成了你的把柄！”
金秀玉只笑着不說話。
男人麼，總是要時不時地敲打一番，才能在關鍵時刻守住分寸。