對於艾尼迪亞帝國在新近佔領區留下的守軍來說，這次的反叛行動雖然結果有些駭人，但農民軍的實力完全不用擔心。維爾薩的貴族軍尚且不是帝國的一合之敵，何況這些連做士兵都沒有資格的孱弱平民？
至於情報中隱約提到的僱傭軍……最好的那些傭兵都被帝國收入麾下了，不是麼？
看來的確不是。
對於剩下兩支地方軍隊的進攻稍稍遇到了一些阻礙。因爲要分而克之，而且有消息稱兩支隊伍雖然來自不同的方向，但目標看起來卻是相同的。喬尼率領着十五支小隊，外加一半的精靈射手，又拖上了二十名新近訓練的維爾薩民兵，直接就攔在了其中一支軍隊的面前。
戰場上總是要留下些鮮血的，無論敵我。這一次，自由軍出現了較爲嚴重的傷亡。在進攻第一支艾尼迪亞軍隊的時候，五個維爾薩人直接被對方的勁弩射死，一個在接敵的時候被長槍捅了個透心涼。有三個維爾薩新兵在敵陣之前嚇壞了，轉身就逃，衝散了奧賽丁人的隊形，導致一名勇敢的奧賽丁戰士躲閃不及，腹部中槍。艾迪尼亞人的長槍槍刃鋒利，只向側邊一拖一抽，那戰士腸子都流了下來。
這是奧賽丁人的第一次陣亡，卻是如此的不值。
“把那三個人帶上來”喬尼面色鐵青地看着那具死不瞑目的屍體，眼中充斥着怒火，“第二隊，去找三根細木杆來”
“喬尼”薩爾加眼神一動，急忙上前拉了喬尼一把，“你這樣太殘忍了”
見這邊似乎其了爭執，第二隊的士兵都停下了腳步，等待進一步的命令。
“我帶來了一百九十二個奧賽丁人，告訴他們要來這裡爲所有人的自由奮鬥。”喬尼深吸一口氣，“現在他爲此獻身了，但卻是因爲這三個逃跑的懦夫如果不是因爲他們三個，這個勇敢的戰士本來是可以躲開對方的刺擊的”
那三個逃兵並沒有能跑開。他們被後排的奧賽丁戰士抓住，打暈在地。現在，他們站在那名死去的戰士面前，淚流滿面，兩股戰戰。
“你們自己說吧，想怎麼死？”喬尼拋下薩爾加不管，冷冷地看着三名逃兵。
“大人，再給我們一次機會吧大人”毫無新意的求饒，“讓我們死在衝鋒的路上吧大人”
還是毫無新意。
“算了。”喬尼突然長出一口氣，轉向邊上圍着的戰士們，“你們說說吧，要怎麼處置他們？”
大部分奧賽丁士兵都是年輕人。他們沒有經歷過二十年戰爭的殘酷，也沒有見識過坦尼亞斯人與奧賽丁人仇殺的現場直播。對於他們來說，最慘烈的景象，也不過是與白袍子在維爾薩南邊的那些遭遇戰，那些虐屍的老兵。
所以他們只是高呼“殺了他們”，卻沒有任何建設性的意見。
“長官，在戰場上逃跑的行爲必須被嚴懲。”一名老兵嚴肅地說，“請把他們交給我吧”
喬尼看了看，見是那名陣亡士兵的隊長，於是點點頭，示意看押逃兵的幾名士兵將人移交給那名老兵。雖然將處置權轉移，但喬尼還是忍不住問道：“你要如何處置他們呢？”
“長官，我以前是斯坦因納侯爵手下的一名普通士兵。”那老兵沒有直接回答，“在侯爵的手下，逃兵都是要公開處理的。”
公開？喬尼掃了一圈——這不算公開嗎？
“考慮到長官您以後是要以這片土地上的人作爲後援的，我建議將這三個人帶到城堡裡公開審判，然後處決。”老兵一低頭，“這樣也能不引起本地居民的誤會。”
啊，誤會，喬尼如夢初醒。雖然這三個人確實是臨陣脫逃，犯下了他制定的軍紀，但若是真的用自己的那套辦法給處死的話，附近的村莊多半會以爲自己是什麼殘暴無情，不把維爾薩人的性命當回事的另一夥入侵者。
這可不是喬尼想要的。如果沒有記錯的話，傳說中的德古拉伯爵，貌似就是因爲喜歡把人往木杆上串才被傳說成是吸血鬼的。喬尼要做的事情和他可差不了多少，都是從肛門進，然後從肩窩出……喬尼幾乎已經可以看見隱約的一排黃字：你向邪惡陣營偏斜5點。
這太可怕了。喬尼搖搖頭，甩開了自己腦中的幻覺。
“交給你了，額……”喬尼眨了眨眼，想起了眼前這名老兵的名字，“伊恩，交給你了。”
公開的審判進行地很順利。先是老兵伊恩的漏點演說，然後是三個逃兵頸項噴涌的鮮血。因爲那二十個人都是家中無人的年輕人，所以也並沒有引來孩子父母的哭天喊地。行刑之後，遠處有烽火起，算算時間，大約是最後一支艾尼迪亞軍到了。於是收攏隊形，喬尼率衆朝戰場行去。
自由軍走後，霍茲堡突然顯得無比冷清。但慢慢嘈雜起來的議論聲卻趕走了這種冷清之感。
“看來這次……”
“比子爵大人的軍隊還要……”
“我覺得不用擔心了……”
村民們對於未來燃起了希望，不過沒有一個人想要參軍的——開玩笑，誰家村子裡不是走掉一半的？
第二場戰鬥進行地順利了許多，雖然又死了兩個維爾薩人，不過也算是摧枯拉朽，毫無意外。
收拾戰利品，然後將帶不走或是看不上的運到鄰近的城堡，換取村民們的歡呼。最後，喬尼帶着自己的手下回到了山丘之中，繼續平靜的生活。
此時周邊你兵力空虛，正是進攻的好時機，不過喬尼並不打算這麼幹。他要等，等待成熟的時機。
時機很快就來了。
雅各布.布萊恩特在率軍回師之前只是一個普通的中層軍官。他率領着一支標準步兵團，在萬人規模的大戰中泯然衆人。作爲一個虔誠的艾尼迪亞信徒，他相信真神必將取得最後的勝利，異教徒的頑抗是沒有意義的；作爲一個前帝國時期堅定的征服派，他又推崇着鐵血的信條。
“如果敵人膽敢頑抗，就讓他們爲此付出沉重的代價。如果異教徒想要以自己卑微的生命來阻擋真神布撒他的光輝，那我們就仁慈地讓他們完成這最後的小小願望。當敢於抵抗的人都死去之後，艾尼迪亞真神那溫暖的光輝才能順利地照耀人間”
語出第四代教宗，吹響艾尼迪亞帝國擴張號角的可敬的老人，從某種意義上開創了帝國百年的盛世。
“殺異教徒不算殺人。”一句艾尼迪亞人耳熟能詳的聖諭。
雖然雅各布並非名將，也不是什麼很有背景的軍中人物，但他的強硬卻是頗有一些名氣。前線陷入膠着，自然不能把重要的將領給派走，於是雅各布就帶着他的手下調準方向，奔叛亂區而來。
五天的旅途之後，他們就到達了目的地。
薩基爾堡，第一個被自由軍攻下的堡壘，最爲靠近西邊的犧牲品。
當一千人規模的軍隊出現在視線的盡頭，薩基爾堡的執勤村民幾乎立刻就點燃了烽火，紅色的烽火。
紅色的煙柱滾滾沖天，讓所有看到的自由軍中人都是一愣。
一般來說，如果有敵軍入寇——就像上一次一樣——村民們應該是派人飛奔上山丘，按着自由軍哨兵的指引找到喬尼，然後將消息帶到。狼煙這種東西，則是留在城堡遭到圍攻的時候纔會用的。
現在狼煙已經升起，卻完全沒有任何的報告。衆人一下子迷惑了。
既然敵情不明，那就按兵不動好了。這本來就是喬尼立下的規矩。不然若是那些村民有些風吹草動就胡亂點火，且不說浪費安迪的藥劑，若是無端將自由軍引入埋伏，這個責任誰來負？
行軍打仗，糧草先行，探馬先行。
所以喬尼派出了精靈作爲自己的斥候。半日之後，精靈們帶來了一個讓衆人震驚的消息。
“幾百……可能有一千名敵軍正在向薩基爾堡進發，隨軍的還有兩架看起來像是攻城機械的東西”
譁然除了喬尼。
“傳我命令。”他站了起來，“繼續訓練。”
……
“什麼？”短暫的沉默之後，卻是精靈的首領薩爾加首先表達了自己的不解，“難道我們不是應該去幫助那些可憐的村民嗎？”
“兩百對一千？”喬尼擡頭看了薩爾加一眼，“如果我們全部都是精靈神射手並且戰場實在南方的密林，那我完全沒有意見。”
“但我們就這麼見死不救嗎？”薩爾加有些憤怒地說，“雖然他們是人類，但你的主張是爲所有人爭取自由，不是嗎？”
幾個在場的老兵也看了過來，等待喬尼的答覆。
“你們都是這麼想的？”喬尼沒有回答薩爾加的問題，而是轉頭看向那些奧塞丁人。
“不錯。”伊恩作爲老兵中的代表回答，“奧丁並沒有教導我們不戰而退，也沒有教導過我們放任接受自己保護的人陷入絕境而無動於衷。”
伊恩在退伍之前是斯坦因納侯爵麾下一支千人隊中的軍法官。因爲軍制改革，大量裁軍，軍法官自然就過剩了。而伊恩又是四十多歲的老兵了，要讓他重新從基層小兵開始熬資歷，也是不很情願，於是領了退休金便回到了家鄉。直到聽說侯爵的兒子在南方創出了一片天地，這才投奔了過來。自然是從小兵做起，但有仗打，日子也不算難熬。
作爲一個隱約的自由之神原教旨主義者，伊恩在這羣被喬尼忽悠來的人裡面威望還是很高的。他這番話一出，立刻就引來一陣點頭的動靜。
“既然如此。”喬尼猛地站起身，“命令所有人立刻準備起來，第二十至二十四小隊看家，其他人穿戴整齊，跟我去薩基爾堡走一圈”
騎虎難下，這就是真正的騎虎難下
喬尼從來不曾想到，薩基爾堡的人會點狼煙點地如此迅速，居然在剛看到敵人的時候就果斷地打碎那瓶藥劑。現在喬尼就是想不出手就不行了，不然他這些手下立馬就能起來推翻自己。
當然，喬尼對於自己的武力是有信心的，但若是衆叛親離，就談不上什麼未來了。
不過喬尼的怨念並不持久。在他第一次對薩基爾堡做出自己的謀劃的時候，就知道這注定是要瞞住手下士卒的。這些被他的理想誘拐過來的奧賽丁人個個都是理想主義者，熱血青年或是中年，信仰堅定……
喬尼突然想起了過去玩中世紀2全面戰爭時的十字軍——若是沒有朝着聖戰的方向前進，十字軍就會出現叛逃。當然，十字軍的僱傭兵那真是便宜量又足，士氣還高——就像是自由軍一樣。
十字軍……喬尼微微搖了搖頭。
騎虎難下啊
不過，或許是因爲奧丁的看顧，又或許是因爲喬尼本身的運氣很好，他的困擾很快就解決了。
“長官看”先是一聲驚訝的叫喊，然後是越來越多的喧譁。當喬尼率領自己的手下向薩基爾堡的方向快速行軍的時候，在他們目標的方向，升起了沖天的濃煙。
雅各布.布萊恩特站在薩基爾堡的城外，一掃被從前線調走的鬱悶，意氣奮發。當他的大軍在薩基爾堡城下排開陣勢之後，城堡中的農民就派人出來投降了。
能不投降嗎？一千個人啊從城牆上看過去，那就是密密麻麻，如同烏雲蔽日一般，沒點經驗的連人數都數不出來，更何況那是滿懷兇器的一羣人，當真是長槍如林。
最重要的，那兩門正被快速組裝成型的弩炮。
雖然沒見過世面，但農民們對於這種兇器還是有種本能的警覺的。於是，在短暫的思想鬥爭之後，他們果斷地選擇了出降。
投降了，真是沒有骨氣啊雅各布這麼想着，衝後面一擡手：“佔領城堡”
當所有的村民都被集中到雅各布的面前，並且怯懦地低下頭顱之後，他微微一笑。
“把城堡燒了”