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第二天一早，奧達拉三人結賬出門，往北而去。
僅僅三個人住上一晚吃了兩頓飯，就花去了三個銀幣，相當於喬尼當扈從時的一個月工資的一半還多。看着三個閃着白色光芒的硬幣從錢袋裡轉移到了酒館老闆的手上，而且還是在“給你們拉去零頭”之後，喬尼覺得這個時代實在是太瘋狂了。
謝天謝地，這個世界的住房並不緊張，人們不用爲住哪兒擔心。如果安心定居在一地，靠着黑麪包和肉乾過日子，倒也算是過得去。
然而喬尼他們已經在路上了，所以有些事情必須換一種模式考慮，比如花費。
“加上喬尼的，加上艾絲翠兒的，我們現在一共還有九個金幣，六個銀幣。”奧達拉邊走邊說，“這些錢不夠我們到目的地，但至少可以頂一陣子了。”
艾絲翠兒和喬尼點點頭。
“但錢總是不嫌多的，所以我們現在要快點趕到薩尼爾公國，那裡有維爾薩最大的傭兵聯盟辦事處，那裡有很多任務，那裡……哦，真是懷念在那裡的日子啊，只要你有實力，你就能賺到一大筆錢。”奧達拉陷入了回憶，然後他有些恍然大悟地對喬尼說，“虧了啊，不該給你那兩個金幣讓你去重新註冊的。我接了任務你們打下手就是了啊。哎呀，虧了虧了……”
喬尼覺得自己臉上掛起了三根豎線。他忍不住問道：“師父，奧賽丁的人都跟你一樣……額，精明嗎？”
奧達拉鼻子裡哼了一聲：“那些傢伙怎麼可能像我這麼聰明。”
好吧，你說聰明就是聰明吧。
艾絲翠兒還沉浸在昨天聽到一半的故事之中。雖然奧達拉說到了北方就能把故事補完，但是這並不能阻止她對於故事的懷念和盼望。尤其是那個講故事的人還那麼英俊，當然了，喬尼也不差，不過那個艾拉爾真的好英俊啊！
好英俊啊好英俊啊……花癡是不分時空和年齡的，她們永遠客觀存在着，迷戀着一切美好的事物。
喬尼見艾絲翠兒滿面紅光，目光迷離，知道她又在想昨天那個可惡的吟遊詩人。見鬼，不就是個賣唱的嗎？又不是自己那個時候的天王巨星，犯得着這麼癡迷麼？
事實上，這個世界的吟遊詩人雖然沒有天王巨星的地位，但絕對有天王巨星的號召力。
喬尼決定做些什麼。雖然那個該死的傢伙並不在自己的隊伍裡，但看到心愛的姑娘當着自己的面想着別的男人——最可怕的是那個男人還比自己要帥。
“艾絲翠兒，我接着給你講故事吧！”喬尼湊到那名神遊天外的少女身邊。
“啊？”艾絲翠兒一驚，隨後臉紅了紅，似乎在爲自己剛纔的思緒感到不好意思，然後問道，“講故事，好啊！你知道奧丁和安妮後來怎麼樣了嗎？”
“這個……不知道。”
“咦？你不是奧丁的信徒嗎？怎麼連他的故事都不知道？”艾絲翠兒奇怪地問。
喬尼狠狠地看了一眼奧達拉的背影，心裡道：我連奧丁的教義都還不知道呢。嘴上卻只能嘿嘿乾笑了幾聲。
艾絲翠兒也不追問，她也不知道森林女神梅凱爾的那些傳說。這兩個不怎麼合格的信徒碰到一起，倒是沒有引起什麼麻煩。於是接着昨天被打斷的地方，喬尼繼續着崔斯特的故事。
但他很快發現，黑暗精靈的世界似乎並不能引起艾絲翠兒的興趣，而且還會帶來一些麻煩。
“那些黑暗精靈怎麼那麼邪惡啊！好好過日子不行嗎？那個什麼羅絲女神也真是的，自己的子民打來打去有意思嗎？”這是艾絲翠兒的疑惑。雖然崔斯特在故事裡是整個黑暗的地下世界的閃光點，但艾絲翠兒突然墜入了那麼邪惡的背景，覺得自己已經失明瞭，所以她對這個故事毫無興趣。
“那個吟遊詩人，你還記得他長什麼樣子嗎？”這是奧達拉的問題。雖然他依然認爲黑暗精靈不存在，但這故事也太真實了些，完全不是一個簡單的謊言那麼簡單。
喬尼應該慶幸，這個世界並沒有一個叫做羅絲的神，不然對他有疑問的就不止眼前的兩個人了。
很快，喬尼就陷入了艾絲翠兒和奧達拉兩方面問題的夾攻之中，狼狽不堪。
有些故事並不適合拿出來講，比如黑暗精靈這種邪惡向的內容。招架兩人問題的時候喬尼感覺非常後悔，因爲他突然想起，崔三黑從迷茫到徹底厭惡自己種族的過程中，還得經歷一次黑暗精靈的牧師儀式，其內容是交媾——這叫他怎麼說？
索性就不說了吧。
勉強編了個老頭子的形象，配合“那時我還小”的藉口，總算是把奧達拉給應付了過去。又向艾絲翠兒道歉，表示自己不該說那麼邪惡的故事。三個人的隊伍一時陷入了沉默。
喬尼他們行走在大路上，身邊不時有商隊的車隊慢慢經過，偶爾也有舉着帶有紋章的旗幟，穿着精良鎧甲的領主信使疾速飛馳。對外使節就是領主的顏面，如此光鮮倒是可以理解。
望着奔馬揚起的灰塵，喬尼想到了話題：“師父，您會騎馬嗎？”
奧達拉回頭看了他一眼：“你忘了奧丁是什麼神了嗎？”
步戰之神，那就是不會了。咦？騎兵國度坦尼亞斯是太陽神一個人的地盤啊，那騎戰之神是誰啊……這個以後再說吧。
“我想到了以前聽過的一個故事。”喬尼對艾絲翠兒說，“你要聽嗎？”
故事發生在遙遠的穆薩塔，在沙漠的另一邊，和一個叫羅馬的國家的戰爭。故事的內容大致是薩拉丁和聖殿騎士爭奪耶路撒冷的事情……反正吹牛不用上稅，讚美也無需交錢，薩拉丁和騎士們的高貴精神在喬尼的口中得到了昇華，簡直就是一羣聖人。
這次艾絲翠兒有點興趣了，愛好冒險的人很少有討厭戰爭的，尤其是聽着就很壯觀的戰爭。那些什麼騎士精神和爲信仰而戰的橋段也是非常具有吸引力的。
奧達拉也產生了興趣。這興趣一半是因爲大規模的騎士作戰，包括集團衝鋒，騎射，決鬥等等；另一半則是對於喬尼本身——這小崽子哪兒來的那麼多故事？
“我聽別人說”這種藉口並不是每次都能管用，但質疑者確實無法反駁。僞吟遊詩人喬尼靠着上輩子的各種道聽途說和資料翻閱，終於成功地將艾絲翠兒的注意力完全轉移到自己身上。奧達拉聽着那些騎兵作戰的案例，心中也在默默思索，如果是自己帶着奧賽丁的勇士，這仗該怎麼打。每當有了主意，便講出來跟喬尼辯論。喬尼也樂得針對那些戰術問題發表自己的見解。
日子彷彿又回到了很久以前，在論壇上鬼混的時候。
奧達拉驚異於這個不識字的小子不斷冒出的奇思妙想，和各種聽起來很有道理的戰爭理論。這些理論並不能算驚世駭俗，但從一個只上過兩次戰場，大字不識一個的小孩子嘴裡說出來，有一種特別的詭異。
喬尼渾然未覺，他覺得自己今天說的太舒服了，簡直就是網上辯論的完美場景啊：一個不能完全駁倒自己的對手，一個漂亮美眉的圍觀。他越說越來勁，吃飯也在說。不知不覺，太陽西沉，他們已經到了哈布斯堡的城門之下。
喬尼還在不停地說。
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哈布斯堡始建於維爾薩第一帝國時期，歷經諸神之戰以及維爾薩第二帝國的崛起，仍舊頑強地存在於地圖之上，算是一個小奇蹟。不過這座曾經的軍事堡壘在那麼多年以後，已經不復當年的威武。原本機關重重，設計合理的外牆已經在歷次擴建和重修之後，淪爲了一堵如同所有南方城池那樣的實心板牆，高度也縮水不少。城堡主體雖然非常光鮮，但稍有些歷史知識的人都能感覺它沒有絲毫的古風——原先的那個已經被推倒了。這座曾經有過輝煌歷史的堡壘，現在只是一個普通的小城，歸屬於一位小伯爵的名下。只有它的名字還維持着自己昔日的榮耀。
不過聽說那位伯爵正在醞釀着用自己的族名來給哈布斯堡改名，如果這事兒成了——這事兒多半會成——那真是個悲劇。
順便一提，哈布斯堡曾經是維爾薩第一帝國鎮守南方的一座關卡，所以……
“過了這座城，我們就離開帝國南方了。”奧達拉打斷了喬尼的喋喋不休，“再走兩天，就能到薩尼爾公國了。”
喬尼此時正講到羅馬皇帝鮑德溫四世亡故，薩拉丁準備攻下耶路撒冷。艾絲翠兒也聽得非常認真。冷不丁聽說要離開南方了，兩人都愣了一愣。
“師父，那就是說再也不用看到那些討厭的太陽神神殿了？”喬尼問道。
奧達拉翻翻白眼：“想什麼好事呢，整個維爾薩第二帝國到處都有太陽神神殿，只不過南方勢力最大而已。”
說完，嘆口氣，接着說：“不過也有點道理，至少接下來，那些令人作嘔的僞君子們不會像之前那樣將神殿建在最顯眼的地方。”
根據奧達拉和喬尼當時在酒館裡的推測，太陽神教會無疑是導致塔布裡城陷落的罪魁禍首，甚至那個艾尼格.野狼都可能穿着聖武士的重鎧，躲在哪個神殿裡改名換姓。太陽神教會在它自己不知情的情況下，結下了三個仇人。
“總有一天，我要滅了……”喬尼握緊拳頭，狠聲說着，卻被艾絲翠兒捂住了嘴巴。
感受着捂在口鼻的少女芳香和手掌的柔軟，喬尼有些不解地望着她。
“噓，小心，神能聽見的。”艾絲翠兒柔聲說着。
喬尼笑笑，覺得世界一下子又晴朗起來。艾絲翠兒還是很關心我的呀！
三人進入酒館時，天色已經幾乎完全黑了，街上點起幾支火把，勉強指引着道路。酒館裡點着昏暗的蠟燭和火把，影子隨着火焰的晃動而不停飄搖。
三個人坐下，點了吃食和酒水，又訂了一間客房。吃到一半時，一個熟悉的聲音突然響起：“幾位，真是巧啊！”
擡頭一看，果然是艾拉爾.海因裡希，那個英俊的奧賽丁吟遊詩人。
艾絲翠兒眼神發亮，喬尼目露兇光，奧達拉則摸着下巴上冒出的鬍渣，若有所思。
照例是自說自話地搬來椅子坐在一桌，照例是笑眯眯地聊聊家常，照例是一首歌曲，照例是奧丁和安妮的故事。
艾絲翠兒津津有味地聽着故事，同時也饒有興趣地觀察着帥哥。
真的好英俊啊！
講到奧丁和安妮相別後重逢時，已經接近深夜。奧達拉和上次一樣，與艾拉爾告別，上樓休息去了。
從艾絲翠兒依依不捨的眼神中，喬尼清楚地感覺到，自己一整天的努力都白費了。到底是故事不如人還是因爲長的不如人呢？喬尼不得其解。即使嫉妒，喬尼還是保持了高度的理智，畢竟人家長得帥唱得好故事講得精彩能勾搭小姑娘不是死罪，對不對？硫酸是怎麼製作的來着？
作爲一個沒有上過大學的宅男，喬尼想了很久也只想到了它的化學式，別的什麼都不知道，於是只能悻悻然倒頭就睡。
在夢中，他牽着艾絲翠兒的手，在原野上跑啊，笑啊，摟啊，抱啊……然後艾拉爾騎着一匹白馬來到他們面前，伸出手，露出一臉迷人的笑容。艾絲翠兒也是一臉迷死人的微笑，拉住艾拉爾的手就上了白馬，然後兩個人絕塵而去。
喬尼豁然驚醒。這真是個可怕的噩夢。
天還沒亮。喬尼躺在牀上，腦海裡思緒萬千。
鹽酸是怎麼做的？要不攢錢買張強酸箭的卷軸？無冬裡有酸液瓶，不知道這裡有沒有……
天亮了。
結賬，出門。艾絲翠兒絲毫沒有進步，一邊在嘴上唸叨着奧丁與安妮的愛情故事，猜測着之後的事情，一邊神遊天外，想着艾拉爾那精緻的容貌。
奧丁與安妮？喬尼在一邊心中有些不平，你那麼喜歡人家貧賤夫妻，怎麼那麼迷艾拉爾呢？你纔是我的安妮，我纔是你的奧丁啊！
一定得想個辦法，一定會有辦法的，我一個穿越衆，難道還不如一個吟遊詩人？喬尼感覺到了一種從未有過的危機感，爲什麼別人有美女倒貼，而我的姑娘卻想着倒貼別人呢？好吧，艾絲翠兒還不是我的。
如果他能夠知道，曾經有詩人在一次宮廷演出後，拐走了當地的王后，不知他會作如何想。當然，那是個極端的例子，不過各個大公夫人或是侯爵夫人的牀上經常有出色的吟遊詩人上下，這卻是普遍的現實。
吟遊詩人是個可怕的職業，尤其是對於有家室的人們。
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