北國風光，千里冰封，萬里雪飄。
從邊境線開始，越往北邊，積雪就越多，雪層也越厚。當他們抵達奧賽丁南邊的第一座城市時，周圍已是白茫茫的一片。
“這是奧爾維薩堡。”奧達拉指着衆人眼前的高大城牆說，“這是奧賽丁與維爾薩第二帝國之間的一道關口。”
在奧賽丁與維爾薩第二帝國俱是初建之時，曾經有過一場交鋒。雄心勃勃的帝國第一任皇帝打算克復前帝國的北方領土，然後揮兵西去，撲滅當時尚未形成聯盟的衆諸侯國，最後以強大的軍勢迫降偏安一隅的齊利塞斯王國，完成重建維爾薩大帝國的偉大理想。
在這座第一帝國留下的雄關面前，擺明車馬前來攻伐的帝國軍隊遺屍無數。大帝和他的臣子們實在是不明白，爲什麼前帝國會在這種地方造起如此誇張的軍事堡壘？
“在很久很久以前，我們曾是自由的。”奧達拉停止了講述，深深嘆了口氣，“剩下的以後再講吧，先回村子。”
驗明身份，交完人頭稅，四人穿過那座有名的堡壘，繼續向北。
“前面就是我的老家了。”奧達拉說，“艾拉爾.海因裡希，認識你自己的家吧？回去之後讓你家老頭子把錢給我送來。”
艾拉爾怯生生地說：“奧達拉.路德維希先生，我送給誰呢？我還不知道您是誰呢。”
奧達拉一拍腦袋：“你看我這記性。你就跟你老爹說，把錢送到史蒂芬.路德維希家。他知道的。”
艾拉爾的臉色僵了僵：“史蒂芬.路德維希？”
奧達拉點點頭，一臉“你嚇到了吧？”的表情。
“是是，我一定送到，一定送到。”艾拉爾以前所未有的恭敬態度答應下來，向後退了幾步，這才轉身離開。
史蒂芬.路德維希？喬尼琢磨着這個名字，想着之前艾拉爾的反應。他覺得自己接下來的生活將會無比精彩。
就像當你來到明朝，有人對你說他叫朱某某，你完全不用理會。但如果他說出了“你聽到朱這個姓難道就沒想到什麼嗎？”，你就得好好思量一下，他是皇族的哪個人物了。
當然，奧賽丁的王族姓斯賓塞，這是毋庸置疑的。
來到村莊，並沒有想象中的夾道歡迎，甚至連撲上來“啊，好久不見啦！”的敘舊也沒有。村莊裡一派繁忙的景象，他們就像是闖進了一座軍營。應該是農田的土地現在滿是白雪，所有人都三五成羣，聚在幾塊清掃乾淨的空地上舞動着自己的大劍或是巨斧。
“沒有變啊，什麼都沒有變啊！”奧達拉感慨道，眼角似乎閃過兩點晶瑩。
有些村民好奇地停下手中的動作張望着，幾個孩童拖着彷彿微縮版雙手大劍的長劍蹦蹦跳跳地跟在後面，更多的則沒有理會這三個不速之客，繼續自己手上的訓練。喬尼和艾絲翠兒對於被圍觀的命運顯然沒有做好充分的準備，他們紅着臉，低着頭，一言不發地跟在奧達拉身後。喬尼偷眼看看走在前頭同樣被圍觀的奧達拉，突然想起了一首古詩。
“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛催，兒童相見不相識，笑問客從何處來？”
也不知道對不對。但此情此景，真是令人唏噓啊！
頂着人羣的注視，奧達拉帶着兩人徑直走向一間最大的木屋。木屋的頂上如同豎起十字架般豎着一把劍刃向下的十字形巨劍。那柄巨劍形制古樸，正是喬尼胸前掛着的那一把的樣子。
這就是奧丁的教堂嗎？喬尼想，難道奧達拉的老爸是一個牧師？
一個小村子的牧師，會讓艾拉爾那麼害怕麼？
走到屋前，奧達拉伸出手，搭在門上，卻猶豫了。他垂下手，後退了幾步，擡頭仰望着教堂頂上的巨劍。沉默了許久，奧達拉像是做了什麼重大的決定。他重重地對着虛空一點頭，深吸一口氣，重新走到了門前，將它一把推開。
“爸，我……你是誰？……哥？”
教堂裡的那名兩鬢已經開始泛起灰色的中年人快步走到奧達拉的身邊，仔細端詳了一番，遲疑道：“奧達拉？”
奧達拉眼眶有些溼潤：“是我，烏迪斯哥哥。”
然後喬尼和艾絲翠兒就看到那個被喚作烏迪斯哥哥的中年人一拳打在奧達拉的臉上，兇狠，凌厲，將奧達拉打得一個踉蹌。
“這一拳是爲了你的不告而別。”烏迪斯揮了揮拳頭，然後上前一把抱住了奧達拉，“但是歡迎回來，我的弟弟。”
真是，和諧溫馨啊……喬尼看着都覺得疼。
“給你介紹一下。”奧達拉被打了一拳，卻好像一點事兒都沒有，他擦了下嘴角的血跡，回身指着喬尼和艾絲翠兒道，“這是我的徒弟，喬尼.史密斯，剛開始學武藝，進步倒是挺快，而且還是奧丁的信徒，我很看好他。這是我一個朋友的女兒，艾絲翠兒.休格，是他戰死前託付給我的。以後多多照顧啊。”
烏迪斯衝他們點點頭，然後對奧達拉說：“跟我進來吧，父親正在後院休息。”
在教堂的後院，喬尼看到了一個似乎應該是奧達拉父親的老人。老人滿頭銀絲，精神卻還不錯，此時正在院子裡舞動着手中的雙手大劍，招式熟練，動作敏捷，不時衝着一旁散立的木柱狠狠劈下，便如同切菜一般留下一道整齊的切口，拋飛一段斷開的殘塊。
這老頭的休息方式還真是奇特啊，喬尼心說。
“父親，奧達拉回來了。”烏迪斯站在院子入口，驚喜但依然恭敬地通稟。
老人面不改色，但幾秒後動作就開始有些走形，力量也開始失控。在失手劈開兩根木柱相鄰的木柱之後，他目視着自己巨劍劈斬的地方，呼吸不復之前的平穩。良久，老人緩緩轉過頭，將視線定格在烏迪斯身邊的奧達拉身上。
“奧達拉.路德維希？我的孩子？”他有些不敢相信地問道。
“是的，父親大人。”奧達拉聲音有些哽咽。
奧達拉的父親倒提着那把巨劍就朝奧達拉快步走來。喬尼見此情形，不由地悄悄後退一步。
我了個去，不是吧，怎麼歡迎方式一個比一個暴力？
不過老人並不是來砍人了。走到奧達拉麪前後，他將手中的巨劍扔在地上，一把抱住奧達拉，聲音也有些激動：“回來就好，回來就好，回來就好啊。”
同樣地將喬尼兩人介紹給老人。果不其然，正如喬尼推測的，眼前這個白髮蒼蒼的老人就是奧達拉的父親，那個似乎非常有名的史蒂芬.路德維希。
將幾人迎進屋內，一陣暖意讓在冰雪中行進許久的喬尼覺得彷彿到了天堂。烏迪斯給大家每人上了一碗熱水，坐下來聽自己的父親對弟弟的問話。
“你最終還是沒有找到費迪希爾吧？”老人第一句話就直奔主題，雖然這個主題聽的喬尼一頭霧水。
“是的。”奧達拉的神色有些黯然，“我走遍了整個維爾薩，也沒有找到那個混蛋的蹤跡。”
史蒂芬嘆了口氣：“也難怪你找不到了，這個混蛋背叛了奧丁，有消息稱他現在在坦尼亞斯的軍隊中服役，似乎已經是個重要的中級軍官了。”
“坦尼亞斯！”奧達拉驚呼，眼中閃出怒火，“他瘋了嗎？這是在出賣自己的靈魂！”
“他犯下的那些罪行，已經無法獲得奧丁的原諒了。”史蒂芬搖搖頭說，“他甚至殺死了自己的老師。他的靈魂早已墮落，或許他從出身開始，靈魂就已經墜入了黑暗。”
喬尼想起奧達拉曾經跟自己說過的那個聰明而又前途的少年，那個殺死了村民的少年，那個讓追捕自己的老師成爲了屍體的少年。難道是他？而奧達拉出走的目的，就是追殺他？
“父親，這個孩子是我在維爾薩南方收的弟子，也是皈依了奧丁光輝的信徒。我認爲他將會很有前途。”簡單了講了些自己多年來的境遇，奧達拉將喬尼推上前臺。
“您好，大人。”喬尼非常有禮貌的低下頭，向史蒂芬致敬。
史蒂芬卻微微皺起了眉頭：“維爾薩人？而且是維爾薩南方人？”
“是的。”奧達拉爲喬尼辯解道，“但他和普通的維爾薩南方人不同，我覺得他很有潛質。”
史蒂芬指着喬尼身後的大劍：“你讓他拔劍出來試試身手。”
於是衆人來到之前的院子，喬尼持劍在手，按着奧達拉的吩咐，先是一連串的攻擊招式，再是幾個防禦姿態。最後喬尼意猶未盡，自作主張地用力斜劈，斬在院子裡豎起的木樁上。
斷了，不過是劍。
猛力一擊，喬尼只在那根木樁上留下一個指節深淺的劃痕，而造成這個劃痕的價值五個金幣的雙手大劍，卻在一聲巨響中，從劍痕處折斷。劍身的前半段打着轉飛出，落在不遠處的地上。
喬尼呆了，艾絲翠兒也愣了，只有奧達拉搖頭嘆息，不知是爲喬尼還是爲了那五個金幣。
“人雖然莽撞了些，但身體素質還可以，比起那些弱不禁風的南方人要好多了。”史蒂芬不置可否，他走到那片斷開的劍身邊上，撿起來看了下，“劍的質量不行。到底是南方的東西，只不過樣子好看而已。”
“先讓他留下來吧，我看看能不能教他些東西。”老人總結陳詞，然後問道，“這個小姑娘是……？”
“這是我一位朋友的女兒，他在戰死之前託付給我的。她叫艾絲翠兒.休格。”奧達拉介紹道。
“朋友的女兒？”老人看着奧達拉，“看來你在外面成長了不少，也經歷了不少啊。”
喬尼仍舊難以置信地看着手中的斷劍，沒有注意旁邊兩人的對話。怎麼可能？明明在那個老傢伙的劍下這些樁子就像竹蓆一下弱不禁風啊，明明一劍就飛了啊，明明……
我去，我的錢啊，我可愛的武器啊，你就這麼去了啊！
隨後被奧達拉一巴掌拍醒的喬尼聽說自己能被留下來接受這個大人物的指導，終於從震驚和些許的悲痛中迴轉過來。終於啊，終於！武技什麼的倒是其次，有這麼個神職人員在，自己終於能認識字了吧！
回想十六年的文盲生涯，喬尼眼淚兒都快下來了。
當天晚上，史蒂芬和烏迪斯準備了一隻肥碩的烤全羊，算是爲奧達拉接風洗塵。在飯桌上，喬尼看到了一個帶着野性的小姑娘，小姑娘也看到了他。廢話，這麼點地方誰都能看到誰。
“你就是那個從南方來的小子？”這姑娘不客氣地問。
“是啊，你好，我是喬尼.史密斯……”雖然不太喜歡這姑娘的問話方式，但喬尼還是客客氣氣地回答。但終究還是被打斷了。
“我對你沒有興趣。”那姑娘揮揮手，彷彿在驅趕什麼討厭的東西，“我只是要警告你，這裡是我的地盤，你凡是都要小心一點……爸爸！”
現世報來的快，小姑娘的豪言壯語被烏迪斯一巴掌拍在腦袋上，頓時給拍了回去。烏迪斯帶着溫暖的微笑向喬尼致歉：“不好意思，這是小女蘭斯洛特，從小野慣了。”
可不得野一點麼，這分明是男人的名字好不好！喬尼心中暗罵，臉上卻是謙和的笑着，畢竟自己在別人家做客，畢竟自己是那麼的柔弱。
柔弱，喬尼討厭這種感覺，越來越討厭。
“蘭斯洛特？哥哥你有孩子了呀，多大了？”奧達拉好奇地問。
“十五歲了，你走後不久生下的。蘭斯洛特，過來叫叔叔。”
蘭斯洛特看了看奧達拉，點點頭，然後換作一臉乖巧的表情行禮：“奧達拉叔叔好～”
這個尾音讓喬尼起了一身的雞皮疙瘩。這種百變的性格……似乎自己對未來太過於樂觀了。
隨後蘭斯洛特才注意到艾絲翠兒。黑髮，馬尾，清秀的臉旁，淺淺的酒窩，微微笑着望向她……蘭斯洛特好感頓生，非常豪邁地，彷彿一個健碩的大漢那樣拍着胸脯：“這位妹妹怎麼稱呼？以後你的事就是我的事，咱們會成爲好姐妹的！”
“妹妹？她比你大好不好？”喬尼在一旁吐槽。
“管你什麼事？”蘭斯洛特瞪了喬尼一眼，然後笑眯眯地看着艾絲翠兒，“姐姐怎麼稱呼啊？”
“你好，我叫艾絲翠兒.休格，你可以叫我艾絲翠兒，很高興認識你！”艾絲翠兒落落大方地回答，然後想起了自己的朋友，“喬尼是我的好朋友，你不要欺負他啦，他講故事很好聽哦。”
“講故事？”史蒂芬看向奧達拉，輕聲問，“海因裡希家的二兒子那種人？”
“這個，吃完飯我跟您細說。”奧達拉低聲回答。
蘭斯洛特的嗓門就沒那麼客氣了：“講故事很好聽？那不就跟海因裡希家的二兒子一樣沒出息嘛！”
喬尼不甘示弱，冷冷笑着說：“什麼時候，無知可以炫耀，而博識卻會被鄙視了？”
這兩個人看來是註定不對付了。（明天查看投票結果，決定封面。）