老兵姓雷，名叫布魯尼，其人善良而健談，好教訓晚輩，武技卓著而不喜張揚……這就是喬尼對於那名老人的基本認識。
照例是對於禱告的晚間學習。學完了戰前禱告、戰後禱告、勝利禱告之後，喬尼走出烏迪斯的屋子。他看到了奧達拉。
說起來，自從到了維希爾村，除了在飯桌之上，自己幾乎就沒怎麼和奧達拉以及艾絲翠兒說過什麼話呀。喬尼覺得有些冷落了這些熟人。於是他湊上前打了個招呼：“奧達拉師父，願奧丁永遠護佑着您。”
奧達拉被喬尼的鄭重其事嚇了一跳。他看了看這個持禮甚恭的弟子，有些奇怪地問：“你幹嘛這麼說話，你要當牧師？”
“沒有。”喬尼恢復了常態，“就是覺得這樣挺有意思的。”
挺有意思的……奧達拉還真找不出什麼破綻，不管怎麼說喬尼都是虔誠的表現，雖然這話有些彆扭：“有什麼事情麼？”
“沒有，就是打個招呼。”喬尼說，“師父這兩天都在幹嘛呀？”
奧達拉聽喬尼提起這茬，沒好氣地回答道：“還能幹嘛，錢都讓那個老頭子拿走了，過兩天海因裡希家送來的金幣也跟我沒有關係。我反正是天生的勞碌命，纔回來幾天，老頭子就給我安排入伍，明天或者後天就要啓程往北方去了。”
還真是有些悽慘啊，喬尼心想。前兩天還是含情脈脈地呢，果然奧賽丁不養閒人：“您放心地去吧，我會想念你的。”
“怎麼說話的，我又不是去赴死。”奧達拉翻翻白眼，“你小子給我好好練，將來講不定還跟我在一個隊伍呢。我跟你說，那個老頭子……”
“奧達拉，差不多就行了，我聽得見！”從旁邊的屋子裡傳來一聲蒼老而又渾厚的聲音，正是史蒂芬。
“是的，父親！”奧達拉回身喊了一句，然後壓低了嗓門，“那個老……我父親說了，只要你能打敗蘭斯洛特，他就會親自教導你，那時候你就前途無量了。好好幹，別給我丟人，聽見了沒有？”
打敗蘭斯洛特？
“是沒有加持蠻力術的蘭斯洛特嗎？”喬尼帶着些期待地看着奧達拉。
“不，你就別做夢了。”奧達拉搖搖頭，“老……我父親最寵她了，每天早上都是一個蠻力術，到了睡覺的時間效果都還在。前幾日和他聊天，聽那意思他是想打算將來把蠻力術固化在小丫頭身上。你就老老實實地訓練，你要真能打敗蘭斯洛特，至少在戰場上就能自保了。——不是塔布裡城那種戰場，北方和西方的戰事不是那種廢物們的毆鬥可以比擬的。”
“好吧，我知道了。”喬尼無奈地點點頭，“那我挑戰的時候能上蠻力術嗎？”
“別做夢了，他們會以戰士要靠自己的實力爲名拒絕的。行了，我睡覺去了，你也早點睡吧。”互道一聲晚安，兩人告辭，各自回屋。
在沒有蠻力術的情況下打敗加持着蠻力術的蘭斯洛特……喬尼不知道這個法術究竟有多逆天的效果，但僅僅從蘭斯洛特身上的結果來看，就算那丫頭把劍當榔頭用也能輕鬆打敗自己，所謂一力降十會，莫過於此。
好吧，看來短時間內不用想了。也不知道艾絲翠兒最近如何，幾日不見……不常見，甚是想念啊！喬尼帶着這樣的思緒，漸漸沉睡。
艾絲翠兒這些日子倒是非常舒適。有蘭斯洛特這個好姐妹，村子裡的那些小孩子半大的小夥子們自然也是笑顏以對，不敢有絲毫怠慢。這些殷勤中或許也有些是因爲艾絲翠兒的容顏，但在蘭斯洛特的怒視和警告中，潛在的追求者們都默默地將自己的愛慕掐死在內心深處。
蘭斯洛特在一日，他們就永遠出不了頭。
艾絲翠兒對自己的要求也是頗爲嚴格。除了不停的練習射箭，她也會自顧自地在空地上閃轉騰挪，彷彿是在躲避着迎面而來的箭雨一般。有時候她還會央着蘭斯洛特帶她去附近的森林中去。雖然冬天沒有獵物，但只要在樹木之間，艾絲翠兒就能感覺到親切。她會和蘭斯洛特玩捉迷藏，自己藏，蘭斯洛特找，以此磨練自己在林間的隱蔽能力。
誰都在拼命，爲着各自的原因。
這天晚上，躺在艾絲翠兒身邊，蘭斯洛特覺得心裡非常憋屈。本來因爲將威爾士踹進河裡她已經有些內疚了，到了艾絲翠兒身邊一說，又被這個她眼中的理想女孩給責怪了一通。回到家中，不僅是父親，連最疼愛自己的爺爺也板着臉教訓自己。明明自己已經非常內疚了呀，你們幹嘛還這麼責怪我？蘭斯洛特很鬱悶。
但想到自己父親，爺爺，甚至是艾絲翠兒有些失望的眼神，想起爺爺給自己講解的奧丁教義，自己已經偏離了奧丁關於自由的教誨了嗎？
“爲了我們自己的自由，也是爲了他人的自由。”蘭斯洛特還記得她爺爺所說的，“你想想看，若把你比作是維爾薩帝國，將威爾士看作當時的北地居民。你不覺得很相像嗎？”
好煩啊！原來自己一直以來竟都是錯的麼？
廣闊的土地上，誰人沒有煩惱？
第二天，用過早餐，蘭斯洛特冷着臉來到喬尼面前：“昨天的事，算我做錯了。”
嗯？這小丫頭抽什麼瘋呢？喬尼疑惑地看着她。
“你就照我父親說的，每天跑二十個來回吧。”蘭斯洛特說着，似乎有些窘迫，“還有，你，你要是什麼時候想挑戰我的話隨時來找我，村子裡的那些男孩子知道我在哪兒。”
哎？挑戰你？喬尼更疑惑了。這都哪兒跟哪兒啊，怎麼今天有點莫名其妙的樣子。
“我不該看不起你，不應該那麼爲難你。”蘭斯洛特雖然是在道歉，面色卻是越來越差了，最後她惡狠狠地說，“但我堅持認爲你配不上艾絲翠兒，所以不許去騷擾她訓練！”
這跟你有哪怕一個銅子的關係嗎？
“好了就這樣你該幹嘛幹嘛去吧。”一口氣說完，蘭斯洛特頭也不回地出門去了，將喬尼扔在原地。
喬尼望着那匆匆的背影，心裡滿是問號：她似乎是在爲昨天的事情道歉，這大概是因爲烏迪斯訓斥過她。她說不該這麼難爲我，這是怎麼回事？還有挑戰她？難不成她也知道我的下一步目標？我還以爲奧達拉是在告訴我一個秘密呢。
不管怎麼說，光看結果，似乎很是喜人。這小魔女不會再來爲難自己，而自己又能有個資深的老師。雖然那老傢伙非常囉嗦，但，應該是沒有問題的吧！
或許吧……先跑完再說吧。
一個扛着檑木的少年在陽光下從村頭到村尾，從村尾到村頭，迎着朝陽，迎着烈日，迎着村民們好奇的目光，迎着農夫們嘲笑的話語。
確實，這些漢子們見過把伐下來的巨木組團往回扛的，還從沒見過扛着檑木來回跑的。
“這是在幹嗎？他要去奧爾維薩堡當搬運工嗎？”
“好像是新來的，和奧達拉那小子一起回來的。”
“哦，維爾薩人啊，難怪還要練這個。”
喬尼全然不去理睬這些風言風語。本來人家就沒說錯什麼，而且自己便是要生氣，也打不過他們。單挑固然是可以試試，但自己一個初來乍到的外鄉人，能有那福利麼？
跑吧，什麼時候能打敗蘭斯洛特，就算是出人頭地了。
跑一次歇一陣。到了日頭偏西，喬尼終於完成了今天的定量。當他扛着那根似乎越發沉重的檑木回到教堂，卸到地上時，喬尼覺得自己彷彿一下子從地獄回到了人間。
“這樣下去，我的脊椎不會變形吧？”捶着背，揉着肩，喬尼自語道，“要不找烏迪斯治療一下？”
烏迪斯拒絕了。
“奧賽丁的勇士沒有那麼嬌氣。只有真實的傷痕才能打造堅強的戰士。如果你實在受不了，可以去自己房間休息。”
不就是不肯麼，人家太陽神的牧師多爽快，說治就給治了。不過，可惜是太陽神啊……
“那我能洗個澡嗎？”
“不行，不可能爲你一個人專門燒一盆熱水。”
好吧好吧，喬尼無奈地想。你們贏了。
敗了的喬尼悻悻地走向木料倉庫。一樣是休息，能聽人說說話也是不錯的。
“布魯尼.雷先生！”喬尼覺得好彆扭，不只是因爲稱呼全名的關係，“我又來了。”
從木屋裡走出一位老人，正是布魯尼.雷。他看了一眼喬尼，略想了一想：“哦，是昨天那個維爾薩來的小子啊，怎麼，覺得昨天拿的那根太沉了？年輕人要有毅力啊，像我年輕的時候，也曾經有過這樣的時候。那時候啊……”
嘆了口氣，喬尼開口道：“先生，天挺冷的，我們去屋子裡說吧。”
“冷？你來奧賽丁就別怕冷！我跟你說……”老人嘴上不停，腳上也沒閒着，邁着大步就往溫暖的木屋走去。
“……一定要有一顆堅強的心，希望你也能記住。”很久之後，老人結束了他的故事。
“是是，我記住了。”喬尼趕緊接茬，“我今天來這裡不是來換木料的，我聽說您以前是一名偉大的戰士，我想跟您修習武技。”
“哈哈哈，偉大談不上。”老人臉上洋溢着笑容，顯然對“偉大”這個詞很是受用，“你要跟我學？你覺得自己有這資格嗎？向你這種還在鍛鍊最基本的體力的毛孩子？而且還是維爾薩來的毛孩子？”
這老傢伙說話太直了……
“我並不是不會武技。”喬尼辯解道，“奧達拉先生曾經教導過我半年的時間。”
“奧達拉是誰？”老人皺起眉頭，似乎是在回憶，“哦，路德維希先生家的二小子啊。聽說過，是個聰明的孩子。聽說他回來了？可惜一直沒能去見見，教堂似乎很不歡迎我這個老頭子。”
是啊是啊，您老想過原因嗎？喬尼微笑看着布魯尼。
“烏迪斯那個小子看起來很沉穩，怎麼就不知道尊敬一下老人呢？”
好吧，看來您老從沒反思過。
“總之，雷先生……”
“叫我布魯尼好了，別那麼生份。”老者打斷了喬尼的話，“想當初啊，那些老兄弟都是這麼叫我的，我還記得……”
喬尼想起了那個關於三十年的積蓄的葷段子。這老傢伙有多少年積蓄了？一開口怎麼就不知道往回收呢？
“布魯尼。”喬尼覺得自己應該做些什麼。
“嗯？”老者顯然很不高興。
“我這次來，是想讓您指導我的武技。”喬尼站起來，鞠了個躬。他不知道這個動作在這裡是不是適用，但放低姿態的做派應該可以被看出來吧？
布魯尼聽喬尼這麼一說，再看他彎腰向自己行禮，倒是有些動容。不過畢竟是見過世面的，這點招數還不足以打動他：“行了行了，起來吧。你？跟我學？以後出去讓人欺負了再說是我布魯尼.雷爵士教出來的好徒弟？得了吧，你老老實實地扛你的木頭去，以後要是打仗，講不定還能給守城的士兵打打下手。小夥子，戰場不是你想的那麼簡單的，想當年……”
唉。喬尼在心裡重重地嘆了口氣。
“……所以說，戰場不是那麼簡單的，明白了麼？小鬼？”
一個故事講完，喬尼已經憋得快發瘋了。
“老……先生，我是一個戰士！戰士！”
“嗯，我知道，維爾薩的戰士嘛，我知道的，哈哈哈哈。”
“我……好吧，我對於巨劍不敢說精通，但是，但是，呼，您跟我出來一下，我讓您看看我的實力！”
布魯尼一下子興奮起來：“好啊，走，讓你看看，我這把老骨頭還沒脆呢！”說話間，老人起身從牆上摘下一柄用布包裹住劍刃的巨劍。
“不是不是。”喬尼冷汗都快下來了，“我是說，我演示一下我的基本動作。”
“哦。”老人有些失望，臉上一下子晴轉多雲，又由多雲轉陰，“那走吧。”
門前的一片小空地上，喬尼豎劈橫砍，直刺上挑，將各種基本動作都做了一遍。
“嗯，還行。”布魯尼難得點了點頭，“你練了多久？”
“奧達拉先生教了我半年，不過動作有些問題，然後這五天我把動作糾正過來了。”喬尼頗有些自傲地回答。
“半年？看不出來啊，你練習這個前用什麼武器的？”
“自己胡亂練了十幾年的長劍。”
“很好。”布魯尼又點點頭，“看起來你悟性不錯啊，練的時候也琢磨着怎麼殺敵了？”
喬尼想了想：“是的，光練動作沒什麼意思，所以我總是想這個動作該怎麼用到實戰中去。”
布魯尼誇獎道：“你有這個想法很不錯啊。雖然這想法每個人都應該有，但是村子裡好些傻蛋都只知道按着我教的動作僵硬地揮砍，十幾年下來倒也硬是揮成了身體習慣。不過那幫小子也就那樣了。”
喬尼有些飄飄然。
“但是。”冷水來了，“你到現在都只會這麼些基礎的動作？”
“還有防守和防守反擊的……”
“就這些？”
喬尼有些遲疑，最後還是點點頭。
“那倒也夠了。”
靠，老頭你嚇我啊？喬尼心稍安。
“行了，就這樣吧。”布魯尼拍拍手，“我一個人在這裡也挺寂寞的，你每天過來陪我聊天，我高興了就教你點東西。現在我還沒高興，你先陪我進去再說會兒。”
好吧。喬尼無奈地跟進去。
好在這便宜師父是認下了。