（補考改在星期三，所以週二如果沒更，週三就兩更。）
“一個似乎很能打的二愣子。”這是喬尼對奧芬巴赫.斯坦因納的第一印象。
之所以是“似乎很能打”，是因爲喬尼並不承認自己真的敗在了對方手下。誠然，在戰場上這麼來一下，他肯定已經被列入了陣亡名單。但要說實力，喬尼保持謹慎的懷疑。
“你的武器真奇怪。”喬尼點評道。此時他已經平復了自己那顆受了驚嚇的心臟，從生死一線的恐懼感中脫離出來。對於那柄頗爲神奇的武器，喬尼很是好奇。
“是的，這是流星錘，是我們家族世代流傳的獨特技藝。”奧芬巴赫昂着頭，非常自豪地回答。一邊說着，一邊還將自己的盾牌在身前晃來晃去。
這場決鬥從旁觀者的角度來看，可以說是還未開始便已經結束。若是讓喬尼從旁觀察，他一定會覺得自己剛纔的所爲倒是和古龍的小說一樣：拔刀，一閃，勝負分。
沒有熱鬧看，人羣漸漸散開。喬尼無視了奧芬巴赫想要炫耀家族紋章的舉動，走上前伸手拍了拍他的肩膀，擡頭看着他道：“外面冷，到我帳篷裡坐坐吧。”
帳篷不大，擠進一個奧芬巴赫後更是顯得狹小。那兩個喬尼的手下敗將依舊縮在角落，似乎是打算一輩子宅死在這個小小的帳篷裡似的。
“你們不能出去走走嗎？”喬尼輕皺眉頭看着兩人，語氣中透着一絲不善。
“外面冷。”
“我腿疼。”
兩人說完互相看了看，然後其中一人改口道：“我腿疼。”
喬尼愣了一下，回頭看了看奧芬巴赫和威廉。奧芬巴赫不知道狀況，加上自己又是客人，不方便多說，威廉卻是沒有顧忌：“你們昨天不還和我老大打了一架嗎？”
“這個啊，跟野蠻人作戰的時候暗傷發作，行動不便。”第一個說腿疼的那位回答道，“我們是傷員。”
“可惜啊，不能再繼續作戰了！”另一個感慨道，表情很是惋惜。
奧芬巴赫這時有些明白了。他臉色陰沉，瞪着那二人，語氣帶着壓抑的憤怒：“昨天還和人打架，今天就說和野蠻人戰鬥負傷，你們這兩個敗類，是想詐傷回撤！”
這麼一說，喬尼和威廉也明白了。雖然他們也有厭戰的情緒在，但情緒是一回事，行動是另一回事。
“滾出去。”喬尼按住腰中長劍，嘴上威脅道，“不然我現在就去找百夫長討論一下你們兩個人的處分問題。”
這兩人倒也識趣，捂住自己的右腿，一瘸一拐地走了出去。
“這……”威廉見那兩人的腿上確實有血，有些猶豫地道，“好像是真的啊。”
“真的就見鬼了。”喬尼嗤笑一聲，“我說昨天做夢夢見自己還在戰場上晃悠呢，原來是這兩個傢伙給自己放血！”
小小的插曲之後，帳篷倒是空出不少。三人聚在一起，席地而坐。
“見笑了。”喬尼首先說道，“不過我不認識他們。”
奧芬巴赫點點頭：“可以理解，我現在也不認識住在一起的戰友。”
想起戰場上的損失，兩人不禁陷入了沉默
“咳。”威廉看看兩人，忍不住咳嗽一聲，“那個，奧芬巴赫，剛纔你提到你的家族……”
“斯坦因納家族，我是斯坦因納侯爵的幼子。”提起自己的家族，奧芬巴赫重新變得精神起來，“你們聽說過吧？”
兩人點點頭。
於是場中再次陷入沉默。
“自我介紹一下吧。”喬尼覺得這氣氛太憋屈了，“我叫喬尼.史密斯，這你已經知道了。我來自維爾薩第二帝國南方的一座叫塔布裡的城市，現在住在奧爾維薩堡的維希爾村，奧達拉.路德維希是我的老師，史蒂芬.路德維希先生也指導過我。我不是什麼百人斬，這次我一共也就殺了二十個不到的野蠻人。”
頓了一下，他接着說道，“該你了。”
史蒂芬.路德維希……這個名字太過於響亮，以至於奧芬巴赫有些愣住了。至於威廉，他已經完全震驚了。
看到兩人這般反應，喬尼不由嘆了口氣。如果不是爲了給眼前這個大貴族子弟一點厲害看看，他纔不想把這層關係說出來呢。
“史蒂芬……”威廉吞了口唾沫，“路德維希？”
“我等會兒跟你說。”喬尼擺擺手，看着奧芬巴赫，“該你介紹自己了。”
“我……”奧芬巴赫還在驚愕之中，但他隨即便回過神來，用非常優雅的語氣介紹着自己——當然，還夾雜着驕傲，“我是奧芬巴赫.斯坦因納，斯坦因納侯爵的幼子。來自王國西部邊境斯坦因納堡。”
“說起來，斯坦因納家族……你能介紹一下嗎？”喬尼突然有些不好意思地笑了，“路德維希先生給我講過，但是我忘記了。”
“斯坦因納家族是一個光榮的家族，我們是王國在西部堅實的屏障。”奧芬巴赫的表情變得嚴肅起來——但喬尼還是能看到明顯的驕傲。這種表情，喬尼記得自己曾經在父親的臉上見到過，當時他正在向顧客推薦自己精心打造的武器。
斯坦因納家族並非奧賽丁本土勢力。當坦尼亞斯神聖聯盟逐漸成型時，當時的斯坦因納部落陷入了滅亡的邊緣。爲了逃避宗教迫害，他們舉族來到了剛剛建立不久的奧賽丁王國。
“我的祖先當時正處在信仰的空白期。”奧芬巴赫如此說道，“但自由的靈魂無法接受來自太陽神殿的禁錮。”
於是奧丁就多了一批信徒，世世代代。
“我們家族的武器是流星錘——之前是鏈枷。”奧芬巴赫晃了晃他武器的鏈子，“對坦尼亞斯的鐵皮罐頭非常有效。”
於是，斯坦因納男爵在二十年的坦奧戰爭中累功成爲了斯坦因納侯爵。但家族爲此付出了沉重的代價，兩位爵位繼承人在戰爭中陣亡，最初的男爵和之後的伯爵大人也死在了坦尼亞斯騎士的馬蹄之下。
“但是我們從不後悔！”奧芬巴赫突然擡高了音量，“每一個斯坦因納都必須牢記，牢記着去奪回曾經屬於我們的土地——哪怕它們已經成爲了荒漠！”
據說這是第一任斯坦因納男爵的家訓。
“非常精彩。”喬尼點點頭，“可是，據我所知，奧賽丁王國現在沒有爲你們奪回故土的能力啊？”
“這不重要。”奧芬巴赫一擺手，“不急在這一時。如果我不行，我的兒子就要接起我的使命。如果我的兒子不行，我的孫子也要繼續奮鬥。總有一天，斯坦因納的旗幟將重新飄揚在祖先埋骨的地方！”
你確定能生出兒子和孫子？喬尼默默吐槽。
不管怎麼說，挺熱血的一個孩子。
“願你們家族的宏願能夠實現！”喬尼大聲祝福道。
“多謝。”奧芬巴赫點點頭。
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又閒聊幾句，奧芬巴赫起身告辭。雖然他很想聽聽維爾薩第二帝國南方——據說是保留了最完整的第一帝國貴族禮儀的地區——的事情，但是自己畢竟不是第三千人隊的人，已經出來的夠久了。
“希望下次能夠聽你說說你家鄉的事情。”奧芬巴赫誠懇地說，“我對那裡的貴族禮儀很是仰慕。另外，今天的事情，實在是抱歉！”
仰慕……仰慕那些腐朽的貴族？喬尼實在不能理解，但也沒有說出來，只是笑着說沒關係，歡迎下次再來切磋云云。
再來切磋……喬尼揮手告別了奧芬巴赫，回到帳中，望着自己的焰形巨劍發呆。
見鬼，該怎麼對付那種武器呢？
“喬尼，你是史蒂芬.路德維希先生的學生？”威廉打斷了喬尼剛剛開始的思索，“你怎麼從來沒提起過。”
“這有什麼好說的？”被打斷思路的喬尼有些不耐，“我是他的學生，我也是喬尼.史密斯，我不是他的學生，我也是喬尼.史密斯。”
這話有點繞，所有威廉想了幾秒鐘才若有所思地點頭讚道：“有道理。”
再看喬尼，正在空手虛握，擺出巨劍的防禦姿勢在那裡琢磨着，便也不再言語，只是在一旁靜靜地看着。
喬尼時而躲閃，時而進攻，就好象他面前真的有一個敵人一般。
良久，他終於從自己的想象世界中走出來，面帶些沮喪，顯然是沒有想出應對的法子來。
“流星錘，太詭異了。”喬尼摸了摸下巴，又摸了摸上脣漸漸冒出的鬍鬚，“怎麼想都防不住啊。”
語畢，還想繼續思考時，威廉那頗有些不耐煩的聲音傳了過來：“老大，該吃飯了。”
喬尼這纔想起，自己已經整整一天沒有進食了。
日子就這麼一天天過着。到了第三天，各個營頭的重傷員都被送上了拉輜重的馬車，他們將被送往後方，接受更好的治療。一些因傷行動不便的輕傷員也隨隊後撤。陣亡者的屍體還在分批向後方運送，一些殘破不堪，找不到任何身份特徵的屍體則在登記之後就地火化——他們將被合葬一處，供後人瞻仰。
死亡的氣息，鮮血的氣息。這就是營地裡揮之不去的陰雲。即使牧師已經盡了自己最大的努力，傷者依然在轉化爲亡者。當倖存的志願兵們在享受生命的美好時，他們總是刻意地去忽視身邊的死亡。
這很難，但他們都在努力。
詐傷的兩人如願以償地上了回家的馬車。他們今後會如何？沒有人知道。或許就這麼光榮地回到家鄉，靠着自己編出來的故事成爲村中兒童的偶像；或許在後方的牧師那裡被拆穿詐傷的卑鄙行徑，淪爲國人所不齒的逃兵；或許……總之，這和喬尼沒有關係。
和喬尼有關係的，是志願軍三個千人隊的合併。
“十夫長職位保留，斬首十級記入功勳，編入志願軍第一千人隊第三百人隊，百夫長沃夫加.腓特烈。”喬尼重複了一遍沃夫加帶來的信息，然後問道，“那我的手下都有誰？”
“你識字嗎？”得到喬尼肯定的回答後，沃夫加將一卷羊皮紙塞給了喬尼，“拿去自己看吧。”
這是一份委任狀。擡頭那些“茲授予……”之類的喬尼掃了一眼便不再細看。他只是仔細地拼讀着委任狀下面附着的九人名單。
“威廉.布朗……”喬尼輕聲讀了出來，然後點點頭。接下來幾個名字他都不熟悉，也不知是從哪個千人隊裡調來的。
“我們駐紮在哪裡？”粗粗讀完整張委任狀，喬尼收起羊皮紙，擡頭問沃夫加。
“第一第二千人隊駐紮的地方。”沃夫加回答道，“明天早上你的手下會來這裡找你，然後你把他們帶到第一第二千人隊的木寨門口，報上名字，遞過委任狀，會有人帶你們到帳篷那裡的。”
“明白了，長官。”喬尼行了個軍禮，目送沃夫加遠去。
不死就得接着給我上，軍隊就是這麼個地方。喬尼低頭盯着自己的委任狀，心中卻萌生了更加強烈的去意。
等這仗打完，我就要……呸呸。喬尼往地上淬了兩口唾沫。他突然想起了那些經典影片中的經典詛咒：等這場仗打完，我就要回老家結婚了。
荒原的冬天終於要過去了。掙扎在凍死邊緣的野蠻人最先感受到了這個上天賜下的福音，然後是吃飽穿暖的精銳士兵，很快，酋長和薩滿們都知道了這個消息。
春風拂過，雖然依舊寒冷，卻已不再刺骨。
野蠻人營地的瞭望哨發現了大羣的白羊在荒原上奔跑。而在白色的積雪之上，堅強的烏瑟拉草正在布撒屬於綠色的宣言。
積雪將會終年不化，但冰雪世界中的生機已然復甦。
白羊，冬狼，烏瑟拉草。這一切不僅僅昭示着冬天的離去，也預示着戰爭的結束——如果一切順利的話。
“強大的烏蘇里斯族長。”阿邁尼老人，人稱荒原狐狸的智慧老者在聯盟會議上首先發言，在他身後，是無數雙充滿期盼，憤怒與威脅的眼睛，“冬去春來，白羊出窩，部落的勇士們該去收穫天神的恩賜了。”
言下之意，我們要走人了，家裡老婆孩子等着吃飯呢。
“阿邁尼長老。”有求於人，凱利斯.烏蘇里斯不得不放低姿態，“如果那樣的話，奧賽丁人會將我們一一擊垮的！”
“一一擊垮，呵呵。”阿邁尼笑着搖頭，臉上的皺紋顯得更深了，“即使待在這裡，他們也能慢慢將我們擊垮。”
“奧賽丁人的背後是什麼？”不等凱利斯反駁，阿邁尼拄着柺杖踱起步來，“是一整個王國，是無數勤練武技的瘋子！我們的背後是什麼？是不能作戰的老弱族人！”
說到這裡，老人原本佝僂的身子突然挺直：“我們就這麼和他們拼死，然後呢？據我所知，烏蘇里斯族長，你在後方還佈置了一支精銳啊。”
這話不假，在烏蘇里斯族臨時搭建的木質城堡裡，還駐紮着百多名族中精銳。這些人若是在平時自然毫無威脅，但若是周圍部族戰力盡失……
酋長們都適時地喧鬧起來，凱利斯面無表情地掃視着人羣。
這或許是我最大的一次考驗吧？他眼神冰冷，心中卻在不停盤算。
如果處理不當，明年的今天，便是他的週年。