這時，他弟弟仲耕上前來啓奏：“君上，臣下在軍中多年，稍微知道一點。軍中的大小官職，全由王室子弟擔任，但是他們大多都是些文不能讀簡，武不能扶戟的人，拿着高額俸祿，只會吃喝玩樂，怎麼能打仗呢？一聽到要打仗，都嚇得渾身發抖，想方設法地各種阻撓，甚至還有人去給敵國通風報信，讓他們早作準備虛張聲勢，他們好勸君上不要開戰——這種窩囊廢連打仗的勇氣都沒有，更別說去征伐叛貳不服了。”
“原來是這樣，”夏桀皺着眉，揮揮手：“那麼就下令，把這些廢物都從軍隊裡開了！就任命你爲右師，去選拔勇士，我要那些能好勇鬥狠的，給他們官職和良好待遇，把軍隊給我弄起來，予一人要去伐那些不來的混蛋！”
說着，他用手一拍龍紋赤鼎，“轟”地一聲巨響，羣臣都嚇得一哆嗦。
夏桀在東崑崙庠接受的就是武士訓練（三代時期的庠序主要是培養武士），學的是武藝，可以說是武士出身，特別崇尚暴力，所以一上臺，就先任命了主管軍隊的三個大臣，一個右師仲耕，一個是左師伯扁，一個是司馬曹觸龍。
仲耕是夏桀的同父異母弟弟，比夏桀小一歲，按照傳統觀念也是親弟弟。仲耕不僅也高大勇猛，還身懷異術，故封爲右師。右師是師氏中最大的官，故又稱“大師”，當然後世都寫作“太師”。
夏商時期的太師只是軍隊的最高將領，比如周初的呂尚（姜子牙）就是大師，也就是太師，也稱爲師氏，就是軍隊的主帥，和後世所說的太師不太一樣。
伯扁是夏桀的本家哥哥，是孔甲的異母弟弟的重孫，算是一家人，也是勇力超羣的武士，而且比較有計謀，很得夏桀的喜歡。
曹觸龍是曹國人，周代的時候曹國是姬姓，而夏商時候的曹國是祝融之後，曹本是姓，用爲國名，也成了一個氏。
曹觸龍是一員武將，本來是軍中的司御，有勇力，能打仗，曾領兵征服了彤氏（即彤城氏）和庭氏（即大庭氏），立了大功，而且他特別善於拍馬屁，拍得夏桀舒服，夏桀決定任命他個大官，就任命爲司馬。後來左師扁在伐㟭山的時候戰死，他就被任命爲左師，史稱“左師曹觸龍”。
左師觸龍和戰國時期的趙國的左師觸龍重名，不知道是怎麼回事，但是《說苑》裡明白地說夏桀的臣子裡有左師曹觸龍，是個佞臣。
經過太師耕和左師扁的努力，夏桀還真籠絡了不少勇悍的主兒，最爲出名的兩位，一個叫推移（一作椎哆），一個叫大犧，分別任左、右小司馬，這二位也是大力士，《淮南子·主術訓》裡說“椎移大犧，水殺黿鼉，陸捕熊羆”，可見其勇力超羣。
夏桀重新整編軍隊，建立了一支武裝到牙齒的強大軍隊，夏商時期稱軍隊爲“衆”，周代稱“師”，意思是一樣的。
之後就開始了連續不斷的征伐，他讓太史令終古帶着太史寮的人登記造冊，凡是那些不來朝貢的方國，一個一個地收拾。
夏桀心狠手辣，所到之處就是屍橫遍野，血流成渠，甚至把一些方國的城邑鄉村夷爲平地，人殺得雞犬不留，兇狠暴虐的確非同一般。
可是，他這兇狠暴虐的手段卻相當有效，不到兩年的時間，東夏的大部分國家都被他收拾得服服帖帖，很多國家怕被征伐，遭到荼毒，也都紛紛來朝覲了。
在他登基第三年，又舉行了大朝會，來朝的方國部族就達到了一千四百八十多個，這可是連自稱“明王”的夏後孔甲時期都沒達到的事情。
但是，他的惡名也就從此開始流傳。
一方面是來自那些被征伐過的方國，他們被屠殺摧殘得厲害，自然要罵夏桀的兇殘暴虐。
一方面是來自夏王室內部，那些被褫奪了官位的王室貴族子弟，沒了地位，只能吃王室發的低保，又沒有其他本事，再也不能吃喝嫖賭玩，連尊嚴都沒了，自然恨夏桀入骨。
這些人就編排夏桀的各種段子和花邊新聞，說他各種的殘忍、各種暴虐、各種混蛋，是個暴王昏君，然後到處傳播。
當然了，這些也不全是空穴來風，夏桀征伐殺人是事實；把無能的王室成員擼了，也是事實；他性情暴戾，喜歡虐國虐人也是事實。
比較有名的就是，桀要象神靈一樣享受喝清酒的感覺，也就是把酒糟漉掉的純酒，因爲古人喝酒是喝酒食糟，酒、糟不分開的，只有祭神的酒才用茅草編的酒簏子把酒漉出來，再用瓚、茅進一步過濾爲清酒，稱爲“醍醐”，屬於高檔酒水了。
後來一回可能是酒簏子或縮酒瓚出了問題，酒糟沒過濾乾淨，酒渾渾的就端上去了。
夏桀一看，勃然大怒，立刻下令，把廚房裡負責過濾酒的幾個酒正、酒人統統殺了，這就是《纏子》裡說的“桀爲天下，酒濁而殺廚人”——夏桀的脾氣暴躁兇悍於此可見一斑。
同時，夏桀自我意識極其強烈，什麼事情都要自己做主，一旦打定了主意，羣臣的進諫一概不聽，不是反駁就是訓斥，他認爲自己是“後”，也就是王，就該都說了算，我是首領，是大腦，你們都要以我的思想爲思想，你們這些臣子都是股肱，只能聽大腦的指揮，不許有思想，你們的意見算個鳥！
夏桀一上來並沒有腐化墮落，因爲他身邊有兩個顧命老臣關龍逢和皇圖，其中皇圖是後發的同父異母弟弟，也就是夏桀的叔叔，後發知道桀的脾氣秉性，怕他搞不好，所以死的時候任命關龍逢、皇圖爲顧命大臣，負責監督桀的行爲。
特別是關龍逢，爲豢龍氏之後（“關”、“豢”音同通假），爲人剛正，敢於進諫，桀有點怕他，更煩他。
爲了分散關龍逢和皇圖的權力，桀任命了左相和右相，左相叫趙樑，右相叫幹辛，還有一個司徒，叫曲逆，這三個都是足智多謀的——奸佞之臣，專往桀心眼裡碰，不斷地給出各種餿主意。
開始，並沒搞得很離譜，夏桀只是對夏邑的宮殿不滿。因爲宮殿年久失修，都有點破敗了，就想重修夏宮。
關龍逢、皇圖也覺得宮殿的確有點破爛，不夠氣派，有的偏殿都成了危房，新君即位，重新修建一下是合理要求，所以也沒反對。
夏桀三年的時候，因爲要舉行大朝會，夏邑重修顯宮，夏桀下令從各國徵調了五六千徭役徒，開始動工。
結果，“重修”變成了“重建”，就是把原來的顯宮全拆了，大興土木，從頭重建，而且規模擴大了三分之一。
後來關龍逢、皇圖發現，宮殿越造越大、越建越多，而且越來越華麗，屋室上貼着五彩玉石當裝飾，所有宮殿的柱子都包上青銅皮（一說就是直接用青銅鑄造的），所謂“瓊室瑤臺，金柱三千”，兩位顧命大臣目瞪口呆，又沒有辦法。
那時候的宮殿都是土木建築，屋頂苫草，也就很大的草房子，被風吹雨淋容易壞，漏雨。桀在這裡有一項惠及後人的發明：他最早發明了燒陶製瓦，把瓦蓋在屋頂上，就成了瓦屋，所以古書裡就說“桀爲瓦室”、“始以瓦爲屋，以望雲雨”。
當然，也有書裡說燒瓦是昆吾人發明的，比如裴駰《史記集解》裡就說：“《世本》曰：‘昆吾作陶’，張華《博物記》亦云：‘桀作瓦’，蓋是昆吾爲桀作也。”就是說昆吾人最早發明了燒陶工藝，同時發明了燒瓦，不是桀的發明，只不過是被夏桀使用了而已。
這樣一來，人、財、物力耗費巨大。怎麼辦？就是搜刮四周屬國，讓他們出人、出物，有多少出多少。
第二件事就是廣收美女。夏桀對女人的佔有慾極其強烈，簡直就是如狼似虎。所以，宮殿修建好了，總不能空着，就讓諸夷貢獻美女，定任務指標，完不成就要受罰。
其中幹辛最壞，和他的兩個輔丞侯知性、武能言一起，專門負責替夏桀搜刮諸夷，藉機中飽私囊，對諸夷各種威脅、恐嚇，如果誰不聽，他就報告夏桀，夏桀就派兵去打，所謂“幹辛任威，凌轢諸侯，以及兆民”。
夏桀照舊經常親自帶着軍隊去征伐，或者讓太師耕、左師扁、曹觸龍、推移、大犧領兵去征伐，都戰無不勝。
他這裡戰勝了，諸國也就是諸夷可苦逼透頂，不僅被打被殺，還被搶劫擄掠，苦不堪言，人人恐懼。這就是古書上說桀“暴戾頑貪，天下顫恐而患之。”《史記·鬼策列傳》裡說：“桀爲瓦室，紂爲象郎。徵絲灼之，務以費氓。賦斂無度，殺戮無方”，說得就是這個事情。
桀還有另外兩項很可怕的嗜好：
一是喜歡“相撲”和“角抵”，其實就是一種徒手格鬥。
他是武士，也是大力士，喜歡相撲，開始和推移、大犧等人相撲，後來覺得不好玩，從俘虜、奴隸、犯人中提出些強壯的，讓他們和自己相撲。告訴他們，如果贏了就釋放。
可那些人如何是桀的對手？被折斷脖子的，撅斷四肢的，打斷脊樑骨的，壓塌肋巴扇的，所謂“折頸斷肢，摧幹拉脅”，日殺十數人。
二是喜歡當法官斷案，經常到大理司幫助士官（古代的最高法官）斷案。
夏桀斷案，也是明察是非，決斷公正，但問題出在他處理罪人的手段上。他不根據祖先留下來的《禹刑》處理罪人，只要判定誰有罪，立刻扔進老虎籠子，看老虎吃人。一些本來不該判死刑的人，也被扔進老虎籠子。
這就壞了，那些王室的貴族子弟就開始編排他，比如，說他斷案不看案情，不聽辯護，只靠相面：
一看這小子，長得不錯，問：“什麼罪？”
理尹回答：“侮辱婦女。”
“長得這麼帥，那算啥事兒？那婦女佔了這麼大便宜還告狀？”
“君上啊，那女的佔了小人的便宜還小可了，”那混小子說：“小人現在正要考大學呢，這事兒要傳出去，小人可沒法上學啦，嗚嗚嗚……”
夏桀看着理尹說：“讓他們私下調解一下，私了算了，我們得保護人才。把他放了。”
理尹說：“君上，《禹刑》規定，這廝要嚴懲，要判刑……”
“什麼？你給予一人講法律？”夏桀怒衝衝地瞪着理尹。
理尹急忙縮了脖子：“是是，君上說得……是。”
就這麼放了。事後那小子和家人還給大理司送了錦旗。
“這個怎麼回事？”桀看着眼前一個雙手象雞爪子渾身發抖的人。
“君上，有人告他搞恐怖活動，手持利斧砍殺兩人。”
“看着就這麼討厭，應該是！”
“君上，這廝有佝僂病，雙手屈攣伸不開，連飯碗都不能端，怎麼拿斧子砍人……”
“那就是用腳拿的。殺了！”
就這麼殺了。
雖然許多是編造的謠言，可是這玩意兒很能取信於人，於是乎桀的暴名四起，國人怨聲載道。
羣臣見不是勢頭，就進行勸諫。