商湯在商國經過一番努力，商國出現了新氣象，國家人口增多，土地也擴大了很多，經濟也有了很大的發展，可他心裡老是覺得缺點什麼，一天到晚悶悶不樂。
衆臣見他這樣，就來勸，最後他老師貸子相建議他出去走走，等於是巡視，也好散散心，商湯同意了。
坐着車子，出了南門，先向南走，後來轉向東行，這天來到一條淮水的支流旁，名字叫廬水，就是一條不大的河流，在這裡，聽說有一位大賢人，叫務光，隱居山林，自種自吃，上不事王侯，下不友親朋，十分清高，但是博學多才，很有見識。
據說這位賢人曾經在清泠之淵隱居，靠種植薤這種植物爲生，就是以薤爲食物，這種植物古人又稱“火蔥”、“菜芝”、“鴻薈”，俗語稱爲“藠子”、“藠頭”、“獅子蔥”，《神農本草經》記載薤可以治療金瘡潰爛、痢疾、胃病，散血安胎，久服可以輕身、不飢、耐老，具有仙藥的功效。
務光看到風吹薤葉前仰後合的，受到啓發，靈感來了，創造了一種類似文字的記事符號，用一條一條不同形狀的線條來記事，因爲落筆的時候墨重，向下畫逐漸變淡變細，樣子象一根根倒置的薤葉，故後人把這種符號稱爲“倒薤書”，可惜到底是什麼樣子的，現在是看不到了。
商湯聽說了，就特地帶了禮物去拜訪。
務光就住在廬水邊上，蓋着兩間很簡陋的草屋，一個籬笆院子，院子的西旁有棵彎曲的老松樹。
商湯來的時候，恰巧，看到院子裡的老松樹下有兩個人，正坐在草上，中間的一塊方石上放着一張破木幾，一個人五綹長鬚，正聚精會神地伏几彈琴，琴聲錚錚悅耳，震動林木，另一個人，白麪鳳目，三綹長髯，正在仔細聆聽。
商湯不敢打擾，和衆人在籬笆牆外聽了一陣，直到一曲結束，商湯讚歎說：“如江河之徑流激盪，如日月之光明照耀，鏗鏘雄健，聲震林木，此帝堯所爲《神人暢》也！”
院子兩個人一齊轉頭向這邊看，商湯急忙進去行禮：“在下商侯成湯，聞聽務光先生賢名，特來拜望，不知道哪位是……”
“商侯？”三綹長髯的皺了一下眉，連起身都沒，說：“在下就是務光。”
“哦，那麼這位是？”
“這位是不遠的稠水隱士卞隨先生。”務光說。
“哦哦，卞先生，在下有禮。”商湯恭恭敬敬地說。
卞隨坐着沒動，弄得商湯很尷尬。
過了幾秒鐘，卞隨抱着琴站起來，對務光說：“本來想找先生切磋一下琴藝，陶冶一下性情，沒想到您有貴客來訪，我就不打擾了。”
說完，卞隨抱着琴走出去，連頭都不回。
務光好像也有點不高興，但他比卞隨好像還隨和點兒，就一指面前的草堆：“我這裡沒有席，商侯就將就一下吧，請坐。”
“唉唉，沒關係，在下哪裡都能坐。”商湯說着，就在務光對面坐下來，然後讓手下人獻上禮物，務光連看都沒看。
“商侯來找野人，有什麼吩咐？”務光問。
“哦，是這樣，”商湯說：“在下作爲商國的國君，一直想把商搞好，可不知道該從哪裡下手，該怎麼做。聞先生博學多才，望能明示一二。”
務光本不想和商湯打交道，想對付幾句讓他走人，見商湯態度真誠，言辭懇切，又覺得商湯爲人還不錯，而且還懂古琴，就想多說兩句。
務光回答說：“作爲一國之君，只要不犯大的過失就行了。”
商湯問：“那麼，請問有國之君有哪些大的過失呢？”
務光說：“不能正名分，不能用賢能，做事過激，急於求成。這樣就會嚴刑苛法，嚴刑苛法就會讓黎民恐懼，黎民恐懼了就會逃亡，導致國中無人，這就是國君的‘大失’。”
“哦哦，那麼，這裡面什麼最重要。”
“都重要，比較重要的就是正名分。名不正則事不立，事不立人們就會推諉扯皮，推諉扯皮就導致職責不明晰、政務混亂，政務混亂了國家就亂了。”
之後商湯又問了“人君何守”、“爲君何如”之類的問題，務光耐着性子，一一闡述了自己的看法，商湯聽了，深受啓發，認爲務光的確是賢人，就起身行禮：“成湯願拜先生爲師，請先生屈尊，跟我去亳邑吧，也好早晚請教。”
務光笑了一下：“爲什麼要拜我爲師？”
商湯說：“因爲先生的確博學多才，是大聖賢……”
“剛纔那位卞隨先生比我還有才學呢，可我們都是山林野人，閒散慣了，就象林中的飛鳥，在樹叢裡飛翔自由自在，如果墜入網羅，關入牢籠，用不多就它就會死了。所以，在下不會跟您去商的，望商侯見諒。”
商湯再三邀請，可務光臉上顯現出厭惡的表情，甚至開始發怒了，商湯一見事情不妙，只好放棄，告辭了。
出來之後，方惟憤憤地說：“什麼玩意兒嘛，就會空談幾句，就是賢人了？倒是挺會裝大，尤其那個卞隨，更會裝，討厭！”
“別這麼說，賢人之所以是賢人，都有性格的，不好打交道，只能慢慢來。”商湯其實心裡也不高興，可作爲國君得能禮賢下士，不能表現出來。
仲虺說：“君上，臣下覺得，如果求賢，還不如遵照天命，去找伊尹呢。要不咱們去趟有莘看看，給莘伯尚說說，讓他把伊尹給咱們。”
商湯對伊尹沒興趣，可是那塊烏鴉扔下來的木片老是在眼前晃，而且還經常做夢，夢見一個看不清臉的人揹着鼎、扛着俎對着自己微笑，這個夢還不是做了一回。
老師貸子相給分析說，這個人是個庖人，普通庖人可以宰割牲畜、料理食物，如果是賢人就可以宰割天下、料理國家。
商湯疑疑惑惑的，覺得可能真是天命，雖然不太熱心，覺得天命難違，去一趟比較好，如果伊尹不來，那老天也怪不到自己頭上——是他自己不願意來，我也沒辦法，至少別說我是“不重視人才”。
想明白了，商湯就答應了，讓仲虺置辦些禮物，用大車拉着，帶着一些臣子，先往北走，然後在向東走，去有莘國——商湯就相當於東漢的劉備“三顧茅廬”了。
有莘在今天山東的曹縣北邊，現在還有個莘冢集，不過那不是有莘的故國，有莘故國的位置還要靠東一些，在商的東北，距離商並不遠。
商湯見了莘伯尚，送上財物當見面禮。莘伯尚見商侯來訪，很高興，免不得設宴款待商湯君臣。
宴席擺上來，盙簋鼎鬲、豆盤碗盞，都是陶器，裝着各種食物菜餚，真個是色香味形俱全，商湯一吃，鮮香美味，滋味極佳，而且吃完之後感覺精神振奮，肢體舒暢，的確與衆不同。
細看那些食材，並非是什麼特殊的山珍海味，而都是極普通的山餚野蔬水產，本都是普通民衆餐桌上之物。能把普通的東西調和成至味，這可不是一般的本事，就知道這必定是伊尹的手筆。
商湯說：“莘伯大人可真幸福，有一個好庖正，竟然能烹調出這麼種類豐富、滋味香美的菜餚，真令在下羨慕啊。”
“商侯大人，不是吹牛，”莘伯尚得意地捋着鬍子：“本伯敢說，現在天下的庖人裡，烹調技術能比過我有莘庖正的，恐怕還沒有，所以您說這菜餚美味，那是理所應當。”
“是是，那麼，在下能否和您商量一下，把您的庖正借給我一段時間，讓他到商去，一是我也全面品嚐品嚐他的高超廚藝，二是也讓他教教我那些庖人們，他們的庖藝和您庖正比起來，簡直太差了。”
沒想到，莘伯尚連考慮都沒考慮，一口回絕了：“對不起，商侯大人，別的官員都可以借，唯獨這個庖正不能借。”