“天天說狼來，今天狼可終於來了！”
太平知縣李宗謨感覺自己命很苦，他是湖南長沙懷化人，選官好不容易能分個知縣缺，千求萬求才分到浙江這樣的好地方來。
到了浙江又是到處求爺爺告奶奶，好不容易纔分到台州府太平縣來，都說太平縣雖然比不得浙北，但也是浙江一等一的好地方，即使不使命撈錢，一年也能有幾千兩白銀落袋爲安，何況這縣名多吉祥，太平太平，太太平平。
只是李宗謨只覺得這太平縣一點也不太平，他是咸豐兩年上任的，咸豐三年就有李大六、李小六之變，他親冒矢石和張守備一起平定這次叛亂，咸豐四年金清閘因爲泄水起糾紛聚集了數千人，他趕過去的時候被那人山人海差點活活嚇死。
但是同行的雜役告訴他，金清閘哪一年不爲泄水起了糾紛啊，咸豐元年那次甚至還演變有數萬人參加的炮戰，這太平縣真不太平啊！
可是這些變亂，怎麼比得上今年的樂清紅巾賊之亂。
紅巾賊之亂是去年臘月裡發端，起初李宗謨也不在意，可是台州府派往樂清的兵勇一隊接着一隊接着，卻鮮有回來的，前不久總兵牛德順還放言三日平定全溫，可是卻是把自己都賠進去了，一千多兵勇只跑回來三四百人。
太平軍務一天比一天緊急，雖然李宗謨在其間上下其手撈了不少，但是面對隨着可能北上的紅巾賊，他真是坐立不安，夜裡也睡不着。
這個月二十一日縣人有板有眼地傳言紅巾悍賊柳絕戶統率數千大軍來攻太平縣，他十萬火急地向台州府和黃岩鎮請援，又請了湖南同鄉在杭州奔走，只是事後才知道虛驚一場。
確定是虛驚一場的黃岩鎮終於有了行動，立即派了六百援兵前來增援太平縣，不過趕得好不如趕得巧，他們昨天才到了太平縣，今天紅賊的大隊就真從西面殺了過來。
李宗謨覺得自己這個知縣做得實在太不太平了些，他好不容易擦了擦額頭上的汗水，朝着一旁的張守備問道：“張守備，鎮臺、府臺可會派來援兵？”
黃岩鎮駐於黃岩，台州府駐於臨海，從地形來說，可以在短時間派來援兵，只是張守備從咸豐二年就和他一起搭夥了，因此講起話來也沒有顧忌：“知縣，就不必指望黃岩與府城來派來的援軍了，前幾天他們還刻意提及溫州鎮失陷的教訓。”
溫州鎮失陷有什麼值得吸收的教訓，黃岩鎮與府城的高官們研究了很久得出了一個結論，就是萬萬不可出城浪戰，池建功永嘉之北、卓大林磐石之敗就是不明敵情出城與紅巾軍野戰，導致全軍皆沒。
而最關健的茶山之戰，溫州鎮就不應當派大兵出城救援瑞安城，結果纔出南白象才被紅巾賊擊破，而應當各自爲戰，嚴守死守，讓紅巾賊無隙可擊。
因此張守備繼續說道：“指望援兵，那是沒戲了！知縣，你得多備點犒賞，咱們城裡怎麼也有兩千五百兵勇，搏命一戰還是有希望擊退柳絕戶的！”
從品級來說，守備是五品官，比知縣高得多，但是在實際操作中，知縣別說指揮個守備，就是指揮個都司都沒問題，因此李宗謨當即承諾：“只要守住了縣城，本官毫不吝惜！”
正說着，張守備朝着城外叫了一聲：“紅賊大隊來了？”
李宗謨朝着城外看去，只見漫山遍野都是紅旗招展，只是城下的紅巾賊卻是沉默地將整座縣城圍了起來。
城下的紅巾賊與李宗謨剿定的李大六、李小六部並不一樣，軍紀肅然，雖然大隊潛伏在地形之後，但是李宗謨卻想到了去年夏天在金清閘遭到幾千農民圍攻的場面。
那是一種令人直冒寒氣的感覺，看着眼前這支紅巾賊，他就想到河岸在被數千要求挖開金清閘農民前堵後截的場面，那時候他都懷疑下一刻自己不是被憤怒的農民用鋤頭打死，就是被擠進到滾滾的濁浪裡去。
可是仔細往城外看了看，這個李宗謨只能看到百來名紅巾賊在架起了鳥槍、大炮，準備對縣城展開攻擊。
他長長地舒着氣，背上的冷汗卻消之不去，好一會才說道：“接下去，本官與張守備一同守在城上，紅賊不退絕不下城牆！”
……
“怎麼回事？”柳暢的神情十分嚴肅：“不是說太平城內只有百餘太平營兵以及幾百民團？怎麼冒出這麼多清妖？”
霍虯告訴柳暢：“昨天從黃岩剛剛派來了六百援兵，剛剛進得城，此外還有牛德順的三四百殘兵，還有，清妖把城外的太平營調了進去。”
太平營是直轄於黃岩鎮的營頭，額兵約七百人，但是駐防在縣城者不足二百名，其餘兵力都分駐在縣內的各個汛地，只是上次李宗模聽說柳暢大軍來襲，提前把城外大部分汛地的兵勇都撤回了縣城。
“那就是我們的情報出了大差錯？”柳暢的神情還是很緊張：“現在城內有兩千到三千名清妖？”
“是的！”陸子云告訴了柳暢戰鬥的詳細經過：“但是戰鬥力不算強，先鋒連率先殺到，清妖欺他們只有一連人，派了五六百人出城來解決他們，但是打成了平手，平海連趕過來增援，直接就把這股清妖打了回去！”
柳暢點點頭，先鋒連和平海連在整個虹軍系統裡算是戰鬥力最弱的步兵連隊，但是這兩個連隊能把清軍打回縣城去，想必城內清軍的戰鬥力不會太強。
現在可以擔憂的就是城內足足有兩千多名清軍，兵力太雄厚了些，而且他們裝備了大量清初留下來的火炮，紅衣炮、行營炮、劈山炮一應俱全。
“我重申一遍，太平戰鬥不許敗，不許平手，只能全勝！”柳暢拿出瞭望遠鏡看了看城上的配置，除去了有那麼一點點運氣的瑞安縣城，他還是第一次強攻這樣的縣城：“等萬鈞連和龍槍營主力趕到，我們馬上發起一次攻擊！”
只是他話剛說完，被稱爲“楠溪雙雲”的雲天縱、陸子云這兩位軍官都上來請戰：“檢點，雖然城內有兩多清妖，但是用我們楠溪營就夠了！”
陸子云更是向柳暢保證：“我們牛刀連組建以來還沒參加一次大戰，但是請檢點放心，我們連隊一定是真正的牛刀連，就讓我們營先攻一次吧！”
霍虯也在旁邊說道：“龍槍營要護衛本隊的輜重和重炮兵，要趕來至少還要時而，在那之前，讓我們楠溪營試一試身手！”
“好！你們楠溪營先行試行！”柳暢下達了命令：“一定要注意控制傷亡！”
“明白了！”
與城內守軍配備了幾十門大小火炮不同，現在抵達戰場的只是楠溪營的營屬炮兵連，以及作爲骨幹力量的一個米尼步槍班。
四門火炮原本放列在縣城以西，在霍虯一聲令下之後，炮兵連開始向城西的小高山運動，負責掩護牛刀連則走在前面。
守軍很快察覺到這一點，他們打開城門，一支五六百人的清軍很快殺了出去，城門的紅衣炮、行營炮也開始朝着西面開始轟擊，不久鳥槍、擡槍也開始轟擊。
“真拿咱們楠溪營是塊豆腐了！”霍虯立即下達了命令：“楠溪第二連負責護衛檢點，楠溪連，跟我前進！”
炮兵連的前進根本不爲城上毫無準頭的炮彈所阻擋，只是他們就地展開放列陣地：“準備，準備！實心彈，實心彈！準備！”
而在他們負責護衛炮兵的牛刀連則同樣展開了射擊隊列，三個步兵排就地展開三條筆直的橫隊，徐徐前進，組成了一個威武的方隊：“放近了再打！放近了再打！”
裝備燧發槍的牛刀連有着許多參加過上海小刀會起義的老兵，他們沉穩地說道：“放近了再打，放近了再打！”
清兵殺出城的部隊來得好快，他們一出城就施放鳥槍，槍彈就從周秀英的身邊滑過，她提着斬馬刀統率整個牛刀連用一種完美的節奏向前進。
“殺啊！”大約二三百名清軍以潮水般的攻勢殺了過來，周秀英似乎沒有看到眼前這支兵力比牛刀連多上一倍的清軍，直到她能清楚看到清軍的號衣上的“勇”字，才奮力揮刀向前一斬：“瞄準！放！”
“放！”
雨點般的彈雨在清軍殺過來的隊形造成了第一輪殺傷，前排的清軍一下子打倒了一大片，但是後繼的步兵仍然高聲衝過來。
只是他們的隊形很快被緊隨在牛刀連之後的炮兵連打碎了，四發實心彈幾乎落在清軍的隊形之中，接連撞倒了兩三個人，而此時的牛刀連已經開始了自由射擊。
憑藉着燧發槍的優勢，牛刀連的火力壓過對面這兩百多的清軍，但是兩支部隊開始撞擊在一起，開始了白兵戰。
“牛刀連！上刺刀！”周秀英第一個提着斬馬刀殺入了敵陣：“跟我來！”
提着斬馬刀的她在脆弱的清軍之中，簡直是勢如破竹，斬馬刀被她舞得如同一道銀色的環形閃電，接連就砍翻了三四名清軍。
整個牛刀連直接用刺刀捅翻了清軍的隊形，但是更致命來自清軍的背後，楠溪連成功地迂迴到位，形成了前後夾擊的局面。