“葉娘子攻入玉環島了？”
柳暢聽到這個消息後，可真是有莫名的欣喜。
葛五爺和葉娘子的船隊現在好生興旺，據說有幾百條船四五千號人，當然柳暢是瞭解內情的，而且還知道最近走了黃位的小刀會船隊，但即便如此，葛五爺的船隊也是有幾十條大船上千號人馬的海上大軍。
他們佔領了玉環島，虹軍原本最最擔心的東南線海岸防務一下子就輕鬆起來，定海鎮與黃岩鎮的水師怎麼也得先對付葛五爺再說，回頭纔會收拾柳暢在陸上的部隊。
他覺得葛五這次出手太及時了，至少減輕了虹軍三分之一的軍事壓力，回頭怎麼也得給葉娘子送幾桶火藥還這個人情－－他們在玉環島這麼一鬧，柳暢便能在太平縣站穩腳跟了。
……
咸豐五年的四月，對於太平縣的居民來說是一個印象極其深刻的月份。
在他們以後的記憶之中，人生被完整劃分爲兩個階段，一個是這個月之前，而另外一個階段則是“柳絕戶進了太平縣之後”，當然文人很優雅地修飾成“虹軍兵進太平之後”。
虹軍是三月底纔拿下了太平縣城，那時整個太平縣都象燒開的一鍋熱湯，到處都是躲兵災的一整家人，還有些鄉紳還出面準備組織民團，與這隻殺進太平縣的紅巾賊決一雌雄。
在之前，他們早就聽說過了紅巾賊的威名，也知道這是樂清縣瞿振漢瞿大爺的隊伍，雖然溫州與台州是兩個不大來往的鄰居，但是樂清與太平兩個縣的關係卻是十分相近，中間只隔了一座雁蕩山，有些地方甚至連語言都幾乎一樣，瞿振漢在太平縣也是有着不小的名聲。
只是對於這支打着“虹軍”旗號的隊伍，太平人感到十分陌生，只知道他們的頭領就是大名鼎鼎的柳絕戶，但是也有些人說帶頭的不叫柳絕戶，叫作柳檢點。
但是無論如何，大家都想着避過這一場兵災再說，除了一些鄉間實在混不出名堂走投無路的窮苦人，沒有人把希望寄託在這支頭上扎着紅頭巾，腰帶扎着白色武裝帶的虹軍身上。
大家承認這支虹軍是有一些本領的，不然怎麼可能開了太平縣城，但是都不認爲他們這幫溫州佬能玩出什麼名堂來，何況這支虹軍統共不過一兩千人，能掀起什麼波瀾來。
只是進了縣城的紅巾軍也真能沉住氣，他們辦事很有章法，很快把縣城的人心都收攏住，隔天就派了隊伍出來圍剿敢對抗他們的民團與官軍，不管怎麼樣，到現在爲止，和他們接陣過的民團與官軍都是戰不到半個時辰就已經敗退下去了，倒是有些參加民團的良家子弟成了紅巾賊的俘虜，按照村裡體面人的說法，這叫“被擄”。
紅巾軍既然辦事有章程，官軍和民團又不是他們的對手，很多人心底就活絡起來了，只是在這個時候，突然傳來了幾個驚天動地的消息。
第一個消息就是這羣紅巾賊在縣城張了榜說要重修金清閘，然後他們下鄉來追剿的隊伍也到處貼了這樣的皇榜，整個太平縣至少有幾百號鄉紳爲了這金清閘的事而睡不着。
誠然，這完全可能是空口承諾，空頭支票，莊戶人家信不過一羣流賊能搞出什麼來水利來，特別是金清閘這不是一朝一夕可以重修的，說不定要花費幾十萬兩白銀，幾年功夫才能建成，這一羣流竄的紅賊怎麼可能有這般耐心。
但是莊戶人家又不得不信，實在是用水這方面實在太緊要，水便是一年的收成所在。
在浙江，每年因爲用水問題上引發的宗族械鬥不知道有多少起，少則數百人，多則數千人一轟而上，就是爆發數萬人的械鬥都不例外，而金清閘在太平縣更是最最敏感的問題。
金清閘是道光二十一年（1841年）才建成的新閘，到現在咸豐五年不過十來年功夫而已，可是每年都引發好幾起大規模的械鬥，到現在爲止已經死了幾百條人命，特別是每天夏天一遇到大暴雨，閘內閘外民衆都引發數千人的械鬥，甚至還引發數萬人參與的炮戰。
在這種情況下，誰敢不關心金清閘，誰若是錯過這一次的機會，萬一這羣紅巾賊真的重修了金清閘，那麼自己所在的莊子，萬一遇到大雨就內澇個不停，或者是大熱的夏天用不着半滴水，這可怎麼辦？
這可不是一年兩年絕收的問題，而是幾十年都能得了好處或是受害的問題，更不要說萬一把整個莊子都淹個乾淨。
太平縣一百零幾個莊子，現在幾乎有三分之二都在討論着這個問題，最後的結果都差不多，即使交涉的對象是紅巾賊，也必須爭一爭。
虹軍貼出來的告示又說得很清楚，要廣開言路，集思廣益，相關的利益方紛紛進行了串聯，提出了若干個重修金清閘的方案，還有現有的受益方提出維持現有金清閘的方案不動，一時間真是吵成了一鍋粥。
有些莊子裡的宗族不敢直接同紅巾軍交涉，而是強行推舉幾個老實人出面進縣城去爭取，還有的豪強則是把金清閘的重修方案與給虹軍支糧支差結合起來，更有個別莊子一面組織對抗紅巾軍的民團，一面又派人進城聯絡。
而第二個消息也有着同樣的震憾性，說是紅巾軍貼了告示，禁絕閩鹽北運台州，台州只食臺鹽，在沿海竈戶所在的村莊，這個消息的衝擊比重修金清閘還要大。
太平竈戶的全盛期，大致是乾隆年間阮元這個書生督浙的時候，但是到了道光中晚期，大量的閩鹽涌入台州市場，閩鹽在價格更低廉的同時還提供更好的品質，市場自然作出了最合適的選擇，台州竈戶遭到了毀滅性的打擊。
原本在清朝的食鹽專賣體制之中，閩鹽只應供應福建本地，不應當越界銷售，但是福建鹽商手能通天，不但把閩鹽北運到台州來，還藉口臺鹽產量太小，需大於供，向官府賄賂獲得了準合法的灰色身份，所以台州竈戶屢次向官府請願，都鬥不過財大氣粗的鹽商，以失敗而告終。
因此虹軍的告示貼到沿海村落之後，竈戶紛紛奔走相告，還託了識字的先生把告示原文照錄若干份，又記住了告示上的大印“虹軍檢點柳暢”。
要知道失業的竈戶往往只能淪爲霍虯那樣的鹽梟，更甚者甚至直接下海當了盜匪，在去年（咸豐四年）臨海鹽民就曾欲大舉起事。
其時臨海海鄉鹽民失業爲盜，衆至數千，分隸八旗。是年三月，杜瀆場鹽大使傅恆擒其白旗首領解縣，衆劫於途，殺傅恆，並於杜橋樹“三天上帝敕封掃北大將軍”旗起義，未久以乏食散去，但是這起事的火苗一直潛伏在臺州竈戶的心中。
這封告示一出，柳暢的政令在這些竈戶所在的莊子即使不能說是令行禁止，可也能算得暢通無阻了，更有不少台州竈戶前來投軍，其中甚至還有一些不在柳暢控制之下的黃岩、臨海竈戶。
至於虹軍頒佈的其它命令，也非常符合太平縣人的利益，加上虹軍在太平縣境內攻擊民團、盜匪、清軍殘兵屢戰屢捷，因此原來門可羅雀的縣衙之前一下變得車水馬龍。
太平縣雖然兼有漁鹽米之利，算是台州的精華地帶，但是民間貧富差距懸殊，因此始終有潛伏的反清勢力，早有道光二十年就有太平營兵王欽本聯合和尚彥悟，企圖於報國寺聚衆造反，咸豐三年又有李大六、李小六起事爲知縣、守備所平，以後還有所謂“十八黨”配合太平天國起事。
這些反清勢力雖然不足以成事，但是虹軍進入太平縣城，也很大程度刺激了這些反清勢力，他們或是前來投率，或是要求委以名義，有的還自行在偏遠的山區、海區拉起了隊伍。
雖然柳暢不喜這類烏合之衆，但是現在要求首先肅清太平縣內敢於公然對抗虹軍的武裝團體，只要他們暫時不與虹軍對抗，不與虹軍爭奪資源，不對虹軍構成威脅，可以暫時予以利用，但不給以名義，並決定大的處理方針：“暫時利用改造其一部，長久必須消滅。”。
總而言之，咸豐五年四月的太平縣，正在由於紅巾軍的進入而發生了巨大而深刻的變化，只是太平縣的普通民衆現在還不知道他們正身處於時代的大潮之中。
……
太平縣東部的沿海是溫黃平原的一部分，雖然談不上沃野千里，卻也算是魚米之鄉。
施退季看着這麼一片土地，心中感覺到十分舒暢。
現在的他騎在了一匹花大本錢找來的雜色馬身上，腰帶的白色武裝帶掛着一把左輪手槍，手上還拿着一個單筒望遠鏡，向手下的官兵宣示着他施某人已經是麻雀變鳳凰了，是一名響噹噹的步兵營長了。
他拿起了單筒望遠鏡望着北方望了一陣，然後大聲問道：“那一股清妖現在退到哪裡了？”
當即有哨探大聲告訴他：“應當還在北邊的莊子裡……”
不過哨探很快壓
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