“來了？”柳暢的臉上一下子就帶着笑容：“來了就好，大家回去吃個飯，再慢慢等消息!”
而胡元煒與潘鼎新現在的臉上也都露出了笑容，這張樂行雖然說是捻子中極悍勇的戰將，可是如果論他攻城的戰績，那完全排不上座位，現在廬州可是超過一萬老虹軍啊!
除了馮思賢帶來的三千五百名老虹軍之外，還有第一師整整一個步兵旅在這裡，總兵力超過了七千五百人，加上週秀英的騎兵旅主力，以及廬州附近不計其數的舊清軍、地方豪強、鄉勇，總兵力怎麼也有五六萬人，如果動員得徹底，甚至可以動員出十幾萬來。
至於張樂行的十三萬軍隊，大家都知道這其中有多少水份，捻子從來是拖家帶口集體出動，甚至是整個宗族幾百上千人一齊出動，如果砍去他們帶來的老婆孩子，實際能參加戰鬥的總量很有限，頂多也就是四五萬人而已。
而且捻子是個魚龍混雜的隊伍，有百戰精兵，也有完全在一旁看戲的人物，因此馮思賢就放下心：“好!大家好好吃，這一頓我作東!”
柳暢雖然算不是老饕，但是對衣食住行也講究一個精緻：“沒錯，咱們好好吃，把張樂行這十三萬人馬都吃下去!”
而身邊的周秀英已經站了起來：“殿下，我去給大兵探個路，也看看淮北的馬上漢子是怎麼一回事!”
“小心些!小心些!”柳暢對周秀英這位騎兵旅長可以說是寶貴得不得多，騎兵旅現在的裝備甚至超過了第一師。甚至還裝備了相當數量的洋馬，完全壓過了其它部隊的蒙古馬：“多帶些騎兵，千萬不要冒險!”
“沒問題!”周秀英倒是爽朗大方：“我倒是擔心。若是我們說得太猛，直接就把十三萬捻子衝跨了，那就麻煩了!”
“秀英。你若是把捻子衝跨，哪怕張樂行跑回淮北去，我也絕不追究你的責任!”柳暢笑了：“千萬小心!”
周秀英雖然豪氣沖天，可是她確確實實是柳暢手下最得力的女將，她的馬隊一出動，很快就傳來了張樂行部隊的動向。
張樂行十幾萬捻子大軍的聲勢那可以說是聲勢浩大，排山倒海，數十里到處都是捻子的隊伍與旗幟。他們拖家帶口，如同一羣蝗蟲掃過整個原野，而且他們必須考慮自己隊伍之中的老弱。
可是掩助他們行動並不僅僅是那些精銳的百戰精英，還有規模宏大的馬隊，雖然這支馬隊從某種程度上也與捻子一樣魚龍混雜，既有任柱這樣的天下第一騎將，也有許多連乘馬都沒有。只能用騾子、毛驢湊數的騎兵。
但是這支騎兵奔馳起來的時候，只見數百里之內都有他們的馬隊，既有數騎、十數騎的馬隊，也有數百騎甚至上千騎的馬隊，虛虛實實。實實虛虛，給人的感覺就是捻子有着無窮無盡的馬隊，每個方向都至少有數萬騎的馬隊。
而捻子馬隊真正的殺機就藏在這無盡馬浪的背後，他們往往集中大規模的馬隊突然給對方以致命的一擊，只是這一回，他們卻遇上了好對手。
周秀英的騎兵雖然論經驗比不得有着數年征戰的捻軍馬隊，論馬隊規模也稍遜一籌，但問題在於他們有着這個時空最精良的裝備，西洋馬刀、左輪馬隊、米尼步槍、騎兵、騎炮，若論軍馬素質，那也是有着絕對的優勢，最弱的軍馬也是上好的蒙古馬，周秀英等許多騎兵軍官騎乘的更是上好的阿拉伯馬。
數量上的弱勢很大程度被新加入的前清軍馬隊和鄉勇馬隊所彌補，他們同樣動員了幾百匹戰馬，就充當着周秀英的前鋒，往往是由這些素質較弱的馬隊拖住捻軍，然後周秀英的騎兵就如刺刀殺入進去。
在幾次交鋒之後，雙方都互有負勝，只是十幾萬捻子的大隊伍如同千萬重浪，浩浩蕩蕩碾了過來，除了坐擁上千鄉勇的大圩堡，沿途的村莊紛紛打開了寨門，被迫用笑臉來迎接這一羣蝗蟲。
張樂行騎在馬上，他覺得隊伍的行進速度和預期差距不遠，只是虹兵馬隊似乎比自己意料還要多一些，也不知道這麼多馬隊是怎麼來的，但是聽說其中有肥西縣的鄉勇馬隊，他才突然明白，原來馮思賢以三千五百步隊就敢進攻省城，就是有着這樣憑仗。
在他的軍馬，他看到無數的軍旗，紅旗、白旗、黑旗、黃旗、藍旗，還有許多花邊旗，在這些旗幟是興致極高的捻子們，他們揹着褡褳，穿着淮北的土布衣服，一邊走着一邊漫不驚心地說着自己家裡的瑣事，從婆媳的鬥法到賭桌上的勝負，以及他們個人的風光往事，根本不象是打仗，而是象去遠遊一番。
“當家的!”杜金蟬騎的是一匹小花馬，這匹小花馬是張樂行特意給她選的，據說是打死了一名清軍參將才繳來，平時最溫馴不過，只是今天這匹小花馬火氣卻不小，讓杜金蟬一邊抽着小花馬，一邊朝着張樂行湊了過去：“離省城還有多遠？”
“快了，也就是一兩日行程!”張樂行表現得象一個農家的富家翁，說話很是溫情：“你放心就是，等開了省城，我封你作正宮娘娘!”
“正宮娘娘？”杜金蟬卻絕了這個念想，正宮娘娘有什麼了不起，光是捻子之中就有多少東宮娘娘、西宮娘娘，雖然大家表面上敬重張樂行這個盟主，可是私底下還是喜歡關起門來作皇帝，象劉惡狼被殺之前，據說有三十個娘娘，她想的是更重要的事：“這次打廬州，千萬要小心瑾慎!”
“即便沒打開省城，至少現在也開了座縣城不是？”張樂行笑了：“這是我們捻子的天賜良機，錯過了這一回，我覺得就象我那次沒下毫州一樣!”
“毫州沒拿下來啊!”杜金蟬以爲自己找到了張樂行話裡的漏洞了：“當家的，這是十幾萬條性命啊!”
“咱們十幾萬嘴進了省城，我一定把隊伍收拾好，至少不會搞得那次開固始縣城那樣，對不起朋友啊!”張樂行已經規劃着打開省城之後該怎麼辦：“我到時候就正式登臺拜相，請一位諸葛亮來，你看龔瞎子當我的諸葛亮如何？”
張樂行越是樂觀，而杜金蟬總有一種提心吊膽的感覺：“馬隊那邊怎麼樣？”
“馮思賢和肥西的鄉勇合流，似乎還有不少鄉勇加入了他們，結果他的馬隊真不少，動不動就是三四百騎，任柱說了，他準備抽空給這些馬賊一記狠的!”
杜金嬋當即找出了張樂行話中的毛病：“那就是我們的馬隊沒佔到便宜了？”
“平手，平手!”張樂行答道：“誰叫我們的馬隊比較少!”
“我們的馬隊不少!”杜金嬋卻說道：“馮思賢的馬隊卻不少，得小心，看現在隊伍這個架勢，是不是緩一緩!”
“緩一緩，多停半日，就是多少斤糧草啊!”
張樂行卻不樂意，十幾萬人馬，別說是普通人家，就是家有數百畝良田的上等人家，大軍駐上一夜也非得吃跨了不可，現在捻子就象一羣過境的蝗蟲，已經把沿路的大小村莊吃得乾乾淨淨，再停留下去的話，會逼得人家與你拼命。
正說着，前方任柱已經報了一個喜訊，說是馬隊交戰獲勝：“繳西洋大馬十三匹，精壯戰馬五六十匹，洋槍一百數十杆，敵騎死傷極重，兵鋒已經可以直指省城了!”
“好!好!好!”張樂行樂得找不着北：“任柱這娃，確確實實是我們捻子馬上第一人!我記住他這一戰了!”
只是等任柱的使者一走，張樂行卻是回頭瞪了杜金蟬一眼：“臭婆娘，我張樂行縱橫皖中二十多年，從來就不喜歡聽女人的話，但是這一回，我聽你這婆娘的!”
幸福突然從天下降下來，杜金嬋沒想到張樂行原本一心是死了心往廬州猛衝，怎麼又突然變了主意？
“當家，這是怎麼一回事？”
“讓任柱這娃替咱們探一探路，虹兵橫掃東南，就是勝保、僧格林沁、張國樑、曾國藩都輸給了他們，哪有可能就這麼稀鬆!我看看再說!”
雙方的騎兵交戰仍在繼續進行，周秀英先是急報三戰皆捷，斃傷捻軍馬隊逾百，接着又報告小敗一場，騎兵陣亡七人，負傷十六人，而協同作戰的鄉勇騎兵傷亡摻重，損失了近六十騎。
這就是任柱向張樂行報告的大捷，事實上，任柱所謂的繳獲戰馬幾乎都是死馬，但不管如何，這都是捻軍的勝利，接下去的戰鬥的雙方先是形成了僵局，接着任柱就下了血本，他親率馬隊擺成連環陣朝着廬州殺來。
這一次他可是下了血本，馬隊少則一二百騎，多則五六百騎，根據周秀英的估計總兵力至少有兩千騎，更讓人緊張的是接下去周秀英報告捻軍主力突然停止不進，似乎有心讓馬隊先衝一衝，探個虛實再說。
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