孔尚宮等在宮門外，迎方尚宮進了門。
“孔姐姐別這麼見外。”方尚宮和和氣氣的說：“原本這些東西打發旁人來送也是一樣的，只是我想着和你也有好長時間沒有見面了，所以才往這邊跑了一趟。”
孔尚宮微笑着說：“看你說的，你難得過來一趟，我這不是急着想先見一見你嘛。”
孔尚宮比方尚宮大幾歲，進宮也比她早。不過孔尚宮是真顯老了，頭髮都快白盡了，身上穿着一件蒼綠的襖子。襖子倒是新的，就是顏色太暗淡了，剛纔一照面，方尚宮顯些不敢認她。孔尚宮站在那兒的樣子如同老嫗，身上沒有一點兒活氣。
看到她就讓方尚宮想到一句話。人們常會自嘲的說自己“已經半截身子入土”，現在的孔尚宮，不，不止是孔尚宮，甚至是這整個東六宮的氣氛都是死氣沉沉的，就象一座墳墓，連這裡的太陽光也顯得黯淡蒼白，風吹在身上寒意更濃重。
東六宮和西六宮，完全象是不同的兩個世界。
康太妃住的慈雲宮內連年輕宮女和太監都沒幾個，大多數都是從前就伺候康太妃的人。從先帝時就服侍太妃的人，到現在最年輕的也已經三十多歲了，那些來往走動做事的人臉上帶着麻木的表情，彷彿對將來沒有半點希冀，只是在這兒遊蕩着等着死亡來臨的那天。
方尚宮很不適應這種氣氛。尤其是從永安宮那種整天忙碌熱鬧的地方突然來到東六宮，這種對比和落差顯得更加殘酷鮮明。
一面是生機勃勃蒸蒸日上，一面卻是日暮西山苟延殘喘。
孔尚宮在前引路，領着方尚宮一行人繞過正殿，往後殿方向去。她一面走，一面輕聲解釋：“正殿太空曠了，從前年起屋頂還有些漏，就索性鎖了起來不再用了。我們這兒人少，太妃也更喜歡日常在偏殿起居。”
方尚宮也是有年紀的人，她也明白這裡面的情由。
一是太妃的份例就只有那麼多，皇上的妃嬪們總還有各種貼補，太妃也只能指望那點兒俸祿乾熬着，一點兒外快都沒有，宮裡開銷大，這點俸祿自然得省着用，日子過的肯定要清苦些。而且太妃沒有人撐腰，旁人也會怠慢。就拿這正殿的的屋頂來說，如果是西六宮哪一處的屋宇損壞，不管受不受寵，匠作監的人也會趕着去修好的。可是東六宮……這些人皇上平時很難想起她們來，下面的人自然跟着對這裡漠然不管，縱然康太妃打發人去說想修繕房舍，那些人拖拖拉拉諸多推託，也不會給她修的。
方尚宮甚至能想得出那些人是什麼樣的嘴臉，又會說出什麼樣的風涼話。
無非是那些“也不看看自己的身份，沒被一起送到庵堂裡，還能留在宮裡就該燒高香了”，又或者“就那麼幾個人，能住幾間屋？修了也用不着白擱着，何苦白費那個力氣”等等。
康太妃平時就在偏殿裡起居活動。她在屋裡供了菩薩，身上也是一股佛香的氣味兒。
康太妃也是老態畢現，方尚宮見過孔尚宮之後，也已經有心理準備了。再看到滿頭華髮的康太妃，也已經不算太吃驚了。
康太妃與太后是先後入宮的，年紀確實已經不小了。即使在先帝時，她也並不得寵，過着無聲無息的幽居生活，也從來沒有得罪過太后億。所以先帝去後太后清理後宮美人時，對康太妃等幾個人算是高擡貴手網開一面，允許她們還住在宮中，沒有把她們也形如發配一般驅趕出宮送進庵堂。
康太妃穿着一件青灰的道袍，神情冷冰冰的。見着方尚宮的時候她神情沒什麼變化，聽孔尚宮說方尚宮是特意過來送年禮的，也只淡淡的說了句：“讓貴妃費心了，有勞方尚宮特意走這一趟。”旁的話一句沒有，眼睛也眯了起來，手一下一下的捻着佛珠，口中念念有辭，自顧自的誦起經來了。
孔尚宮連忙請方尚宮到她別的屋子裡去用茶。
方尚宮還記得康太妃年輕時的模樣。她記得康太妃那時候也很不起眼，先帝后宮多美人，康太妃被諸多年輕鮮妍的美人們一襯，越發顯得平庸無奇。她總是穿着素淡的衣裳，在人前從不說話，越往後來越是少在人前露面。
孔尚宮對方尚宮送來的東西十分滿意，也很感激。
單從數量和價值上來說，未必比以前淑妃給預備的節禮更豐厚。但是東西都十分實用。上等的木炭、棉布、新棉被、絲被，皮料，這些東西可比淑妃往年送來的什麼綢緞、香料之類的實惠多了。冬日裡綢緞其實禦寒並不實用，香料也多是積年宿貨，燒了連點香味兒都沒有。此外還有過年時肯定用到的金銀錁子和銅錢，都是不打折扣的給了。康太妃這裡，過年也總得給宮裡的奴婢發放賞錢，本來孔尚宮還想着這一筆開支今年又不知從哪裡湊，現在問題就解決了。
從這送的東西就看得出來，貴妃着實是個會過日子的實在人，而且十分細心周到。有些事情別人想不到她能想到，更難得的是她不但想到了，還能做出這樣周到貼心的安排，從這點兒上來看，孔尚宮就覺得她比淑妃要強，起碼她待人有真心，而非象淑妃，年年往這邊送的各種節禮不過是應付差事，完全不管那些東西送來能不能用得上。
“咱們可有好些年沒見了，賀太妃沒了之後，我聽說你去了針工局養老，還以爲你這輩子也就這樣了。沒想到你現在在貴妃跟前效力了。看你這氣色，說咱們是一輩人哪裡有人信啊。”
孔尚宮心裡十分感慨。
原本兩個人處境差不多，方尚宮還不如她。起碼她侍奉的主子還好端端活着，她也有個容身之處。方尚宮當年在賀太妃沒了之後，可以說是成了喪家之犬，還能在針工局謀個養老之地已經算是好的了。可是沒想到人的際遇就是這樣起伏不定。方尚宮再次發跡的過程其實也十分偶然，就是跟當時還住在縈香閣的貴妃見過兩面，當時的貴妃不過是個小才人，剛剛承寵而已。誰能想到名不見經傳的謝才人搖身一變，現在成了統領六宮的謝貴妃呢？方尚宮的無心之舉，卻給自己搭起了一道青雲梯，地位權勢都跟着一起扶搖直上，現在永安宮的方尚宮在宮裡也是響噹噹的一號人物了。
方尚宮穿着一件深褚色掐灰邊的灰鼠棉緞襖子，精神和氣色顯得十分好。
方尚宮嚐了一口茶，這倒是今年的茶，但是並非上品。
她問：“我怎麼記得你原先說想出宮的，還說老家有幾個侄子，回去後總能有一口安樂茶飯，怎麼卻沒有走呢？”
孔尚宮苦笑着說：“那是我一廂情願了，和哥哥們幼年就分開了，嫂子們更是陌生人一樣，更不要說隔了一輩的侄子了。我往老家去了信，他們回信打聽我有多少積蓄……算了不說了。永安宮現在可是手掌大權了，以後我們慈雲宮只怕還有事求到你面前呢，到時候還盼着你看着舊日情分上，多少照應一二。我們主子這麼些年就是這個性子，這些年不見外人，不跟人說話，越發連舊相識都不認得了，並不是有意怠慢你，你可別往心裡去。”
方尚宮當然要客氣一二：“這是哪裡話，康太妃虔心向佛這在宮裡誰不知道？我看她現在是越發超逸了，紅塵俗事自然不放在心上。”
在慈雲宮裡待了半晌，方尚宮出來後又去了一趟玉景宮。
玉景宮裡住着三位主子，一位算是有正經名號的張太妃，另兩位也是先帝嬪妃，只是品階低，也沒什麼寵愛，一直依附張太妃生活。皇上登基後也沒有她們加封誥，玉景宮裡的人含糊的稱她們一聲主子而已。
不過玉景宮比慈雲宮卻要熱鬧一些。
玉景宮地方沒有慈雲宮大，但住的人卻不少人。平時張太妃帶着她的兩個伴兒，再找一個人湊局，就可以鬥牌消磨一個下午。平時倘若有興致了，也會湊在一起用飯。
或許是因爲這個緣故，張太妃精神氣色都比康太妃要強得多了，見着方尚宮還有說有笑的。一樣是守寡幽居的日子，她們過的比康太妃要強一些，打發辰光也好，苦中作樂也好，總歸玉景宮裡還有一絲鮮活氣，還能聽到說笑聲。
從玉景宮出來，方尚宮站在宮牆邊停了一會兒，似乎是在出神。
青言輕聲問：“方姑姑是不是累了？咱們快回去吧。”
方尚宮點了點頭。
青言趕緊小心的扶着她往前走。她今天跟着出來不圖長見識露臉兒出風頭，就爲了一件事。
把方尚宮伺候好，別讓她老人家有什麼岔子。
青荷打發她出來的時候再三囑咐，讓她只要幹好這一件事就行了，其他事一概不用她擔心。
青荷還說：“方尚宮要是肯指點教導你一二，你就一輩子享用不盡了。”