學步階段的孩子還不怎麼會說話，但這並不意味着他們不懂得你要求他們做什麼。作爲一般的指導原則，你可以想象一下你蹣跚學步的孩子懂得多少，然後再加上一倍，他大概至少能夠懂得那麼多。
訓練寶寶聽從大人的指導在15個月左右的時候，學步階段的孩子開始能夠聽懂只有一個步驟的指令：“去拿那個球。”到了2歲的時候他們能夠聽得懂兩個步驟的指令：“請找出你的鞋子，並且拿到我這兒來。”18個月之前，學步階段的孩子還很少能夠聽懂口頭的警告，除非伴隨着動作。對孩子大叫“別拉貓的尾巴”根本沒有意義，除非你站起身來，從貓身上掰開他的手指，邊示範給他看邊告訴他：“要愛撫貓咪。對貓咪要溫和，不能去拉它的尾巴。”到2歲的時候，沒有動作的輔助，孩子也可以聽懂大部分的口頭命令。
1歲大的孩子能夠聽得懂“不行”或者“停下來”的意思是他應該停下自己正在做的事情，這差不多已經到了他理解的極限。但這並不意味着你不必對他作進一步的說明：“停下來，別去碰。”你把他的小手拉開的時候要這麼對他說：“寶寶會弄疼的。”隨着時間的推移，你的說明可以更復雜一些：“停下來，別去碰。寶寶會弄疼的。爐子很燙！”父母常常能夠由孩子的反應來了解自己的解釋孩子聽懂了多少。對於學步階段的孩子，你應該讓自己的解釋簡單扼要。你還可以用你的聰明才智來對孩子的搗亂行爲打一些比方，這比用一些概念來解釋你說的話效果更好。
關於孩子的成長，父母必須記住一個十分有用的事實：孩子在學步階段的思維是非顧傷殘的危險硬要拿到它。由於她的個性，我們很少讓她脫離我們的視線。她的讓她不懈地努力着，跌倒了爬起來，告訴她“不可以”之後還在繼續堅持，嘴裡爭辯着，讓大人知道她想要什麼。如果餅乾筒被拿開、放到了櫃子的頂上，她反而會來了勁，要爬得更高。父母的任務，用一個被初學走路的孩子弄得疲憊不堪的家長的話來說，就是“保護我的寶寶，不讓他摔斷脖子，但仍要鼓勵他進行學習。”常具體的，他們不能對概念作一般化的歸納。一個18個月大的孩子知道了你們家的火爐是燙的（通常是通過自己一個人對火爐的實際體驗這種最爲不幸的方式，或者通過有大人指導的探究），但是當他到了奶奶屋子裡的時候，別指望他會知道所有的火爐都是燙的。歸納、概括的能力要到4歲纔會發展起來。
通過交談進行養育學步階段的孩子增長着的語言接受能力使得養育變得容易起來。在18個月～2歲之間，孩子可能說得相當少，但他們聽得懂所有對他們說的話（在這個時期，指的是所有簡明扼要的句子）。你應該在事先把要做的事情明白地告訴孩子，比如“爸爸要給你換尿布了。”事先告訴孩子可以避免驚嚇到他，至少給爸爸帶來了一個得到孩子合作的不錯機會。
寶寶的語言表達能力同樣會讓養育變得更爲容易。在這個階段他不僅能夠聽懂你要他做些什麼，還能夠告訴你他想要什麼。“不要”的意思是他要你給他拿掉尿布。這時，你先前在迴應寶寶發出的信號過程中所作的明智投入開始有了回報。一個確信他的信號能得到迴應的寶寶將會發出讓人更容易明白的信號。
在18～24個月之間，成長過程中的另一個進展也會使養育變得更爲容易，那就是在行動之前預先思考的能力。學步階段的孩子能否一貫地這麼做，主要取決於孩子的性情而不是智力。衝動的孩子往往會貿然地做出勇敢的舉動，不會先考慮一下後果，籌劃出變通的辦法。你只要觀察一下孩子怎麼玩耍，就能夠弄明白他處於思維成長過程的哪一個階段。在15個月大的時候，勞琳常常要拿着一碗麥片粥爬上一段臺階，實在讓我們生氣。爲了防止必然發生的粥碗打翻，我們不允許她這麼做。到了19個月大的時候，勞琳端起一碗麥片粥就跑到臺階跟前，她站在臺階下，擡頭望望，轉過身來，在開始爬上臺階之前把那碗粥遞給了瑪莎。爬到臺階頂上之後，她又轉過身來，伸手要瑪莎把那碗麥片粥遞上去給她。這時她已經相當成熟了，已經能夠想象出自己行爲的後果，並且想出了一個藉助大人幫助的、有創意的變通辦法。語言和認知能力的這些進步還減少了孩子發脾氣的可能性，因爲孩子此時已經很少再遭受到挫敗，而且有了更強的能力來盤算出達到自己目的的變通辦法。
西爾斯經典鏈接：適齡養育（一）
你應該對“適齡行爲”有所認識，這樣才能夠給予孩子與年齡相適應的指導。下面列出了一些有益的提示，將幫助你在孩子的成長過程中始終進行正確的養育。
某些挑戰性的行爲在孩子的成長過程中是正常的。在典型的成長過程中，孩子爲了不斷地成長，必須對某些行爲加以練習，而這些行爲又會讓他惹上麻煩。在孩子從具有依賴性的狀態變得獨立起來的過程中，他往往會具有“叛逆”、“不聽話”、“喜歡發號施令”、“莽撞無理”和“衝動”的特點。這些行爲中的一部分只不過是孩子對成長爲一個獨立個體的追求所帶來的副產品。導致孩子“不聽話”的固執，從另一個角度來看，正是在跌倒後激發他爬起來繼續嘗試的勇氣。
和孩子一起進入“特定的時期”。成長中的孩子向前進兩步又要向後退一步。在成長的每一個階段，他們的心情在平衡狀態和不平衡狀態之間來回擺盪。當他們向前邁入從未涉及過的領域時，或者在尋找新朋友、嘗試新事物的時候，伴隨着嘗試出現了焦慮不安，由此就帶來了養育問題，這是相當正常的。在每一個階段中，風暴過後，隨之而來的往往是平靜。兩個月裡心情一直煩躁的孩子在接下來的三個月中可能乖得像天使一樣，成長過程的這個特點可以爲孩子和你都帶來好處。你要看清楚孩子到底處於哪個階段。如果他嘗試着疏遠你、要變得更成熟一點，那就讓他出點格好了。在這個階段中，你的孩子好像疏遠了你，他甚至會回嘴和頂撞你，你可千萬別爲此而惱怒。這樣的階段很快就會過去的，孩子正處於“我自己來做”的階段，他需要一定的空間以及來自場外的指導（包括糾正）。此後不久的某一天，像太陽落山之後又必定會重新升起一樣，你將發現當你靠在躺椅上的時候，孩子又緊挨在了你的身邊，要求你幫他解決一些問題，或者建議你和他一起參加一些活動。你甚至會在一天早上睜開眼睛之後發現6歲大的孩子又睡在了你的牀上，緊靠着你。此時，孩子正處於“重新進行親情連接”的階段，這個階段好比是孩子在成長旅程中的一個加油站，這時候孩子正需要進行情感上的燃料補給。應該好好地利用孩子成長過程中的這個間歇，這正是修補溝通中出現的裂縫、鞏固你們之間親子關係的好機會，你的孩子和你自己都應該在這個間歇中進行情感的重新充電，以便面對下一個不穩定的階段。
當父母和孩子之間出現不和諧的時候，養育問題會成倍地增加。如果你試圖要拴住孩子，而孩子卻想擺脫你，你就很可能會對孩子正常的獨立行爲反應過度。當孩子處於“重新進行親情連接”的階段時，如果你十分忙碌而忽略了他，那麼你就錯失了鞏固你在他心目中的安慰者、顧問、權威以及管教者地位的良機。
西爾斯經典鏈接：適齡養育（二）
重視消極階段。當孩子在成長過程中出現消極階段時，你千萬別感到惱怒。當然，有時候你會很難做到這一點。因此，不適宜在消極階段進行諸如訓練孩子學會控制大小便等養育項目，你如果一定要這麼做，那麼必定會失敗，而且給了孩子更多的機會與你頂撞。重視消極階段的另一個途徑是不要因爲孩子成長過程中不能勝任的行爲而懲罰他。你應該用非懲罰性的辦法來對成長過程中出現的消極情況進行引導。就像在進餐訓練中應該允許他慢慢來一樣，身體是孩子自己的，你應該相信他能夠學會這些基本技能。
事先做好計劃。養育問題很可能發生在孩子從一個成長階段向另一個成長階段過渡的時候，或者發生在家庭有較大變故的時候：比如遷居、新添了一個弟妹、家裡有了病人等等。最近我的診所來了一家人，他們原先很討人喜歡的孩子脾氣變得很壞。原來這家的母親剛開始了一份新的工作，同時孩子開始上一所新學校。我給他們的建議是，如果有可能，當孩子還沒有順利地適應他生活中的重大變化時，父母應該選擇在另外的適當時間來進行自己生活中的重大變化。
有些行爲雖然“正常”，但也不能允許。一位瞭解自己寬容度的母親這麼說：“博比和吉米，你們聽着，我不管書上怎麼說，打架在我們家是不允許的。”所謂養育，部分的工作就是學習如何在生活中與孩子一起度過不同的成長階段，以及讓孩子學習如何與你們一起生活。孩子早期的家庭生活就好像是野營拉練，爲將來的生活做好準備。一個孩子必須學會如何與家庭成員相處，這樣才能爲將來的社會關係做好準備，他必須具有適應能力，學會根據家庭的特定需要來調整自己的行爲。比利是一個天性活躍、喧鬧的孩子，他被要求安靜地玩幾天，因爲媽媽正從病中恢復，而且患有頭痛。讓孩子懂得太陽升起後除了照耀自己之外還照耀別人，這對孩子很有益處，教會他不要只顧自己。孩子們必須學會根據家裡的規矩來調整自己，這樣他們才能在將來適應社會的各項規則。
在成長過程的不同階段要有針對性地進行養育，這並不意味着可以放鬆對孩子的管教。儘管確實有必要調整你對孩子的養育方法以適應他的天性和不同的成長階段，也確實有必要在養育進行得十分費勁的時候放寬你對孩子的容忍度，但你沒有任何理由不要求、不幫助孩子服從你的管教。說一句“他只是在經歷一個階段”或者“那不過是他天性的一部分”，不能把孩子的錯誤行爲輕易地敷衍過去。
引導學步期孩子的行爲
在學步期孩子的養育過程中，你首先應該做的是要密切關注孩子的感情需求，並且要對他的成長髮育水平有充分的瞭解。一旦你瞭解了學步期孩子會做出怎樣的行爲以及他們做出這些行爲的原因，你就能夠很容易地做到寬容那些你無須去加以糾正的行爲，對那些必須禁止的行爲也容易進行糾正。
當你的寶寶開始學走路的時候，他就正式進入了學步階段。作爲孩子的養育者，你的角色從只是簡單地照料、養育孩子擴展到了要爲學走路的孩子提供一個探索和學習的安全環境。一般來說，你對初學走路的孩子的行爲不能有過高的期望，必須實事求是：學步期的孩子衝動、堅決。這些品質是他們所必需的，能讓他們不斷地學習，讓他們在生活中遭受了小挫折之後能夠很快地恢復過來，而且，初學走路的孩子開始認爲自己是獨立於媽媽的自主個體，這既讓人感到興奮，又着實讓人擔憂：學步期的孩子已經準備好擺脫嬰兒期的諸多限制，但還不具備可以脫離保護的能力。
對於一個受到依附性養育的孩子來說，在出生後的第一年中所學到的東西能夠幫助他克服學步期的矛盾心理。由於他習慣於自己總是對的這種感覺，因此他往往不太會進入讓自己感到錯了的境地。由於他在對自己和照料人的信任中進入學步階段，因而他的所作所爲和他的行爲方式中就存在着一種平衡。他的行爲都有一個明確的目的，使得他相當有魅力，能吸引人的注目。依附性養育的母親像讀一本書那樣閱讀自己的孩子，推測下一頁將發生些什麼。她將學會採用有針對性的方法來引導處於學步期的寶寶的行爲。
西爾斯經典鏈接：轉移孩子的注意力
你1歲大的寶寶搖搖晃晃地向電燈的電線走去。你不要馬上趕過去一把將他抱開，這麼做會引起他的反感，讓他大發脾氣。你首先應該叫他的名字，或者你知道你說一句什麼可以讓他在行走過程中停頓足夠長的時間，以吸引他的注意力，然後，應該迅速地把他的注意力轉移到另一個安全的東西上去。舉例來說，在勞琳小的時候，每當她快要開始淘氣的關頭，我們就會趕緊向她叫道：“勞琳！”聽到有人叫自己的名字會讓她感到意外，使她暫時忘記了原先的目標。她會回答道：“哎？”然後我們就趕緊轉移她的興趣。到了現在，這個辦法還時常能對勞琳起作用。
給寶寶的行爲提供重新引導寶寶的頭腦裡充滿着數以百計的詞語聯想。在馬修的成長日記中，我們記錄了這麼一個聯想模式，當我們對16個月大的馬修說“走吧”的時候，他就會拿起包寶寶用的三角吊帶跑到門口去。在對他的養育中，我們就利用了這個聯想能力來分散他的注意力：當我們看到馬修快要開始大大地淘氣一番的時候，我們就會對他說“走吧”。這個提示信號誘導他的思維和肢體改變了方向。我們把許多這樣的提示詞語（比如“皮球”、“貓咪”、“走吧”等等）記錄下來，做成了一個表格，把它們作爲對馬修的“重新引導”。當然，光這麼說還不行，你還必須繼續做下去，帶他出去走一走，或者去玩一會兒皮球，或者去找貓咪；如果只說不做，你的孩子就會變得不信任你，你也就失去了一個有用的管教手段。14～18個月大的小孩子需要大人花費許多精力來滿足他的要求。到了18個月之後，你可以開始對他說“現在不行，以後再說吧”，或者諸如此類的話。
轉移孩子的注意力重新引導到另一件事情上。
我們的勞琳是個性情倔強的孩子，她在17個月大的時候總是固執地要到隔壁房間去找她的媽媽，而媽媽正在醞釀寫作。當我伸出胳膊把她擋住的時候，她會生氣地把我的胳膊推到一邊去，並且對我大發脾氣。我向她傳遞了她必須與我待在一起的信息，但是我決定要通過遊戲來做到這一點。我不再去強行阻止她，而是在我用胳膊擋住她的時候讓她玩我的胳膊，玩着玩着，我們兩個很快就轉而玩起了猜拳遊戲；在這之後，當她用小手把我的胳膊推開時，我就會拉着她的小手，教她輕輕地摸我的鬍鬚，她會因此而大笑起來。用不了多久，勞琳就忘記了原先那個要到隔壁房間裡去的強烈念頭，覺得和爸爸在一起玩也很開心。轉移勞琳的注意力需要花費時間，還要花費額外的精力，但是這麼做使我們倆都避免了心力交瘁的折磨。我真正地使我們父女之間的關係加強了，避免了父女之間出現不愉快的肢體衝突。孩子越固執，父母就越需要在引導孩子培養良好品行方面付出創造性的勞動。