一直以來，父母們始終在爭論着什麼是對孩子的養育，以及如何對孩子進行養育。養育是你和孩子的全部關係中不可分割的一部分，它不可能從你的家庭生活中抽取出來、與家庭生活的其他部分相分離。我們原來想把本書的書名定爲《爲了生活而養育》，因爲我們寫作這本書的目的是讓孩子們掌握將來在生活中取得成功所必需的工具。
這本書的創作是以我們的實踐爲基礎的。遍佈全書各處的許多故事都取材於我們自己的家庭，正如你後面會看到的那樣，養育孩子對我們來說並不總是容易的，而且我們也並不是始終正確地養育了我們的孩子。如果沒有那麼多年養育孩子的經歷的話，我們根本寫不出這本書。直到我們的孩子們有了他們自己的孩子後，我們才完全認識到過去自己作爲孩子的管教者所做的一切以及沒有做的那一切的價值。除了我們自己的經驗之外，本書中還有許多建議來自於一些真正的專家：一些經驗豐富的父母們。他們的孩子具有良好的教養，他們多年來與我們一起分享了他們的智慧。
你可能會認爲本書中建議的一些做法過於寬鬆了，或者另一些建議又過於嚴苛了。你可能會認爲：“我不能對自己的孩子那麼做。”如果你感到某項建議不正確，那你就不應該去照着做。對孩子的養育並不是你可以從一本書中信手拈來，然後嚴格地、一成不變地在你孩子的身上冷漠地進行試驗的一組技巧。相反，你應該採用本書中講述的各種手段來形成你自己的養育體系，應該採用適合你的孩子和你的家庭的手段來創造出你自己的養育風格。
你應該根據自己的需要來讀這本書。如果你們第一次爲人父母、剛剛生了一個小寶寶，本書就是一本養育孩子的秘笈，是一套養育孩子的觀念體系，對於一部分父母來說，甚至還是一本生活指南。如果你已經經歷過養育中發生的各種各樣的問題，那本書就是一本幫助你自己動手解決問題的修理手冊。父母們，我們希望你們能認識到對孩子的行爲進行投資所帶來的回報。儘管孩子長大後有好的教養並非全是父母的功勞，孩子長大後缺乏教養也不能全都責怪父母，但是我們相信當今的社會所面臨的許許多多的問題——犯罪、暴力、在兩性關係上的不負責任以及對社會的冷漠——都源自於孩子以及孩子長大成人後的缺乏教養。
有一位母親來到我的兒科診所，對於我給她的關於她會如何影響社會的指導感到不抱希望，她說：“大街上到處都是犯罪，家庭裡又充滿了暴力，而且學校花在維護法律和秩序上的時間要比用於教學的時間多得多。我感到無能爲力來改變社會，而且我也不相信政府知道如何去改變這一系列的問題。”我告訴這位媽媽說：“你確實能夠改變世界，一次改變一個孩子。去做你、並且只有你才能做的事——養育你的孩子。”
威廉·西爾斯瑪莎·西爾斯
於加利福尼亞聖克萊門特
父母和孩子如何開始相處，這對他們之間的養育關係有重要的影響。有些父母能夠輕鬆自如地管教孩子，有些孩子也容易被管教。而另一些父母卻缺乏引導和糾正孩子的信心，部分的原因在於他們自己年幼的時候受到了不適當的教養。如果你是這樣的父母，本書的前幾章能夠幫助你樹立起做父母的自信，爲你的孩子帶來一個你自己不曾有過的良好的人生開端。
在本書中我們首先討論依附性養育，這裡所謂的“依附”，指的是你與孩子之間的感情聯繫方式。我們關於養育孩子的教程首先爲你提供了在孩子幼年時就與他建立起感情聯繫的方法，這時候的小傢伙還處在培養、塑造的過程中。我們幫助你建立起對自己孩子的敏感；幫助你瞭解什麼是與年齡相稱的行爲；幫助你的孩子做到充分、自如地表達自己，剋制自己的憤怒，並且培養起自信心。從這樣的基本關係當中，自然而然地就產生出了充滿摯愛親情的引導。依附性養育給父母和孩子都帶來了好處。在養育孩子的過程中，一開始多投入一些努力能夠讓你在以後節省許多時間和精力，可以讓你無需去做我們在本書第二部分中討論的那些補救工作。