第十二章 接受終託
一
泰山腳下的明堂裡，武帝召集隨行的羣臣正在議政。
徵和四年(公元前89年)正月，霍光又開始伴隨武帝四處巡遊。
太子及巫蠱案讓西漢國本動搖，成爲由盛轉衰的轉折點。太子自殺及太子的兒子被殺，讓武帝多年培養接班人的計劃落空；朝中能臣干將多受誅連被殺，致使一些重要權責崗位無人勝任；全國將近四十萬人牽連被殺，朝廷的權威和信任在人人自危中極大降低。
這些極大刺激了晚年的武帝。處於痛苦悔恨空虛無奈中的武帝，只好又開始訪神問仙來尋求精神寄託。
霍光隨武帝巡遊東萊郡來到海邊，武帝不聽霍光等人勸阻，硬要乘船入海訪求神仙。無奈天公不作美，狂風吹得天昏地暗，海水怒吼咆哮洶涌。武帝在海邊等了十幾天，仍是如此，他感到了自己的無奈和恐懼，只好怏怏向長安返回。
回京途中，武帝到鉅定縣視察。陽春三月，春耕開始，他親自犁田，以此向天下表示他對農業的重視。
一番形式做作完畢，他隨之巡遊泰山，在祭祀天神地神之後，他覺得自己的想法已經成熟，便在明堂召集隨行的羣臣議政。
衆臣以爲他又要談論神仙之類話題，不料武帝望着衆臣緩緩說道：“朕最近回想了一下，自即位以來做了很多狂妄悖謬之事，使天下百姓勞苦，朕後悔莫及。朕決定從今以後，凡屬勞民傷財的事，一律廢止！”
“啊！”衆臣聽了，一下全怔住，有點不相信自己耳朵：皇上今天怎麼啦？
“皇上聖明！”霍光馬上大聲讚道，“皇上這是順應上天的昭示。”
武帝及衆臣都知道霍光話中的特別含意。本年二月丁酉，京城附近的雍縣晴空無雲，突然響起三聲雷聲，隨即落下兩顆色黑如漆的隕石。
“皇上聖明！”隔了幾秒鐘，衆臣見霍光稱讚沒事，便緊接着附和道。
“皇上，臣有本要奏。”田千秋說。
“田愛卿請講。”
田千秋出班說：“很長時間以來，很多地方很多方士都在談論神仙之事，至今都沒有什麼好的效果，臣請求皇上將他們一律罷斥遣散。”田千秋看了看武帝說：“請皇上恕罪。”
“大鴻臚說得對。”武帝低頭沉痛說：“朕往日愚惑，受了方士欺騙。天下怎會有神仙，全是胡說八道！其實啊，節制飲食，服用藥物，最多隻是可以少生些病而已。從今天起，朕決定將各地等候神仙降臨的方士們全部遣散。”
“皇上聖明！”衆臣又一次齊聲讚道。
“皇上，臣前日上奏在輪臺屯田屯兵，不知皇上認爲可行否？”搜粟都尉桑弘羊突然插言問道。
“看桑大人這架勢，是想借勢當丞相啊！”上官桀在霍光旁邊小聲說道。
上官桀這話說得不錯，桑弘羊此時是很得勢。
天漢元年（公元前100年），桑弘羊被正式任命爲大司農。
天漢三年（公元前98年），除了繼續推行鹽鐵官營、均輸平準等財經政策外，他奏請武帝實行了酒榷，由官府對酒類實行專營，以獨佔釀酒和銷售的利潤。
中國古代的釀酒業源遠流長，酒的產量和銷量也很大。早在殷商時期，釀酒業就相當發達。到了西漢時期，隨着農業恢復發展和糧食不斷積累，釀酒業非常興盛，飲酒之風盛行，私營酒酤的利潤相當豐厚。酒榷政策實行後，對增加財政收入起到了重要作用。僅僅是通過銷售，國家可以獲得百分之二十的盈利；如果再加上高額的釀造利潤，每生產一千釀酒，至少可得到二十五萬二千錢盈利，這是一筆很大的收入。
天漢四年（公元前97年），桑弘羊因子弟犯法被貶降爲搜粟都尉，但武帝對他仍是非常信任，雖然降低了職務，還是要他代理大司農。在漢軍出兵西域再次攻破車師後，爲確保中西商路暢通，桑弘羊與田千秋等聯名上書，建議武帝擴大輪臺屯田，以保障軍糧供給。
“皇上.，臣認爲不可施行。”霍光沒有回答上官桀的話，也沒有等武帝回答桑弘羊的話，他便搶着出言否定。
“爲什麼不可施行?”桑弘羊驚詫望着霍光，心裡想：這傢伙今天吃錯藥了？怎麼一反過去謹言慎行常態，竟然在皇上和衆大臣面前否定我啊？
其他大臣也有同感，紛紛低聲議論着。
這是因爲霍光已經摸準了武帝的心思。他望着武帝大聲說道：“如果在這麼遠的地方屯田，招募民間強壯勞力，修築兵營亭燧城牆，必定要增加百姓和朝廷負擔，這是勞民傷財之舉。”
“怎麼是勞民傷財？屯田墾荒可以增加軍糧供給，這是利民生財！”桑弘羊立即反駁。
“由於長期對外征戰，對內平亂，民間強壯勞力已經嚴重不足，各地很多田地因無人耕種都被荒棄，爲什麼還要捨近求遠，跑到荒涼邊遠之地屯田墾荒呢？”霍光望着桑弘羊問道。
“你一直在內宮任事，只是個侍從伴臣，四肢不勤，五穀不分，你根本不懂得什麼叫農商，什麼叫理財。”桑弘羊揶揄一笑。
“你說的對，我是沒有你桑弘羊大人的理財能力，但我知道最重要的一條，那就是朝廷現在需要休養生息了。至於是否四肢不勤、五穀不分，那有皇上和衆大臣判定。”霍光平靜說道。
“你……”
桑弘羊正欲反駁，武帝擺手說道，“好啦，好啦，你們不要爭了，這事朕已經想好了。”
霍光、桑弘羊等大臣緊張地注視着武帝，不知他將作出什麼抉擇。
“前些時，有臣奏請增加賦稅，讓每個百姓要多繳三十錢，用以加強邊防。朕認爲這要加重老弱孤獨者的負擔，沒有允奏。如今桑卿又奏請派遣兵卒赴輪臺屯田。輪臺在車師西面一千餘里，上次攻打車師雖取得勝利，迫使車師王歸降，但因路遙糧缺，死於途中的就有數千人，何況再往西呢！從前李廣利兵敗，將士們戰死、被俘、四散逃亡，朕每念及此，常感悲傷。”說到這裡，武帝用左手撐着額頭，哽咽說不下去了。
大臣們都低下了頭。
武帝擦掉眼淚擡頭繼續說，“如今又派人遠赴輪臺屯墾、修築亭燧，這是困擾勞苦天下，而不是對百姓關懷優待，這樣的建議，朕現在實在不忍再聽了！衆卿啊，眼下當務之急是嚴禁官吏對百姓苛刻暴虐的行爲，廢止擅自增加賦稅的法令，全力安民務農，同時恢復爲國家養馬者免其徭役賦稅的法令，用以補充戰馬損失的缺額，這樣就能保證朝廷軍備同時不被削弱。”
“皇上英明！”
“皇上萬歲！”
“皇上萬萬歲！”
衆臣一齊跪在地上高呼，這次不僅是喊“英明”，還呼“萬歲”、“萬萬歲！”
霍光等幾個大臣甚至激動得流着熱淚。
“皇上，臣奏請皇上將這聖言明語詔告天下，慰勵萬民。”霍光跪奏道。
“好！”武帝頷首肯定，起身說道，“《左傳》記載有‘禹湯罪己’，朕的詔書就叫《輪臺罪己詔》吧！”
回到長安，武帝擢升大鴻臚田千秋爲丞相，封爲富民侯，以表示他要使百姓休息，希望能增加財富，養育百姓，強國富民。
武帝聽從霍光的建議，任命農業專家趙過爲搜粟都尉。這樣，桑弘羊身爲大司農，不再兼任搜粟都尉。霍光借武帝之手，用加強農耕之名，看似將桑弘羊轉正，實則對桑弘羊削權。
當然，趙過也確是農業專家。他發明試驗了通過輪耕保持地力的代田法，設計和製作了耦犁和三腳耬車播種機等新型配套農具，可以說是後世進行耕作制度改革的先驅和祖師。代田法就是在長方形的一畝地面上（漢制橫一步縱二百四十步爲一畝，一步六尺，每尺約合今市尺七寸）作三甽三壟，甽寬深各一尺，壟寬與甽同，甽壟相間，每年更換位置一次，故名代田。它在用地養地、合理施肥、抗旱、保墒、防倒伏、光能利用上益處很多。
趙過任搜粟都尉後，大力推廣普及代田法、牛耕等一系列互相配套的土地耕作技術方法和工具，促進了農業的恢復發展。
武帝採納霍光的建議，頒佈下發了自我反省的《輪臺罪己詔》。這是中國歷史上第一份內容豐富、保存完整的帝王公開承認自己過錯、進行自我批評的詔書。從此，武帝不再派兵戰徵，不再外出巡遊，不再大興土木，不再求神迎仙。他所做的這些，爲霍光後來輔政的“昭宣中興”創造了有利條件。
令武帝完全沒有想到的是，泰山腳下明堂內霍桑之間的政見之爭，日後演變成爲權力之爭，竟導致他倆公開反目爲仇，以致發展涉入一場宮廷流血政變。封建集權制度之下，高層權力人物之間的關係，往往就是這樣變化的，今日的朋友，他日的仇人。
二
清晨，紅牆黃瓦、金碧輝煌的林光宮還沒有被破曉晨光喚醒，成蔭的參天古樹籠罩下萬籟俱寂，一片片薄霧在樹林和樓亭間像幽靈般無息竄繞，一切顯得那麼幽深莫測。
大殿旁的霍光、上官桀和大殿內值班的金日磾，早已醒來，他們神經正處於高度警覺之中。
是啊，此時，一種潛伏的殺機和危險正悄悄地向這裡逼近。
後元元年(公元前88年)六月，武帝來甘泉宮旁的林光宮避暑。半年來，他將許多權力還給丞相，繼續施行安民養息政策，還在年初再次大赦天下。
昨晚吃飯時，金日磾向霍光、上官桀講了一件緊急大事。原來，金日磾發現伴隨武帝來到林光宮的侍中僕射馬何羅突然請假了，他感覺這裡面肯定有問題。太子劉據起兵時，馬何羅的弟弟馬通任侍郎，是一名曾出征匈奴的武將，受武帝詔派帶兵來到長安平叛，途中得知太子派囚徒如侯持假符節徵發胡人騎兵，立即追趕前去，將如侯逮捕處死，並告訴胡人騎兵不能聽從太子調遣，被武帝封爲重合侯。馬何羅本與江充關係很好，看到武帝誅滅江充全族及其同黨，馬何羅兄弟倆害怕日後牽連受害，便密謀搶先反叛。金日磾看到馬氏兄弟言行異常，便獨自暗中一直注意他們的動靜，與他們一起進出武帝周圍。馬何羅也覺察到了金日磾的用意，很長時間一直沒敢動手。
“馬何羅謀反！”突然傳來金日磾的大聲喊叫,晨寂中顯得格外洪亮。
“快！”
“快！”
霍光、上官桀一聽，騰躍起身，帶着待衛向武帝的寢殿衝去。
馬何羅請假離開林光宮後，遂與弟弟馬通及季弟馬安成商量，決定自己入宮刺殺武帝，兩弟矯詔發兵，作爲外應。原本打算凌晨三點至五點動手，馬何羅知道殿內宿衛嚴密，金日磾已有警覺，猶豫到清晨，才懷着短刀膽戰心驚入宮。
大殿內值班的金日磾可能是晚上胡瓜葡萄吃多了，感覺肚子不大舒服，正要出殿去上廁所，看見馬何羅鬼鬼崇崇從殿臺外面走來，立刻轉身進入寢殿，躲在武帝的臥室外的內門後。一會，馬何羅進入殿內，扭頭看見藏在門後的金日磾，神情大變。
“馬何羅，你不是請假回家了嗎，怎麼這麼早就進入皇上寢殿，你要幹什麼？”金日磾正色問道。
馬何羅自知騎虎難下，不回答金日磾的問話，徑直跑向武帝的臥室，不料慌亂中撞到寶瑟，摔倒在地，懷中短刀隨之掉落出來。
金日磾一見，跑上前去抱住馬何羅，隨即大聲呼喊：“馬何羅謀反！”
霍光、上官桀帶着侍衛衝進寢殿內，看見金日磾與馬何羅正在地上翻滾搏鬥。
侍衛們見狀，拔刀就要上前刺殺馬何羅。
“不能用刀，不能用刀，不要傷了金愛卿！”從牀上驚起走出臥室的武帝急忙制止道。
霍光、上官桀撲上前去，各自扭住馬何羅的胳膊，金日磾雙腿壓在馬何羅的背上，雙手緊緊揪住馬何羅的脖子，侍衛們立即上前將馬何羅拖起來，用力捆綁押到殿內另一房間。
“金兄，你還好嗎？”霍光打量金日磾渾身上下問道。
“沒什麼。”金日磾整理着扯亂的衣服回答。
武帝滿眼讚賞看着金日磾，“你是朕的忠臣！”說罷，轉頭對霍光、上官桀說道：“你們也是。朕要封你們三人爲侯。”
“皇上，高祖規定沒戰功者不得封侯，臣感謝皇上的天恩，但不能接受。”霍光跪下說道。
“臣不接受。”金日磾跪下說道。
上官桀見霍光、金日磾不接受封侯，也只好跪下說，“臣也不接受。”
“好吧，你們平身吧，朕自有安排。”
“謝皇上！”三人回答。
“哎呀，皇上，對不起！”金日磾起身說完，便捂着肚子急忙向殿外廁所方向跑去。
“哈、哈、哈！”武帝、霍光、上官桀等放鬆大笑起來。
隨即經過審訊，馬何羅交待了全部陰謀。
武帝令霍光、上官桀領兵出宮前去捉拿馬通和馬安成兄弟二人。
馬通、馬安成正在宮牆門外緊張焦急地等着馬何羅。突然，只見霍光、上官桀領着兩隊騎兵飛馳而來，馬通、馬安成一見不好，連忙轉身拔腿逃跑。
“反賊，哪裡逃！”霍光大喝一聲，加鞭催馬，領着一隊騎兵跑在前面攔住了去路。
“還不趕快投降！”上官桀領着一隊騎兵在後面緊緊堵着。
馬通、馬安成等見已無路可逃，只好束手就擒。後交廷尉審訊，所有參與謀反的人依謀反律一併斬首滅族。
三
七月的林光宮，雖然羣山環繞、綠蔭環抱，可是，向武帝寢殿走去的霍光卻滿臉是汗，上衣背後沁出絲絲汗跡。他知道，此時武帝急傳他去，肯定是爲冊立太子一事，難道皇上前不久的決定又變了？他邊走邊緊張思考着他如何應答。
月初，京城附近又發生地震。這時的武帝面對地震，內心也在“地震”，感到自己七十歲了，可能來日不長去日不多了，應該迅速安排好太子和輔臣這兩個重大政治問題。他特地把田千秋、桑弘羊從京城召來，分別面詔他倆與霍光、金日磾、上官桀，推薦太子人選。
這天晚上，輪到霍光當值。
“霍卿，你說朕百年之後，這大漢江山託交給誰啊？”武帝在用膳後，倚躺在牀榻上問道。
霍光一聽，好像不相信自己的耳朵，一個長期尋求神仙以求長生不死的皇上怎麼會說到自己的生死呢？他連忙跪下說，“皇上是天子，壽與天齊，怎麼能談百年之後。”
“哈哈。”武帝露出苦笑說，“朕現在都不相信這一套了，你怎麼還這樣說？”隨之臉色嚴肅，“你平身吧！此時就朕與你二人，讓我們君臣推心置腹地談談吧。”
武帝一生共有六個兒子：劉據、劉閎、劉旦、劉胥、劉髆和劉弗陵。太子劉據一家已死，只留下一個還關在獄中的幼小長孫，也就是武帝的曾孫。次子劉閎系王夫人所生，被封爲齊王后的第八年夭折。李夫人所生的昌邑王劉髆，於本年正月病死。活着的還有嬪妃李姬所生的燕王劉旦、廣陵王劉胥，鉤弋夫人所生的鉤弋子劉弗陵。
霍光心想，劉弗陵是武帝老年得的最小兒子，長得很像武帝，五六歲時就個子高大，聰明懂事。武帝特別喜歡他，在與太子劉據產生隔閡時就曾動過改立他爲太子的念頭。李姬雖是武帝后宮中生兒子最多的嬪妃，卻一直不得寵愛，憂慮鬱悶而逝；生的兩個兒子燕王劉旦、廣陵王劉胥平日驕橫不法、恣意妄爲，武帝素不喜歡，不可能將江山交給他倆。可是，不管皇上心裡是否想立最小兒子劉弗陵，自己是不能先提出立他爲太子的。
“皇上，臣冒昧說了。按長幼次序應立……”
“你是說立燕王劉旦？”
“這燕王知星曆、懂數術、曉歌樂、善射獵，人稱聰明善辯，博學多才，廣有謀略。”
“他就不用說了。一提他，朕就厭惡他。難道你忘記他去年做的事了？”
霍光怎麼會忘記呢？原來太子劉據死後，燕王劉旦認爲自己按長幼次序應被立爲太子，便上書請求回京侍衛皇帝左右。極爲精明的武帝一看就知道他的真正用意，爲他這種妄急冒逆大怒，將他派來的使者斬於皇宮北門，並又因他被指控私藏逃犯，下令削去他三個縣的封地。劉旦人很聰明，書也讀得很多，利令智昏、急於上位，聰明反被聰明誤。
“那再就是廣陵王了。廣陵王像皇上一樣身材高大，體魄壯健，武功超羣，臣聽說他力能扛鼎，能空手與虎熊、野豬猛獸搏鬥。”其實，廣陵王劉胥還有一點也像武帝，那就是喜好遊樂。這，霍光知道是絕不能當着武帝面說出來的。
“朕是在選太子不是在選將軍，他憑匹夫之勇就能做太子？”武帝哼了一聲說，“他行事衝動冒失、魯莽妄爲，眼裡哪有什麼綱舉法度。”
霍光心裡完全明白了武帝的心思，卻不做聲。
“你今天是怎麼啦？”武帝不解地帶點惱怒地問道。
“臣愚鈍，臣哪能有皇上的聖明之見啊，請皇上恕罪。”霍光跪下說道。
“你恐怕是故作糊塗吧！”武帝打了個哈欠，揮着手煩惱地說，“你退下吧，朕要歇息了。”
正當霍光祝安起身告退時，突然武帝起身說道：“慢，朕確實老了，差點忘記一件事了。”武帝從榻牀旁邊的桌几上拿起一個卷軸說，“朕賜給你一幅畫，回去好好看看吧，用心看！”
霍光立即跪下接過畫卷，十分激動地說：“謝皇上隆恩！”
霍光回室急忙展開一看，眼睛發亮，心跳加快，原來是一幅周公揹負周成王接受諸侯朝見的圖畫。他似懂非懂、且驚且恐、時肯時否，趕忙喊來司馬遷請教。
司馬遷一看，向霍光拱手激動說道：“恭賀霍光弟！”
“這？”
司馬遷向霍光解釋說，“周武王臨終時，見兒子成王年幼，便將成王託付給弟弟周公姬旦。皇上賜這幅畫給你，暗示了兩層意思。”
“難道太子是鉤弋子劉弗陵？”霍光故意問道。
“還有啊，這首輔大臣就是你啊！”司馬遷點頭說。
“不會吧？”霍光驚喜滿面。
“絕對是。不過……”司馬遷聲音低沉下來。
“不過什麼？”
“不過聖心難測，此事現在只能你知我知，切勿外泄，不然，災禍難測！”說完，司馬遷激烈喘咳起來。
“司馬兄，你的身體還沒康復？”霍光輕輕捶着司馬遷的後背關切問道。
司馬遷自受宮刑後，滿懷悲憤寫完《史記》，心靈的苦悶、過度的勞累，身體已經完全衰弱了。
“沒什麼，我已經完成先父的遺願，死而無憾了。霍光弟一向謹慎，兄多言了。”司馬遷拱手話別。
這一夜，霍光興奮得沒有睡着。
“皇上！皇上！”一陣嬌嫩尖恐的哭叫聲打斷了大殿臺階上霍光的回思。
霍光大驚，擡頭一看，只見兩個侍衛架着鉤弋夫人走出殿外。
“霍大人，快救我！”鉤弋夫人一看見霍光，立即大聲呼救。
鉤弋夫人本是霍光在陪隨武帝巡遊途中尋來的，她經常在武帝身邊，深知武帝十分信任霍光，很可能勸說武帝饒她一命。
霍光一看，只見鉤弋夫人嬌美的臉上淚血滿面，猶如海棠帶雨。忙問：“這是怎麼了？”
“皇上要殺我。”鉤弋夫人哭泣道。
“等等。”霍光一邊對兩個侍衛說着，一邊急速向殿內走去。
原來武帝在心裡確立了太子和首輔人選，解決了兩個重大政治問題之後，又想到了一個重大政治問題：八歲的劉弗陵立爲太子在自己死後成爲皇帝，二十多歲的鉤弋夫人就是皇太后，她的權力地位要高於霍光等顧命大臣。且不說她能不能潔身守寡，如果恃權干政，或者說他人利用她作亂，那年幼的皇帝和首輔如何能順利行政，那後果不堪設想。
一想到這，武帝就設了個“局”。
“如果朕歸天了，你願意不願意給朕陪葬啊？”武帝盯着鉤弋夫人平靜問道。
鉤弋夫人一個出身民間鄉下的年輕女子，哪能識破皇上的圈套，想都沒想就說：“皇上，您歸天了，鉤弋子還這麼年幼，需要臣妾看護啊！”
“你是說不願意陪葬？”武帝心裡不快卻裝起笑臉問道。
鉤弋夫人看到武帝露着笑臉，以爲武帝在開玩笑，一下躺在武帝懷裡嬌滴滴地說：“皇上，臣妾這麼年輕，還不想死呢！”
“你這小賤人！”武帝突然發怒，一把將鉤弋夫人推翻在地。
“皇上！”鉤弋夫人驚恐不解地喊道。
“來人！”隨着武帝的呼喊，兩個侍衛跑了進來。“將這個小賤人送到掖庭獄中處死！”武帝揮手命令道。
“皇上，臣妾年幼無知，臣妾錯了，請皇上原諒！” 鉤弋夫人臉色慘白，連連磕頭求饒。
“你們還站在這裡幹什麼？快把她拖出去！”武帝望着兩個侍衛說道。
“皇上，請您看在鉤弋子的分上，饒了我吧！”鉤弋夫人淚流滿面，悽慘哭求。
“你走吧，你不能留。”武帝將頭扭向側邊，不忍看到淚血滿面的鉤弋夫人被兩個侍衛架走。
四
“皇上爲什麼要處死鉤弋夫人？”事情緊急，人命關天，霍光進入武帝寢殿內就直接問道。
“她不願意給朕陪葬。”
“那是她年輕無知，嘴直心快，皇上不至於將她處死啊！她可是您最喜歡的鉤弋子的母親啊！”
“正是這樣，她必須死！”
“皇上！”霍光跪下說，“請看在罪臣多年跟隨皇上的分上，饒她一死吧！”
“皇上！”這時，從外面傳來鉤弋夫人的哭求聲。
“你不要替她求情，沒有用，快去叫他們把她帶走。”武帝將頭扭向一邊，揮手厲聲命令道，“她必須死！”
“皇上！”
“快去！”武帝厲聲叫着。
“是。”霍光踉蹌向外走去，心想：“真是聖心難測啊!”
“霍大人！”鉤弋夫人滿懷希望對走到殿外的霍光喊道。
“鉤弋夫人，請原諒愚臣無能。請夫人放心，臣會盡心盡力侍從鉤弋子。”霍光哽咽說道，並向侍衛遞了個眼色。
“皇上！皇上！”鉤弋夫人在她的呼喊中被架走了。
心情五味雜陳腦殼一片空白的霍光返回武帝寢殿內，只見武帝臉色慘白，兩行淚水順着瘦陷的臉頰流下。
“皇上。”霍光跪下輕聲喊道。
“你起身坐下吧！”武帝很快恢復常態。
“皇上這麼喜歡鉤弋子，臣斗膽揣測皇上將要立他爲太子，爲什麼要將鉤弋夫人殺掉呢？” 霍光擦淚問道。
“你啊，什麼都好，就是不讀書，不讀書就不懂歷史啊。朕常常思考你，擔心你以後會吃不讀書的虧啊！”
“臣愚鈍。”
“自古以來，朝廷之所以出現亂國之事，不少是因爲國君年幼而其母盛年。你想想，年輕的太后一人獨居深宮，時間一長，往往就會驕橫不法，荒淫穢亂，而又沒有人能管得了她。你難道沒聽說過呂后之事？”
“臣認爲鉤弋夫人可能不會，她單純善良，再說家裡什麼人都沒有了，不會有外戚干政。”
聽罷霍光這話，武帝淡笑一下說，“你真是太天真了！她單純善良，沒有外戚，朝廷和宮裡就沒有淫邪的人了？這樣的人比外戚更可怕。秦始皇的母親趙姬不是這樣的嗎？”武帝嚥了口水，望着霍光繼續說着：“不怕一萬，就怕萬一。爲了保證大漢江山穩固，朕思來想去，必須防患於未然，忍痛先將她除掉。這是爲將來的國君清除障礙，也是爲了你……”武帝突然停住，把後面的“你霍光順利輔政”不說了。他想，不到最後時刻不能把底牌全部說穿。
霍光望着武帝，心裡感到殺死鉤弋夫人確實殘酷，但對武帝這種超凡驚世之舉又不由歎服。後在劉弗陵剛繼位皇帝，霍光主持追封鉤弋夫人爲皇太后。
突然，武帝一句問話讓霍光如五雷轟頂：“你霍光能保證朕死了你不會成爲這樣的人嗎？”
“皇上！臣霍光絕不會做出這大逆不道之事。若我做了，五馬分屍；如我家做了，千刀萬剮！”說罷，霍光跪伏在地上號啕痛哭。
“起來吧！”武帝馬上和氣說道，“朕不相信你，會贈圖給你嗎？”
“謝皇上。”
“朕問你，朕不在了，重臣大將中有人謀反，你怎麼辦？”武帝擡手示意霍光平身坐下。
“有新君在，有皇家諸王在，有忠臣在，微臣我不怕！”
“如果諸王中有人謀反呢？我的兒子中有人謀反呢？”
“我將忠於皇上所立的新君！” 霍光果斷回答。
“如果新君昏庸呢？”
“愚臣一定竭盡全力輔佐，堅決保證大漢皇家江山堅固！”
這時，武帝溝壑縱橫的蒼老臉上露出一絲笑意，他長長嘆了口氣說，“如果這樣，那也是天命了！”
殺死鉤弋夫人後，武帝倍感孤獨空虛，身體每況愈下，時好時壞。到了新年正月，武帝在甘泉宮接受諸侯王的朝見後，便按慣例來到五柞宮。
五柞宮位於盩厔縣，因宮內有五柞樹，其樹蔭蓋數畝之大，故稱五柞宮。武帝每當春日閒暇，就要來五柞宮遊覽。不料春寒料峭，武帝身患風寒，任憑太醫用藥不見好轉，以致長時臥牀不起。
“皇上！”
“皇上！”
霍光、金日磾、上官桀等望着昏迷中的武帝急切喊着。
一會，武帝緊閉着的眼睛緩緩睜開。
望着眼窩深陷、目光無神、皺斑滿面的武帝，霍光哭着問道：“萬一皇上不幸離去，應當由誰來繼承皇位呢？”
武帝用力伸出一隻手，示意霍光坐在他旁邊，喘着氣說，“你、你到今天難道、難道還不明白，還、還沒有理解、朕賜給你的那幅畫的含義嗎？”
“請皇上明示。”霍光拉着武帝枯瘦冰涼的手說。霍光心裡用意是，讓武帝當着他們幾人的面，把自己的地位說出來，以便讓他們明白心服。
武帝喘了口氣，拼盡氣力大聲說：“立我最小的兒子爲太子，由你擔任周公的角色！”
武帝在確立了太子人選後，想到幼小劉弗陵不可能獨掌乾坤，必須爲他找個忠誠得力的首輔良臣。他把朝中大臣反覆比較權衡，最後將目光落在霍光身上。霍光一直伴隨自己，忠厚謹慎、勤勉能幹，也算是久經考驗了，可以當此重任。
霍光一聽，連忙下牀叩頭推辭：“皇上，我不如金日磾！”
金日磾一聽，連忙叩頭說：“不行，不行，萬萬不行！我不如霍光，又是匈奴人，況且由我輔政，會使匈奴輕視我大漢！”
上官桀站在武帝牀榻前，臉上露出一絲不快。
“你們這三人是怎麼了？到這時候了，還不肯爲朕分憂！”武帝看了上官桀一眼，急得氣喘起來。
“臣遵旨。”霍光、金日磾跪泣。
“朕將弗陵、將大漢就交給你們了，你、你們切不要辜負、辜負朕的重託啊！”武帝說罷，便昏厥過去了。
二月乙丑日，武帝頒佈詔書，立八歲的劉弗陵爲皇太子。
第二天，氣若游絲的武帝召來霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊、田千秋，令司馬遷宣讀詔書，任命霍光爲大司馬、大將軍，金日磾爲車騎將軍，上官桀爲左將軍，桑弘羊爲御史大夫，與丞相田千秋五人共爲輔政大臣。
安排好自己身後之事的武帝，在霍光等人的叩拜受職謝恩中昏迷過去。
丁卯，千古文治、曠世武功、肯否平分、譭譽參半的武帝在五柞宮駕崩，遺體運到未央宮前殿入殮。
三月甲辰，武帝被安葬於茂陵，諡爲孝武皇帝。
武帝的陵墓是漢代帝王陵墓中規模最大、修造時間最長、陪葬品最豐富的一座，被稱爲“中國的金字塔”。
漢武帝時代結束了。西漢從此進入了霍光執掌國柄的時代。
補白：有人說霍光在巫蠱之亂中應有機會將實情稟告武帝，但他當時卻沒有這樣做，因爲他認爲只有利用此機扳倒衛太子及衛氏、李氏一族，他纔有出頭之日。衛太子死後，武帝還有其他年紀比較大的兒子，武帝偏偏堅持要立一個八歲小孩爲儲君，這裡面有霍光的慫恿。因爲一旦弗陵繼承皇位，霍光就是假太上皇，很好控制年幼的皇上。還有鉤弋夫人被武帝處死，也是霍光借武帝之手爲自己剷除了專權的潛在競爭對手。我認爲，從當時各方面情況來看，霍光不可能想到這些，也不敢想到這些，即使想到了也不可能實現這些。