崇儀在偏殿廊下前後不過站了一炷香的辰光，走的時候隻字未留，高斌追着他從來時路出去。他不知道，因他片刻的駐足蕩起一池漣漪。兩人前腳才跨出宮門，自有取巧的奴才顛顛兒地搶去孟窅面前報喜。
“王爺在外頭站了好一會兒，怕驚擾到姑娘，不叫奴才出聲。走的時候，一路都帶着笑，龍章鳳姿，威儀不凡。”那小太監端的舌燦蓮花，只把靖王幾時走道廊下，其人怎生丰神俊朗，行事又是如何沉穩從容，講得好比天花亂墜，更將對孟窅的一番柔情渲染得感天動地。
“好個饒舌的東西，還敢來主子跟前賣弄？！”桐雨立在孟窅側後方，瞧不上眼那小太監獻媚的行徑，只做出意興闌珊的申請，開口打發人出去。
杜虞晗只盯着孟窅瞧，可惜孟窅穩穩地坐在鼓凳上，適才玩笑時暈染的緋紅還未褪去，整個兒仿若春日桃華灼灼夭夭，嬌豔瑰麗。孟淑妃是她的姑母，必定爲她仔細相看。即便是做側妃，有淑妃在，靖王不看僧面看佛面，總會對她多三分眷顧。人與人真的不能比……
那太監沒討着好，訕訕攏着袖子作揖。“小的一高興就管不住這張嘴，實在是替王爺高興，替姑娘高興……”也只是十四五歲的年級，慣常看主子臉色行事，一看桐雨面帶薄嗔，後來就越說越不像話了。
“還不打住！”桐雨協助淑妃梳理內務，在宮人間素有積威，此時把眉頭一攏，底下再無喁喁私語之聲。她的徒弟微雲見狀，擰着那太監一邊耳廓往外拖。“偏是你這跳樑小醜來獻媚，快跟我出去仔細當差，看回頭賞你一頓板子吃。”
小太監歪着頭，墊着腳跟把耳朵往微雲手裡送，五官擰作一團，嘴裡也不敢叫痛。
桐雨繼續拾起冊子給孟窅講解。“小姐不必理會他們。”
孟窅把臉兒壓下去，乖順地點頭。小太監進來“報喜”時，她一顆心是雀躍而搖擺的，聽說靖王剛纔在外頭站着，她就忍不住猜想那人來做什麼。既然來了，爲何又不進屋，哪怕只是寒暄，好叫自己見一見他。她還沒正經見過那人呢……
又想他不進屋，是不是不喜歡，她剛纔笑鬧放肆時很是不端莊，他會不會嫌棄她沒規矩。此時此間，她偏生出許多雜亂的心緒，不由得十分沮喪。
“靖王……他兇不兇啊？”她攥着顆七上八下的心，拉着桐雨一截袖管，怯生生地問。
“姑娘莫怕，萬事有娘娘替你做主。”
“是啊，姐姐擔心什麼呢？王爺一定是因爲大王尚未下發明旨，所以不便與孟姐姐相見。”杜虞晗好言寬慰，心裡止不住的羨慕。若淑妃是她的姨母，她和她孃的日子就好過多了。
“也許吧。”孟窅如是安撫自己，面上懨懨的，桐雨再說話的時候，她便明顯提不起勁來。“給我說說，都看了什麼？”
衆人齊齊向淑妃問安，又在孟窅右上首擺下一張雕福至心靈三彎卷珠腿鼓凳，由孟窅扶她落座。
桐雨趁着孟窅不留心，悄悄朝孟淑妃搖頭，眼光直往孟窅臉上帶。
“姑母，阿窅剛纔又丟人了……”孟窅垂着頭乖覺認錯。
桐雨便將靖王門外駐足的事交代了，淑妃心絃微動，面上不以爲然地說：“這有什麼……也沒有外人，算不得丟人。”
孟淑妃從來端莊素雅，此時一本正經地說起謔笑的話，孟窅慢一拍纔回味過她的話，登時臉上燒得更燙了。待嫁孃的羞怯正落在淑妃眼裡，她曉得侄女開始在意老三的看法。
“罷了，女大不中留，留來劉去留成仇。”說着，叫桐雨把她準備的錦盒遞給孟窅看。“這是從前母親爲我備下的，我身處宮中，一應用度皆由內務府支用，這些年一直閒置着。如今就把這些交給你。”
嵌並蒂雙開螺鈿的紫檀匣子約一尺見寬，打開後整齊放着一疊契書，最上頭的是一張京郊雀兒山附件的地契。雖說王府不會虧待孟窅，女子需得爲自己留一份傍身的家底。燕辭不會苛待自己的侄女，但宗室女眷看似顯貴，夫妻名分之前卻先是君臣，實則處境比尋常人家更艱難。萬一侄女不得崇儀的心意，好歹有個依恃的資本，日常起居上寬裕些。
錦盒的分量沉甸甸地壓在她心上，孟窅眼眶微熱。她不會虛僞客套，誠心誠意地道謝。
“姑母，阿窅以後可以經常進宮。”她拳拳切切看向淑妃，“阿窅年紀小，您多教教我。”
她的眼睛澄澈一片，並不因婚事驕矜自得，淑妃不由欣慰，略放下心來。
孟窅今日來，也備下一份小驚喜給淑妃，此時便叫宜雨捧上來。她入宮待詔以來，爲是非口舌困擾，素日除了往胡瑤屋裡坐坐，多數把自己拘在屋裡，也是避嫌的意思。因此，就拾起針線打發時間，恰做出兩隻香包。一隻軟煙底蕙草春碧的、一隻紫醬紅青芝玉蝶的，今天一併帶過來獻給淑妃。
“姑母看，阿窅自己描的花樣，可好看？”她的女紅是得老祖宗親口誇過的，她細心觀察過淑妃的穿着配飾，自信不比內務府的繡娘差什麼，還拿得出手。
孟淑妃什麼好物不曾見過，卻是稀罕小輩的一份心意。老三媳婦燕辭當年剛嫁過來時，也繡過一雙鳳頭履。她交代桐雨仔細收進箱子裡，偏偏不捨得拿來穿。這時候，她格外感慨歲月易逝，到底心態老了。
她輕輕撫過平整密實的針線，心尖一片柔軟，最後只撿起玉蝶梅的香包。
“這個顏色素淨，改日有機會，送去歸元殿吧。”終歸那位纔是老三的生母，爲了孟窅的名聲，場面上的功夫不能省。
孟窅聽懂了，認真點頭。
“其餘的呢？”
孟窅又把臉兒埋下去，須臾才羞澀地回答：“準備的鞋襪……花樣子都挑好了，回家再配線……”聽胡瑤說，臘八前大王要放她們歸家去，好好過個春節。
歸家待嫁是大王的體恤，讓孩子們過個團圓年，安安心心從各家出價。淑妃不由傷感，拉着孟窅的手。
“好孩子，姑母只求你們今後平安順遂。”她倒是想說，叫孟窅以靖王爲尊，以王妃爲尊，舉案齊眉，相夫教子，成爲孟家的依仗和期望。可她這輩子活在太師千金的框架裡，活在後妃的格局裡，日日活得憋屈，就不忍心叫孩子再重複她的老路。兒孫自有兒孫福，多說什麼呢！
她的惆悵也像她的爲人，淡若山煙，輕如薄霧。孟窅聽着極耳熟，約莫進宮的前一晚，老祖宗也用一樣的口吻，說過一樣的話。明明平日裡極是要強的人，那一刻生生老了。
她的眼前一片迷濛，甕聲甕氣地：“阿窅以後會孝敬姑母的。”
“下回再見，可不能叫姑母了。”淑妃點點她的鼻頭，替她拭去眼角半掛的晶瑩。
這廂裡，孟窅與淑妃脈脈溫情，東院裡也是一場硝煙。顧嬤嬤彎腰斂容送走公主的鳳駕，轉頭看一眼溫成縣主那屋，深深嘆一口氣。這叫什麼事兒？！
孟窅從蒹葭殿回來，攢了一肚子話與胡瑤說。她叫宜雨去探路，自己則先回屋更衣，杜虞晗便送她一程。
孟窅摘了赤金累絲鑲紅寶的大簪子，不出院子時，她喜歡輕便些的妝束。才坐下沒多久，宜雨就從外面進來。
“縣主屋裡有貴客，晚些讓荼白來接小姐過去。”
孟窅好奇不已，熬到荼白來請時，忙不迭就問。“什麼貴客這麼大的譜兒，都不許我見一見。”她嗔怪着，卻不見荼白搭腔。胡瑤的丫鬟個個伶俐，其中數荼白最能說會道。這會兒，她拉長個臉不說話，孟窅便察覺出不對勁來，收斂起玩笑的心思，壓低嗓音小心地問她：“阿琢呢？她還好嗎？你惹她生氣了？”
不提也罷，提起來就叫人心塞，荼白沒好氣的啐聲。
“姑娘問我是什麼譜大的貴客，呵！可不是譜大，人家家大業大脾氣最大！”說話間，引着孟窅跨過門檻兒，她氣得嗓音都發抖，掀簾子的手勁也比平時大，引得簾幅一陣抖動。她心裡氣不過，還在罵聲。
“自個兒嫁不出去，沒羞沒臊的老姑娘，巴巴地上門來管弟弟的內宅家事，好大的威風！”
孟窅心頭一跳，直覺她這話說得放肆，正要顧看四下，次間裡隔着一張富貴花開六副屏風，胡瑤的低叱穿透清冷的空間。
“去門外跪着！”
“主子。”荼白臉色慘淡，既怕又驚，霜打的秋花般沒了顏色。“奴婢錯了，你息怒。”
“你沒錯，是我素日裡疏於管教，養大了你脾性膽氣，張口就敢非議宗親。你是嫌我日子過得太順，要折我的壽。”胡瑤的聲音罕見的尖刻，是真的動了怒。
荼白嚇得當即跪下去，眼淚撲簌簌地往外掉。
孟窅打發她，“你且下去，我與阿琢說會兒話。”說着，向荼白遞了眼色，自己走進屋裡趣。屏風後頭，胡瑤側着身子坐在榻上，留給她一個單薄的背影。
她繞過去，在窗下的光亮裡，看見胡瑤的眼圈紅紅的，下脣上刻着深深的齒痕。孟窅大驚，撥開她遮掩的手，心疼失聲。
“這是怎麼了？！老翁主看見可不心疼壞了！”
胡瑤壓了壓眼角，反手拉着她坐下，挨着肩把頭湊在孟窅的肩頭，說話時既輕又啞，聽着十分泄氣。
“不許多嘴。我已交代她們，不許告訴祖母，免得她老人家擔心。”她抿一絲苦笑，脣角的弧度深刻卻僵硬。“我沒事。”
孟窅只來回在她臉上搜尋，憂心地噘着嘴。她認識的胡瑤梅骨蘭風，是像姑母一樣莊重婉約的人兒，從不失態地流露心緒。
“真沒事。這會兒沒事了。”胡瑤靠了會兒，心緒平復下來，輕輕吐出一口鬱結在心口的濁氣，復又自若地說：“剛纔朝陽公主在，我纔沒讓你過來。”
她知道老翁主爲她定了樑王，朝陽公主正是樑王一母同胞的姐姐，今年二十有三，仍是雲英未嫁。說起這位公主，也是時下一位風雲人物。她的事蹟不多，僅僅兩樁，但因此而得的聲明甚至遠超任何一位皇子。
頭一樁是件美聞。她十八歲那年隨聖駕出獵，在圍場爲當今桓康王擋下一支冷箭。爲此，桓康王親擬“英武”二字高懸於公主府主殿之上，又破格賜下房州眉山以南十個城池作爲公主的封地。朝陽作爲本朝第一位有封地的公主，底氣自然與一般女眷不同。那房山原是桓康王之弟恪王的封地，遠在邊陲，是個清苦的地方。因有一座眉山盛產眉墨，其成色遠勝銅黛、回回青，一顆的市價可抵十金。恪王故去後，他的兒子襲爵爲恪郡王，爵祿上自然要減一等。於是，桓康王大手一揮，把眉山一半劃給了自己的閨女，說起來有些不地道。
這後一樁則是望城的禁聞。三年前，桓康王爲她相中一門親事，將她許配給新科狀元李梓安。這本是一樁美事，可偏偏朝陽不肯，一個人殺去狀元府，把李梓安羞辱了一頓。李梓安一屆貧寒書生，把風骨看得比什麼都重要，被朝陽逼得幾乎要抹脖子。桓康王聞悉後雷霆震怒，當場派人捉拿公主，勢要壓着她拜堂，可這回卻換做狀元郎不肯。李梓安毅然決然掛冠而去，在歸山削髮出了家。再後來，桓康王爲了補償李家，下旨賜婚李氏女於皇三子，也就是如今的靖王和靖王妃。
孟窅低下頭，踟躇措辭。“她說難聽話了？”
思及荼白的憤慨，果然只有這一位敢明目張膽地“欺負”一朝縣主。未嫁時，她是阿琢的姨母；賜婚後，就是她的小姑。其中關係有夠亂的！要說緣分實在奧妙，胡瑤少有鮮明的喜惡，卻獨獨與朝陽不對盤，從小如此。
“理她作甚。”胡瑤表示不願再提。她是陽平翁主悉心教養的伽羅名媛，她有她的驕傲。朝陽來勢洶洶，拿着公主的架勢警告她，不可自恃依仗慢待樑王妃，當以夫爲天，萬事以樑王的喜好利益爲先。卻不知在沒有比從她嘴裡宣唱婦德更荒唐的事。
“公主寬心，臣女幼受廷訓，熟讀孝經。這門婚事是長輩定下的，臣女必要謹順持身，弗敢違逆。”一句話把朝陽氣得面色鐵青，吃了啞巴虧後拂袖而去。
撕破臉又如何？左右她的人生，從不是看人臉色過活，她夏侯純宜嚴人寬己，根本就是個不可理喻的人，枉費祖母還憐恤她幼年失恃，一項多有照拂。
她不肯多說，孟窅就陪着她粉飾太平，挑蒹葭殿的趣事說與她聽。
“姑母給了我一處莊子，在雀兒山南麓。以後我也邀你去莊子上玩。”