六月末，靖王奉旨南下，代天子巡行涪、慶、蒙、郴、越、汾、駢七州。本是去歲就定下的行程，巡視水利、祭山祀嶽，與百姓同樂。桓康王被兵部和科舉接連打擊，精力大不如前，行程一拖再拖，月初才忽然宣旨委任靖王。樑王和寧王尚在禁足中，桓康王對於什麼時候解禁遲遲沒有明喻。
平江侯夫人楊氏走下軟轎，聿德殿大總管劉碩貓着腰迎上來。
“可把夫人盼來了，王爺正和王妃在一處，都候着夫人呢！”他沒有說，屋裡氣氛古怪凝滯，下人們喘氣都不敢大聲。
畫卷流出去後，他主動向範王妃領板子。範琳琅半點不念情分，讓人打了他四十下，要不是行刑的小子手下留情，他這會兒只怕得躺在奚官局裡。即便如此，也讓他結結實實躺了小一個月，期間還多虧寧王惦記，偷摸着讓人給他送來上好的金瘡藥。爲什麼“偷摸着”送藥？怕觸母老虎的黴頭，寧王懼內，宮中上下人人皆知。寧王一時技癢闖了禍，這些日子得看寧王妃的臉色度日。故而，劉碩也夾緊尾巴做人，對這位侯夫人也是畢恭畢敬做足全套禮數，絲毫不敢拿總管的架子。
楊氏不敢託大，緊忙免了他的禮數，口中追着寒暄。“劉總管怎麼親自來了？！王爺一向可好？”
兩人相互恭維着，步上石階。劉碩直不起腰板來，迭聲招呼楊氏仔細腳下。
楊氏見了女兒和王爺女婿，細細慰問後，面帶愧色地將平江侯的原話道出來。
“老臣不堪用，有負王爺所託。”
寧王失望地嘆一口氣，身邊的寧王妃範琳琅臉色鐵青，肢體比他還僵硬。好容易打通禮部的環節，藉着南巡試探父王的心意，還是失敗了。
範琳琅偏頭瞧見寧王平淡地神情，一股氣橫埂在胸間，堵得她心口生疼。真是皇帝不急急死太監！
靖王府裡，錢益長身作揖，似有春風拂面。“恭喜王爺。”
崇儀神采煥然，邀請錢益隨行。眼下形勢大好。朝堂上樑王與寧王的勢力膠着不下，父王看哪邊都不放心，索性一併打壓。王府裡，次子很快就要滿週歲，眼看着立穩了。有高斌和方槐安聯手把着府內事務，他可以安心。
孟窅扁嘴不樂意，反覆看着行裝單子，嘟囔着埋怨：
“好歹算是過了平安的生辰，不然我纔不依！”去年西北賑災一去三個月，還想着今年安生些，父王偏又要使喚人。巡幸七州，這一趟又是一二月不能着家。
平安的洗三、滿月、百日都擱置了，原先說好，等平安長結實了，週歲宴預備大辦。
孟家還在芷州守制，派孟容和孟窅的庶弟孟宏送來各式文房四寶六套和一箱蒙學書冊。孟宥也想來，可他年紀還小，小謝氏不放心攔下了。
桓康王也想起這個病弱的孫子，特意讓翁守貴翻出太醫署的脈案來查看。又把勞太醫召進去親自問話，聽說孩子雖然單薄，但王府的大夫和醫女調養得宜，只要保養得好，過兩年和大公子一樣。勞太醫沒能更直白，但桓康王聽懂了，小孫子比已故皇長孫健康。
桓康王破天荒地褒獎了椒蘭苑的下人，又囑咐淑妃給小孫子的賞賜再厚三分。
“是個爭氣的好孩子。待他再大一些，朕親自爲他挑先生啓蒙。”比起心思反覆讓人頭疼的兒子們，乖巧的孫子顯得可愛多了。他在暄室召見崇儀時，又特意誇了小孫子。
崇儀欣然領命，出宮時想着，回家後需得好好安撫玉雪。旁的都無甚牽掛的，只是放不下玉雪和孩子們。她們是自己的軟肋。
“這一趟，錢先生與我同行。過兩日，再讓他進來給你和孩子們把把脈，我也好放心。”天熱也有天熱的好，只要仔細着暑氣，孩子們不容易犯病。椒蘭苑有徐燕看顧便足矣。
孟窅闔上冊子，心裡空蕩蕩的。“天氣這麼熱，略動一動便汗津津的。出門在外，一路上也沒法用冰，可不遭罪嚒？”
“哪能像你一樣嬌氣？”崇儀哂然，暢快地摟着她。
孟窅驀地被他摟住，無奈地扭了扭腰沒能掙開，索性靠着他。冰盆上架着小水車，水車轉動時帶動風輪悠悠送出透着溼意的涼風。
“還不是心疼你……”她不好意思地含糊了語句，飛快地岔開話。“好在有錢先生跟着你。我給你多帶些換洗的衣衫，路上也不好漿洗。這個天氣吃食無法久放，不然你把湯正孝也帶着一起走吧。”
崇儀見她恨不能把王府打包捎帶上，好笑地制止她。
“儀仗車駕有衛尉寺、太僕寺按制鋪設，御膳房自會派人隨駕。我替父王巡視南省，與津州賑災不同，沒什麼辛苦的。再者，輕車簡從的腳程也快。”
孟窅撅噘嘴。“反正你出門在外，我肯定不能放心。要不你帶上高斌，他最細心，又清楚你的口味習慣。他服侍你，我也放心。”
崇儀對高斌早有安排，與她不謀而合。“讓他留在王府裡，裡外有什麼事，你只管吩咐他，否則我在外面也不放心。”
崇儀離開望城，沿蟾江一路往西南方向，出開州後先入郴州，經涪、慶、蒙、汾、駢五地，最後從越州返程。回到京城時，望城已經染上金紅的秋意，桂香飄十里，菊華傲秋風。
桓康王在他述職的摺子上批下八個大字，贊曰“上慰聖心，下安黎庶”。翌日又發下明旨，大加讚許，令加食邑，領治景、涪兩州。
崇儀平和地領旨，討了休沐於家中團圓。桓康王頗有些無奈，私底下罵了他。英雄氣短，兒女情長。“出息！”
崇儀淡然相對，難得油滑地賣乖。
“過幾日，再把孩子們送進來給阿爺請安。兒子出門前，平安正學步，也不知如今是不是學會了。眼下天氣也好，等他們進來，陪父王在園子裡走走，也好略解一解長日伏案的痠痛。”
幾句話把桓康王說得通體舒泰，心上也鬆快許多。
崇儀帶着四箱土儀進了椒蘭苑。他不在家，孟窅還是帶着孩子住回沃雪堂。給東苑的也有六個箱子。陸麟給孟窅請過安，再送去頤沁堂。
李岑安看一眼稀稀落落的的隊伍，耷拉着眼皮興趣缺缺，她擡起手仔細觀摩自己剛修剪過的指甲。粉色裡有些泛白，細看下有分佈不均的條紋。她沒法染指甲，再嬌嫩的花瓣染過，指甲都會開裂。問了府醫，說是元氣不足。
尹藍秋和盧秋水聽說王爺回來了，也聚集在王妃的屋裡。見不見得着，按規矩都要出來迎一迎。雪溪一直在李王妃屋裡服侍，夢溪拿話擠兌她，她也不惱不慍，彷彿聽不見似的。
“這些……孟妃可有？王爺可有示下，還是由本宮做主分派？”她故意這麼問，其實早知道陸麟是從椒蘭苑過來的。
陸麟八風不動，裝作聽不懂她的諷刺，正經八百地搭着手回話。“這些都是交給王妃做主的。給榮王妃的，和給郡主、兩位公子的在一起。”
尹藍秋抿嘴，心頭像是扎着一根刺。孟窅藉着三個孩子的光，光明正大地佔着獨一份。
沃雪堂裡，崇儀讓人依次打開箱籠，將東西擺開給孟窅和孩子們看。臻兒拽着弟弟撲上去，爲着箱籠打轉。
平安果然會走路了，只是走得不穩。他又是個極爲慎重小心的性子，被乳母扶着還不放心，必得自己扶着固定的擺設傢俱才肯邁腿。
崇儀插手夾着他腋下，他蹬蹬腳，腳尖在地上來回碾過，彷彿在感覺地面是否夯實堅固。崇儀耐心地等着他。這麼小的孩子還沒有記性，出門一趟回來，對自己的記憶就模糊了。又過了會兒，他似乎肯定了崇儀的力道，短促地叫了聲後，他擡起小腳往前踏出一步。
孟窅就在一旁翻看他帶回來的禮物，有給孩子的，也有單給她的。忽然，她的視線停留在第二幅屜槅上一對竹骨扇上。她光潔的面上有一瞬愕然，下一瞬笑顏古怪起來。
孟窅慢慢偏頭睨他一眼，又轉過頭看向那對素雅樸質的竹骨扇。
崇儀留心到她的眼神，一壁陪兒子學步，一壁分心解釋。“郴州的工藝大巧若拙，這一箱子還有其他式樣的收在底下。等回頭提了字，給你和孩子日常賞玩。”
臻兒扒着箱籠往裡頭看，純色的扇面上空白一片，她歪着頭上下打量，很實誠地表現出嫌棄。
“這個光禿禿的，乾孃送的小扇子好看。”
男孩子更不會玩扇子，阿滿得出自己的結論。“這一箱是給孃親的。”
“秋來紈扇合收藏，怪煞風景的……”孟窅訕訕地撇嘴，還是沒藏住心事，嬌嗔着瞪他。“你這人真是、真是……哪有送人扇子的道理？”
崇儀莫名其妙地愣着，聽了後半段纔會意過來。他把兒子抱起來，往孩子他娘那邊靠。
小平安被打斷了腳步，咿呀哼唧兩聲抗議，還是被崇儀抱起來。他擡手拍拍崇儀的肩膀，發現他很堅實，又放心地把頭擱在他的肩膀上。
“怪我。”崇儀從善如流，低頭賠不是。“這些不是送你的。”
孟窅忍着笑，拿喬地偏過臉，佯作慪氣。
崇儀把孩子送進她懷裡，好脾氣地哄她，又叫高斌把越州的鮮花酥餅先找出來。小別勝新婚，難道還舍不下那點無所謂的面子嚒？