胡瑤不假他人之手，親手接過玉蘭花荷包，捧在手裡細細端看，真真兒花樣配色針腳用線無一不好。
“從前，你在針線上就比我強，怎麼手就這麼巧呢！”她不吝於誇讚，反覆看過兩面，還捨不得放下。一擡頭，就看見孟窅不自然地舉着一雙手，不知往哪兒安放的無措狀。
“瞧你那點兒出息！”胡瑤沒好氣地拍開她的手。
孟窅趕忙去護着手腕上的鐲子，苦着臉委屈道：“還是退下來，我讓宜雨替我收起來。”說着，遞手給宜雨。胡瑤家境殷實，自來出手闊綽，是孟家不可攀比的。想她身邊兩個丫頭鮮少有貴重的首飾，不過一些銀製的簪釵。嫁人後，姑母和明禮分別私底下貼補過她的小庫房。她賞了宜雨和喜雨各一對赤金的攢琉璃蓮華簪，把喜雨稀罕得幾日裡喜笑顏開的。
這一回，胡瑤沒有攔阻。宜雨從懷裡掏出一方綢帕裹在孟窅的腕子上，藉着寧綢的順滑毫不費勁地將鐲子退下來，仍舊放回描金匣子裡。
“你的繡活好，給靖王妃準備的是什麼？”胡瑤解下腰間的香包，當即換上。
“家常的鞋襪。在宮裡時，桐雨姑姑幫我參詳的花樣，我給姑母也看過。”手腕上一輕，她整個人才輕鬆起來。“你呢？挑的什麼花樣？”
“瓜瓞綿綿，福祿雙全。”左不過這些吉利的圖樣，一套行頭裡，她也只挑了個花樣子，餘者自然有紅綃幾個代勞。“靖王妃待你如何？有沒有給你立規矩？”
孟窅搖頭，怕她誤會李氏。“王妃姐姐性子好，待人寬和。她每天早晚待在小佛堂裡，我也見不到的。我住在西苑，和她的東苑隔着一個園子。明禮也說，平日不要打攪王妃。”她細細碎碎的說出來，也沒個條理章法。連吃了幾顆櫻桃解了饞，她擦擦嘴角偃旗息鼓。
“明禮？！”胡瑤捕捉到她不經意說漏了嘴，轉念會意過來，試探道“是靖王的表字？”
孟窅自知失言，含羞帶怯地點頭，拉着她的手無聲央求。索性是阿琢，若教旁人聽去，一個輕狂的罪名，她肯定逃不過。平時還得多聽齊姑姑的教誨，不能給靖王府丟人。
胡瑤翹起一指點在她的眉心。她原是家中幺女，遇見孟窅後，倒像是多了個愛撒嬌的小妹妹，時常不自覺地替她操心。“你呀！”
孟窅羞赧不已，撥弄着小碗裡去了核的櫻桃，低頭笨拙地掩飾自責。剛纔看她吃得歡快，紅綃特意替她端來一碗，去了梗子，剔了果核，外皮一點兒不破還是油亮得好看。
“我又丟人了……”櫻桃甜裡帶酸的果香漫上來，像她青澀的心事。“姑母也說我年紀小，王爺王妃待我和善，齊姑姑嚐嚐在我耳邊唸叨，有時候被她念得煩了，我還和她慪氣……我是不是太不懂事了？”
“靖王對你親厚，你還發什麼愁？”胡瑤將心比心，若是樑王對自己有靖王對孟窅一半的親厚，她又何嘗要事事依仗老祖宗的威勢。說到底，女人一生的依恃是丈夫，不是孃家。如今她只想早日有一個孩子，孩子纔是她日後在樑王府立身之本。
“別人待你好，你只管記在心裡。往後，孝順娘娘、敬重王妃、最重要是用心服侍王爺，早日爲靖王府添丁納口，如此便閤家歡喜。”
孟窅想起去年在閨中，胡瑤提到王府納妃的時候，就是因爲大王着急要抱孫子。她也知道自己眼皮子淺，又怕別人笑她少不更事，有些話也只敢與胡瑤說道一二。此刻，認真聽她規勸，字字句句都爲着自己着想，心下暖暖的，只隨着她的叮囑點頭答應。
“你才大我多少，說話做事竟像當家太太一樣。”
“才正經多久，又來調笑我。”胡瑤只拿眼白飛她一眼，朝着正房的方向伸伸下頜，“府裡有正緊的主子，有我什麼事兒？”轉瞬又似憶及什麼事兒，面色沉了沉，藉着端茶偏頭掩飾過去。“下月恪郡王納妃，我正想着送什麼好，你來替我長個眼。”
“豈敢、豈敢！”明知她不曾惱自己，孟窅配合她作出討好的諂笑，自碗裡剔一顆最大的櫻桃，送到她嘴邊。“這些事，你比我懂，怎得問我來？”
“罷了，罷了，真真兒你個糊塗鬼。”胡瑤笑嘆，還是耐心解釋與她，“我只問你，恪郡王這回娶的是誰？”
孟窅在心裡過一遍，恍然道：“瞧我大意得！池姑娘是王爺的姨表妹妹，韓姑娘還和我們住過一個院子呢！”她懊惱地輕捶自己的腦門。那池晚當時還和明禮同遊梅園，別院裡都傳說二人相談甚歡……想着想着，不覺心裡酸溜溜的，小嘴也撅起來。好在如今池晚也要嫁人了，明禮也從未提起她，想必那是宮人捕風捉影，以訛傳訛。
“我回去問問齊姑姑的意見。”她老實地承認自己不擅長世故，腆着臉嬌聲曼語：“要不……好阿琢，你替我拿個主意？”
胡瑤慣知她討巧，也由她耍賴，只是不鬆口。“嘴上跟抹蜜似的，半點靠不住。你還是回去找你的齊姑姑商量，我不替靖王府操這個心。”
“枉我在王妃姐姐面前爲你誇口，還想着回頭茶會上，只跟着你進出。”她努嘴不依，“你這會兒就把我推開了！”
“吃着還堵不住你的嘴。”胡瑤把她遞過來的櫻桃推回去，親手喂進她嘴裡。她適才留心到孟窅進門時，多看了兩眼榻邊的花盆，吩咐道：“叫曹定挑兩盆將開未開的白雪塔，一併送去孟側妃的車上。”
孟窅果然拍手倒好，歡喜的神色躍上眉梢眼角。“還是你最知道我的心意。”
胡瑤只見她雀躍歡快，也把自己的層層心事拋開一邊。一旁，紅綃看見拂面的笑意難掩，心裡愈發感激孟窅。若早來一天，荼白今兒回去國公府回話，也好叫老翁主放心。
“這就開心了？”
孟窅直點頭，恨不得立刻去看那兩盆白雪塔。
“待下個月天暖，我領你去莊子上，還有更好的。”胡瑤端着茶賣關子，“我那莊子在歸山的山腰，一年四時花草俱全。下個月莊子裡的枇杷就該熟了，帶你去甜甜嘴。”
“阿彌陀佛，奴婢們磨破了嘴，主子只賴在屋裡不肯挪動。”紅綃雙手合十，誇張地謝過滿天神佛，“孟側妃一露臉，還不曾說什麼呢，主子就肯出門踏青了！”胡瑤在樑王府看似偏安一隅，何嘗不是畫地爲牢。她和荼白有心勸她出去散散心，她只懶懶地不搭理。前些日子驚動了老翁主，才由丁王妃出面辦一場茶會，也是藉機叫她們縣主走出門，離了內院沉重的氛圍，纔好紓解心中的鬱結。
“早聽你提過，去年你給我那半筐枇杷，我只留了一盤。”那時她還和胡瑤玩笑，央着她下回悄悄地送來，方便她一個人霸佔。胡瑤還笑她吃獨食。
卻是從前閨閣中許多不便，妙齡千金不好單獨出門。便是胡瑤自己出門尚要再三請示老翁主，多半還要尋兄長或家中女眷作陪，更不提邀請孟窅一同出城遊玩。可若摻雜了長輩兄弟在，反而言行上受諸多約束，不得盡興。
孟窅聽她這樣分析，深以爲然，才發現成了親竟然還有這樣的便利。再也不會有人拿她年紀小做藉口，阻攔她出門玩耍。
“我早早和王爺，還有王妃姐姐去說。他們一定答應的。”孟窅記起崇儀對自己各種寬容，莊子的好景美事仿若就在眼前一般。頭一回單獨出門郊遊，什麼都是新鮮的，一時心緒高漲起來，忙不迭又追問起莊子上的各種細節。
兩人聊得投機，話匣子一開，把時光都拋在腦後。臨近巳正，樑王妃丁寧派人來請，邀靖王側妃在花園裡一同用膳，孟窅才驚覺誤了時辰，匆匆向樑王妃賠罪後告辭從樑王府出來。
她在胡瑤屋裡用了不少櫻桃，一時還不覺飢餓。從外頭回府，按規矩還要先往王妃屋裡請安。齊姜在二門裡的倒座內等了她一上午，迎着她往後頭走時，提醒她去謝過王妃安排車架，放她出門訪友。
孟窅索性想着，一併把胡瑤邀請她去莊子的事趁熱打鐵地回給王妃。
李岑安剛傳了膳，坐在膳廳面南的位子上。林嬤嬤領着孟窅進屋，又躬身推出去安排傳菜。
孟窅看六角桌上只有一副碗筷，端正放在王妃的面前，一時不知該往哪裡落腳。
“我以爲，大嫂留你用過飯纔回來呢。”李岑安依舊坐着，婉約一笑若春風拂面。
“我和胡側妃商量給恪王的賀儀，一時忘了時辰……”她鮮少撒謊，兩頰浮上不自然的紅暈，不敢看李氏的眼睛。“我伺候王妃姐姐用飯？”她話裡不確信，蓋因李氏從未給她做規矩，可她來的不是時候，而眼前的桌面上只有一雙筷子，自然就沒有她坐的地方。
“哪裡能讓你伺候我？”李岑安仿若聽了趣事，招呼她坐在自己左手邊的鼓凳上，只是也沒有叫人添碗筷的意思。“你說的是恪郡王，比咱們王爺還長一歲。恪王是王叔，早幾年去了。你剛嫁過來，宗室內親裡親戚的多，不怪你一時說岔了。”
孟窅點頭受教。“下回不會了。我一會兒就先把京裡的宗親記下。”
李岑安仿若十分受用她的虛心，這才問她：“那你和胡側妃是怎麼商量的？”
“一切還以王妃姐姐爲主。”孟窅哪裡有什麼提案，只好推說以李岑安的意見爲準。“不過，我和胡側妃和恪王的韓側妃在宮裡一起住過，我想另外備一份心意。”
所幸李岑安仿若只是信口閒聊，未再多追問。
“王妃姐姐，阿琢、胡側妃邀請我去她歸山的莊子上玩，我能去嗎？”孟窅藏不住心事，見李岑安寬厚不追究，直接道出心心念唸的郊遊。“不是立刻去，等下個月天熱的時候。”
“預備去幾天？”
“兩三天吧？王妃姐姐這是答應我了？”孟窅聽她言下之意，小臉上立刻綻放出靈動的光華。話音未落，連忙站起來對着李氏屈膝行個半禮。
“可別樂不思蜀。”李岑安也喜歡她年輕朝氣的光彩，這要說笑，林嬤嬤去而復返，又領進來一個人。
“高公公。”她只看那身長袍，先從座上站起來，迎了兩步。“王爺有什麼吩咐嗎？”
孟窅跟着她回首一看，確是高斌從外頭進來，依次向李岑安和孟窅請安。
“大王留王爺在暄堂陪膳，午後還有要事相商。王爺讓老奴回來給王妃、側妃遞個話，若是議事晚了，他就在歇在宮裡。”王爺的原話只叫他給西苑孟側妃帶話，可他趕着回書房去取王爺要的書札，立時還要進宮覆命，聽說孟側妃在王妃屋裡，他想着一併回了也好。
“換洗衣物，和王爺日常用的文房四寶可帶齊全了？”李岑安細心地問。
“王妃寬心。張懂在外頭收拾，老奴回了話，與他匯合就要進宮去。”高斌拱手回話。
李岑安面露安心，嘆道：“高公公侍奉王爺精心，我沒什麼不放心的。”說着，又要林嬤嬤賞他。
孟窅從頭到尾沒有插話的餘地，在一旁看着王妃與高斌一問一答。林嬤嬤對着高斌，一張老臉上笑得像秋天裡的重瓣菊，親手從隔壁取來一隻鼓囊囊的荷包雙手奉給他。
高斌來去匆忙，回完話就告退出門。李岑安這才重新坐下，看了眼孟窅。
“你也回屋去吧。不早了，快叫他們傳膳。”她何嘗不知道靖王的意思，從前他也會留宿宮中，卻不曾讓高斌給自己傳過話。“也折騰了半天了，用過膳，好好歇個晌。王爺不在，你也輕鬆一些。”說到最後，不覺心頭逸出一絲苦澀。
“側妃好容易來一回，主子不留側妃一同用膳嗎？”林嬤嬤驚訝地問，一雙眼殷切地看進李岑安眼裡。她的小姐就是心軟，對孟氏百般縱容。豈不知不趁着當下壓孟氏一頭，她只怕日後孟氏難免輕慢主母。
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李岑安微微搖頭。她明白林嬤嬤爲自己着想的心意，可王爺都不叫她立規矩，她又何苦去招惹王爺。