依着齊姜從前的脾氣，她定要忠言逆耳，從源頭上解決問題。
孟窅剛嫁進王府時，兩人沒少因爲齊姜的耿直而不快。孟窅看似單純，其實骨子裡叛逆又執拗，否則焉會生出獨霸靖王的念頭。彼時，齊姜不止一回心灰意冷，甚至直接與孟窅提過出府回鄉。若非淑妃娘娘對她有再生大恩，若非靖王的提點，齊姜自認不能堅持到現在。
好在這些年，她全心全意對孟窅母子的維護，終於也換得孟窅的信任。不拘功勞苦勞，孟窅記得她的好，能尊重她這個人，也越來越聽得進她說的話。
齊姜頗爲無奈地想，人的想法有時候真是奇怪。孟窅不服自己時，她尚能秉持規矩義正言辭；如今孟窅凡事與她有商有量着來，她反而一再委婉迂迴，甚至覺得理所應當。
齊姜用氣勢震懾住喜雨，出門後，卻沒想過對孟窅苦口婆心。
孟窅不見喜雨回來，隨口問起齊姜。她衝着高斌撒了火，眼下正有閒情，帶臻兒學劈絲。
國喪裡不得喜樂，不得婚嫁，不得宴飲，不得歌舞，每日只在靈堂與居所間往返。臻兒每天圍着孟窅看她穿針引線，竟看出幾分趣味來。
孟窅正愁約束不住女兒跳脫的性子，正好抓住機會，每天單獨撥出兩刻鐘來教她刺繡。時間再長，臻兒坐不定，她的腰也撐不住。
“最近她也辛苦，這會兒也沒什麼事，奴婢就讓她在後頭躲個懶。”管教宮人是她的本職，這些小事本不必說出來。齊姜選擇說個小謊，面色平和無恙。“晴雨好得差不多了，這兩日就能回來。”
“等晴雨回來，許她清閒三日。”孟窅御下極爲寬容，對一起長大的宜雨喜雨更是不一般。聽齊姜說喜雨辛苦，立刻大方地許諾三天休息。
臻兒一邊撥弄絲線，一邊分心聽她們說話，之間的繡線糾結纏繞，泛着柔軟光澤的雪色細線勒在她白嫩的指間，勒出淺淺的痕跡。
“喜雨要回膳房去嗎？讓她給我帶桂花甜漿吧。”臻兒忽然插一嘴，撒嬌地挨着孟窅。
齊姜含笑看着天真的太子長女，仰着如玉般水嫩瑩潤的小臉，可以想見榮王妃小時候也是一樣的無憂無慮，嬌俏可愛。
由此可見喜雨來往膳房的頻率之高，郡主都以爲她是膳房當差的。齊姜還知道，私下裡，喜雨還拜了湯正孝做師傅。
其實按照輩分，宜雨喜雨是孟窅的陪嫁，與孟窅從小一起長大。但凡兩人出挑一些，或者能立得起來，孩子們都會看在母親的面子上，尊稱兩人一聲“姑姑”。可宜雨軟弱寡言，喜雨跳脫孩子氣，齊姜都覺得實在叫不出這一聲。更不怪金尊玉貴的小主子們沒有意識到這一層。
說起來還是榮王妃太過散漫。宜雨喜雨老實，可她們即便有心，做奴才的豈有自擡身價的底氣。榮王妃渾然不覺，自然沒人替她們出頭。
衆人看穿的看不穿的都知道，榮王妃身邊只有兩位能說上話的姑姑——齊姑姑和徐姑姑。好在齊姜和徐燕都與她們明顯差着年歲，而小主子們幾乎與榮王妃一同起居，大家混着一併稱呼，也看不出什麼異樣。
孟窅握着女兒的小手，慢慢將七纏八繞的絲線撥亂反正。
“還記得你的甜漿呢？！不怕吃多了牙疼？”
徐燕每天早晚用沾溼的細棉布爲臻兒擦牙齒，順便檢查有沒有鬆動的乳牙，或是掉落後的牙牀上有沒有新牙冒頭的跡象。換了牙再有蟲蛀磕損就是一輩子的吃虧，這時候必須注重口齒清潔，因此孟窅減少了零嘴的供應。
臻兒努努粉嫩的小嘴，討價還價。“喝一口甜漿，就喝一口溫水。”
她最喜歡桂花，纖細明亮，還有甜膩的香氣。走進秋天的園子裡，風一吹，就能聞到一陣陣清甜的桂香。小小的桂花一簇簇破開枝頭的翠色迎風招搖，落下時又像雪花，輕輕盈盈鋪開一層金色的氈子。而且桂花一開，膳桌上就會出現好吃的螃蟹。吃一碗蟹黃拌的白米飯，再喝上一杯桂花甜漿，是臻兒對秋天最大的嚮往。
“好，只要你說話算話。”孟窅不會狠心掐斷女兒的一點小小嗜好。臻兒喜歡甜食，喜歡桂花蜜，膳房裡肯定有預備。“回頭你自己告訴喜雨。”
與明間相接處立着雞翅木底座六扇緙絲四季山水圖的六扇。梨茵低眉斂目站在屏風一側的雕花柱下，聽着屋裡的笑語晏晏。午後輪到她在屋裡當值。差事很簡單，除非榮王妃點名召喚，她只要在有人進出時，掀起低垂的幔帳和流蘇，方便他人通過。
站樁子簡單而枯燥，是內務府訓練宮人是最基本的功課。顧名思義，當差的時候你得把自己想象成一根木樁子。此刻梨茵的心思就像是木樁子裡的小蟲，隨着室內傳來的話語，漫無邊際的遊蕩。她再次慶幸，自己被撥入西側殿伺候。榮王妃多好的人呀！連她身邊的人都十分和善。
梨茵想起上差前還有小姐妹在悄聲議論，聽說喜雨因爲言語有失被齊姑姑罰在屋裡思過。可齊姑姑在榮王妃面前絕口不提喜雨的不是，甚至還幫喜雨遮掩。也有人嘀咕，說什麼看不出齊姑姑也是面甜心苦，人前人後兩幅面孔。
可梨茵覺得，不管齊姑姑出入什麼想法沒有告喜雨的狀。只要齊姑姑不在榮王妃面前說穿，喜雨就還有機會。
偌大白月城，不計其數的內監宮女卑微若螻蟻，稍不經心就可能在上位者的心意反覆間被輾軋。有些人死得悄無聲息。更可怕的卻是那些在陰暗角落裡如鼠蟻般苟活的失敗者。宮人是不能輕生的。死亡是常態，卻又是不可碰觸的禁忌。這座龐大的宮城像一隻巨獸無聲吞沒這些渺小的生命。在梨茵看來，齊姑姑肯教訓喜雨，不壓於給了喜雨一次起死回生的機會。
齊姜果然頂替喜雨當了兩天的差事。
第二天早晨，高斌依舊又捧着膳單進門。這次，孟窅沒有含沙射影。
孟窅劃去一道羊肉鍋子、一道元寶魚，在芙蓉雞上畫上一個圈，再把冬瓜盅裡的鮑魚瑤柱劃去，改成雲腿瘦肉玉蘭片。
孟窅嘆了口氣，頗是無奈地推想，大抵禦膳房是覺得孝期裡虧待了太子，釋服後鉚足了勁想要補償新君的五臟廟，餐餐都是山珍海味。其實，明禮的吃口清淡，除了個別偏好的大菜，家常小炒纔對他的口味。而且孩子們也在一起用膳，平安有忌口，春秋冬三季都吃不得發物。說來擬膳單對她來說事再簡單不過的，只需問一問孩子饞什麼，在這基礎上稍作改動即可。
孟窅信手塗改，很快還到高斌手裡，又被他日常奉承一番。
她不無可無地道一聲辛苦，高斌立時感動得兩眼泛水光，謙卑地表示。
“奴才不過跑跑腿，全賴榮主子運籌帷幄。”
孟窅不自在地撇過頭。昨天她還譏諷過高斌，這會兒被人吹捧着，不由心裡發虛。何況擬定膳單這件小事被他誇的堪比軍國政要一般，她不是沒有自知之明的傻子。
齊姜適時站出來解圍。“冬瓜盅料理費時，這膳單早早送去膳房纔好。奴婢送送高總管。”
高斌瞄一眼齊姜，眼珠子微動。冬瓜盅本來就在膳單上，食材湯底早就在膳房的案板上躺着，齊姜突然說這話，他料想有事。
齊姜遞手相請，高斌從善如流，先後向孟窅行禮後告退出去。
兩人走出門外，齊姜也不迂迴，慰勞高斌辛苦後直奔主題。
“咱們主子從前長在深閨，天性單純，豆蔻年華幸蒙太子愛重，養成單純率直的脾性。我時常犯愁，唯恐她不諳人事，無心間開罪於人。我有心提醒，反倒被太子說教過。我磨破嘴皮子又有什麼用？”齊姜苦笑，真情實意地向高斌訴苦。即便是爲榮王妃開解，其中的分寸把握是一門學問。
齊姜不能直接向高斌道歉。她是榮王妃的女官，她做小伏低有損榮王妃的顏面，動搖榮王妃的威信。可高斌是太子的人，她又必須爲榮王妃周全維繫。所以她提到太子，用高斌最在意的人來堵高斌的退路。
高斌樂了。人精似的小老頭立刻就聽懂了齊姜的言下之意，這不是明擺着耍無賴嘛！
齊姜的話換成大白話就是說，榮王妃小時候在家裡受寵，嫁過來後又有太子寵着，活生生被養成一個缺心眼的姑娘。因爲榮王妃不通人情世故，讓齊姜特別頭疼。可怎麼辦呢？太子偏袒榮王妃，我說不得。我沒轍了，妥協了。你也看開些，受了氣也別往心裡去。
高斌嗤笑，覺得齊姜雖然聰明，到底逃不過婦人見識淺薄的通病。不過，齊姜能來替孟窅解圍，說明她敬重自己。高斌把膳單塞進袖口，決定日行一善，給齊姜再上一課。
“我勸姑姑放寬心。”他徑直看進齊姜眼底，也讓對方看清自己的坦蕩。“有什麼大不了的事，值得姑姑煩惱？姑姑跟着榮主子，好日子還在後頭呢！”
齊姜認真審視高斌的神情，見他不像是在說場面話。“請高總管指教。”
“我笑姑姑一葉障目。”高斌擠出一個古怪的笑，索性好人做到底。“咱們主子最珍惜的就是榮主子一片赤子心腸。老哥哥勸你一句，凡事莫要太較真。天下都是太子的，太子就是規矩，太子就是王法。咱們緊着主子們高興，不比什麼都要緊？”
齊姜一愣，心情微妙起來。靖王突然成了大王，孟窅平妻的身份就尷尬起來。齊姜一面慶幸太子對孟窅愛重如常，一面暗裡患得患失。她不能免俗地擔心，擔心太子登基後廣納佳麗，榮王妃不再是太子的心頭好。經高斌一點撥，倒是看清了自己的內心。
“我勸你呀，凡事睜隻眼閉隻眼。”高斌搖頭失笑。他了解三爺。從前，他也私底下不看好榮王妃，還幻想過等榮王妃失寵，給她吃點苦長長記性。可這些年過去，他看的明明白白。三爺不是一時新鮮，是實實在在地把人供在心尖上。三爺給榮王妃餵飯送水，能親手爲榮王妃烤小衣，他還有什麼不服氣的？！
退一萬步說，即便來日三爺真地冷落榮王妃，爲着璋公子，他也會扶一把榮王妃。榮王妃是璋公子的生母，爲着璋公子的前程，她也不能太落魄。
高斌這番話不可謂不推心置腹。齊姜一邊受教，一邊感激不盡。
她的心情亦是豁然開朗，僅存的一定隱憂也隨之煙消雲散。妻也好妾也罷，只有太子的心意最重要。若榮王妃與後宮嬪妃一般賢良貞靜，她還是太子鐘意的那個人嗎？