榴花妖豔烘，綠楊帶雨重。
端陽節，樑王贏了蟾江的龍船賽，得大王欽賜菖蒲酒。同時，慶蒙汾三洲先後上呈奏章，去年樑王督建的江堤固若金湯，南地順利度過春汛。朝堂上對樑王的讚譽之聲不絕於耳，連大王也稱讚有加。
端陽家宴，崇儀帶着王妃李岑安入宮領宴，玉雪在家收到了桓康王的恩賞——一盤五色絲線緊扎的四角糉，齊姜服侍她用了一個金絲火腿餡兒的。
到五月末，寧王側妃蘇氏被診出喜脈。消息很快從白月城風靡至整個望城。大王喜出望外，對寧王的賞賜之豐厚，很快蓋過了靖王府和樑王的風光。太醫院千金科第一人陶翁受王命，每日在聿德殿常駐，脈案直送暄堂以備大王垂詢。白月城熱火朝天，寧王的風頭一時無倆。
淑妃召靖王夫婦入宮敘話，又賞了一回，之後也就淡了。
“大王看重寧王，如今對聿德殿的隆恩也不奇怪。只是做得未免太明顯，爲免叫人心寒”桐雨接過淑妃修剪盆景的小銀剪子，嘆了口氣。她方纔送靖王出宮，恰好碰上往聿德殿送賞的宮人。
“住得近，自然走動更多些。”淑妃拾起絲帕擦擦手，笑着搖搖頭。烈火烹油……之前，大王興之所至，將靖王府架在火堆上烤，她原就覺得不合適。
“找一天，叫香識走一趟靖王府。”她擡臂，桐雨替她放下挽起的袖口。“有日子不見阿窅，怪想她的。人老了，牽絆就多了。”
“娘娘說的什麼話！您哪裡就老了？”桐雨那點子感慨霎時被衝散了，扶着她起身往梢間走。
李岑安跟着崇儀，兩人步調一致，一前一後近得只差半個人地距離，又遠得說不上一句話。走下宮廊時，道路寬闊起來，她加緊兩步與他齊平。崇儀側首給了她一個眼神，她順勢抓住這個空隙，啓口曼聲：
“寧王體弱，父王一向偏愛些，這會兒好容易有了音信……”話音弱下去，她說着才意識到，這不是她該評論的。
崇儀在王府的馬車前停步。“王妃多慮了。上車吧。”父王對二哥崇安的偏心從不掩飾，他一直都在爲崇安鋪路，只可惜崇安羸弱多病，在政務上也沒有遠大的志向。可即便如此，父王對他依舊包容、寵溺，大哥與二哥多年不和，除了生母自縊的恨，還有常年來對父王不公待遇的意不平。
李岑安自知失言，訥訥地點點頭，一手斂裙匆匆踩上腳蹬，倒像是躲進車裡似的。
五月熱辣的日頭撒遍整個望城的時候，靖王府的蓮池上拂過微風，小荷尖尖嫩角巍巍搖曳。孟窅的胎安穩出了頭三月。樑王府提前送來了胡側妃的拜帖，向李岑安請示過府的日子，恰好和杜虞晗奉旨出宮選的同一天。
孟窅在屋裡悶得久了，聽聞胡瑤要來，命人將池畔的浣蓮臺打掃出來。李岑安也命人備下席面，搬了時節下各色鮮花裝點。
外院小廚房裡，鴉青的小身影猴兒似的一溜竄進竈房裡，煙燎霧騰裡閃着精光的小眼睛一眼認出管事的湯正孝。
“湯爺爺，西苑有新差事！”
湯正孝篤悠悠抿一口剛熬得的蘸醬，眯着眼細細品味過，掩上蓋子，才直起身子。
“皮猴子，哪個犄角旮旯裡撲棱回來的，仔細身上沾着灰，髒了爺爺的老湯。”
小德寶縮起腳，離開竈頭一丈遠，嘴上還咧着笑，牙根都露在外頭。
“爺爺，您不是讓我打聽西苑的消息嘛！我一着急就忘了，您罰我。”湯正孝管人自有一手，竈房裡由上到下的規矩，他一早就說得明白。前幾年，有個小子多話，調細沙餡兒的時候，被他發現後也不多話，燒滾了一壺油酥，用黃銅細口壺直接灌下去。那小子疼得滿地打滾也喊不出聲來，隔天就被髮賣了。
“去！”湯正孝向着他走過去，抽出腰間的汗巾擦一擦脖頸。“外頭說話！”
小德寶立時應聲，他人小，扶着湯正孝走路時，高高地舉着手。竈房裡少說多做，說話時口沫橫飛的，那不是叫主子吃的你口水？！
兩人走出房門，就在房檐的廕庇下，湯正孝坐着，小德寶就蹲在他腳邊，哈巴狗兒似的擡頭巴巴兒地看他。
“花房裡小六子說，孟主子要在浣蓮臺招待樑王府的客人。王妃已經準了，正叫他們往那頭搬花草盆景。王妃還賜了席面，爺爺這回又可以大展身手。”
湯正孝握着一把蒲扇撲棱撲棱扇着風，沉吟半晌。“王妃賜的席面有後頭張羅，爺爺我不多事。”
小德寶一愣。“啊？後邊做的哪能和您比？！”劉大鑫一輩子中規中矩，跟着宮裡的菜譜走，裝盤的花兒都不帶換樣的。
湯正孝睨他一眼，懶得費口舌，用力扇了扇風，驅散開竈頭前帶出來的燥熱。
“得了，誰也不容易，咱不和人搶。”他勾起嘴角哼笑，“孟主子慣愛精巧的點心，早早備下去，待客的東西更要精心，不能丟了咱們府的臉面。”
小德寶霎時茅塞頓開，拍腿跳起來。到底是爺爺呢！
到了那日，早起時，孟窅不貪戀牀榻的柔軟，不等齊姜來叫，自然地睜開眼。她耐不住心裡的歡快，喜色躍上她秀致的眉眼。
宜雨給她梳頭時，感染了她的喜悅。
“側妃今兒氣色真好。”
“天天都好。”孟窅笑眯眯地，從妝盤裡挑一根白玉的如意雲簪子給喜雨，驕矜地說，“阿琢喜歡的蜜瓜、還有虞晗芸豆卷備下了嗎？”
“都備妥了。昨兒，王妃還送了半籠荔枝過來，我一早就湃在井裡，等縣主到了，再提出來。”“明禮給我的玉石墊子呢？”入夏那會兒，崇儀從庫裡找出一套青玉的坐墊，孟窅怕不仔細磕碎了，一直守着沒有用。“亭子裡的石凳帶着溼氣，鋪上那個再坐。”
“誒！奴婢省得了。”喜雨清脆地應下，抿嘴一笑。小姐如今也有做主母的架勢呢。王爺待自家小姐好，小姐也顧着王爺的顏面，平素捨不得鋪張，在客人面前也知道給自家做臉面了！
浣蓮臺是府內池畔一棟小樓，半座樓臺延展在水面上凌空而建，仿若枕在池上。檐角伸遠出外遮蔽日陽，三面大開合的窗門敞開着，垂下半幅孟宗竹簾，樓下水波凌凌映着光亮跳躍於簾子上，屋裡似有水光流動，涼風拂過水麪送進屋裡，潤溼水汽蘊着芙蕖清幽香氣，盛夏炎日裡也不覺燥熱。
今日孟窅爲主，早早坐在樓中候着來客，遣了喜雨再園子外迎客。門外蜿蜒迤邐的小道上，胡瑤手執紈扇，一身霜色繡竹石萱草挑線湘水裙，分花拂柳款款行來。她徐徐搖扇送風，白紈上繡着的三色花蝶隨着她輕搖慢擺翩翩起舞，端的賞心悅目。
“你只好生坐着，和我客套什麼？”胡瑤提裙入內，見着孟窅身形一動，趨步緊着上前制止她。“你如今身子再金貴不過……”視線下滑，落在她寬鬆的裙幅上。
“哪裡這樣嬌弱，我早就好了！”孟窅立起來，宜雨亦步亦趨地扶着她。
“不識好人心！”胡瑤迎上去，拉着她的手，親暱地剜她一眼。二人各自落座，胡瑤捻了絲帕壓一壓額角。雖是打了傘，地面上蒸騰的熱氣還是叫她起一層薄汗，叫屋裡的冰山一激溼漉漉的難受。
她對着窗外眺遠望去，一池風荷搖曳生姿，蜻蜓翩飛，彩蝶漫舞，荷葉田田間游魚嬉戲。
“靖王風雅，真當好景緻。”鼻尖隱隱清香，她不禁讚一聲，回眸瞧孟窅與有榮焉的笑顏，“聽靖王府說，今兒都是你的安排，也是難得的好。”
“哪兒呀……”孟窅不好意思地垂眸，轉着手裡的團扇，靦腆一笑，“王妃姐姐纔是細心，替我出了不少主意。還說怕拘着我們不好玩笑，怎麼請都不來，叫我們自在些。”因着天熱，宜雨爲她高高梳起單螺髻，低頭時露出一段白皙的雪頸。
胡瑤左右瞧一眼，輕咦一聲。
“虞晗呢？她不是也要來嘛？”
“那裡規矩多，層層關關的，出來一趟也不容易。今兒出來放風，還不知她怎樣高興呢？興許被路上的熱鬧迷花了眼，不想來了~”孟窅努努嘴取笑。爲了遮腰身，她最近愛穿齊胸襦裙。今天這條是艾綠白粉間色的，坐着的時候，一段裙襬垂在地上，向一朵綻開的綠香球。
正說着，杜虞晗輕盈盈走進來福禮，手還在腰間端着裡，擡眉見人就笑。
“給胡側妃請安，給孟側妃請安，兩位側妃吉祥如意。”蒹葭殿與靖王府間，一向是她在走動。桐雨姑姑傳下話，她立時按單子點齊，翹首盼着天亮出宮。“兩位姐姐說什麼呢？”
“說曹操，曹操就到。”孟窅噗嗤一聲，，扇兒空撲，笑盈盈回眸，一壁吩咐喜雨上點心。
“聽這口齒伶俐的！到底是嘴甜的討人喜歡，我坐下這麼久，也不見你孟姐姐給上一碟子點心，竟是一碗茶也捨不得上！”團扇半掩花容，胡瑤佯嗔作笑。
孟窅委屈嘟噥：“不興你這樣擠兌人的！我還讓她們備了蜜瓜，這會兒剛切的！”
應着孟窅的抗議，齊姜掀起竹簾，引進一隊託着各式食盒的婢女魚貫而入。頭一個填漆八寶格子捧盒裡是果脯蜜餞兒，擺的是孟窅尋常愛吃的；第二個人捧着果品，荔枝是剝了殼的，和切塊的橙黃蜜瓜整齊擺在白瓷薄胎圓盤裡；後頭又跟着上點心的，水晶白梅糕、千層紅蓮酥、芝香蟹殼黃、牛油杏仁餅……甜鹹搭配均衡；又有端着果羹甜湯的、還有冒着煙兒的酥山……
杜虞晗一雙水靈的眼兒直直地跟着盤裡的美食走，一樣接一樣，流水似的應接不暇。
“託孟姐姐的福，我的五臟廟又要享福了！”走動地多了，她的性子不比初識時拘束，俏皮地向孟窅討一碗冰鎮酸梅湯。“這個天氣，配着酸梅湯，生津止渴，簡直妙極了！”她說着，已是饞涎欲滴。
胡瑤日常見慣了，她的吃食比宮中娘娘們也是不差的，只看着一盤子水靈靈的荔枝，晶瑩嫩白的果肉上結着一層水珠子，看着就涼津津的，叫人心生嚮往。
“果然咱們阿窅惹人疼，靖王和王妃也緊着你的喜好。”
“可不是呢！娘娘前兒得了一筐子荔枝，立刻分了大半送進王府。原來是孟姐姐喜歡的！”虞晗做恍悟狀。