說話間，荼白取了茶具出來。杯小如胡桃，壺小如香掾，棕栗色的壺身隱約泛着光澤，像外祖父平日愛把玩的那對核桃上圓潤的油光。胡瑤不再憊懶依着靠墊，籠袖屈膝端坐在榻上的小几前。
孟窅依舊斜簽着，支肘拖着半邊香腮。她不是第一回看胡瑤烹茶，可每看一回都要讚歎一回。烹茶時的胡瑤自信而專注，比任何茶香都高雅。她白皙的手在茶具間遊走若行雲流水，她會微微翹起尾指，像是花叢間嬉戲的玉蝶。
胡瑤將茶湯均勻澆過倒扣的小杯，而後遞給孟窅一隻瘦長的杯子。一擡眼，看見孟窅支頤而坐，一雙眼直直地看着自己，竟是看得癡了。胡瑤佯嗔睨她，一手攬着寬鬆的袖口，一手將那杯子幾乎湊到孟窅鼻尖上，唬得她往後一瑟縮。
“聞聞這茶香。”
孟窅摸摸鼻尖，上面好像染了溼潤暖和的茶香。她在胡瑤責怪的眼神裡收斂眉目，端正身姿坐好，雙手接過胡瑤遞來的杯子。她合掌攏着聞香杯，杯身殘餘的溫度熨帖在掌心，靠近了就能聞得一股子醇郁香氣，暖暖的滲入肺腑。
“阿琢的茶藝越來越精到了。”
“可惜宮中多有不便。”胡瑤抿一口棕褐澄澈的茶湯，不無遺憾地感嘆。“我院子的梅樹下埋着一甕去年冬天收集的雪水，用來沏這個再好不過。”
孟窅點頭受教，喝完一杯熱茶，只覺得五臟六腑都復甦了。
“你猜，我剛剛遇見誰了？”
胡瑤拈起帕子壓一壓嘴角，撥着紅泥小爐裡的炭火，頭也不曾擡。“韓家姑娘？”
“你早知道了呀？”轉念想她是皇親，在宮裡有相熟的人脈並不奇怪，昨夜荼白能找上宜雨，沒準也是她授意的。“她是哪裡人？從前怎麼沒見過？”
“她父親上個月剛從房州調回來，你以前自然沒有見過。”入宮前，祖母讓人謄抄一份名冊於她，上面記述着此次留宮閨秀的概況。這位韓姑娘祖上原是望城人，她祖父是先王七皇子的護衛。七皇子長大後被封了恪王，一家人就隨恪王前往房州就藩。
孟窅點頭，又把剛纔院子裡韓玉幫她折梅的事告訴她。“她挺熱心的，比我高一個頭，眼睛是琥珀色的，又大又圓。”
她想到什麼說什麼，絮絮叨叨的也沒個條理。胡瑤想起話本上那些文采斐然的措辭，淺淺一笑，替她再滿上一杯茶。“你挺喜歡她。”
“我喜歡美人呀！我最喜歡阿琢了！”孟窅接過茶，立刻就把韓玉的事拋卻腦後，擠眉弄眼地逗她。
“好端端的，提我做什麼。”
“說你美呀~”她掩嘴嗤嗤作笑，愈發拿腔拿調地說話，下一刻被胡瑤一派淡然的回覆噎在當場。
“也不是新鮮事，說這作甚。”
孟窅一口茶嗆在喉頭，堪堪用帕子捂着嘴，噗一聲失態了。宜雨連忙掏出新帕子換下她手裡那塊，捉着袖口輕輕去吸她裙面上濺到的水。水金龜茶湯濃厚，孟窅今天穿的裙子素雅，恐怕要留下茶漬。
胡瑤不想孟窅不經逗，連忙也要荼白幫忙，捧了小盂讓她漱口，又叫宜雨順着孟窅的背脊慢慢拍撫。
“自己着了道吧！往後看你還隨便敢消遣人。”
“你、你……”孟窅按着心口，喉嚨口還有一種狠癢，不上不下的吊着她。她騰出一隻手指着胡瑤，半晌說不出一句整話來。“我真心誇你，怎麼還編排我？”
胡瑤沒好氣地拍開她的手，戳穿她的委屈扮相。“裝！多大的人了，還沒個正經。也不知道娘娘替你定下的是哪家，我真替你擔心。”
孟窅捂着帕子用力咳幾聲，把肺裡細細的癢意咳出來，總算緩過氣來，噘着嘴不服：
“你若心急想知道，我替你向姑母打探打探。”話音未落，先得了胡瑤一記眼刀。
胡瑤心裡知道，自己的婚事，祖母早有決斷，淑妃做不得主。
入夜，孟窅躺在牀裡睡不着，雙手交疊在胸前，右手食指一下下叩在左手的手背上。
“小姐還不困嗎？”宜雨隔着帳子，低聲探問。夜寒深重，她把帳簾合攏，塞進牀墊下壓實。
孟窅嘆口氣，想着胡瑤是不是和她一樣睡不着。
“阿琢說她去年冬天收集了梅花上的雪水，用來煮茶。”她翻身枕着自己的手臂，在一片昏暗裡看着牀帳上模糊的花紋，若有所思。
宜雨守在帳外，並不搭她的話，半晌帳子裡頭沒有後文，她以爲孟窅終於睡下了。俄而帳子一陣晃動，她聽見孟窅翻身時窸窣聲響，帳子後傳來孟窅睏倦的聲音。
“明兒早早地叫我，我也學學風雅……”
隔着牀帳的聲音模糊不清，孟窅越說越輕，宜雨支起身子貼着帳面去捕捉她的話，一會兒又聽不見了。她搓着手又守了會兒，轉身到外面榻上睡下。
怎料孟窅並非睡意朦朧間說的胡話，第二天用過早膳，特意讓宜雨去問管事姑姑。
顧氏事先得了桐雨的指點，不願開罪淑妃的親戚，何況今年非採選之期，留宮的皆出自望京城有頭有臉人家，她便願意多行方便，爲自己多留後路。長香別院外正有一片蔥蘢竹林，因爲竹林另一頭連着御苑的小徑，她只囑咐不可出竹林的範圍。
得了應允，主僕二人才踏着冬日稀薄的晨光走近竹葉森森間。孟窅興致極高，走走停停，這枝上看一看，那片上碰一碰。
宜雨捧着鬼臉青的小甕亦步亦趨，側頭瞄着光華漸盛的日頭，勸道：“這個點上，露水早收幹了。要不，奴婢明天一早再陪您來？”
“那會子多冷啊，我可起不來。我們再找找，又不強求。”好在她打的主意，待收集到了再向阿琢邀功，沒有提前告訴她，否則豈不失信於人。兩人在欲滴的翠色間穿過，林蔭深處，水汽沁涼，繡鞋踩在草面上沙沙作響。她以己度人，攏着斗篷促狹地猜測，如今還沒下雪，她都不願早起出門，想來阿琢去年也是讓荼白幾個張羅。
纔想着今日要鎩羽而歸，忽然間，黃豆大的露珠雨點似的兜頭砸下來，森森竹葉搖曳不休，墜勢迅猛，更有幾滴順着脖頸乘隙而入，帶着刺骨的寒涼紮在嬌嫩的皮膚上，年幼的身體被激得狠狠一慄，彷彿想甩開這刺骨的冰涼的自衛本能迫使她竄跳起來。
“哎喲！”孟窅顧不得形象，抱頭向前逃竄，當頭一隻絳紫如意結筆直砸下來。
宜雨一驚，丟開手裡的物什，張開手爲她去擋頭上的冰雨，自己卻被砸得狼狽不已。索性不過片刻，頭頂竹葉簌簌聲響散開，不再有冰涼的水珠落下來。
“誰呀！”孟窅無端遭了無妄之災，捂着被砸個正着的頭頂生氣。“不是說露水早收幹了嘛？！”
林子那頭，清凌凌的笑聲呼應着響起，兩個年輕秀麗的姑娘立在不遠處的一枝鳳眼竹後，掩着嘴笑。
自己的窘態被人瞧見，孟窅的麪皮火燒一般漲得通紅，又是羞又是惱，瞠着一雙美目，色厲內荏去瞪那兩個幸災樂禍的人。她在宴席上見過她們，一個是左衛將軍的女兒童晏華，一個是她的跟班曹韻嬋。
曹韻嬋被她瞪一眼，絲毫不露懼怕，笑盈盈地眼波一轉，指着一個一臉哭相的姑娘譏笑：“你好大的膽子，竟敢砸淑妃娘娘的侄女，小心人家回頭告你一狀，娘娘定要把你趕出去。”
孟窅這纔看見另一邊站着個身量較小的姑娘，倒像個被發現做錯事的孩子似的，臉上一陣青一陣紅，被曹韻嬋一指，才彈跳起來急着辯白：“明明是你……”
童氏忽然踏前一步，打斷她說道：“杜姑娘可別血口噴人，我們都看見是你扔東西出手傷人，便是鬧到娘娘跟前，我們也是不怕的。”說話時，不忘把曹韻嬋拉到自己身後。
杜姓姑娘語噎，絞着腰間雪青的絛子，貝齒扣着下脣掐出一道白痕，大顆淚珠撲簌簌往下掉。
“我不是……”她還想自辯，卻看孟窅氣惱的拂去宜雨的扶持，看着地上打翻的瓷罐跺腳。她與孟窅不熟，也是記得她是淑妃的親眷。想到這層關係，不由的打了個哆嗦，一咬牙趨步上來先哭道：“是我淘氣，方纔和童姑娘、曹姑娘搶絡子玩，不想失手驚擾姐姐。”
孟窅正在氣頭上，連宜雨好心替她擦臉，也被她拍開去。那如意結砸在頭上並不十分疼，只是她嚇得失了方寸，偏偏童氏曹氏兩個還嘲笑與她。此刻看向“禍首”杜姑娘，她滿腹委屈尚無處訴說，又被人拿話堵了嘴，更是氣惱。
“你這是做什麼？叫人見了，還以爲是我欺負你！”
宜雨扶着她，暗裡扯她的衣袖。“奴婢先服侍小姐更衣，咱們回屋吧。”但孟窅腳下像紮了根，紋絲不動。
“不不不，是我冒失。姐姐和善大度，原諒我則個吧？”杜姑娘說着向她深深一福，面上惶恐多過歉疚，間或還不甘地瞪一眼童晏華那邊。
童晏華玩味一笑，挽着曹韻嬋，並不打算避諱，反而打定了隔岸觀火的主意。
孟窅推開宜雨的勸阻，盯着杜姑娘怒極反笑。
“照你這樣說，我若怪你，就不和善、不大度了？我平白遭罪，你只拿一句貪玩來搪塞，又偏拿這話來堵我，分明沒有半點誠心”
杜姑娘眼見着急得眼睛鼻尖都紅了。她被童氏戲耍在先，又遭曹氏惡人先告狀，原想着忍一口氣求得孟窅的諒解。童氏的爹是高官，孟氏背後有淑妃，她一個也開罪不起。孃親說，高門大戶千金都喜歡在人前扮端莊，誰知碰見孟窅這個得理不饒人的。她年紀小，還不曾踏進望城閨秀的交際圈，就乍然被丟進白月城裡，從前哪裡經歷過這種境況。心裡有委屈，有害怕，也有窩火，最後只有嗚嗚地哭。
“姐姐心裡怨我，橫豎我說什麼都是不中聽的……”眼角里帶見童晏華毫不掩飾的嘲笑，到底最恨她仗勢欺人。她疊手做全禮數，眼淚落在手背上，只期望孟窅息怒，莫要糾纏不休。“我的如意結砸到了姐姐。姐姐信不信，我都是真心誠意給你賠不是……姐姐大人大量……”
孟窅也是委屈，可見她再三示弱，心裡也動搖起來。那頭，童晏華還勾着脣等着看兩人的笑話，孟窅咬咬脣不說話。