“蠢蠹！”
暄室裡炸起一聲怒喝，伴隨着瓷器碎裂的脆響劃破靜謐的空間。桓康王宣泄出胸中哀慟，扶着脹痛的腦袋跌進雕龍刻虎的圈椅裡。一連痛失兩個孫兒，他一下兒衰老得厲害。
翁守貴一下下順着他的背脊，從側面正好瞧見桓康王鬢角新增的銀白色，心中焦慮。自從有了皇長孫，大王愈發龍鍾老態。那是個可憐的孩子，從降生就註定了站不住，卻牽連他祖父許多情緒。從大喜過望，到嘔心抽腸，每一次喜怒哀慟都是催化垂暮聖躬衰敗的毒藥。豈止大王，便是那孩子的父親——寧王也幾番被孩子的病情累得提心吊膽，激發出常年潛伏的痼疾。大王心心念念盼着寧王有後，如今卻落得這樣結局，尚不如從前……
鬼母降罪的說法起于越州，千里之外的傳言像是乘着風的雪片，飛快散入望城各處，又從望城四散而去傳遍各大州郡。若說沒人在幕後操縱，桓康王堅決不信。只怕皇長孫夭折的消息還沒傳遍開州，流言已經從越州飄起來。神仙降罪的背後，無異於指責寧王無德。這便將他苦心爲寧王打下的基石又撬動了。
桓康王覺着彷彿有人在自己的腦袋裡掄着巨斧揮舞，呼呼的風聲迴盪着，不知道什麼時候那把千斤巨斧就砸下來。無知豎民的謾罵牽動了他內心深處一處隱秘的舊事，他害怕流言進一步發酵，牽扯出更多陳年往事……不論他多麼喜歡寧王這個兒子，桓康王不得不承認，景正的身世有污點。他心悅小周氏是私情，生下這個世人非議的孩子，失德不義，活該便叫他一輩子揹着霸佔兄嫂的罵名。而景正是他與先王遺孀所出之子，難免遭天下人詬病。他心疼孩子，因爲對他母親的鐘愛，更因爲自己的放縱帶累孩子的愧疚，所以他一直精心扶植景正，唯恐孩子受委屈。
他們將璽兒的夭折說成是寧王開罪鬼母。可同一天夭折的還有靖王的次子，難道也算在寧王的罪過上？不是寧王的罪過，那便是兩個孩子的祖父——當今天子的罪過。
這些年，他苦心經營，甚至妥協地將對小周氏的情意深藏掩埋，由着老大意氣風發，固然有直道強幹的緣故，到底還是爲了景正！他怕自己一意孤行，反而被老臣們揪着景正的身世不放，絕了孩子的前程……這份苦心眼看着功虧一簣……
宮裡打殺了一批奴才，說是失職失察，一致無辜的皇長孫夭折。硃筆勾抉的名單傳到孟淑妃手裡，她默默嘆了口氣。那上頭不少事暄室伺候的人，還有兩個恭嬪的人，自己的蒹葭殿裡有一個外圍灑掃的小太監也在名單上。他們哪裡能接近皇長孫呢……
大王聖心獨斷，孟淑妃無從置喙，只交代木逢春去查那小太監的籍冊。
“若是京中還有家人，封二十兩銀子送去。若是不在京中，便也罷了……”她貴爲四妃，殿內外數十人口，並記不起外圍的小子。他多嘴丟了性命，又能怨得了誰。倘或家在京城，送些銀子全了主僕一場的名分；若是外省的，消息未必傳過去，不如讓他家裡人稀裡糊塗的活着纔好。
木逢春拱手道是。不必查看籍冊，他對蒹葭殿上下侍婢的家世都清楚。打死的是個纔來沒多久的小子——李蘆，只管着拔草除雜的事。他之前那個夏天的時候吃了不乾淨的，鬧出痢疾來，木逢春嫌他晦氣，通知宮人署挪出去了。選李蘆進來時，只因爲他名字取得好，與蒹葭殿正般配，不是什麼正經的人才。
“那奴才送藥出去的時候，一併去辦。”翁守貴的徒弟來送名單時，他也在場，正等着淑妃派差事，給聿德殿和靖王府送藥材。
孟淑妃點一點頭，又翻看起適才列出的單子。孟窅小產後，人一直沒有清醒過，偶爾睜開眼，不過是渾渾噩噩地被人服侍着吃藥喝湯。孟淑妃向桓康王求情，把陶知杏派去靖王府爲侄女診治，自己也清點庫房，整理出不少藥材，分成兩撥送出去。一邊是給聿德殿裡痛失愛子的寧王夫婦和蘇側妃調理的，一邊是給病重的自家侄女。
陶翁臨出宮前，特意來磕頭謝恩。皇長孫沒了的時候，他以爲自己活不長了。那孩子降生以來，他每天就像在繩索上行走般，幾番命懸一線。聽說還能去靖王府給榮王妃治病，他摸着脖子，虛脫地慶幸自己還有用……還能活下去……
陶知杏擅長的是千金科小兒科。璽兒不在，聿德殿裡便沒有他施展的地方。桓康王雖恨不能殺了他給自己的長孫陪葬，可到底還顧忌名聲。他的名聲、寧王的名聲，尤其在眼前流言四起的時候，他不能火燒澆油。所以，孟淑妃一來求情，他便準了，遠遠地打發出宮外去，眼不見心不煩。
靖王府裡，李岑安踽踽走過草木凋零的羅星洲，蓮池上卷着水汽的風鑽進衣領裡，叫她一陣寒慄。她身上的傷上了藥，擦傷的地方已經開始結痂，只是當時崴了腳，走路時還是一高一低的。可她每天堅持從頤沁堂走進椒蘭苑，去探望病中的孟妹妹。
今日又是無功而返，靖王守着孟窅，只讓高斌用一句話把自己打發了。
她走後不多久，孟窅迷迷糊糊睜開眼，彷彿感應到什麼，遲鈍地問：“王妃姐姐？沒摔着吧？”
她連日昏睡，嗓音乾澀暗啞，破碎的音節從她粉白的脣瓣間溢出來。崇儀低頭湊近去才聽清楚她說了什麼。
他一直守着玉雪，方纔她眼皮才動，便急切地湊上來。捕捉到孟窅模糊的字句，崇儀鼻頭一酸，把臉埋進她肩頸間，抱着她的雙臂攏得極緊。
“傻丫頭！”他心疼着，爲她委屈。
孟窅覺得脖子邊熱乎乎的，不覺又被濃重的倦意拖拽入不便的黑幕中。
崇儀只覺着臂彎裡略略一沉，擡眼就見她又垂落了眼皮，不知是睡了還是昏了。
孟窅就這樣稀裡糊塗的躺着，即便睜開眼，那雙澄澈的杏眸也像蒙着一層紗。她迷失在混沌間，周身只有濃厚的白霧，重重將她圍繞。
木逢春把陶知杏和藥材一起送到靖王府，還捎來了桓康王的慰問。
崇儀不得不離開孟窅，更衣後在正院接下兩宮的賞賜。他將陶知杏引見於錢益，再把孟窅的近況說與二人。
陶知杏打開錢益的藥方正待斟酌時，陸麟跑進來，撲倒在地。
“榮王妃醒了！”他着急得說話都跑了調兒，話音落地才急促地喘了口氣。
崇儀已是大步流星跑出門外，陸麟爬起來看見兩位先生，拱手飛快賠罪。
“錢先生，陶翁，兩位也快去瞧瞧吧！徐姑姑掐人中都不管用了！”
既是醒了，怎麼又要掐人中？陸麟這話聽着顛三倒四，陶知杏思緒轉得飛快，腳下不敢耽擱，跟着跑出去。
原來崇儀前腳才走，孟窅又悠悠睜開眼。徐燕守着她，一雙熬紅的眼一眼不錯地膠着在孟窅身上。見孟窅在枕上轉過頭來，她用沾水的棉絮替孟窅潤一潤嘴脣。
“孩子們呢？”
當差的醫婆是個心腸柔軟的，聽着孟窅提起孩子，不自覺低頭抹了把淚。偏偏被孟窅看見了……後來，場面就失控了。孟窅這些天有多糊塗，這一刻就有多清醒。清醒地記起摔落石階時不斷在眼前放大的石板上的縫隙；清醒地聽見意外發生時周遭刺破天際的驚叫；清醒地感受到剝離的痛楚像毒素順着血液流動蔓延四肢百骸……
陸麟告訴崇儀，榮王妃醒了，聽說孩子沒了，又把自己哭厥過去了。他看見徐燕姑姑用拇指使勁掐榮王妃的鼻下，可榮王妃就像沒知覺一樣。所以他跑出來，跑去正院找王爺，找錢先生求救。
門板砰一聲裝在牆面上，崇儀閃進屏風後，聽見微弱的哭聲，是玉雪零碎的嗚咽。他加緊步伐，撥開簾幔轉過槅子，就孟窅半幅身子倒在徐燕懷裡，面色慘淡如雪，眼角淚痕交錯。他的心房便是一緊，針刺般一陣陣地疼。
徐燕把人送到靖王懷裡，這才推開行禮告罪。她說，榮王妃聽見孩子沒了，抱着已經癟下去的肚子痛苦不已，這才岔氣暈厥過去。她不得已掐人中施救，弄疼了榮王妃，還請靖王降罪。
孟窅情緒激動，可身上實在乏力，倒在崇儀懷裡哭得上氣不接下氣。
崇儀揚聲讓陶知杏進屋來請脈。私心裡，他想請錢先生進來，錢益一直以來看顧孟窅，對她們母子的情況比陶知杏熟悉。可父王派了陶翁來，他不能不用。
陶知杏看過錢益的方子，方纔一路緊跟着進屋，模糊聽了裡面徐燕的回話，此刻心裡已經描繪出大概。他走近裡間，看見一屋子四五個侍婢，其中一個婦人跪在牀前腳榻上。他才這婦人便是方纔回話的那個，且是個熟知醫理的。
陶知杏想起淑妃的救命之恩，想起錢益精妙的藥方，連忙打起十二分精神，準備拿出看家本事來，務求緩解榮王妃的病痛。可一打眼，他便犯難了……
榮王妃躺在靖王懷裡，發散淚流。她穿着霜色繭綢的中衣，衣裝倒還整潔，只是整個人柔弱無骨地倒在靖王身上，場面便有些不雅觀……
陶知杏也是見過世面的，宮裡不說，便是京中貴眷。延醫診脈時，哪家不是事先更衣。像眼前的場景，那必是隔着簾子，或是懸絲診脈，或是隻遞一隻手出來。靖王倒好，全然不避諱，爲免太擡舉他老陶……
他不過瞬息的猶疑，崇儀已然心焦難耐，自顧攬着人握着孟窅一截手臂遞出去。“陶翁請。”
陶知杏一驚醒，心知不是拘泥的時候，索性也跪在腳榻上，一邊低頭從藥箱裡取出引枕絲帕等物，專心爲孟窅切脈。摸過右手，又請示靖王換了左手，摸了足有一盞茶的功夫。
孟窅失魂落魄地垂着頭，淚水像是斷了線的珍珠，打在潔白的絲帕上。
陶知杏小心翼翼地收起手，低聲回話：“娘娘心緒激盪，故而血不歸經，可能伴有氣虛氣逆，頭暈頭痛的症狀。還請節哀保重……”
節哀兩個字說出去，他就想咬斷自己的舌頭！真是哪壺不開提哪壺，莫不是這幾天給嚇傻了，怎生說話不經腦子。
靖王倒是沒有怪責他，摸着榮王妃傷心的病容。
徐燕取來兩指寬的香色絲帶紮在榮王妃的額間，陶知杏微微點頭，對徐燕的好感更甚。這個能防風，也能緩解頭疼。靖王府能人不少，他來不來都不會有事。
“陶大人，奴婢有事請教，大人隨奴婢移步外廳。”徐燕低聲說話，擡手做請，示意陶知杏跟上。榮王妃是心傷，除了靖王無人能慰籍。諸人體貼地將私密的空間讓出來。