早在交州戰事還剛開始進行的時候，司馬炎就已經發現單單靠武力，是很難平定東吳的，如果東吳上下一心，又有長江天險做依靠，那麼想要正視東吳，都是十分困難的。自從曹操開始，對東吳已經發動過好幾次大規模的進攻，每次都是無功而返，歷次的失敗，讓司馬炎決定換一種對抗思路。
所以在軍事壓制的同時，司馬炎決定運用政治招降的手段，分化、離間東吳帝國的高級將領。
司馬炎採用四川人文立的建議，開始大量任命因爲蜀國滅亡之後逃到各地的、原來蜀國大臣的後代當官，其中就包括諸葛亮倖存的孫子諸葛京。在滅蜀戰爭中英勇戰死的蜀將傅僉倖存的兒子傅著、傅募，因爲是罪犯家屬，被西晉罰做苦役，司馬炎也赦免了他們，恢復他們的平民身份。
司馬炎這一系列善待前蜀國地區官員後代的善舉，使得當時四川地區的人們對西晉十分的感恩戴德，當然，司馬炎的這個善舉，可是另有目的，這是做給東吳看的。司馬炎就是要告訴東吳的官員們：我們西晉是不計前嫌的，只要你投奔到我們這裡來，優待絕對大大地。
那麼這招真的管用嗎？管用。
自從登基以後，孫皓越來越禽獸，他所做的一切，就是拼命的虐待他的大臣和百姓，凡是歷代殘暴荒淫的帝王做過的惡行，孫皓都要努力的學着做一遍。在屠殺親人、殘害大臣、橫徵暴斂之外，孫皓還開始任用一些來歷非常低微的小人物，然後對他們委以重任，放任他們作威作福、危害人間。
在剛登基的這幾年裡，孫皓最信任的一個親信就是何定。
何定本來在孫權跟前當差，但是隻是個小雜役之類的人物，估計孫權對他根本沒有什麼印象。等到孫皓即位的時候，何定就給孫皓寫了封信，說自己是皇帝身邊的舊臣，希望能夠繼續給當今皇帝繼續當差。也不知道是何定的信寫得太讓人感動，還是孫皓突發奇想，還是兩人早就有舊關係，總之是何定一下子就被任命爲樓下都尉（樓下禁衛軍司令），主管東吳帝國所有的採購任務。
在那個士族掌權的年代，出身低微的何定如此鹹魚翻身，本來就招致東吳士族的集體不滿，可是魚找魚、蝦找蝦、烏龜找王八，像孫皓一樣，何定也在中了大獎之後，也忘了自己姓什麼，好像整個東吳就孫皓老大他老二了，頓時把誰都不放在眼裡，而且不斷在孫皓面前得罪過他的大臣，孫皓也就真的力挺何定，只要何定說誰壞話，他一定會讓誰遭殃，很多大臣沒有任何罪過，就被全家流放，甚至是全家滅族。
東吳的大臣已經都不敢把孫皓看成凡人，而是魔鬼。在孫皓的統治下，作爲東吳帝國支柱的士族階層，已經對他們的這位皇帝連最基本的安全感都沒有了。
同樣的情況，也發生在東吳皇族內部。孫皓髮起飆來，連親弟弟都敢殺，而且一殺就是兩個，本來應該最擁護孫皓的東吳皇族，現在一提起孫皓就嚇得屁滾尿流。
孫皓有個同族的兄弟叫孫秀，他的爺爺叫孫匡，是孫權的親弟弟，從血緣角度來說，孫皓和孫秀有着共同的太爺爺——孫堅。
孫秀防守在夏口（湖北武漢），這個地方，東連着首都建業，西連着進入四川的三峽。如果把建業和西陵比作東吳長江防線的兩個鷹爪，夏口正好就是中間突出的鷹頭。
按說孫秀是孫皓的堂弟，守衛的也是數一數二重要的軍事重地，這麼看的話，孫皓應該是挺器重孫秀的。可是，不知道爲什麼，就有小道兒消息說，孫皓特別討厭孫休，總有一天會對他下手，孫秀雖然搞不懂自己爲什麼這麼招孫皓不待見，可是又不能去問孫皓，只好整天生活在噩夢中，走也不是，留也不是。
就在孫休本來就萬分忐忑的時候，公元270年年末，孫皓指派他的紅人何定帶着五千人來孫秀這裡打獵，孫秀一想，打獵用得着帶五千人麼，擺明了就是來抓我的，現在不走，以後就走不了了。於是，在聽到何定到來消息的當天夜裡，孫秀就帶着老婆孩子和幾百個親信衛士逃出了夏口，投奔了西晉。
司馬炎對東吳皇族孫秀的投靠，十分重視，馬上任命孫秀做驃騎將軍，開府儀同三司，封會稽公。司馬炎政治招降的措施剛剛實行，就取得了重大成功。
孫秀是東吳帝國第一個出逃的皇族將領，這麼重要的軍事將領，只是見到孫皓的紅人，就怕的連夜逃到了西晉，從這一點我們可以看出，東吳大臣此時對無人性孫皓已經害怕到了什麼程度。而且最糟糕的是，孫秀是孫皓的堂弟，和孫皓是一個祖宗，孫秀的出逃給了司馬炎這樣一個信號：孫皓已經衆叛親離，東吳帝國這個西晉最強大敵人的末日，看來真的要到來了。
萬事開頭難，凡事只要有帶頭的，就有跟班的。
孫秀投奔了西晉並受到大大的優待，給了衆多的東吳官員一個重要啓示：伺候不了孫皓，還有司馬炎啊，幹嘛非要一顆樹上吊死？
我們前面說過，東吳有三個最要害的軍事重地：首都建業（南京）、夏口（湖北武昌）和西陵（湖北宜昌），建業和西陵好像兩個鷹爪，夏口好像鷹頭，保護着東吳帝國的整個長江防線。
夏口的孫秀剛剛投奔西晉，另一個重鎮西陵的將領就又投靠了西晉。更要命的是，孫秀只不過帶着幾百人出逃，這一位叫步闡的仁兄可是直接帶兵反水，把西陵獻給了西晉。
說起來這位步闡叛變的原因，其實和孫秀簡直如出一轍。