我們以前說過，弘農楊氏四世三公的開山祖師楊震有記載的兒子有三個，除了最有出息的楊秉，還有大兒子楊牧和小兒子楊奉。
楊牧有一個孫子叫楊奇，漢靈帝的時候做過侍中（皇帝高級顧問），也是個非常耿直的人。有一次，漢靈帝問楊奇：“我和前任桓帝比怎麼樣？”楊奇說：“您非常偉大，但是比不過桓帝，因爲是他把位子傳給了你。”漢靈帝非常不高興地說：“你還真夠直的啊！真是楊震的子孫，就怕你像楊震一樣落個慘死的下場！”漢獻帝西遷的時候，楊奇也忠心耿耿的跟着漢獻帝一路到了長安，後來李傕、郭汜作亂的時候，楊奇利用侍中的身份一直隨行，而且利用李傕和部下的內部矛盾，讓李傕的部將宋曄、楊昂背叛了李傕，李傕的勢力頓時衰落，也正是由於這個原因，李傕才允許漢獻帝逃到了洛陽，等到到了許昌，漢獻帝因爲楊奇一路貼身護駕有功，追封他在逃難途中被殺的兒子楊亮爲陽城亭侯。至此以後，這一支脈也失去了記載。
楊奉有一個兒子叫楊敷，楊敷像他的祖先們一樣，也是個小有名氣的儒學大師，當時學術界裡的人們都認爲他能把弘農楊氏的家學發揚光大，可惜的是，這麼一個本來很有前途的人，年紀輕輕就死了。楊敷的有一個兒子叫楊衆，他也是通過儒學名士的身份進入仕途的，在漢末大亂的大背景下，他的經歷和同族的楊彪、楊奇一模一樣。在跟隨漢獻帝逃往洛陽的途中，漢獻帝爲了安全先渡過了黃河，把僅有的幾條船都拿走了，楊衆這些人沒有船，他就帶着倖存的官員們一路用兩條腿走到了太陽（河南三門峽北），硬是追上了漢獻帝。等回到許昌以後，楊衆被封爲蓩（毛的三聲）亭侯，從此以後，也默默無聞了。
由於史料的缺失，楊衆有幾個兒子，都叫什麼，我們現在還搞不清，能確定的是，楊衆有個兒子生了四個兒子，從大到小依次是楊炳、楊駿、楊珧、楊濟，按照當時的慣例，有點兒身份的人除了姓名以外，還有字，而親兄弟們的字，其中往往有一個字是相同的。楊炳自文宗，楊駿字文長，楊珧字文琚（拘），楊濟字文通。我們的主人公楊豔，就是楊衆的長子楊炳的女兒。
楊炳繼承了楊衆蓩亭侯的爵位，在曹魏帝國時代做過通事郎（皇帝辦公室委員），按照當時門當戶對的結婚慣例，楊豔的母親也是大戶人家，出自甘肅天水的名門趙氏家族。不過，趙夫人剛剛生下楊豔就死了，這樣一來，楊豔連吃奶都成了問題，最後只好去剛剛生完孩子的舅舅家去討奶吃。楊豔的舅媽是個非常善良的女人，她怕楊豔吃虧，自己喂楊豔，卻讓別人喂自己的孩子。等到楊豔稍微長大點兒以後，他的父親楊炳又去世了，她只好跟着繼母段夫人，依靠着段家才長大成人。
楊豔童年雖然連遭不幸，但幸運的是，總有人在關鍵時刻照顧她，使她不至於無家可歸。在生活的磨練下，楊豔長成了一個大美女，相貌好、身材也好。不過就像很多美女一樣，她也有個缺點，就是脾氣不大好、有點兒小心眼兒。
傳說楊豔還沒有嫁人的時候，請人給她看相，那看相人人最後給她一個評價：極貴之相。意思就是說，大美女，一般男人是搞不定你了，我看你一定能當上皇帝的老婆，不是皇后就是貴妃。楊豔聽了很高興，臉像一朵花一樣綻開，哎呀，嫁給皇帝啊，好羞喔，不過你說的準嗎？
當時，正是司馬師當權的時代。司馬昭作爲司馬師最大的弟弟，給自己的大兒子司馬炎選媳婦，要求自然高得不得了。司馬昭本來想讓司馬炎娶名士領袖阮籍的女兒，可是阮籍怕和逆臣賊子司馬家族扯上關係，硬是連着喝了六十多年的大酒，司馬昭知道阮籍不願意把女兒嫁給司馬炎，這才另外物色人選。根據《晉書》記載，司馬昭聽說了楊豔算命的故事，通過嚴格而細緻的調查，司馬昭決定，這個楊豔，才配做他的兒媳婦，所以，司馬昭派了一個人到了楊炳家裡，來表達結親的願望。
在這個時候，整個弘農楊氏家族，已經沉寂了將近半個世紀了，除了一些地方上的大姓人家，已經沒有什麼高官貴族，肯踏進楊家的大門了。由於無法進入官場核心，楊炳他們只好把精力集中在經營產業、盤踞地方上，他們雖然有千年名門的巨大光環，可是離他們儒學傳家、潔身自好、剛正不阿的家風，已經越來越遠了。然而，在那個年代，這樣的家族不能做官，簡直是對不起列祖列宗，楊炳他們每時每刻都在期盼着一個能夠再次打進官場的機會，當他們聽說了司馬昭居然願意讓司馬炎娶自家女兒的時候，幾乎是像過年一樣就把楊豔給嫁了過去。通過這次聯姻，弘農楊氏終於和曹魏帝國當家士族成了親家，他們丟失已久的輝煌，就要馬上到來了。