第二百章 省親麗人
深秋時節，早晚天氣涼爽，夜深的時候氣溫之低，更是讓人有種寒冬提前到來的感覺，只有午時前後這段時間例外，煦暖的陽光照在身上，整個人都暖洋洋的。溼度也正好，既沒有春季的春雨綿綿，又沒有夏季的煩悶潮溼，說不出的舒適與乾爽。
也正因如此，旅途上的行人，最是喜愛和珍惜這陣午後的時光。填飽了肚子，攤開四肢往草地上一躺，懶洋洋的，一邊讓疲憊的軀體接受陽光的溫暖滋潤，一邊任由思緒漫無目的信馬由繮，享受難得的閒暇與鬆弛。若是能小憩一會，重新出發的時候，心情都變得不一樣。
這樣舒心安逸的時光，細數起來，怕是整個行色匆匆的人生之旅，也不見得能有多少，用“且行且珍惜”來形容，再合適不過。
此際午時二刻剛過，“吧嗒吧嗒”的馬蹄聲，已然迴響在比茲尼斯王國的直道上。馬蹄聲先從大路的盡頭出現，隨後漸漸連成一片，聽那密密麻麻的響聲，馬匹的數量相當不少，當中還夾雜着“咿哦咿哦”的木製車輪轉動之聲。顯然，這是一支正在趕路的車隊。
隨着車隊慢慢走近，逐漸顯露出頗爲龐大的規模來。
前部盡是騎兵，個個頂盔貫甲，午後充足的光線照射下，映得甲冑一派明亮，尤其是胸膛左右對稱大小均等的護胸鏡，直接將陽光朝着四周反射出去，亮晃晃的，比女子閨房中常見的銅鏡還要強上幾分。這些騎兵的身上，竟是一色的明光鎧！作爲代表當今世界最高防禦力的制式裝備，明光鎧無論是實際防禦效果、製作工藝或是外觀顏值，均是上上之列，價格自然也是不菲，購置一套標準規格的全身明光鎧，就能讓一個普通殷實之家大傷元氣。若是騎士的身材比較特別，需要定製才行的話，價格更是蹭蹭直往上漲，大出血乃至傾家蕩產都不奇怪。
至於他們胯下的白色坐騎，一水的高頭大馬，除了毛色略有深淺參差以外，大體上均屬白色之列，同樣顏色的戰馬數量一多，看着就特別的壯觀，何況每一匹戰馬都是那樣的雄駿有力，儘管身上馱着盔明甲亮的具裝騎士，分量那叫一個重，馬匹的步履依舊輕鬆，行走間，騎兵兜鍪頂上的鮮紅盔纓不住搖擺，猶如一團團烈火在上下跳動，無形中增添了許多的威嚴與殺氣。
作爲貫通整個比茲尼斯王國的主要幹道，直道大體呈標準的南北向，寬度足以讓十匹駿馬齊頭並進，容納這支車隊的前部騎兵擺開陣勢從容邁進，自是毫無難度。直道的基層與面層，夯得嚴嚴實實，即使這等規模的車隊，尤其是大隊戰馬的鐵蹄踏在上面，也僅是留下極淺的一點印跡，不認真看還看不出來，可見當年督造的嚴謹程度，不然難以保持此等一流的營造效果。
人馬雖多，卻不聞嘈雜之聲。
以標準前鋒陣排出的這些騎兵，拱衛着一杆丈八高的大纛（念dao，第四聲），午後沒什麼風，杆子上頭的旗幟無力地垂了下來，一時瞧不清楚旗幟上的圖案和字樣。周圍的騎兵雖未釋放鬥氣護體，騎士盾也沒提前安在臂甲之上，卻大多神情專注，默默操控戰馬保持隊形前進之餘，審慎的目光時常在道路的兩旁，以及前頭來回逡巡，同時維持一手握住兵器的姿態，警惕性相當的高。
除了一身制式盔甲裝扮表明正規軍團的身份以外，騎兵們的一舉一動，無時無刻顯露出來的訓練有素，一呼一吸間綿長的氣息，更能證明他們屬於精兵的行列，非一般吊兒郎當的城衛軍，或者俗稱“土兵”的廂軍可比。須知三、四級戰兵的修爲，放到比茲尼斯王國任何一座城市，都能當個城衛軍小隊長之類的軍官，正兒八經的中堅力量，然而放在這支隊伍裡面，只是個大頭兵，無非資歷深一些、到手的補貼薪金稍多一些罷了。
身處內陸不假，此行的目的也確實和作戰八竿子打不着，然而正規軍就是正規軍，不管身處何地，時時刻刻都要做好應戰的準備，多少名噪一時的騎士團，就因一時的大意，陰溝裡翻船，淪爲了另一支騎士團揚名立萬的墊腳石。而失敗者，是不配得到同情或者憐憫的。
一眼望去，每一名彪悍騎兵的左邊護胸鏡上面，都刻着一個烈火凝成的鮮紅色圓圈，樣式古樸而典雅，圓圈的正中央，是一頭毛髮純白的肥大兔子，正用一雙前肢持着一根黑色的棒狀之物，對着下方的臼（念jiu，第四聲）狀器具做出“下搗”的動作。這一畫面，無疑正是毗邇尼帝國傳說當中的“玉兔搗藥”，一個相當美麗動人的傳說。
然而定睛一看，表面上形象可愛呆萌的兔子，卻長着一對紅色的眼睛，看上去十分的異樣，上脣那兩顆標誌性的大板牙，也變得又長又尖，彷彿兩柄尖刀一般，突出到整個嘴巴的外面，其中一個門牙上面，還沾着一滴大大的血珠兒，血族見了，定會覺得無比親切：搞了半天，原來是“自家兔”啊！再看看兔子手中握着的那根“搗藥杵”，個頭粗細倒還勉強正常，只是下端卻平白生出大量的尖刺，轉念一想，這哪裡是什麼“搗藥杵”，分明是一根倒着提的狼牙棒，棒頭正朝着下方狠狠砸下去！而所謂的“藥臼”，不過是一個倒黴的小鬼，蜷縮着身子躺在地上挨捶罷了！
這個從神話故事裡頭提煉出來，並且昇華而成的滴血兔子形象，鮮明而又極具特色，令人過目不忘，正是毗邇尼帝國皇家十二衛騎士團之一，“血兔騎士團”的標誌。
話說能穿上這身刻有“血兔搗鬼”徽章的明光鎧，乃是帝國無數熱血青年的夢想，他們期待着成爲騎士團的正式一員，爲帝國開疆拓土，建功立業。
衆星拱月般護衛着的大纛正前方，一名年約三旬身材魁梧的騎士，正緩緩按轡而行。與左邊護胸鏡的騎士團徽章相對稱，騎士右邊的護胸鏡上面，鉻着兩朵金色的“奧斯曼芙絲”，兩朵花一朵大一朵小，花開並蒂，花蕊朝外，交相輝映，共同組成了一個耀眼的家徽，高調地訴說着盔甲主人高貴的出身。此人一雙劍眉底下，星目時不時掠過路邊的叢林，每一處可能藏身的地方，都逃不過他的敏銳目光，從他凝練厚實的氣息來看，少說也是十級以上的高階戰兵，戰力相當的強悍。
若是強森.雷諾在此，定會先是十分鬱悶，進而長聲嘆息。
俗話說“窮文富武”，對於出身較低、囊中羞澀的普通人家子弟，尚可通過苦讀經書，搏一個科舉晉身的未來；可若是想通過習武走軍功晉升的路線，連想都不要想。沒有大把大把的金克恩、銀可恩打底，別說聘請名師傳授高深武藝，即使天賦不錯，師父願意免費教導，都湊不夠長身體必不可少的三餐肉食錢，更不要說打熬筋骨、購置全套精良裝備所需的高昂費用。
換句話說，擁有世襲爵位的絕大多數功勳貴族，祖上都不是缺錢的主兒，顯赫的聲名、耀眼的戰功、尊崇的爵位，帶來這一切亮麗光環的驚人戰力，其實都離不開“錢”字的助攻。錢雖俗，卻當真必不可少，也正因如此，亂世裡頭劫道出身的貴族，爲數可是相當的多，誰也不用笑話誰。
都知道“人比人，氣死人”的道理。和這位最多三十出頭，便能擁有高階戰兵實力的“大騎士”相比，出自伯爵之家的強森.雷諾，別說和人家比財富、鬥爵位之類的所謂身外之物，就連最爲自傲的天賦與戰力，怕要盡數扔到爪哇國去。
年輕就意味着本錢，青年騎士少說也年輕了十多歲，再讓他修煉個十來年，搞不好都能晉級聖階，輕輕鬆鬆碾壓了強森.雷諾。
打頭的百餘名先鋒騎兵過去，後面便是一輛接一輛的馬車，絡繹不絕，幾乎望不到盡頭。
每輛馬車的兩旁，都守護着內外兩列身穿明光鎧的騎兵，車隊的兩側不時還有一小隊一小隊的遊騎巡哨路過，再加上遠遠散開到大路外面的警戒哨，頓時便將貌似防守薄弱的車隊肋部，盡數彌補了起來。想要在直道上成功暗算這支車隊，哪怕是十個八個“法典”之流的盜賊團，估計都只有鎩羽而歸的份。
就在車隊的中部，也即是重要人物所在的一輛華麗馬車上頭，一名宮裝麗人，輕輕放下了車窗上的紗簾，沉吟着，閉上了雙眼，不再去看那車窗外的景色了。她神色黯然，情緒那叫一個低落。
“怎麼啦，泰蘭忒。您不舒服嗎？”
宮裝麗人身旁的一名女子，關切地問道。
作爲貼身侍女，她可是宮裝麗人的心腹，一榮俱榮、一損俱損的緊密關係，自然很是關心對方的健康，心情不好當然也在此列。
“我看哪，應該是近鄉情怯了吧？聽說離家太久的人，都會有這樣的反應，離家越近就越是心情忐忑，沒來由的緊張。”
另一名女子年紀要稍微小一些，抿着嘴笑問道。明明是少年不知愁滋味的年紀，卻偏要裝出一副少年老成的模樣。
宮裝麗人眉頭微皺，苦笑着搖了搖頭，臉上的哀愁絲毫不見稍減。
她其實生得極美，約莫二十出頭的樣子，容貌極爲出挑，雖說額頭稍嫌寬廣了一些，略略減少了幾分女子應有的嬌俏與溫柔，然而眉如遠山含黛，膚若桃花含笑，眼眸宛若星辰，白皙嬌嫩中自然透出幾分桃紅的臉龐，不笑也嬌媚，端莊的同時又不乏豔麗，正是典型不過的“自帶桃花”之相，非常難得。此際她眉頭輕蹙，令人見了就覺得憐惜，莫名的心疼起來。
“泰蘭忒”並不是她的名字，而是她的稱號，嚴格來說，是她宮中內官的職官名稱。
毗邇尼帝國實行“九品中正制”，將文武大臣分爲九個品級，其中一至三品有正、從之分，從四品開始，每個品級又分爲上、下兩階，相當複雜。作爲與朝廷“外官”對照的宮中“內官”，帝國皇帝的妻妾等級設置要簡單一些，“僅僅”劃分爲八品，而且不設正從、上下等位階。在宮廷之中，除了正宮皇后屬於“超品”之外，有名分與品級的命婦共有一百二十一名，比古時候“天子七十二命婦”要多出不少。在這些有名分的妻妾裡面，“泰蘭忒”屬於正四品，編制共有九人之多，眼下這位乘坐華麗馬車趕路的，正是其中的一位。
如果硬要拿比茲尼斯王國現行的“公、侯、伯、子、男”五級貴族爵位來套的話，“泰蘭忒”大概可以等同於伯爵的爵位。
考慮到該國乃是帝國的屬國，整體級別要相應減等，宮裝麗人又是宗主國皇帝的妻子之一，名分、品級和實際地位雖然不高，在本國內宮算不了什麼大人物，在外卻代表着帝國皇帝的尊嚴，尤其是回家省親的當兒，絕不可等閒視之。
關於這一點，從她隨行護衛的士兵，竟是清一色的“血兔騎士團”精銳騎兵便能得出。
“泰蘭忒深受陛下的寵愛。哪怕短暫離開一會，也無礙陛下對您的關愛和感情。這回的省親，可是陛下主動開的口，可見對您的恩寵，不減往日。”
年長一些的侍女勸慰道。
“就是就是。常言道：‘小別勝新婚’，說不定一等泰蘭忒回到後宮，陛下早就望眼欲穿，迫不及待地召見您呢。”
年紀稍小一點的侍女可愛地翹了翹鼻子，說笑道。
宮裝麗人當然明白兩人是故意安慰自己，她笑着伸手颳了刮小侍女的鼻子，取笑道：“你這小妮子，懂什麼叫做‘新婚’麼？我倒不是擔心失寵的問題。而是......而是擔心陛下的身體。”
“嘻嘻，陛下的身體有什麼好擔心的？別忘了，陛下年輕的時候，可是數得着的大騎士、超一流的統帥，指揮千軍萬馬征戰沙場，所向披靡。眼下才五十出頭，用不着多慮。”
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“梅爾說得對。陛下春秋鼎盛，正是年富力強的時候，泰蘭忒無需多慮。子嗣這一方面，自有水到渠成的一日。”
比起小侍女梅爾，年長的侍女顯然認爲自己猜到了女主人憂心忡忡的真實原因。
沒有給皇帝誕下子女，尤其是最爲重要、最能體現後宮自身價值的男性繼承人，對於每一位需要爭寵和固寵的後宮命婦來說，一樣的壓力山大，生育的念頭，簡直成了這些困囿於深宮大內的漂亮女子，籠罩於頭頂的烏雲，又密又厚，沉重無比，壓得她們連氣都喘不過來。
“唉。怕的就是這個。自從皇后娘娘仙逝，陛下仗着身強力壯，是旦旦而伐，一點節制都沒有。長此以往，怎麼得了？”
宮裝麗人幽幽一嘆。說到這一點，以往幾乎每月都能被皇帝寵幸的她，現在往往幾個月都見不到對方一面，哪怕某個夜晚有幸得蒙召見，皇帝的身體狀況和具體表現如何，她當然深有體會，也最有發言權。
在某個需要依靠“真本事”，或者說“動真格”的領域，怎麼裝，都騙不了枕邊人的。
不行就是不行。
她左右看了兩名心腹一眼，擡手做了個“噤聲”的動作，然後放低了聲音，湊近前說道：“燾兒你們聽着。我是怕，萬一陛下再這麼繼續胡鬧下去，很快便有不忍說之事發生。”
“啊？那可怎麼辦？”
小侍女梅爾嚇得差點失聲驚叫起來，幸虧總算反應夠快，一把捂住了自個兒的小嘴巴，纔沒驚動馬車外面的護衛騎兵。
“是啊，怎麼虧空的這麼厲害？這纔多長時間哪？”
年長的侍女燾兒也是面露驚恐神色，惶惶然反問一句道。
後宮佳麗三千人，每一名佳麗的命運，堪稱牢牢的捆綁在宮中唯一一個男人的身上，一朝這位“萬歲”兩眼一閉，變成了“大行皇帝”，她們便要面臨不測的局面，誰都不知道自己的明天會怎樣。別說年長的燾兒，即便是小侍女梅爾，都絕非尋常意義上的“傻白甜”，真正毫無心機的單純女子，不是早早就被杖斃庭下，就是莫名其妙遭了毒手，很難活到今天。
“問題是明知道身體透支的厲害，陛下非但不及時將養、調理身體，反而相信了那些妖人法師的讒言，整日服用大補一類的壯陽藥。這虎狼藥又豈是什麼好東西？外頭看着紅光滿面，實則內囊一早就耗盡了。眼下，無非是強行依靠藥物維持而已。”
宮裝麗人終於忍不住，兩隻素手緊緊握成了拳頭，清楚地表露出內心的真實想法。
屁股指揮腦袋，乃是顛撲不破的真理，放之四海而皆準。她這會子埋怨自家男人縱情聲色，被酒色掏空了身子，看似義正辭嚴，可是當日輪到她侍寢的時候，可是馬上就使出渾身解數，恨不得皇帝陛下金槍不倒，大戰三百個回合直至天明纔好。個個如花似玉的妙齡妻妾都存着這般一致的念頭，皇帝陛下自是被榨乾了不可。讓老男人在她身邊好好睡上一個夜晚，恢復恢復元氣再說？想都別想！那豈不是白白便宜了別的騷蹄子？深明大義什麼的，不存在的，永遠不存在的。勾心鬥角，纔是帝王后宮的真實寫照，表面上的言笑晏晏，親如姐妹，不過是假象。
只見她長長嘆了口氣，道：“背地裡刺過來的刀劍，才最要命。一旦到了那一天，我們姐妹唯一的目標，就是活下去。”說完，宮裝麗人伸出雙手，分別握住兩名貼身侍女的手掌，略帶煞白的俏臉，滿是堅毅的神情。
“我們一定要活下去！”燾兒空着的那隻手也放了上來，一併握住了女主人的素手，用力地搖了搖，點點頭回答道。
“是的！我們一起活下去！”梅爾稍顯稚嫩的小臉蛋，一樣充滿了決心，重重地點下頭去。