“返航紀錄？”我被綠萼帶來的消息弄的一愣，下意識重複了一遍，隨後才突然反應過來，一下子撲到精靈少女面前，“也就是說在綠星逃離被污染的舊帝國區之後它又返回了一次？但這次返航紀錄在航行日誌上找不到，是被人刪除的！？”
“還不能確定到這麼詳細的地步，”綠萼似乎被我這激動態度給嚇了一跳，脖子頓時就是一縮：除了追莉莉娜的時候顯得格外“勇敢”之外，這個精靈姑娘是很膽小的，“母親樹的記憶是一種非常模糊的東西，就像種族意識一樣，經過我們這些普通精靈在生死循環時候的二次讀取，記錄就顯得更模糊了，所以只能大概確定綠星在離開污染區之後短暫返航，具體是行星核心下的命令還是被別的什麼力量牽引就不知道了。另外也不能確定行星的航行日誌是不是被修改過……日誌上什麼痕跡都沒有，只是沒有這次返航紀錄，但找不到刪除記錄，也沒發現日誌有錯位和缺漏的地方。”
看我皺着眉陷入思索，綠萼又小心翼翼地補充了一句：“母親樹的記憶很模糊，連那次返航的時間都沒有，所以也沒辦法根據時間來倒推日誌的日期。”
我看這個精靈姑娘一臉緊張的模樣，笑着對她擺擺手：“放鬆點放鬆點，我就是被你的消息弄的有點驚訝……成功逃脫之後又返回帝國區的方舟，你們這絕對是空前絕後第一個。扎多姆，你是哈蘭的將軍，當年改造綠星的時候應該也在場？”
在舊帝國時代，樹精靈是哈蘭的眷族，不過兩者之間幾乎沒來得及有太多瞭解：在樹精靈被帝國發現並被評爲“有發展潛力的高智慧種族”之後不久就是大災難，這些長耳朵甚至沒來得及跟在哈蘭身後打一場仗就被送上了方舟，他們之間可沒多少故事，因此兩者之間的舊日關係經常被我不小心給忘掉。但他們自己可不會忘。在哈蘭被收編到新帝國這邊之後，樹精靈很快就和自己昔日恩主相認並打成了一片。現在看到扎多姆也在現場，我知道他也是被綠萼的情報吸引過來的，應該是想幫着調查一下。
“可以確定不是某個預定程序或者自動導航裝置出了問題，”扎多姆點點頭，雖然他是主管戰鬥的將軍，理論上不是當年綠星的設計建造人員。但那時候一片混亂，哈蘭手下保持清醒能給樹精靈們提供最後保護的人就是這樣的軍人，所以他對綠星的情況也相當瞭解，“我和當初負責編寫導航程序的專家去現場看過了，星球核心本身沒有故障，也沒有後臺程序之類。但確實沒辦法確定航行日誌是不是被外人動過手腳。也找不到幾萬年前它突然返航的證據：不能證明有，也不能證明沒有。從我個人看來……已經逃離帝國區的方舟突然返航是不可思議的。”
“母親樹的記憶是不會錯的！”綠萼小聲但堅定地說道，在所有樹精靈心目中，母親樹都有着非同一般的地位，如果非要在航行日誌和母親樹中選擇一個來相信的話，她寧可選擇母親樹。
雖然那原始的生命記憶並不如航行日誌精確。
“我也相信母親樹的記憶，”我對扎多姆半舉起右手錶示對綠萼的支持。“畢竟誰都沒有理由在一株當年已經‘死亡’的植物記憶裡動這種手腳，這沒意義，整個虛空都沒人會因此獲利。我更相信是綠星的航行日誌被人刪改了，而且刪改手段高明不留痕跡，但動手的人明顯沒想到母親樹會有種族記憶這樣神奇的特性。凡人的古怪天賦是連神明都會偶爾糊塗的東西。”
“嗯，有一部分專家確實也是這個想法，”扎多姆並沒有堅持自己一個人的直覺，而是選擇相信專家。接着他臉上又有點遺憾，“只可惜當年幫着樹精靈們建造行星核心的科學家全都死了，否則應該能更好地分析那顆行星要塞。”
“綠星啓航的時候上面除了樹精靈沒有別人，是麼？”我一邊思索着這種“返航”有什麼可能的解釋，一邊好奇地看向扎多姆，“包括希靈使徒，未列入導航系統的高級AI。還有別的任何人。”
“沒有，”扎多姆斬釘截鐵，“深淵通過精神網絡蔓延，所以任何希靈使徒都不允許登上方舟。我們不能把污染擴散出去。這是哈蘭陛下下的死命令，我相信無人違背。”
“但假如是已經被污染的使徒在別人不注意的情況下登上了方舟呢？”我皺着眉，“污染者可是不接受舊命令的。”
這次扎多姆頓了頓，似乎他也被這個猜想所動搖，但最終他還是搖搖頭：“同樣不可能，第一點，在綠星啓航的時候我們進行過詳細檢查，確認星球上沒有名單之外的人，第二點，被污染的使徒和後來誕生的墮落使徒不一樣，前者是在災難初期產生、完全瘋狂的混亂生物，後者是很長一段時間之後才產生，性情大變但仍然理智的生物。陛下您也知道，墮落使徒是在虛空生物的力量影響下被部分淨化過的，在災難初期可沒有，而那些混亂生物……他們不懂得隱忍，不可能等方舟飛出去一段時間、帝國區內的正常使徒全滅之後才返航，他們沒這個腦子。”
事情似乎陷入了僵局，我們目前掌握的情報遠遠無法解釋綠星返航的問題，於是我不再糾結於它的起因，而是關注其結果：“綠萼，有沒有發現星球上有隱患或者損傷痕跡？或者樹精靈本身的……額，‘身體問題’？”
在綠星漫長的漂流中，樹精靈是依靠在休眠艙內沉睡才撐過這麼多年的，所以綠星貿然返回深淵區很有可能留下了什麼負面影響，而這些負面影響又有可能留存在處於休眠狀態的樹精靈體內，他們或許至今都未發現。
“現在還沒發現什麼異常，”綠萼搖搖頭，“星球結構倒是有些損傷，但每一處損傷都能在日誌裡找到記錄，確定是在漂流過程中發生的。樹精靈的身體情況也沒什麼問題，我們可以直接從生命女神那裡得到賜福和啓示。神的眼睛是能看透一切的，在進行大規模祈禱之後我們沒發現問題。”
由於先天親和，樹精靈大規模信仰了叮噹，但聽到綠萼如此篤定的話我還是忍不住低頭看看胸前的口袋，聽着那若有若無傳來的“咔擦咔擦”聲——這是叮噹在偷偷啃咬糖塊，我已經懶得教育她不要在別人的兜裡吃東西了。
我想說點啥，但最後還是沒說：在專業領域。叮噹倒還確實不怎麼掉鏈子，而且對深淵及其衍生效果進行預警是神族的天賦能力，跟智力無關，綠萼說沒問題那應該就是真的沒問題吧。
“也就是說除了母親樹的記憶，在航行日誌、星球本體以及樹精靈身上都找不到任何跟返航有關的痕跡……”我皺着眉，然後突然想起些事。“綠星啓航初期，星球要塞狀態良好的時候，樹精靈還沒有集體進入沉睡，那時候你們是以手動方式控制星球的，並且經常來到綠星地表生活，在這段時間裡綠星沒有‘返航’——除非你們全族的記憶都被篡改了。”
綠萼點點頭，旁邊的扎多姆也露出沒什麼意外的贊同神色。顯然這個問題兩人都已經考慮過。
“也就是說‘返航’發生在綠星環境惡化之後，”我點着頭做出結論，“綠星環境惡化，樹精靈不得不分批開始沉睡，然後很快全族都脫離了現實世界，在虛擬世界裡生存，在這時候你們的星球突然返回帝國區一次，因爲所有人都沉睡了。所以無人知道這件事……等等，應該還有人知道！”
“是的，‘領航員’應該知道，”綠萼咬着下嘴脣，“這也是我們最大的問題：幾萬年的航行裡，雖然大部分族人都進入了虛擬世界，但星球始終是有人監控的。領航員數量雖然不多但他們從來沒缺過勤，而綠星返航時間再短暫也不可能讓那些領航員們忽略掉……這沒法解釋。”
“詢問過那些領航員麼？他們怎麼說？”我擡起頭看着扎多姆。
“沒有收穫，領航員確認了在綠星航行過程中始終有人值守，而且隨時有數名領航員互相監督——他們用這種方式來防備有人陷入精神失常。而所有領航員在同一時刻精神失常的情況基本上是不可能的，”扎多姆搖搖頭，“所有人都不記得綠星有什麼返航記錄，星球要塞離開污染區之後就一路向虛空深處逃亡，依照預設程序規避所有帝國殖民點和帶有深淵反應的世界，領航員的個人日誌也證實了這一點。另外，領航員們的個人日誌都有兩份，一份私人保存，一份放入數據庫由所有人隨時抽查和保管，這也是爲了防止有人精神失常而沒能被及時發現。樹精靈是一個很謹慎的種族。”
在綠星漫長的漂流中，樹精靈們長時間在封閉的地下空間中生存，資源越來越少，飛船設備越來越老化，這給他們帶來了巨大的心理壓力，而在這種情況下他們及時制定出了虛擬世界生存計劃，並且在地心建造了“投影樂園”這樣的東西，這都足以說明這些長耳朵生物擁有堅韌且謹慎的特性。那麼領航員作爲樹精靈中最精英的一部分人，他們留下的記錄應該是真實可信的，而且沒有因精神錯亂而被刪改。同時考慮到當年的樹精靈還沒來得及掌握帝國傳授的操作技巧，他們自己也沒法完全控制綠星，所以領航員們神智失常、開船返航的情況被進一步排除掉了。
“除非當時有個跟珊多拉一樣的墮落皇帝出手，直接扭曲了整顆星球的所有記憶，包括人員的大腦和AI的數據盤。”我看了扎多姆一眼，但自己也知道這個猜想的可能性更不大，且不說有沒有這樣一個墮落皇帝能恰好追上綠星，哪怕真有，他的動機是什麼？
讓已經逃走的流亡方舟回到污染區轉一圈再放跑，沒有任何損傷，沒留下任何麻煩，就爲了在若干年後嚇考古學家們一跳？真要有這樣想的墮落皇帝我都能從他身上看出萌點來了……
想了半天，似乎從現有的資料中找不到任何解釋，雖然目前看來綠星並沒因爲這次“返航”而留下什麼隱患，但畢竟是跟舊帝國崩潰有關的事情。無論如何不能掉以輕心。
於是我嘴角一扯作出決定：“帶我去母親樹那邊看看情況。”
反正自己當前也沒什麼事幹，深潛項目方面的高深玩意兒不是自己一個門外漢能搞明白的，在珊多拉和一幫專家團忙活的時候，身爲帝國一把手自己總得假裝勤政愛民吧……
“母親樹的記憶只有樹精靈生死循環的時候才能……”綠萼下意識地提醒了一句，然後彷彿剛反應過來，“哦對了，你們應該沒這個限制。”
我笑了笑。但考慮到自己也不確定能不能跟母親樹交流，而兜裡的叮噹又是個連自己的想法都說不清楚的笨蛋，還是決定把某個腦瓜機靈不掉鏈子的傢伙招呼過來。於是我精神連接裡一聲呼叫，下一刻身旁便出現了一扇流光溢彩的傳送門，一個穿着公主裙的小姑娘差不多是連滾帶爬地從裡面蹦了出來：“老大老大你叫我？！莉莉娜心潮澎湃的說，是不是要侍寢吖？”
我就知道這貨出來就沒好話。但綠萼在場似乎就不需要用筐子來對付這丫頭了，我順手拎起莉莉娜的脖領子把她轉向前方的樹精靈姑娘：“看看這是誰？”
綠萼驚喜地看着自己傾慕無比的“生命使者”，莉莉娜則整個人跟觸電一樣在半空彈跳起來：“老老老……老大！不能包辦婚姻吶！而且我取向很正常吶老大！老大你放我下來，放我下……”
我順手把莉莉娜扔給綠萼，一邊打開了通往母親樹的傳送門：“走吧。”
寬闊無垠的天地間，無邊無際的綠色肆意盪漾開來，粗大的藤蔓和鮮嫩欲滴的綠葉交織在一起鋪滿腳下。從那層層疊疊的藤蔓中甚至看不到一丁點泥土的顏色，彷彿大地就是植物，植物就是大地一般：母親樹是我見過除了世界之樹之外第二壯麗的植物，而且如果不是它無法像世界之樹那樣帶有神性光輝的話，這株能鋪滿一顆星球的“巨藤”甚至有可能排列第一：起碼規模很大。
雖然名字叫“母親樹”，但這是從樹精靈文化中沿襲下來的叫法，在我眼中這株植物倒更像是藤類和灌木的結合體……但這麼分類也不對，因爲它在某些“節點”上也會生長出彷彿樹木一樣的植物分支。這就是異世界的植物，是沒辦法用來自人類的常識來分類的。
隨着帝國在各個領域的發展，尤其是時空管理局和軍統部合作，對各個種族的瞭解越來越深入，很多與帝國相關的種族都得到了不少實惠，而與帝國關係最緊密的眷族自然是其中最大的受益者：樹精靈的母親樹不但得到生命女神力量的復活重塑，並且還在大約半年前得到了一個新“花盆”。就是眼前這個專門劃撥給樹精靈的特殊空間。它掛載在影子空間名下，是一片類似影子空間，但規模較小的獨立時空，我有時候都把這裡戲稱是樹精靈在帝國首府的“駐京辦”——作爲一個任務遍佈整個帝國。每天要處理的瑣事極多的外交官種族，他們理應在影子空間有更大的一片居留地。
其他僕從軍在影子空間也有自己的駐地，並不侷限於影子城，他們有的分配到一顆殖民星，有的也跟樹精靈一樣得到了小型的異空間，但總體而言樹精靈這個異空間規模是最大的。
附近的藤蔓上還有一些樹精靈村鎮，他們直接在母親樹的枝條上修建房屋充當辦事處，不過自己來此是跟母親樹交流的，也就沒去打擾當地人。
即便自己不是生命力量的專家，在這裡也能感覺到四面八方都洋溢着濃郁的生機，我試着擴散出自己的精神力量和腳下的綠色大地交流，但如自己所料：得到的只是一些含含糊糊、彷彿夢囈一般的反饋。
高階的精神力量確實能跨種族地讀取到母親樹的記憶，但我讀不懂這種奇特的“語言”，這應該需要更本質的交流才行。
莉莉娜終於得到我的許可，從綠萼懷裡掙脫出來，整個人都狼狽的好像一個被玩壞的洋娃娃一樣，她滿肚子怨念地看了我一眼，隨後就地坐下，開始跟母親樹交流。
我則從兜裡掏出叮噹，在最近的藤蔓間找到一個小縫，順手把小東西塞進去：“跟這株植物交流一下，看綠星當年的返航是怎麼回事。”
我已經把綠星返航的情況通過精神連接告訴小傢伙了，否則這個從頭到尾都忙着偷吃糖果的傢伙壓根不知道發生了啥事。
叮噹迷迷糊糊地看看四周，這才反應過來，一臉高興：“哈呀！叮噹的葉子！”
……她總算還記着母親樹是用她的葉片救活的。
一陣嘩啦嘩啦的輕快響聲被微風送到衆人耳旁，似乎母親樹也感應到了生命女神的靠近，正在欣喜地歡迎衆人。
“奇怪吶……”莉莉娜果然比叮噹更快搞定，但她和母親樹交流完之後臉上卻只有更多的困惑，“我已經親眼‘看到’這株植物的記憶了，也看到了綠星返航的景象，但感覺……模糊，扭曲，更像是在做夢一樣。”
我頓時一愣：做夢？
爲什麼一艘已經逃離污染區的星艦，要做夢返回舊帝國！？