何遠峰把“鱷牙”突擊隊成員分爲十組，十人爲一組，每組一個小組長，分十處不同的方向出，誰先到達目的地爲優勝。面積約3萬平方千米。海拔1200～1400米左右的騰格裡沙漠充滿荒涼與恐怖，沙漠內部沙丘、湖盆、鹽沼、草灘、山地及平原交錯分佈，沙丘就佔71%，即使這71%的沙丘，也只有7%屬於固定 、半固定沙丘，想依靠固定物確定方位是不可能。一場狂風下來，你眼前的景色頓時變了樣，無怪有人說，廣袤、恐怖、艱險、荒涼是騰格裡沙漠真實的面孔。酷熱、奇寒、缺水、風暴是騰格裡沙漠豐富的特產。
騰格裡沙漠，在文人的目光裡。大漠浩瀚、蒼涼、雄渾，千里起伏連綿的沙丘如同凝固的波浪一樣高低錯落，柔美的線條顯現出它的非凡韻致，他們可以把讚美的語言堆砌在它的身上，然而，現實裡的騰格裡沙漠是一塊被蒙上神秘面紗的世界，以其惡劣的自然環境，使人在這裡很難找到活的生命，歷來被人們稱之爲“生命禁區”。
錢自主駕駛直升飛機把各小組送至出發的地點，每一次放下一批士兵。他的心頭就是一哆嗦，火辣辣的太陽曬得沙漠滾燙，單是地表溫度已經高達50度，人不動都汗流浹背。這麼一點點的水，負重達30公斤的裝備，漫漫長路，要靠兩隻腳一步步去丈量，其艱辛是根本無法想象的。
出發前，何遠峰說：“弟兄們，未來戰爭的殘酷性，要求參戰者必須具備超常的適應能力。平時不教你們多過幾道坎，多走幾道險，戰時就難使闖過更多的關。要牢牢記住，沙漠行軍，許多困難難以想象。浩瀚的沙漠裡分不清東南西北，特別是夜間行軍，危險更大，一不小心就會走失，而一旦走失就意味着走上了絕路。你們每個小組的士兵都有信號彈，實在堅持不住，千萬不要硬撐，及時通知我們，派直升飛機把人接出去，我不准許有人在半途死亡。”
穀梁天辰率領一組人馬，其中有兩個女兵馮蘭與李麗珍。把她們帶在自己身邊，穀梁天辰覺得心裡踏實。老實說，在耐力方面，女兵並不比男兵差，甚至要更強些，她們忍耐飢渴的能力也是超常的，穀梁天辰是越來越喜歡這兩個女兵，有她們在。給士兵們帶來許多快樂，心與心之間連接的更緊，更主要的是她們能鼓舞士氣，你想想，誰願意在女兵面前裝熊，失敗，甚至不如她們。是有失男人的臉面問題。
在非洲的西陸營裡，穀梁天辰參加過沙漠野戰練，不比這輕鬆多少。可是他所率領的幾名士兵幾乎都沒有受過這方面的訓練，有的人甚至是第一次見過這麼廣袤無潁的沙漠。纔開始時還信心百倍，走着走着，戰士們一個，個嘴脣乾裂暴皮，渴得連笑也張不開嘴，不停地添嘴脣。水壺裡的誰誰也不敢多喝一口，它實在太寶貴，喝一口就少一口。下一個補水的位置不知道在什麼地方呢。
快到正午時分，穀梁天辰心想不能在走了，得找一個地方宿營，躲過最炎熱的天氣，儘量減少人體內水分的蒸發，在沙漠裡，夜晚行軍時最省力的辦法之一。
部隊正好路過一處斷巖殘壁，十幾米高的崖壁寸草不生，常年的風沙擊出一道道溝坎，讓人感受到它內心的蒼涼與無奈，如果它能開口說話，一定是滿腹苦水，老淚縱橫呀。穀梁天辰果斷地命令隊伍停下來，對他們說：“弟兄們，爲了保持體內的水分，我們現在休息，宿營，正好可以利用這面斷壁，尋找適當的位置刨沙挖坑，記住，位置要求得當，然後搭起帳篷，調整風繩，快。”
士兵們緊張地行動起來，帳篷搭好，大夥圍坐在一起，補充了食物與水，精神都好了許多，穀梁天辰看看馮蘭與李麗珍，從外表只經分辨不出她們的性別，原本紅暈漂亮的臉變得黑黃，但精神不錯。兩人親熱地靠在一起，沒有了平日說不完的悄悄話，疲憊地半閉着眼睛。
穀梁天辰說：“我們現在馬上休息，輪班放哨，我先來，四十分鐘一崗，天黑後再出發。”