江南四郡，雖然長沙太守韓玄、武陵太守金旋、零陵太守劉度和劉琮交好。但劉備也是皇叔身份，而且這幾人都遠非劉備的對手，想要靠着那一絲絲的感情，讓他們三人死忠於劉琮是不大現實的，最可靠的辦法就是不讓劉備渡江，就算渡江，李嚴也要緊追不捨，這樣三郡纔會拼命駐防。
劉備局果然沒讓劉琮失望，第二日下午，他便棄新野，率領一萬多將士和幾萬新野百姓向漢江進發！新野城被他一把火燒了！
消息傳出曹營好襄陽的百姓都呆住了。
雖然曹操知道劉備必跑去沒想到他根本不做抵抗。劉備當然不想抵抗，他要留着兵對付劉琮或蔡瑁。而劉備在襄陽城還是有一定的人望的。劉琮給新野派兵送糧之後，襄陽的百姓對劉備也寄予了厚望，希望他能夠和劉琮一道率兵抵擋住曹操，就算地方不住也能拖延些時日，消耗曹操一些兵力。
當然劉備部隊夾雜着老百姓，走得並不算快。而劉琮卻是早已在沿途派人散步消息，爲人敬重的劉皇叔居然棄城而逃！等到劉備第二天來到漢江邊，樊城和襄陽城內早已是人盡皆知！少主劉琮正在全力的組織防禦以圖抵抗曹軍入侵，而身爲長輩的皇叔劉備自到荊州以來就沒少接受劉表的恩惠，如今曹軍剛到他便棄城而逃是在爲人所不齒。
等到到了江邊，劉備才發覺劉琮可能是故意讓伊籍給自己送信的，目的就是爲了讓自己早點滾蛋，而且是十分浪費的滾蛋，再看江中水軍一個個精神抖索，如果此時劉備想渡漢江，迎接他的必定是迎頭痛擊。
悍將不能過，樊城也是不能去的，劉備的隊伍中還有三千襄陽兵，加上總人數也比不過樊城的劉從軍，就算劉備放棄前嫌要和劉琮一道抗曹，此時也必須將部隊的指揮權交給劉琮。
這是劉備萬萬不肯的，這一萬多人是他保命的家當，徐庶、伊籍、簡雍等人先後在漢江邊查看了漢江的防禦之後都建議劉備率軍往東，那便是劉備早就計劃好的江夏，就算江夏拿不到，也好趁機渡過長江去，再沉着劉琮和曹操廝殺的時機佔領江南四郡。
劉備本想上樊城痛罵劉琮一頓以解心頭之恨，被徐庶等人勸阻了。畢竟曹操隨時都可能追來，劉備的隊伍行軍又不快，真是一刻也耽擱不得！
在樊城高處遠遠的看着劉備率軍前行，立即招來韓嵩。
這次劉琮拿出的還是歸順信，是劉琮寫給曹操的。
韓嵩結果信一看，大吃一驚：’主公，真要降曹？“韓嵩本來也是主張降曹的，他倒不是那種盲目的投降派，而是數次爲劉表使者前往許都，親眼見證了曹軍與襄陽兵的差距。
不過在劉琮誅蒯越，逐蔡瑁之後，韓嵩的心境開始發生變化，雖然他也怕死，但對於劉琮的忠誠度卻大幅度提高。劉備的棄城逃跑，韓嵩也是很吃驚，但這並不能成爲劉琮投降的理由啊，這些天韓嵩都看在眼裡，襄陽城和漢江的防禦都在一步一步加強。劉琮此刻說要歸降曹操，韓嵩自然不信。
“琮的這些雕蟲小技自知瞞不過德高先生，不過還請新生替我保密。此番派先生前往曹營一來探探曹軍虛實，穩住曹操；而來就是想請先生做說客，讓曹操儘快發兵追擊劉備。劉備逃脫的箇中厲害，我已在信中言明。先生只需從旁稍加潤色，不管曹操是否相信我真心相符，必定會派先鋒追擊劉備！”
|“主公妙計！主公妙計啊！如此一來，那劉備必定無路可逃。”
“先生此去萬分兇險，還需多加小心！”
“無妨，嵩去曹營也不是頭一遭，那曹操也不會針對嵩這一介文弱書生。嵩此去必能享受優待，倒是主公要多加小心，曹操勢大，主公不必堅守樊城，我們有漢江天險，想必那曹軍也一時難以攻破！”
|“多謝先生提醒，琮會小心的。”
這是劉琮第二次派人送歸降信，不同人卻是不同的目的，韓嵩此人，劉琮認爲是可信的。而且不管曹操是否相信自己，必定會讓大軍在新野暫時做休整。
而經過劉琮的提醒，曹操一定會派先鋒部隊追擊劉備。因爲劉琮將劉備的去向和動機剖析得十分詳細，而且也說明了江陵城內物資豐豐富，城固牆高易守難攻！而江南四郡更是地廣人衆。劉琮給曹操描述的是十八娘未經戰亂的荊南，曹操以劉備爲宿敵，豈肯放過劉備讓其死灰復燃。
曹操要追擊劉備，自然不便用主力部隊，一來如今劉琮屯兵樊城，與襄陽成犄角之勢，如果曹操全力去追劉備，劉琮趁機偷襲肯定誤事，而且大部隊也追不上劉備。
那麼曹操就會按照路從的預計派出先鋒虎豹騎，一路上和劉備廝殺，劉備有許多猛將，加上有衆多老百姓做擋箭牌，曹軍一時半會也奈何不了劉備。
待到兩敗俱傷，劉琮下令蔡瑁出擊，自己再從樊城派一猛將收拾殘局……
韓嵩果然不負所托，一來韓嵩數次到過許都，曹操對他的警惕自然不如其他陌生人。聽說韓嵩帶來了劉琮的歸降信，曹操首先自是不信。
接着便詳細詢問荊州情況，韓嵩也不笨，將蒯越、蔡瑁之事添油加醋一番。曹操聽說蔡瑁也不支持劉琮，加上劉備不戰而逃，倒是有幾分相信劉琮是迫於無奈投降。
更重要的是劉琮先是跟曹操約法三章，緊接着力勸曹操火速派兵追擊劉備。
古人投降喜歡約法三章，這不算稀奇，劉琮爲荊州將士和百姓以及自己的家人作保，希望曹操善待之，曹操自然滿口答應，並再三讓韓嵩轉告劉琮，他一定遵守諾言。
而對於劉琮提到的劉備。
曹操也知道劉琮有借刀殺人之嫌疑，但劉琮所陳利弊也一幕瞭然，作爲老對手，曹操毫不丫頭與的派出夏侯惇率領五千虎豹騎，在新野稍作準備帶上乾糧便出發追擊劉備。
韓嵩則藉機想要留在曹營被曹操婉拒，在曹操心中劉琮是順帶便收拾的，劉備纔是主要敵人。
既然劉琮主動投降，曹操自然表面應允，當想起去年賈詡事件，曹操又不敢大意。自己的主力正好在新野修整，不能讓韓嵩都看來去。
不得已韓嵩只得第二天又回到了樊城。
得知曹操派出了騎兵追擊劉備，劉琮便將劉磐和黃忠叫來。
“真正的戰鬥就要開始了，從兄和黃老將軍你們任務艱鉅啊。”
“主公你儘管吩咐便是，不管事攻城拔寨還是堅守，我黃忠絕不含糊！”
“是啊，步昌，雖然我年長你幾歲，但如今你已是我主公，以後便直呼我名吧。我和黃老將軍準備已久，此番有什麼任務？”
“帶着你們的四千騎兵去追擊夏侯惇和劉備！”
“這……主公，劉備是跳蚤，曹操纔是勁敵。忠雖不才，但這四千騎兵卻是我軍精銳，此番尚未與曹軍開展，追擊劉備派其他人便可！”黃忠顯然沒有領會劉琮的意思。
“我問你們，如今你們有多少戰馬？”
“一千。”劉磐知道劉琮明知故問還是迅速作出了回答。
“這次讓你們去追擊，不是讓你們和敵人廝殺，而是要給你們的騎士配上戰馬！”
“主公的意思是？黃忠一聽能夠配齊四千戰馬，那可是件了不得的大事。
”能不成就看你們二人了，你們呢過來看看地圖，此地距離江夏和長江尚有些距離。夏侯惇的五千虎豹騎不用一天就能追上劉備……”