一
紅革決定去河北投奔大國和紅心。這兩年隔三岔五紅心便有信來，開始說她和大國在河北的一座地級市打工，接着又說大國被提拔爲工長，最近一次信上說大國已離開原先所在的包工隊，拉起一幫人馬另立了山頭。紅革想大國和紅心混得不錯，有他們照拂，總勝於自己孤身一人矇頭蒙腦四處瞎撞。
紅革坐了一天一夜的火車來到妹妹妹夫所在的城市，依照紅心信上寫的地址連着倒了幾次公交車，最後來到城鄉結合部的一處工地。
見紅革站在門口向工地裡面張望，看門的老者走上前問道：“你找誰呀？”紅革客氣地說：“大爺，這裡有個叫劉志國的包工頭嗎？”“劉志國？”老者皺眉思索，“是杆瘦杆瘦，老家東北的？”紅革喜道：“對，對，就是他！”老者說：“那可不巧了，劉志國是在這兒包過活兒，可活兒一干完就走了。”紅革腦袋登時一懵，問：“大爺，你知道他去哪兒了嗎？”老者搖搖頭：“他們這種包工頭哪有活兒去哪兒，東西南北到處跑，哪有個準地兒。”
老者轉身欲走，紅革忙叫住他：“大爺，你們工地還要人嗎？”
“你想打工？那我可說了不算，你去那邊問問。”老者指了指工地裡邊的工棚。
工棚前一個光頭胖子正靠在躺椅上噴雲吐霧，聽紅革說了來意，胖子上下打量了他一遍，問：“以前幹過嗎？”紅革答道：“在老家的建築隊做過小工。”胖子將吸剩的菸頭擲到地上：“管吃管住，每天十五塊，要幹就幹，不幹拉倒。”紅革忙說：“幹，幹。”
在工地幹了幾天後紅革才體會到以往在建工處工作是多麼輕鬆，工地根本沒有朝九晚五以及節假日的概念，早上天剛矇矇亮便被叫起，天色黑透還未收工，一天天麻木地做下去，沒有誰關注今天究竟是週三週五。在家時紅革偶爾還有失眠的時候，現在累了一天腦袋捱上枕頭立時酣然入夢，即使鄰牀一個山西漢子海嘯般的呼嚕聲對他也沒絲毫影響。
再說吃飯，哪裡會像在家時坐在飯桌前細嚼慢嚥，包工頭僱了一個老頭和一個婦女負責做飯，到了飯點兩人用小推車推來兩個不鏽鋼的大桶，工人們拎着各自的飯盆在大桶前排好隊，排到誰便由老頭或婦女拿了飯勺一勺菜一勺飯向飯盆裡一扣，那人便端了飯盆覓個陰涼處蹲在地上狼吞虎嚥起來。
一樣是盛飯，老頭掌勺和婦女掌勺迥然不同。若老頭掌勺，盛飯的打飯的都默不作聲，一切進行得簡單快速，若是那婦女掌勺可就不一樣了，工人們一邊打飯一邊總要變着法兒逗弄婦女說幾句話：“哎呀老妹兒，怎麼老是茄子燉土豆，吃得哥哥拉的屎都是茄子味兒。”
“妹子，你今天穿這身衣服可顯得人俏多了。”
“姐，昨晚想老弟沒？我可想你想得一宿沒閤眼呢。”
更有那調皮膽大的，一邊風言風語一邊還會抽冷子捏捏女人拿勺的白手，拍拍她高翹的臀部，激起身後一片起鬨聲。
女人顯是和這些工人嬉鬧慣了，和她逗貧的便尖牙利齒地痛快還擊，動手動腳的揮起勺子便揍一下，嬉笑怒罵極盡風騷。
紅革初來乍到和女人不熟稔，輪到他打飯時規規矩矩一言不發。女人倒主動和他搭話：“兄弟，新來的吧？老家啥地兒的？”紅革答：“東北興安嶺。”女人又問：“興安嶺在哪兒？”紅革說：“中國地圖雞冠子那兒。”女人驚呼：“那不和俄羅斯地界捱上了？冬天一定冷死了吧？”
兩人聊得熱乎，排在紅革身後的工人不耐煩了：“快點兒快點兒，哪有你這樣的老孃們，見個眉眼周正點兒的男人就膩膩歪歪嘮叨個沒完！”
“你媽才和男人膩歪！”女人一飯勺砍在那工人的腦袋上。
工人捱了打不怒反笑：“打是親罵是愛，鄭朝雲，你是喜歡上我了吧？”
“你也不撒泡尿照照自己那副熊樣兒，哪個眼睛不瞎的女人會喜歡你！”女人將一勺米飯重重扣進工人的飯盆，笑罵道，“滾，到一邊饢你的糠去！”
隨着時日推移紅革和這個叫鄭朝雲的女人漸漸熟悉，打飯時也像別的工人一樣與她聊上幾句，然而他們關係真正密切起來還是在朝雲和吳大頭打架之後。
吳大頭是喜歡和朝雲動手動腳的工人之一，那天他居然得寸進尺，乘朝雲不備伸嘴在她臉上美美親了一口，然後發出一陣得意的浪笑。哪知朝雲雖與工人嬉鬧卻也是有底線的，當即怒氣勃發，揮手狠狠一巴掌扇在了吳大頭的臉上。吳大頭被打得一愣，覺得在衆人面前丟了面子，衝上去揪住朝雲的頭髮一把扯倒在地，跟着就向她身上一陣猛踹。工人們見狀紛紛涌上來勸架，但懾於吳大頭平日仗着有幾分蠻力在工人中間稱王稱霸，因此只是嘴上勸說，並沒一個真的動手去拉。
紅革見朝雲的身子被吳大頭踢得在泥土中亂滾，心中着實不忍，當下分開人羣上前抓住吳大頭的手臂，勸說：“吳哥，咱一個大老爺們，和個老孃們較什麼勁，算了算了。”吳大頭一抽胳膊竟沒掙脫，打量紅革虎背熊腰，個子高出自己一頭，真翻起臉未必是他對手，只得順坡下驢：“奶奶的，敢扇老子的耳光！就看你是個女的，要不老子非打死你不可。”悻悻走開。
二
自此朝雲待紅革便與旁人不同，每次打飯時給他的飯菜都較其他工人多出一些，話語間關心地問寒問暖。工地偶爾改善伙食做頓肉菜，倒進別人飯盆的不過稀稀拉拉幾點肉腥，而紅革飯盆裡盡是大肉片子。
工程漸次完工，大部分工人都被胖子工頭遣散，只留下紅革等十幾個幹活實誠的做些掃尾。一天晚上紅革打了飯正蹲在地上有滋有味地吃着，朝雲悄悄走到他身邊，低聲說：“少吃一點兒，等會兒去工地後門找我。”
紅革端着飯盆望着朝雲離去的背影發愣，隨即醒悟她肯定是有什麼事找自己幫忙。今天的活兒白天都已幹完，晚飯後的時間工人們儘可自由支配，紅革回宿舍換了身乾淨衣裳，便溜達着往工地後門走來。
朝雲已經候在那裡，見了紅革笑吟吟地說：“工地上的大鍋飯比豬食強不了多少，姐今天想請你去我家吃頓小竈，改善改善。”紅革連忙推辭：“姐，我不去了，剛纔吃的還沒消化完呢。”朝雲嗔道：“瞧你扭扭捏捏的樣子，哪像個大老爺們？再客氣姐可生氣了。”說罷不由分說拽了紅革的胳膊就走。
工地附近是連綿一片的幾個村莊，朝雲領着紅革七拐八繞來到一處臨街的偏廈子前，她掏出鑰匙開了鎖，便聽一聲歡叫：“媽媽，你可回來啦！”一個四五歲的小女孩小燕般飛出撲進她懷裡。朝雲在女孩臉上親了兩下，指着紅革說：“叫叔叔。”女孩脆生生地叫了聲“叔叔”，紅革喜愛地摸了摸她柔嫩的小臉：“真乖。”
紅革貓腰進了房門，只見裡面狹小異常，除了做飯的地方便是一張雙人牀，此外再無立足之地。朝雲安頓紅革在牀邊坐好，自己脫去外衣便淘米洗菜忙活起來。
小女孩顯然終日一個人被母親鎖在家裡，見有外客到來興奮異常，纏着紅革和他說這說那。
不一時飯菜做好，朝雲把一個炕桌放在牀上，時新精緻的菜餚擺了一桌，又拿出一瓶白酒，招呼紅革和女兒倩倩坐下吃飯。倩倩吃了幾口便說飽了，要到外面去玩，朝雲囑咐她不要跑遠了，倩倩答應着蹦蹦跳跳去了。
朝雲端起酒瓶先給紅革面前的杯子斟滿，自己也依樣斟上，舉起杯說：“兄弟，謝謝你上次幫我。”紅革說：“謝啥？應當的。”朝雲說：“啥應當的？那天我捱打時邊上站了那麼多男人，只有你上來幫我。”說時眼圈早已紅了。她飲下一口酒，擡起頭望着紅革說：“兄弟，你覺得姐人咋樣？”紅革說：“挺好的。”
“挺好的？”朝雲臉上現出苦笑，“兄弟，你是個老實人，可這話說得不老實。你一定覺得姐整日價和一羣男人打情罵俏，是個十足的壞女人。”
紅革說：“我可從沒這麼想。話說回來，在工地這種地方，你一個女人家不這樣也呆不下去。”
“天天這麼裝瘋賣傻，到頭來還是滾在地上被姓吳的連踢帶打的……”朝雲眼淚流下來，“兄弟，你不知道姐在工地上掙點錢多不容易，人人都想佔我的便宜——胖子工頭偷偷跟我說，我如果陪他睡幾個晚上就把我的工資翻番，就連和我一起做飯的乾癟老頭，也想打我的主意……”
朝雲大概好久沒和人這樣掏心掏肺地痛快說話，發泄一句飲一口酒，目光漸漸有些迷離：“兄弟，像你這樣的好男人不多了，姐要是早幾年和你遇上，一準跟了你，得少受多少苦頭……”
紅革見她已露醉態，說：“姐，今天咱就喝到這兒吧，明早還要上工呢。”朝雲搖搖晃晃站起來：“那好，兄弟，沒事常上姐這兒來，姐給你做好吃的……”
三
掃尾的活兒幹得差不多了，胖子工頭將十幾名工人召集到一起，說自己又在別的地方包了新活兒，願意繼續跟他乾的隨他去那邊，不願乾的結賬走人。除了紅革其他人都說願去。胖子工頭一直對紅革從不偷奸耍滑的工作態度十分欣賞，他讓衆人散了，單獨留下紅革問他爲何不願跟着自己。紅革謝了他的好意，說已寫信讓家人告訴妹妹自己的所在，估計很快妹妹就會來尋他，若去了別的地方，怕又聯繫不上了。
紅革領了幹這兩個月的血汗錢，共計九百多元，他用廢報紙將厚厚一沓錢仔細包好，裝入隨身的挎包，又不放心地將拉鎖拉了拉。他決定立刻去郵局將錢寄回家裡，想像家裡人收到錢後的欣喜，從不唱歌的他一邊走一邊情不自禁哼起了小調。
從郵局回來已是下午，紅革走進工地的廚房，見朝雲正在裡面收拾東西。朝雲高興地拿了個小板凳請他坐下。紅革問朝雲今後的打算，朝雲說：“還沒想好，走一步說一步吧。”
紅革從挎包裡取出一個紙盒子遞給朝雲：“我剛纔到街上去了一趟，路過商店見這布娃娃挺可愛的，就給你閨女買了一個。”朝雲高興地接過盒子：“咋好意思讓你破費。”紅革說：“姐，你再找的活兒最好能順便照管孩子，別像現在似的，整天把孩子鎖在家裡，瞅着怪可憐的。”朝雲抱着盒子低頭應了聲：“嗯。”
四
樓盤建好後命名爲安福小區，物業公司在大門口貼出告示招聘保安。紅革到物業辦公室應聘，經理見他相貌威武先心存幾分滿意，問了兩句話後便讓他第二天正式上班。
小區保安的活兒雖然工資低些卻不耗力氣，天天穿着制服在大門口一站，注視着人流車流在自己面前來來去去。保安班長告訴紅革，一般衣冠整齊的人物儘可任他們自由進出，真正要攔的是那些賣車西收廢品的小商小販。紅革很快悲哀地發現，自己所要警惕和對付的小商小販正是和自己一樣的打工者，他們背井離鄉在城市的最底層掙扎謀生，既要蒙受城裡人不屑的白眼，也會遭遇到紅革這樣小區保衛者的同類相殘。
一個揹着一挎包小廣告的青年被紅革攔在門外，青年聽出紅革的口音，說：“大哥，你東北的吧？哪疙瘩的？”紅革答是興安嶺的。青年興奮地說：“這麼巧，我也是興安嶺的！看在老鄉情分上，大哥，你就讓我進去吧。”紅革聽說是老鄉也感親切，問：“你是哪個林業局的？”“林業局？”青年吭哧半天問，“啥叫林業局？”紅革大吼一聲：“滾！”
這是軟蒙，也有硬唬。一個磨剪刀的南方漢子被紅革攔住，指着紅革的鼻子咆哮：“你敢不放老子進去，老子找人弄死你個龜兒子！”他哪知紅革是從小打架打出來的，最是吃軟不吃硬，當下一伸手將漢子從三輪車上揪了下來：“老子今天就弄死你！”自此這漢子再不敢在小區附近露面。
對這種軟蒙硬唬的傢伙紅革從不客氣，但對那些老實巴交的外鄉人卻往往睜一隻眼閉一隻眼。一對修紗窗的老夫婦在小區門外逡巡良久不敢進入，紅革看在眼裡，假裝起身去上廁所，讓他們得以乘隙潛入小區。等老夫婦從小區出來，低垂着頭不敢去看紅革，紅革開玩笑地突然立正向他們敬了個禮，老頭一驚，竟也慌慌張張地舉手向紅革還了一禮。很長時間過去紅革想起當時的情景依舊忍俊不禁。
一天紅革正在值班，一輛紅色的夏利車駛到小區門口，紅革招手攔住：“對不起，外來車輛需要登記。”一個戴墨鏡的男人從車裡探出頭來：“我也要登記嗎？”說完撲哧一樂，跟着從車子後窗又探出一個女人的腦袋，叫：“哥，是我！”紅革認出竟是大國和紅心，驚喜地說：“你們怎麼纔來！”
等紅革下了這班崗，大國請他坐進小車，前往他們的居處做客。紅革拍拍座椅摸摸車窗，說：“都買上車了？”大國一邊轉着方向盤一邊說：“上半年剛買的，沒車談生意拉個貨都不方便。”紅心端詳着哥哥說：“黑了，瘦了。”“出門不比在家，哪能不變糙點兒？”紅革上下瞧瞧紅心，“你穿的可比以前時髦多了。”紅心羞澀地一笑：“大國讓我這麼穿的，說是打扮得漂亮點兒，陪他出去談生意也能壯壯門面。”
不一時到了大國和紅心的家，這是城市中心一座老舊小區裡的一居室，面積雖不大，卻收拾得乾淨齊整，尤其隨處可見的毛絨玩具和各種精巧的小擺設，透着股小女孩的俏皮天真。紅革拿起個毛絨兔無奈地搖搖頭：“都嫁人啦還跟個孩子似的。”
紅心笑着向哥哥做了個鬼臉，進廚房去做飯，大國請紅革在沙發上坐下，陪他喝茶聊天。紅革說：“你們在這邊混得不賴嘛。”大國說：“啥不賴？表面上好像有車有房挺風光，但車是二手的，房是租人家的，今天有活兒明天可能就沒活兒，一句話，也就是剛起步。”他誠懇地說：“哥，你既然出來了就和我一塊幹吧，不敢保證一定發財，但只要我大國吃乾的，就絕不讓你喝稀的。”紅革說：“你的好意我心領了，但你沒聽人說親戚朋友最好不在一口鍋裡攪馬勺，萬一有個磕磕碰碰，親戚做不成朋友也做不成了。大國，還是你幹你的，我幹我的，遇事相互有個照應就是了。”大國說：“那也好。哥，別看我就是個小包工頭，這兩年三教九流的朋友也結交了不少，我找人幫幫忙，看能不能幫你換個好點兒的差事。”紅革高興地說：“那敢情好，在小區當保安是累不着，可掙的錢實在太少了。”
五
大國果然說到做到，半個月後紅革就經由大國的朋友介紹到新單位上班了。
這是一家名喚菊香苑的高級會所，紅革被安排做會所的保安。說起來乾的還是保安，但此保安與小區保安卻絕不可同日而語——原來一身皺巴巴的黑布制服，現今是西裝筆挺，皮鞋鋥亮；原來站在車水馬龍的小區門口一天不知吸進多少灰塵尾氣，而今的工作環境不是花團錦簇的庭院就是寬敞明亮的大廳；原來一月工資不足三百，現今五百還要拐彎。兩相對比，紅革格外珍惜目前的工作，不僅站崗巡邏兢兢業業勤勤懇懇，對待會所的客人也是加倍的禮貌熱情小心周到。
一天中午一家公司的總裁在會所爲老父慶賀壽辰，老壽星貪飲了幾杯腳下虛浮，出包間時沒瞧清楚臺階，一腳踏空崴傷了腳。總裁急着帶老人去醫院，轉頭見紅革站在一邊，一擺手將他喚過來，吩咐他背老人去大廳門口上車。紅革二話不說，俯身讓老人爬上脊背，跟着一路小跑將老人送進了等在門口的奔馳車。
任務完成紅革要回大廳，總裁把他叫住，掏出錢夾扯出幾張紙幣丟進了他懷裡。紅革愣神的時候車已絕塵而去，他捧起紙幣一瞅，好傢伙，竟是四張硬錚錚的百元大鈔！他做小區保安時辛苦一月也掙不到這些錢，總裁卻隨手便賞了人，紅革爲富人們的豪闊深深震驚。
晚上與紅革同住一間宿舍的小陶說自己過生日，邀紅革和另兩位室友去夜市吃串。吃喝時紅革便把白天總裁賞錢的事兒對夥伴們講了。
在餐廳做服務生的小王感慨地說：“來會所的客人哪個不是大款級別？拿我們餐廳說，我看有些客人不是來吃飯，純是來擺譜的。有時總共不過兩三個人，卻能點上一大桌子酒菜，吃不完的話就統統倒掉。有一回我瞧一盤一口沒動的油燜大蝦扔掉實在可惜，就端回廚房自己吃了。說出來也不怕你們笑話，那還是我這輩子頭一遭吃大蝦哩。”
“有錢人的活法和咱們是不一樣。”小陶說，“那天我們保齡球館來了一男一女兩個客人，男的聽說是哪家公司的董事長，歲數少說也有七十歲，女的卻漂漂亮亮頂多二十出頭。領班看女客人連打了幾個滿分，討好地向董事長說：‘您孫女技術不賴呀！’哪知董事長臉色馬上變了，瞪了一眼領班說：‘不知道別瞎講，她是我老婆！'慌得領班趕忙向客人道歉。其實也不怪領班，聽人講過老夫少妻，可這兩口子歲數相差也太大點兒了。”
紅革嘆道：“不來城裡哪知道這些事！我們林區也有窮有富，可再富也就是房子大點兒，吃穿寬裕點兒，哪見過這樣胡吃海塞納妾娶小的。”
與紅革同在保安班的小李說：“大家說說，如果有一天咱們也像會所客人那樣有錢，想怎麼花？”
紅革說：“我沒那個造化，也從來不想。”
小王說：“我要是有了錢，第一是給我爸媽蓋幢別墅，第二爲村裡修條路，第三嘛……給你哥仨每人發上幾百萬，讓你們也變成有錢人。”
小陶笑罵道：“狗屁！你沒錢時這樣說，真有錢了就不這麼幹了。”小王就嘿嘿地笑。
正說得高興，忽見一個小女孩跑到他們的桌子前，撲閃着一雙亮晶晶的大眼睛望着紅革，叫：“叔叔！”紅革認出是朝雲的女兒倩倩，驚喜地問：“你媽領你來的？你媽呢？”倩倩牽了紅革的手就走。
紅革隨她穿過排得密密麻麻的桌子板凳，來到一個濃煙滾滾的烤爐前，一個女人正一邊扇火一邊擺弄着肉串。紅革招呼：“姐，咋幹這個了？”女人聞聲擡頭，高興地叫：“紅革呀，你咋找到我的？”紅革說：“是你閨女領我來的。”兩人互敘別後情形，朝雲讓紅革沒事就到她攤上坐坐，吃兩口她烤的肉串，她烤串的水平在這條街上不敢稱第一也敢稱第二的。紅革說：“是嗎？那我可要多來嚐嚐。”
以後紅革果然不當班時便到朝雲的攤位來，閒時同她聊聊天，忙時就幫她招呼客人。有顧客問朝雲：“新僱個夥計？”朝雲笑着望一眼忙碌的紅革：“不是夥計，是剛從老家來的兄弟。”
六
一天紅革又來到朝雲的攤位，朝雲說：“來，我帶你見個老鄉。”將他拉到一個正在吃串的客人面前，介紹說：“這是我的老主顧何老師，在附近的民辦學校教書，老家也是興安嶺的。”又向何老師介紹紅革：“他就是我和你提過的你們興安嶺老鄉，名叫孫紅革。”
何老師笑呵呵地說：“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。”熱情地和紅革握手，又拉他一起坐下喝酒吃串。何老師問紅革是哪個林業局的，紅革說是翠嶺，何老師說他老家是永青，和翠嶺不遠的。
何老師是朝雲烤串的忠實擁躉，隔三岔五便來光顧。紅革見他談吐風趣，學問淵深，爲人又十分豪放灑脫，只覺和他喝酒聊天既長見識也是一種享受。
一天大國來會所看望紅革，聽他說起何老師的種種妙處，不由大感興趣，定要紅革引他去會會這個老鄉。
何老師見了大國，聽說他也是興安嶺的，高興地請他同坐敘談。大國是善說話的，且於古今中外的掌故也知道不少，與何老師一唱一和，引得何老師益發口沫四濺逸興遄飛。
說着說着便聊到大家共同的家鄉興安嶺，何老師說：“咱興安嶺可不簡單，它就像一道千里大屏障，擋住了西伯利亞的寒流和蒙古高原的乾旱季風，護住了東北平原和華北平原。興安嶺還是松花江、嫩江等好多大江大河的發源地，因爲有了這些江河的滋潤，東北平原的物產纔會這麼豐富，成爲我們國家的大糧倉！”
“這說的是地理，再說歷史。好多人以爲興安嶺開發之前是一片洪荒，談不上有什麼歷史，其實不然。你們上學時學歷史，一定知道南北朝時有個拓跋鮮卑人建立的北魏，史書上說這些鮮卑人的祖先原來居住在大鮮卑山，後來一路南遷，直到統一北中國建立了北魏王朝。北魏皇帝富貴不忘根本，派了一位大臣到當初祖先居住過的石室祭祀，並把祭祀的祝文刻在了石壁上。史書清清楚楚是這樣寫的，但大鮮卑山究竟是哪裡，鮮卑石室又在什麼地方，後世人卻誰也不知道。轉眼一千多年過去，一位考古學家進入興安嶺的一個山洞考察，發現了刻在洞壁上的文字，人們這才知道所謂的大鮮卑山就是興安嶺，鮮卑石室就是當地人所稱的嘎仙洞。”
“不只是鮮卑人，建立大遼國的契丹人，建立了橫跨歐亞大帝國的蒙古人，他們的祖先也都是從興安嶺的大森林裡走出來的，可以毫不誇張地說，興安嶺就是我國北方衆多民族生長的搖籃！”
“原來咱興安嶺這麼牛！”紅革和大國驚歎不已，他們雖然從小在興安嶺長大，對這片土地的瞭解卻實在不多。
何老師眯眼望向遠處，彷彿面前橫亙着故鄉的巍巍羣山：“拓跋鮮卑人、契丹人、蒙古人走出了興安嶺，鄂倫春人卻永遠留了下來，他們住仙人柱，喝嘟柿酒，自由自在遊蕩在無邊的林海……你們上學時都學過一首關於鄂倫春人的歌吧？”說罷手擊膝蓋打着拍子，深情唱起來：“高高的興安嶺，一片大森林，森林裡住着勇敢的鄂倫春……”
“一呀一匹烈馬，一呀一杆槍，翻山越嶺打獵巡邏護呀護山林……”紅革和大國也藉着酒意隨着何老師高聲歌唱，引得夜市的其他食客都好奇地向他們張望。
七
紅革有一個禮拜沒來夜市了，一家大企業在會所召開一個重要會議，全會所上至經理下至保安每個人都忙得不亦樂乎。好容易會議開完客人送走，紅革才騰出時間往夜市來尋朝雲。
時令入秋天氣漸涼，夜市生意已不似先前那般紅火，倚在矮桌上打盹的朝雲見紅革走來，忙高興地請他坐下，問：“吃過飯沒？今天新上的內蒙羊肉，挺不錯的，我給你烤兩串嚐嚐？”紅革擺手止住她：“剛纔在食堂吃得飽飽的。倩倩呢？”朝雲說：“找旁邊攤主家的小孩玩去了，這孩子是越大越野了。”
兩人有一搭沒一搭地說着話，突然平地捲起一陣狂風，接着雨點便啪嗒啪嗒打了下來。朝雲擡頭望望天色說：“這雨怕是一時半會停不了了，反正也沒客人，收攤了！”她轉向紅革：“天還早，去我家坐坐？”紅革說好。於是朝雲喚回倩倩，和紅革一起七手八腳將烤爐桌凳裝上了三輪車。朝雲待要上去蹬車，紅革推開她：“有我這老爺們還用得着你？”朝雲一笑，把一件塑料雨衣披在紅革身上，自己打起傘帶着女兒坐進了後面車廂。紅革喊一聲：“出發嘍！”蹬起三輪車衝進了綿綿雨絲之中。
從市中心的夜市到城郊的朝雲家三輪車足足行了一個小時。倩倩跳下車，見巷口幾個女孩在房檐下踢毽子，她望向母親，見母親點頭，興高采烈地向女孩們跑去。
紅革和朝雲將三輪車上的東西卸下來，一起走進屋裡。朝雲給紅革倒了一杯水，說：“你先坐着，我洗個頭。以前我也是愛乾淨的，現在烤肉串整天煙熏火燎，都快成母夜叉了。”當下用熱得快燒了開水，就將臉盆放在牀沿上俯下身子開始洗起來。
氤氳的水汽從臉盆中瀰漫出來，充斥了整間小屋。隔着水汽透過纖薄的秋衣可以看到朝雲豐滿的身體輪廓，有那麼一刻紅革禁不住心蕩神搖，但他很快警醒過來，在心裡罵了自己一句：“怎的那麼下作。”扭轉頭去看倩倩粘在牆上的五顏六色的貼畫。
朝雲洗完了頭，將潮溼的頭髮綰成一個圓髻束在腦後，問紅革：“保安的活兒累嗎？”紅革說：“跟工地的活兒比根本不算累，就是耗時間，往那兒一戳就是半天，下了班雙腿痠疼痠疼的。”
朝雲說：“我來給你按摩按摩——你別笑，我以前認真學過的。”說罷不由分說讓紅革將腿擡上牀沿，由她連按帶拍一陣揉搓。
按摩完了紅革下地走了兩步，果然血脈暢通輕快了不少，不禁由衷讚道：“你還真有兩下子！”朝雲矜持地一笑，說：“你也幫我揉揉肩膀，這兩天一直酸溜溜的。”紅革囁嚅說：“我哪會呀？”朝雲說：“什麼會不會的，拍兩下捶兩下就管用的。”
紅革只得脫了鞋跪在牀上，兩手撫着朝雲的肩膀輕輕捏弄。朝雲說：“你老爺們家家就這麼點兒力氣，使點兒勁兒不行？”紅革一笑，手上又加了兩成力氣。
兩人沉默了一會兒，朝雲忽開口說：“要不……今晚你就別回去了。”紅革一愣，隨即明白了朝雲的話意，雙手登時停住，只覺心口怦怦亂跳，一股熱血在體內奔涌衝突，燥熱得直想一把甩去衣衫。他終於使勁咬咬嘴脣，輕聲說：“不了，單位管理嚴，夜不歸宿要被經理批呢。”
紅革給朝雲按摩完了，不敢看她的表情，低着頭說：“天不早了，我得回去了。”朝雲坐在牀邊沒有應聲。
紅革走出小屋，一股清冽的晚風迎面吹來，雨不知何時已經停了。他擡頭望向滿天星斗，看着看着，星斗漸漸幻化成了春枝和林興的模樣，母子兩個依偎在一起，都甜甜地向着他笑。紅革的眼淚流下來了。
八
年關將近，來會所的客人激增，會所的各個部門也更加忙碌，然而那些老家在外地的員工眉梢眼角卻不見疲憊，相反倒還帶有幾分喜色——春節意味着回家，一年到頭漂泊在外，終於可以與親人團聚，誰的心裡不激動萬分呢？
紅革這天從班上下來，鄰牀的小陶指指他的牀鋪：“孫哥，有你一封信。”紅革從鋪上拿起信，信封上的字不是春枝寫的，而是海林那筆瘦長瀟灑的行書。“海林給我寫信有什麼事呢？”懷着疑惑紅革拆開了信。
海林在信裡告訴紅革，自己半年前已調到城區鎮，目前負責全鎮木耳養殖的推廣工作。在描述了一番木耳產業的輝煌前景後，海林說鎮裡準備扶植一批木耳養殖示範戶，打響翠嶺發展林下經濟的第一炮。關於示範戶的人選，他第一個想到就是紅革。
在信的末尾海林充滿激情地寫道：與其背井離鄉在外面打工，不如回來和我一起從事這一富有開拓性的事業，也許林區的明天，就在我們將要培育的一朵朵黑亮的木耳上……
看罷信紅革真的有點動心了，回翠嶺養木耳若真如海林描述的那樣好，既有了收入，又能照顧家裡，何樂而不爲？
九
距春節還有兩個禮拜的時候，經理召集會所的全體保安開了個會。經理笑容可掬地說：“你們來會所的日子都不短了，說說看，咱老闆待大家怎樣啊？”保安們七嘴八舌地說：“好着呢！”“在咱會所上班工資又高，伙食又好，沒遇見過這樣善的老闆！”
經理笑着點點頭：“看來你們都是有良心的，老話說養兵千日用兵一時，老闆平日待大家不薄，有事時你們也要衝得上去。”一名保安說：“經理，你痛快說老闆讓我們幹什麼吧，你放心，老闆指到哪兒我們就打到哪兒。”經理說：“好，有這句話就成！是這麼回事兒，咱老闆最近投標了一個工程，本來手掐把拿的，可沒想到被一個小子背地裡做手腳把工程搶走了。其實工程拿下拿不下也沒啥，關鍵是老闆丟不起這個面兒，不給那小子點顏色看看，還當老闆是好欺負的！老闆的意思是讓咱們保安隊替他把這件事辦了，大家覺得怎麼樣啊？”
保安們萬料不到老闆竟是讓他們教訓仇家，這可不是吃點苦挨點累就完的事情，弄不好要吃官司，一時你看看我，我看看你，誰都沒有吱聲。
“看把你們這些熊包嚇的。”經理笑道，“其實也不是讓你們把人往死裡打，讓他受點皮肉之苦就行了。老闆說了，完事之後他親自設宴犒勞大家，另外，每人送一千塊錢的紅包讓大夥回家過個好年！”
一千塊錢的紅包！衆人都張大了嘴巴，吃不吃飯倒還罷了，紅包的誘惑可着實不小。一個年輕保安霍地站起來：“經理，我幹！”其他保安也紛紛跟着表態：“我們也幹，老闆的仇家就是我們的仇家，一準兒把那孫子打得滿地找牙！”經理滿意地說：“不錯，都是好樣的！大家做好準備，什麼時候動手聽我通知。”
紅革回到宿舍，輾轉反側難以入睡，心想自己真不成爲了一千塊錢也去做有錢人的打手？自己好好一條漢子，憑勞動掙錢光明磊落，實不必做那不明不白的事，拿那不明不白的錢。
紅革主意打定，第二天找到經理，說自己不願參與打人。經理和顏悅色地說：“沒關係，這本就是自願的事兒。”紅革告辭出去，腳尚未跨出門檻，經理在他身後補了一句：“會所用不了那麼多保安，過完年你不要再來了。”紅革的腿登時僵住，但也就是那麼一瞬，隨即大踏步揚長而去。
十
回翠嶺前紅革又專程去看望了一趟朝雲母女。朝雲聽他說回林區後可能再不來了，不禁神色黯然，送他出門時淚水直在眼眶裡打轉。紅革見她這樣，心裡也不是滋味，安慰道：“我回家去了，但我妹妹妹夫還在這裡，以後咱們還是有機會見面的。你們娘倆……多保重吧。”
紅革走的時候大國和紅心都到火車站送他。本來紅心是要和他一起回去的，孰料出發前幾日突然查出已懷有身孕，不適宜遠行顛簸，只得遺憾地將車票退了。紅心買了許多送給父母及嫂子侄兒的禮物交到紅革手裡，淚眼婆娑地說：“哥，讓爸媽保重身體，等孩子稍大點兒了我一定回去看他們。”
紅革中間倒了一次車，第三天一早火車終於駛進了興安嶺。火車穿山越嶺隆隆向前，紅革眼望窗外不勝感慨，春天出山時雪尚未化盡，如今又已是千里冰封萬里雪飄。一年過去，父母的面貌是不是又見蒼老，春枝的租書店經營得怎樣，兒子會叫爸爸了嗎？
正浮想聯翩時，對面座位上一個小女孩見他一直癡癡看着窗外，問道：“叔叔，你是頭一回來興安嶺吧，你看這兒漂亮嗎？”紅革從遐想中走出，笑着答道：“漂亮。”
女孩說：“我們興安嶺不光風景漂亮，還有好多特產呢。”接着興致勃勃地給紅革介紹起來。紅革笑盈盈地聽完，問道：“看來你是個老林區了，這是從哪兒來到哪兒去呀？”小姑娘答：“我住在杭州，這趟是回老家看望爺爺奶奶。”紅革誇張地瞪大眼睛：“在杭州？那麼遠？”
女孩的母親原本一直笑着聽女兒和紅革說話，這時開口解釋說：“我和她爸帶着她在杭州打工，整整兩年沒回來了，今年春節好容易有了工夫，帶她回來看看老人。”紅革說：“小傢伙長在南方，對興安嶺的事兒倒挺熟悉。”女孩母親說：“都是她爸教他的，她爸說咱人雖出來了，可不能忘了自己是興安嶺人。”女孩插口說：“叔叔，我爸以前在林業局的苗圃上班，他栽的樹可棒了，大家都誇他！”紅革問：“你爸現在在杭州做什麼工作呀？”女孩答：“在市場賣菜。”紅革沉默了。
火車駛進了翠嶺地界，山巒、樹木，一切都是那樣親切和熟悉。將到車站的時候火車速度慢下來，透過凝結着冰花的車窗，紅革看到站臺上站滿了接站者，都在凜冽的寒風中翹首等待歸來的親人。接着他在人羣中發現了父親、母親和抱着孩子的春枝，他一下子撲到車窗前，雙眼噙滿了淚花……