“發矇啓蔽，時或未省，而退實沉思。既久，稍通解耳。”————————【答李見羅先生書】
卻說張闓一行跑出數裡之後，確定身後再無追兵，這纔派人四處蒐羅潰兵，好不容易得了數百丟盔卸甲的步卒，軍勢勉強看得過去。
張闓這才帶着這幾百來人沿河搜尋船隻，直到上船渡入河中，他緊繃的心絃方纔鬆懈了下來。
想起自己在徐州征戰多年，靠着敵軍的人頭一步步爬上了都尉的位置，何曾受到過這樣的慘敗？輸在剛擊敗百萬黃巾的曹操手上，他倒也不冤，可剛剛是偏被曹操的兒子追的如喪家之犬。
這等惡氣積鬱在胸，張闓憤憤的拍打船舷，發誓道：“曹家小兒，你最好別落在我手上！”
發乾城外。
曹昂剛到曹軍大營，便迫不及待的跳下馬，等待傳報之後便揭帳而入。
帳中曹操正在與荀彧、戲志纔等人商議軍事，見到曹昂進來，曹操頓時變了臉色，責備道：“你這小子，手下就跟着那麼點騎兵就敢追張闓？你知不知道張闓是徐州宿將，頗有武勇，這次若不是他敗氣喪膽，哪能被你一路攆着趕？”
曹操話裡透着責備，語氣裡卻忍不住流露出欣賞之意，自己這長子聰明謙和，又不失膽略，假以時日，必成他曹家的大將。
“阿翁教訓的是！”曹昂大方的接受批評，然後說道：“這人知道南邊有伏兵，居然反道而行，也算得上是機警了。”
戲志才忍不住眉頭一抖，忍不住看向了曹操，眼神帶着一絲揶揄。
曹操乾咳一聲，臉也不紅的說道：“我本以爲有人會追得到。”
聽了這話，曹昂頓時反應過來，他走到曹操身邊空着的席上坐下：“阿翁！你既然想好了我會去追，爲什麼不直接給我下軍令？”
衆人都知道曹操有意栽培自己這個兒子，所以才讓懂軍略、有武勇的曹純帶精騎跟隨，就是爲了在保護之餘，幫助曹昂立下戰功。
曹操之所以沒有直接下達軍令，一來還是擔心將這等大功明目張膽的給自己兒子，會讓異姓將軍認爲他任人唯親，不利於他塑造的公正形象，也不利於軍中團結；
二來還是由於對曹昂沒有信心，曹昂如今才十七歲，即便有曹純幫忙，也不一定真能斬獲張闓。倘若下軍令後，曹昂卻失手了，那麼不僅是他，就連曹操自己臉上也不好看。
所以他只能用這種因勢利導的法子，誘使曹純與曹昂主動出擊，事後斬獲張闓，曹操就能借此提拔，那其他人自然沒有話說。若是未竟全功，那也沒什麼損失，畢竟這沒有下過軍令。
底下的將領們有些不甚明瞭，但曹操的這個小動作卻瞞不過親手主持謀劃的戲志才、荀彧等人，看到戲志才揶揄的對自己發笑。曹操視若無睹，扭頭斜睨了曹昂一眼，沉聲說道：“我看你平日裡也算聰明，爲何說這糊塗話？”
他復又說道：“以後不要再騎我的‘絕影’出戰，不然再發生像今天這樣的事情，這讓我如何向你阿母交代？”
“啊？”曹昂拋開心中縈繞的不解，立即說道：“那兒子以後騎什麼？”
“其他人騎什麼，你也就跟着騎什麼。”
坐於下首的夏侯惇此時說道：“子脩，孟德這也是爲你好，以後若是在敵軍陣中，對方看你的馬就能知道你身份不凡，自然會選擇圍攻於你。與其將自己陷入不利，倒不如先低調着些，軍中各將所乘的馬也都不是千里良駒，照樣能殺敵立功，你也應當如此。”
曹操頷首道：“不要管他，元讓，你接着說，劉公與天使是怎麼遇險的？”
夏侯惇此時是折衝校尉，領東郡太守，在曹操出征黃巾時鎮守後方。東郡靠近冀州，兗州此時田芬也在哪裡，所以他能第一時間知道河北的消息。
原來，在幽州發生短暫的兵變過後，經過田疇、高誘等人曉之以情、動之以理的磋商，公孫瓚借坡下驢，爽快的接受了天使裴茂的調停，正式成爲了朝廷欽定的幽州牧。不僅很快安穩了幽州局勢，而且還派白馬義從將劉虞等人護送出境。
這本是個皆大歡喜的局面，沒想到劉虞等人剛到中山國與常山國、鉅鹿郡交界的地方，異變突起。往日瞧見這等有正規軍護送的使團無不是望風而退的賊寇，突然像飢餓許久的野狗突然見了肥肉似得，不要命的聚集起數千人馬試圖劫持使團。
所幸使團中有朱儁派來隨行的三百銳士、田疇親自率領的百名騎兵、還有隨行的部分郡國兵，勉強抵擋住了賊寇的數次進攻，在援軍到來之前，有驚無險的擊潰了賊寇。
那羣賊寇來去如風，如他們來時一樣，拋下幾百具屍體後便逃得無影無蹤了。
雖然裴茂、劉虞等人沒有什麼損傷，但這件事所帶來的影響卻足以震動整個河北。朝廷的天使與新任幷州刺史險遭不測，身爲本地長官，冀州牧袁紹無論如何都有着推卸不掉的責任。
得知此事後，幽州牧公孫瓚當即傳發檄文，指責袁紹守土不靖，話裡話外更有誣陷袁紹纔是背後主謀的意思。而袁紹也不甘示弱，當即宣稱那些賊寇大部分都是騎兵，又說公孫瓚素來與劉虞有隙，這次是借刀殺人、想泄私憤。
兩方人誰都有嫌疑、誰也罵不過誰——甚至公孫瓚還在這場輿論戰中處於下風，畢竟以他往日劣跡與暴烈的性格，確實像是會做出這種事的人。
這讓公孫瓚愈加惱恨了，要不是他剛接任幽州、尚未徹底消化掉劉虞留下的數萬屯兵，根基未穩。否則遇到這種事，哪裡還用得着跟袁紹打嘴炮，早就揮兵南下，與其一決雌雄了。
雖然正面戰場打不起來，但爲了出口惡氣，公孫瓚還是命自己私置的兗州刺史單經屯平原、平原相劉備屯高唐、並聯絡了盟友徐州刺史陶謙，請其派部將屯發乾。
不僅如此，就連在南陽的袁術也躍躍欲試，幫起了外家人，準備派遣使者到幽州，商議南北夾擊。
面對突如其來的大戰，袁紹難得的表現出了他果決的一面，先是派他所置的青州刺史臧洪與部將領兵兩萬進擊平原，又命曹操帶兵北上，攻打發幹。
一場代理人戰爭就這麼毫無預兆的開始了。
屯駐發乾的都尉張闓根本不是曹操的對手，很快就遭遇慘敗。如今曹操領兵進駐發乾，下一步顯然是要北上支援臧洪，助他對付劉備。
可是，在聽了公孫瓚與袁紹之間的扯皮、以及分析了當下局勢之後，曹操忽然不想按原計劃進行了。
夏侯惇說道：“田使君幾次催促，命我等早早北上，若是停駐不前，恐怕會遭其非議。”
“他是個看不清局勢的，袁本初可曾催促過我？”曹操問道。
夏侯惇說：“未曾。”
“那就是了。”曹操擺了擺手，不以爲然，道：“眼下臧子源正與劉備等人在平原纏鬥，彼此對峙，我若是一去，必然會引發大戰，袁本初之所以不催我進軍，主要還是在等朝廷的態度。”
“朝廷的態度？”曹昂不解，在一旁忍不住說道。
“是啊，不僅是袁本初、還是公孫瓚，別看他們嘴上吵得厲害，咱們底下這幫人打的也厲害。”曹操看了曹昂一眼，解釋道：“但都還沒有真正動起手來，其實就是在等朝廷對此事究竟是如何一個定論。”