“頓兵相持，坐而須老，使北賊得計，非算之上者。”————————【絕盟好議】
上黨，壺關。
這是進入八月以來，壺關的第一場雨。
一片灰霾的天空，如直線垂落的豆大雨珠重重的淋在森林的樹梢上，平時最愛在兩山之間飛來飛去的鳥在此時都躲在樹叢中，在雨中收斂了翅膀，神情專注的注視着峽谷山道中蔓延數十里的軍營。
高大的駿馬立在轅門處，時不時在雨霧中打着響鼻，馬蹄偶爾刨一下溼滑的泥土。身材健壯的年輕騎士在馬背上挺直了腰桿，他身上穿着一套軍官才能穿的魚鱗札甲，結實的肌肉恰到好處的將鐵鱗撐了起來，像是一隻長滿鱗片的怪物，顯得格外的有威勢。
他旁邊也不乏有同樣裝束、身材甚至比他還高大的騎士與其並轡，但其他人穿着札甲僅僅只像是個斬帥奪旗的將軍，而這個年輕騎士卻更像個指揮三軍的主帥。
冰涼的雨水順着札甲的縫隙滲入，貼身的衣衫溼漉漉的貼在身上，這個年輕騎士猶自巋然不動，他仍望着遠處在濛濛雨中若隱若現的壺關關城，眼神沉着而富有睿智的光彩。
雨勢逐漸加大，駿馬突然低下頭，伸長了脖子，狠狠甩了一下馬鬃上的雨水。年輕騎士心疼愛馬，這才撥馬回身，口中說道：“走吧，這麼大的雨，路上溼滑，諒他也不敢像上次那樣出城。”
“但願如此。”身旁一人不由得想起他們第一天到壺關，還未來得及安營紮寨，冀州牧袁紹聽從沮授的建議，特意派使者入關詳談以拖延時間。哪知張遼大開關門，徑直帶領數百騎兵衝了出來，冀州軍猝不及防之下，險些崩潰。幸好有這個年輕騎士及時帶人在前面頂住，並靈活的運用步兵以及周圍的地勢，逐漸縮減了張遼的活動範圍。
即便如此，張遼仍舊帶着騎兵返回了關內，並在走之前將袁紹派去的使者丟到地上。
“袁氏犯我疆界，已非朝廷人臣，還弄這些忸怩姿態做什麼！”
“要戰便戰！”
隨後的幾次作戰中，張遼也曾想故技重施，只是那時候冀州軍早有防備，沮授等謀士也爲此設下了圈套。誰知張遼見機不妙，結果還是讓他從容退去，壺關也仍舊穩如泰山。
年輕騎士微微仰起頭，看向兩旁的青山，當日張遼在關下意氣風發的喊聲似乎仍舊在此處迴盪。每當想起那天的場景，騎士就不由得心情激動，生出惺惺相惜之情，恨不得再找機會與張遼大戰。
“張將軍，使君傳你入帳。”
這年輕騎士立即清醒了過來，於是撥馬趕往中軍營帳的方向。
無論什麼時候，袁紹極其討厭這種陰溼的天氣，加之近來不順的戰事，他簡直煩透了。
程銀未能搶下蒲阪津，據守黃河，反倒被皇帝御駕親征的大軍給打敗；範先放棄了與自己前後夾擊的策略，返身回援，結果同樣被羽林、虎賁擊潰。本來那個時候，袁紹還有最後一次機會，那就是幷州的匈奴。可誰知匈奴也接連慘敗，如今北軍雖然仍在幷州未還，河東只有南軍與衛士共一萬人，但袁紹所面臨的壓力已經很大了。
到底是範先、程銀這些豪強與匈奴的兵馬太弱，還是皇帝手下的禁軍太強？
這是袁紹一直也想不明白的事，在他尚未考慮清楚之前，東邊的戰況也隨之傳來了：青州刺史臧洪終究不敵公孫瓚的猛攻，帶領殘兵撤往東郡；曹操放縱手下青州兵劫掠徐州，遭到徐州牧陶謙與劉備的狙擊，最後糧盡退回兗州，與臧洪一同防禦公孫瓚的兵鋒；而公孫瓚在拿下平原之後，立即帶兵與呂布在濟南、齊國等地展開大戰。
雖然此時還沒有分出勝負，但最終誰勝誰負無疑是件很明顯的事情。
當初以區區幾個策士就挑動了整個青徐大戰、河東叛亂，自己從容的領兵西進，擊敗黑山，兵臨壺關。
那時候他覺得自己與長安、與朝廷是如此的近，似乎只要邁過壺關這道高牆，自己不僅能立於不敗之地，甚至能進窺執掌天下的權柄。
可是他，冀州牧袁紹，如今一個人孤零零地守在空曠陰冷的中軍大帳裡，看着外面綿延不絕的陰雨，悲慨嘆惜。
外面的細雨越發讓人心煩意亂，袁紹索性不再看它，回身走到桌案前。桌上規規整整的擺放着幾份公文，一張紙鋪在桌上，硯臺裡盛滿了剛磨好不久的濃墨。
剛一坐下，袁紹就聞見了一股墨香，這墨香讓他煩躁的心境頓時平靜了下來。這時監軍、奮武將軍沮授適時從帳外走進：“明公，一切都安排好了。”
袁紹擡眼看着對方，沒有說話，沮授也略有些尷尬，顧自坐到一邊的席位上去，等到人們接連到齊了，袁紹方纔開口道：“頓兵城下，久戰無功，如今勒兵返歸，我實在不甘。”
座中數人俱是一驚，心說昨晚好不容易勸服了袁紹，怎麼今天又改主意了？
“明公，公孫瓚擊破呂布只在旦夕之間，冀州乃我軍根基之地，不容有失。大軍在外，每日耗費無數，也宜早些回師爲上。”田豐將昨天早已分清了的利弊又說了一遍，他知道袁紹好名，有時候也會犯犟。打了這麼多天都沒能打下壺關，而且還是敗在籍籍無名的張遼手下，萬一覺得有失顏面，非得死磕下去，那可就不妙了。
說罷，田豐復又瞪了一眼靜默不言的郭圖，郭圖正準備接口說話，此時受到田豐的眼神暗示，心裡霎時有些不悅。他想，自己這時候若是說話了，豈不是低了田豐一頭？於是他儘管也不願讓袁紹在此拖下去，此時卻打消了說話的念頭。
郭圖不發一言，只好由淳于瓊代爲進言了：“眼下時不利我，見機勇退，也不失爲大將善斷之風。”
袁紹面色稍稍緩和了下，他說道：“我也不是要改主意，再打下去會有怎樣的結果，我不是不知道，該如何退兵、往何處退兵，一應由昨夜商議好的去辦，只是……我還是有些不甘心而已。”
聽到袁紹只是發發牢騷，田豐等人這才放下心來，只見沮授說道：“張遼不過略有勇計而已，前些天不還陷入我軍重圍，最後折兵而返，之後再也不敢出城搦戰。可見其人不過憑恃勇武，不足爲明公所慮。等此次回軍，擊退公孫瓚，收拾幽燕、青徐，即便張遼再勇武，也難擋我關東之勁旅強兵。”