“伏雨朝寒悉不勝，那能還傍杏花行。去年高摘鬥輕盈。”————————【浣溪沙】
“這麼厲害？”婁發本是一江上水賊，機緣巧合之下投入甘寧麾下，早年隨其在江水縱橫，遇見豪富商賈，順眼的就讓其過去，不順眼就殺人奪貨。
不過說起來，這麼多年，婁發等人在巴郡還真未見過有名有勢的高門大家，如今被甘寧說得愣怔了一下，旋即又奉承說道：“高門也不是生來就是高門，其祖宗不也是寒庶出身，僥倖得了功名，這才子孫受益。大兄今日便能博一個功名，日後也定然不會比這些高門差！”
這話說到甘寧的心坎裡去了，大丈夫在世，講求的就是功名富貴，甘寧生平更是喜歡‘富貴’這一項。他哈哈一笑，向婁發遙舉酒碗，說道：“等幹完了這一票，咱們兄弟幾個要同享富貴爵賞！”
衆人一齊喝了碗酒，只聽坐於婁發對面的沈彌出聲說道：“奇怪，說好的等孫肇與彼等大族部曲交戰後，我等便可應訊出兵，怎麼到這時候還沒過來人知會？不會是出了什麼變故了吧？”
甘寧看着空蕩蕩的酒碗，一時沒有說話，卻不知在想什麼。
他當初好奇那名在高靖府上撞見的老叟身份，尋着機會找到了裴俊府上，沒料到會與太守高眹等人搭進這麼一場局中。漢中的戰事甘寧打聽得很清楚，在他看來，一個益州，在漢中天險已失、大半豪強都選擇獻城歸附的情況下，根本招架不住朝廷兵鋒。
此時正好是仰賴他的時候，裴俊又是名正言順的朝廷暗使、與南征主帥裴茂父子情深。身份做不得假、許下的諾言也不怕無法兌現，比那個狐假虎威的來敏要強的不止一點半點，甘寧自然會做出更合適的選擇——踢開來敏這個中間人，直接跟朝廷搭上關係。
只是在事情拍板以後，甘寧心中一直掛念着的還是當初引起他好奇、使他主動入甕的那個如寶劍自晦的老叟。可惜事後追問良久，裴俊也只說了老叟在孝桓皇帝時就做過虎賁郎，以劍術聞名京師，如今在平準監任職，至於老叟的去向，則是忙於聯繫益州各地的遊俠、乃至於他處要緊事務去了。
正在遺憾未能再見一面的時候，帳外的門簾忽然被風掀開，一個頭發花白的老蒼頭像是從平地冒出來似得出現在門外，他鬍子拉碴、頭髮蓬亂得像是多天未曾搭理過，微雨清寒的天氣，他就只穿着一件粗糙的短褐，衣服下襬露出兩條黝黑結實的小腿，腳上連鞋也沒穿。
那老蒼頭也不說話，擡眼往帳內一望，那仿若深淵寒潭般熟悉的眼神，讓甘寧差一點就忍不住站了起來。
甘寧及時剋制住翻涌不定的心情，悄悄伸手按住桌案，沉聲問道：“老翁何來之晚也！”
“正在其時，何謂晚也？”那老叟堂而皇之的邁着一雙泥腳走了進來，甘寧最喜奢侈享受，靠岸維繫舟船也要用繒錦相結、走時再一齊割棄。所以就連是這軍帳之中，他也是鋪滿了上等的氈毯，如今這些整齊光鮮的氈毯被那老叟印上了一個個黑腳印，像是白玉玷瑕一般。
甘寧將目光從哪些腳印上挪開，他心裡並不如何珍惜這些財物，只是詫異於對方的無禮：“現在是要出兵了？”
“劉瑁與孫肇兵圍州牧府，此時不戰，更待何時？”老叟停在甘寧案前，他身上還往下滴着冰冷的雨水，但他渾然不覺，絲毫沒有任何感到寒冷的跡象。
說起劉瑁這個當兒子在父親的靈前大鬧，甘寧心裡就是一陣惱火，拋去利益干係不說，劉焉曾也是對他恩遇有加。當年他稱雄江上，看似風光，卻一直爲官府緝捕，後來幸好爲新入蜀地的劉焉詔安，這纔開始洗白上岸。又因爲甘寧頗讀諸子，便被舉爲計掾，後又補了蜀郡丞的位置，婁發與沈彌這幾百個僮僕賓客也搖身一變，成爲了郡兵。
若不是劉瑁這個小兒太過狂妄，看不起甘寧這個做過賊的，劉焉又在前幾日最後的彌留之際給了明確交代，讓他不要再顧忌劉瑁，大膽的聽從裴俊指派，甘寧說不準就看在劉焉舊日情誼的份上，跟着劉瑁作亂了。
幸而劉焉做事體面，給了他一條出路，讓彼此既能繼續將甘寧對劉焉恩情移交到劉誕等人身上、又不至於讓甘寧夾在報故主恩與前途名利之間難辦。這才使得甘寧在最後一刻投入了裴俊等人的陣營，先假意在劉瑁等人面前玩了這一出，而後再反水一擊。
“好！我答應你！”甘寧乾脆利落的說道：“不過我有一個條件。”
“什麼條件？”那老叟軒眉一擡，朗聲說道。
甘寧望向那老叟腰間，一字一句的說道：“你得先與我比上一劍。”
“什麼！”堂下衆人皆驚，一個個站起來攔阻道。
“大兄！這不可啊！”
“好端端，憑什麼要與他比劍！”
“都住口！”甘寧看着中年人，戰意沸騰的說道：“當初碰面的時候我就看出來了，你雖然蒼然老矣，但你渾身上下給我的氣勢就是一把開刃的利劍！你是個了不起的劍客，絕非無名之輩！”
“好，我便與你比上一比！”那老叟聞言，忽然流露出幾分豪氣，像是一隻蒼老的獅子被人激發了久違的鬥志。他見甘寧已然拔劍走了下來，心知對方也是個用劍的好手，多年來未曾有過的戰意突然被對方激了出來。他轉而握着腰間的那把短劍，右手拇指按着劍格，中間三指緊握住劍柄，而劍柄盡處則被他藏入掌中，以蜷曲的小指虛虛約住。
這是一個最易使勁的姿勢，也是劍客們比鬥最常用的殺招，只要將這一劍前刺，他所用的力量便可由身及臂，再由臂及掌，從緊緊抵着的掌心的劍首貫注到劍尖，一擊破敵。
據說當年專諸刺殺吳王僚的時候，因爲魚腸劍太軟而不能貫甲穿胸。而現在老叟手中持着硬鐵一般的利劍，又用了這樣的一個姿勢，意味着一動手便是殺招。