“丘也與女，皆夢也；予謂女夢，亦夢也。”————————【莊子·齊物論】
建安三年六月。
皇帝帶領南北軍等步騎四萬人離開雒陽，前往陳留，在之前，由於駙馬都尉周瑜的請命，皇帝嘉其勇義，詔拜奉義校尉，趕赴徐晃帳下，聽從調遣。隨後，又拜殿前羽林郎張繡爲建忠都尉、宗親劉曄爲前將軍行軍長史，一併入汝南軍前效力。
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大軍行次道中，先期奉命往徐州攻打呂布的曹操也已離開兗州，除了本部兵馬以外，兗州諸多郡縣、府庫、官吏僚屬全部移交給了朝廷接管。這是曹操將後路託付，表示忠心的方式，除此之外，他還將自己的親屬家眷也一併留在後方，疏請任‘天子驅策’。
皇帝見到曹昂後，稱其身姿，對左右笑說道：“曹操有子如此，我哪裡捨得困其步？”於是拜爲軍司馬。不久，揚威將軍樊稠率兵攻打白馬、濮陽，殺袁紹所置別部司馬韓定、趙睿等將，就駐當地。
此時皇帝也軍至廩丘，濟陰太守吳資、任城相畢諶、兗州治中從事毛玠、從事滿寵等人紛紛趕來朝見。皇帝特開一席，臨時召見，席間，皇帝對吳資等人說道：“久聞諸君之名，今日一見，果真不凡！大軍所經，兗州將爲戰土，其民前遭黃巾、後遇叛逆，休息日少，我實哀之。等此戰過後，兗州毋收三年田賦口算，以爲修養之用。”
一來就免去三年的田稅與人口稅，利於本地豪強之餘，更有利於普通黎庶。漢代田賦稅率低下，三十稅一的稅率根本用不着地主豪強交多少稅，但這畢竟是朝廷施恩惠於兗州的措施，表現皇帝對兗州的重視程度。
畢諶、毛玠等人都不勝欣喜，連連稱讚。尤其是先效忠曹操，又潛逃歸鄉，最後被曹操寬宥重用的任城相畢諶，他自覺已爲曹操疏離，此時見了皇帝，奉承愈加用心：“陛下經營關中數載，朝廷富強。如今親率大軍，征討不臣，歷述前代，唯光武功業可比！”
“說來也巧。”皇帝最喜歡有人拿他當光武皇帝、象徵天命所歸，因爲宣傳造勢不僅要靠自己，還得靠別人口口相傳、潛移默化：“我幼時曾封國陳留，如今又過陳留，可不是時運輪轉，冥冥中自有天意？”
衆人一聽，都覺得是這個道理，天下崩壞始於孝靈皇帝駕崩，孝懷皇帝繼位、皇帝受封陳留；如今皇帝又回到最開始的地方，這不就是應天命終結亂世的意思？
想到董承死後，十二歲的皇帝親臨政事，不出五年就重塑威權，振興關中，還打造了一支精銳無匹的南北軍。如今十六歲的皇帝眼看就要在二十歲前完成中興漢室、這個無數先帝先賢可望而不可即的目標。
兗州諸人不禁都有了一個與關中朝臣共有的想法：當年若是孝靈皇帝死後，直接由皇帝繼位，那是不是就不會有後來的事了？
歎服之餘，荀攸也在旁漠看着這些初次朝覲就爲皇帝所折服的兗州人，如果不是刻意去想，誰都會下意識的忘記皇帝的年齡。皇帝籠絡人心自有一手，他與賈詡非必要時也不用在一邊說上什麼話，只是荀攸看到眼前這副場景，仍是會想荀彧若是在這裡，是否也會一如他們般驚歎？
這個時候傳來河北軍報，原來袁紹得知朝廷東征，爲了取得道義上的支持，先一步擁立平原王劉碩稱帝，三讓三請之後，劉碩在南皮草草登基，孝崇博園貴人馬氏爲太后，袁紹爲大將軍，改年號興平。
皇帝聽到年號‘興平’的時候簡直啞然失笑，不過旋即他就要把精力投入到新一輪的軍事部署中去，因爲袁紹已經‘奉詔’統領河北兵馬南下，由東郡前往倉亭津，意圖佔東阿，攻東平、任城，直插曹操後背，與袁術、呂布會戰徐淮。曹操面臨着腹背兩處壓力，徐州一丟，局勢立刻失衡，二袁合流，場面勢必難以收拾。剛剛氣勢如虹的局面，重又將變得處處艱難。
由於此事牽涉朝廷的大戰略，一干兗州官員不好進言，只待皇帝與賈詡、荀攸等人最後抉擇。
夜已經很深了。
從高高的易京高樓上往城中看去，月色下的易京便如一方局勢分明的棋盤，在白與黑的光影中界限分明。遠處的幽暗街巷裡隱隱透出昏黃的光來，夜風微涼，穿着寬袖深衣的儒士在樓上俯瞰，風扯着他背後的衣襬緩緩飄動。
背後忽然傳來鏗鏘有力的腳步聲，一身重甲的公孫瓚拾級而上，當他看到那蒼穹中的月亮以及月下的老人時，突的一愣，旋即下意識的行禮：
“盧……盧師。”
“我記得以前與你談《太史公書》，說到紂王兵敗，倉皇登鹿臺，着其寶玉衣，慷慨赴火而死。”滿頭白髮的盧植沒有回頭，漫不經心的說道：“在最後的時辰，紂王就是站在朝歌的最高處，低頭看着自己的城池。”
盧植轉過身來，蒼白的鬢髮間是公孫瓚熟悉的眉宇，讓人彷彿回到了很久以前，師徒坐而論道的日子：“如果有史官流傳，他應該會高歌一曲吧？”
公孫瓚從見到盧植的第一眼起，就知道眼前的這一切是個夢了，他語氣愈自然了些：“盧公從不喜歡桀、紂，今日又是怎麼一說？”
“據說這裡是整個易京最高的地方，高逾十丈，圍塹十重，幾乎不可摧毀。”盧植答也答得漫不經心，彷彿根本沒有注意到自己答非所問：“這是你的城。”
“盧公……”公孫瓚覺得有些不吉利。
“真安靜啊。”盧植笑了，他的笑容很溫和，如春風般和煦，卻帶着毫不留情的嘲諷：“可它怎麼會安靜呢？袁本初就在城外，戰火一日未熄，你心裡時刻擂着金鼓。你就是一隻關在籠中的猛虎，怎麼能死在自己的籠子裡？”
“盧公。”公孫瓚想說袁紹前些日子擁立平原王爲帝，現在早已帶領大軍南下了，易京周圍的主將是袁紹的兒子袁熙，乳臭未乾的小子，他早就琢磨着突圍了。可話到嘴邊，他又閉了嘴，帶着不服輸的眼神盯看着盧植。
盧植不以爲的笑着，他伸手攬過公孫瓚的肩膀，與他並立城頭：“我知道你心裡一直將劉寬當作恩師，畢竟我只能給你授業，仕途經濟一事，實在不如劉寬對你的栽培。但我最後要教你一句‘不是誰對你好，誰就是好的’。”
公孫瓚莫名其妙，剛要說話，便覺腳下一震，高大聳立的巨樓轟然倒塌，無數磚石樑木從天而降，陰影遮蓋了月色，將跌落下去的公孫瓚狠狠覆壓下去。
在跌落的最後一刻，公孫瓚眼前失去了盧植的蹤跡，只見一塊寫着‘薊城’的門牌重重的向他壓了下來。