“性質誠畏慎，不愛權埶聲名，盡心納忠。”————————【後漢書·馬廖傳】
這本來是徐晃打算給太史慈的安排，如今到了張繡手上，居然讓他有失而復得之喜：“末將遵令！”
蘄縣有李豐、樂就等兵馬兩萬，但張繡自詡兵強將勇，袁術又將淮南精銳一掃而空，是故根本沒有將那一夥雜兵放在眼裡。
大計略定，徐晃派出張繡、太史慈爲一路，先行拔掉袁術伸進沛國的勢力。然後點齊奉義校尉周瑜、行軍長史劉曄、汝陰都尉許定、以及徐商、呂建、呂常等部將，全力攻打駐兵淮上的陳蘭、雷薄等將。
大軍開拔之時，各處營中忙忙碌碌，一時無人有閒暇往徐晃跟前闖。也就這個無人關注大帳動靜的時候，身材清瘦的帳下吏呂貢將一名十七八歲的年輕人帶入了帳中。
呂貢是荊州南陽人，與呂建、呂常同爲親族，俱是徐晃在駐兵南陽時徵辟招募的本地豪強。呂貢年歲稍長，爲人沉穩有度，頗有才學，被徐晃留爲帳下屬吏。
只見呂貢進來後一言不發，把人帶到跟前後便轉身離開，到外間去忙他的事了。
徐晃並不擔心對話是否會傳於他人之耳，未等呂貢後腳邁出帳門，便對眼前這個年輕人說道：“我本來是不想見你的，坦之。”
“伯父。”年輕人體格魁梧、面容粗獷，年紀不大，頷下便已留了把短鬚，他態度恭敬的朝徐晃拜了一拜，說道：“我在營中已經聽說了，田國相與太史校尉不日便會出援徐州，阿翁的託付有所迴應，我此行雖沒做什麼，但也算無愧阿翁與劉使君了。”
“我未曾在此事上發過一言，一切都是國家授命。我向來秉公持正，你若是這般看我，就是有意輕賤我的聲名。”徐晃面色沉毅，冷冷的告誡道：“還有，什麼叫無愧於‘劉使君’？這天底下姓劉的雖多，但值得尊奉的，永遠只有一個。你與關雲長，還有那個劉使君若是到這時候了還看不透，這場仗結束了，也就沒有他們的容身之處了。”
這年輕人正是關羽的長子關平，由於劉備在淮陰遭到袁術的一場大敗，麾下數千殘兵退守下邳。如今袁術已經率步騎四萬逆泗水北上，劉備既憂心抵擋不住，又驚懼朝廷會因爲他屢戰屢敗而將他視爲無用，這樣即便他最後留存下來了，論功行賞，也一定沒有好的輪到他。
所以劉備費盡心機的去周旋籌措，讓關羽、張飛等人組織民、兵防守城池；通過陳登、孫乾勸說徐州豪強慷慨解囊。又發動累積的人脈，四處聯繫附近的強援，甚至寄望於能在皇帝身邊有個可以說話的人，緩解他當前的困境。
在這些人裡面，關平就是其中之一。
關羽與徐晃同爲河東鄉人，少年相識相厚，當年關羽因爲犯事殺人，徐晃時爲郡吏，特意爲他開了方便之門，縱其遠遁。現在想起來，還是十年前的事了，那時他還照顧過關平一段時間，兩家關係親近，這也是劉備說服關羽派兒子來疏通關節的原因。
關平的性格不像其父關羽那般強勢傲慢，他待誰都是一副彬彬有禮的樣子，此時欣然受教：“伯父說的是，小子一定謹遵教誨，萬事皆以國家爲念。”
“我這可不是奉勸。”徐晃知道對方表面溫和，其實骨子裡也是個固執己見的人，他略嘆了口氣，伸手拍了拍關平的肩，說道：“你說實話與我，除了你，劉玄德還遣了誰？田疇那裡也派了人吧？是誰？可是田豫？”
“唯。”關平猶豫了一下，便如實答道，接着又主動交代了句：“還有麋國相。”
“麋芳？”徐晃一愣，隨即恍然道：“他去了天子行在？”
關平用一種不屑的口吻說道：“廣陵等地失守以後，他畏死懼難，早已打點了行裝。劉使君不願強留，又擔心他在此擾亂軍心，只好派人將其送走了。”
下邳國相麋芳是均輸令麋竺的弟弟，而麋竺又因爲其妹與王氏的關係，從而成了皇帝的遠親連襟。皇帝看在舅氏的份上，沒準還真會對劉備多幾分容忍，想到這裡，徐晃倒是對劉備的手段高看了一眼。
“此事我不會瞞下，會將其原本始末上疏國家，以示坦誠。”徐晃直截了當的說着，又打量了幾眼關平，這些年不見，對方倒成長爲一個出色的大人了。他點了點頭，又說道：“至於你在來時，關雲長對你還有什麼交代沒有？”
“我？”關平遲疑了一下，隨即搖了搖頭。
“那你就留在我帳下吧，徐州兵險，那個地方誰也保不了你。”徐晃毫不客氣的替關平下了決定，他曾撫養過對方一段時間，情同亞父，這份庇護自然是理所當然的：“以如今的局勢，河北暫且不論。袁術攜重兵赴徐，欲與袁譚合兵，曹、劉二人皆在東海、下邳一帶抵禦。你年紀尚淺，去了也不抵用，倒不如留在我麾下擔任都伯，淮南空虛，正是你建功之時。”
徐州那灘渾水，就連劉備本人都不知能否脫身出來，自己還是不要再把關平往泥淖裡趕了。
關平也沒有反對的意思，回憶來時父親的言語，似乎也沒有要他回去的意思，反倒是一副任由徐晃處置的態度。他想徐州或許形勢緊急，就像他父親當年孤身遠逃外地，看顧不來，只得留他託付徐晃一樣。
安排好了關平，徐晃獨坐帳中，將這件事的原委寫就奏疏，放入縑囊之中，準備呈交皇帝御覽。然後又靜思片刻，只待呂貢忍不住揭帳看了幾次後，纔出聲吩咐人去請周瑜。
周瑜仍是身着戎裝，風姿倜儻的從帳外走進，見徐晃先行了禮：“見過將軍。”
“戰釁一開，便是敵非友，周郎難得隨軍至此，可莫忘了要事。”徐晃特意點醒道。
周瑜微微一笑，不緊不慢的從袖子裡抽出一封信件，展開遞給徐晃：“在下早已備好，還請將軍過目。”
“周郎倒是直白。”徐晃目光一掃，很快看完了書信的內容，將其摺好，又遞了回去：“我本不欲插手此事，朝廷有怎樣的考慮我也不懂。但孫策之歸附，於此戰、於國家是大爲有利的事情，所以我不得不過問一二。但願此信過去，孫策能迷途知返，襄贊興復大業。”
徐晃凡是提及上面，口中永遠只有‘國家’、‘天子’等字眼，可見他對皇帝的一片忠貞。周瑜這回難得從對方嘴裡聽到‘朝廷’兩個字，不禁擡眉多看了他一眼。