“夫徼倖者，伐性之斧也；嗜慾者，逐禍之馬也。”————————【說苑·敬慎】
各處閭里閉門時間一致，一時間各處都亭上此起彼伏的響起嘹亮的鐘聲，還有提醒夜間小心火燭的喊聲。
蒼頭從未見過蘇則滿頭大汗，狼狽不堪的樣子，在他印象中的蘇則似乎永遠都那麼的從容鎮定、早熟老成，可是現在——
“你這是往哪去了？路上可是遇見什麼了？”
蘇則先不忙告訴他，他仍騎在馬上，此時信馬由繮，放緩了步子慢慢在街上走着。街道左右俱是朱門瓊戶，規制大小皆合乎法度，蘇則一路看過去，微微喘着氣道：“我蘇氏歷年養馬，前後不下萬匹，可這一回偏看走了眼——這匹馬確爲良駿，你明日買一副好鞍韉與轡頭，牽去送給馬孟起。”
“那馬超狂妄無禮，又是羌女之後，這既是良駿，哪裡值得贈他？”蒼頭有些不樂意，輕聲嘀咕道：“公子要是喜歡，大可以自己用。”
“你懂什麼。”蘇則冷然道：“他即使無一用處，但好在教會了我一件事。”
在長安城的另一邊，居住在蠻夷邸附近的馬家此時正大開宴席，炙狗烤羊、蓴菜魚羹正絡繹不絕的端上桌案。
馬超很久沒有與自己的兄弟聚過了，三個親兄弟中，自己一開始就被恩蔭入太學，而馬休、馬鐵兩個弟弟則萬分幸運留在父親馬騰身邊。五年前他們年紀還小，此時皆長成了十六七歲的健朗少年，看得馬超好不欣喜。
“上次面敘，還是正旦過年的時候，沒想到大半年過去了，你又長高了。”馬超高興的拍了拍馬休的肩膀，邀他入座。馬騰常年駐兵槐裡，不在長安，此處宅邸便等若是馬超一個人做主。
馬休性格有些內向，他靦腆一笑，與馬超一同落座，先是喝了兩盞酒，吃了幾口炙羊肉與烤餅，然後慢吞吞下嚥：“阿兄在太學這麼久，不知道騎射可是被拋下了？阿翁常說，戰場上騎射爲安身立功之根本，如果騎射不精……”
“這有何好擔心的？”馬超知道他想說什麼，他大口嚼着羊肉，就着一杯酒嚥了下去：“我這些年雖在太學，馬術可是一日不敢荒廢。年初你我兄弟相會，你，還有小鐵，在校場上聯起手都比不過我。此時才過多久，你是不信我，還是心裡又不服我了？”
他開玩笑似的說道，似有趁着酒勁拉起馬休在屋後空地上比試騎射、維護兄長權威的意思。
馬休面色一窘，連忙擺手道：“我不是這個意思！”接着他舉起酒碗，大方的認錯：“是我失言，容我先罰一大白。”
接着他話不多說，豪邁的一口飲盡，馬超也很欣賞他的直率，說了一聲好，然後也跟着浮一大白。
馬休先喝完酒後，看了看性格耿烈的馬超，心裡有話不知該如何說出口。
正躊躇着，馬超卻是開口問道：“阿翁這次喚你來，可是要我早日赴槐裡軍中？與皇甫公都商量好了？我是一邊入夜校供職教習，一邊身兼都伯、或是軍司馬？”
這正好問到了馬休要說的難題，他來之前受到馬騰的耳提面命，對方一改前言，要他轉告馬超事情有些變故，讓他先在太學待着，不急着去槐裡軍中。馬休深知這位大哥的脾氣，少年得志，性格剛毅，遇事最容易衝動。本來滿心歡喜的準備跳脫樊籠，虎歸山林，躊躇滿志的準備幹一番大事業，結果臨頭澆下一盆冷水，將會如何暴跳如雷，馬休想都不敢想。
可馬超正目光灼灼的盯看着他，馬休硬着頭皮，也不得不答，只好小聲說道，聲音細如蚊蚋：“阿翁說，太學學業未畢，現在過去有礙制度，所以還需再等等。”
馬超如何聽不出他的弦外之音？讓他再等等，卻不給個具體的時間，難道要皇帝出征回來，給他們組織策試之後他纔算學業已畢麼？
馬超將酒碗砸在桌案上，滿臉怒容的瞪視着馬休，沉聲道：“這話是什麼意思？”
“我、我也不知道……”馬休懼怕的離席站起，急忙解釋道：“阿翁哪裡會與我細說，臨行前就只讓我轉告阿兄，此事一時行不得。”
‘砰——’
飛來的酒碗在馬休腳邊碎成幾瓣。
右扶風，槐裡城外。
軍帳之中相對坐着兩個人，坐在主位上的是一名老者，頭髮花白，眼皮鬆弛，身形有些佝僂，但依稀能見到年輕時寬闊的輪廓。而坐在他對面是是一位正當壯年的中年武將，闊鼻深目，鬍鬚微黃，竟有幾分胡人的樣子。
中年武將沉默半晌，終還是遲疑道：“當真要回信給他？依我看，也不是非用此着不可。”
“韓文約既然還掛念着你，你總不能冷遇了他。”老人擡了擡眼簾，目光幽幽的看着他，混聲說道。
中年男人正是平狄將軍馬騰，而老人卻是當朝驃騎將軍皇甫嵩，這些年來，皇甫嵩不知怎麼老得特別厲害，或許是年紀一大，早年留下的隱疾便再也壓不住，先是胃痛、然後又是時常暈眩。
皇甫嵩自知精力不濟，所以在心裡將平滅韓遂這一仗視爲生平征戰生涯裡最後一戰，同時也是爲他戎馬半生，付出無數心力試圖平息的羌亂畫上一個圓滿的句號。
所以這個時候，他不願意繼續保守、謹慎，而是要用盡自己的才智去勾畫一次出色的戰略。這也是爲什麼在得知馬騰接到韓遂勸其一同起事的信後，沒有按以前的性格將這封信銷燬，而是大膽的將計就計的緣故。
“自司徒馬公被罷黜以來，扶風馬氏在朝中式微，你失了依靠，又是降附之將。自處尷尬，心有不安，這必然是常情。”皇甫嵩深深的看向馬騰，不急不緩的伸手攔住了對方張口欲說的話，語氣平淡：
“韓文約最善洞察人心，必然是深知於此，所以才自以爲有把握勸反你。殊不知，這正是授刀柄予我，讓我得以滅此大敵。”