“苟大意得，不以小缺爲傷。”————————【管子·宙合】
左馮翊，雲陽城郊。
大雨過後，落日重新在雲層後露出一面，餘輝灑在暴漲的涇水上，灑在孤單的山丘上。石縫裡的野草頑強的汲取着雨水，尖尖的草葉迎風晃動，眺望夕陽斜照的河灘，在微風中彷彿還回蕩着悠遠的胡笳聲。
“這還是我頭一次來關中。”曹操靜靜地看着原野上的景色，這一路從上黨、河東行來，沿途的風貌給了他極深的印象：“想不到就連左馮翊這等三輔之地都有不少羌胡聚居。”
“左馮翊的羌胡據說早已歸化，北軍長水營有不少是此地羌騎。”主簿王必幾年前曾來過長安朝覲天子，對關中風物多少有些熟悉，他說道：“說起左馮翊何時聚居了羌人，這卻是東羌覆滅之後的事了。”
“此地水草豐茂，就在這裡紮營吧。”曹操開始傳令後方停止進軍，揚鞭指道：“明日一早就開拔，遵從朝廷和驃騎將軍的命令，儘早趕赴安定。”
“這麼早？”此時才離落日還有段時候，完全可以再走一段路程，王必困惑的四顧張望，這片原野離着雲陽城還很遠，而且附近也沒有聚落：“何不就在雲陽城外紮營？軍中糧草不多，可以向雲陽令遞文，請其代爲籌措。”
“不要難爲這些人了。”曹操翻身下馬，牽馬走到河灘邊上，用鞭子輕輕拍打着衣服上的灰塵：“朝廷諸公也有他們的顧慮，這也是我爲何途經京畿，不先入長安拜會諸公的緣故……何況幾次大戰下來，朝廷的糧草恐怕也所剩無幾，各處都要省着用。”
“那是因爲彼等都不知道曹公的威名。”王必憤憤不平，這次曹操一入關中，長安諸公便只派了一個謁者帶來兩萬石糧草犒軍，除了一些場面話以外，其餘的話明裡暗裡的都是在警告曹操要老實安靜、在京畿重地不能惹是生非、不能再像以前在關東那樣肆無忌憚，否則必遭嚴譴。
就連往日的同僚、尚書僕射荀彧也沒有任何私信傳來，彷彿已經與曹操徹底斷絕關係了似。王必怎麼想都覺得不舒服：“連天子對曹公都信之任之，論及劉備、孫策，誰能奉詔統兵入三輔？其親信若此，朝廷諸公還有何話可說？”
“虎豹才降服不久，就送往家裡來，誰看了都會憂心。”長史董昭冷不防開口了：“也是天子宏量，纔對曹公有如此信重。”
這個比喻並不恰當，然而董昭就是言行舉止輕浮的人，王必不滿地看着他，正要說些什麼。曹操眸光冷意一轉，開口笑道：“你這話我便不敢當了，我等得蒙天子不棄，如今也是爲國家供牛馬奔走而已。”
曹操有時也對麾下這支新組建的幕僚隊伍感到頭疼，王必忠心有餘，能力不足；魏種雖是曹操親自舉薦的孝廉，在兗州之亂的時候卻棄曹操而去，讓剛說完‘唯魏種且不棄孤也’的曹操顏面無光，雖其有才，但有些機密的事曹操也不肯與他商量。至於董昭，雖其才策謀略不凡，但德行品性卻有瑕疵，歸順曹操以來也算有些時日了，卻因爲性格等等問題而與王必等人產生過不少摩擦。
自從荀彧、郭嘉、戲志纔等人不在身邊以後，這一套新的幕僚班子尚未徹底磨合，許多事仍需要曹操親力親爲，讓曹操深感再無以前那樣得心應手。
曹操看着渾濁的水流，涇水邊的微風將他的鬍鬚吹得微微抖動：“眼下最首要的，便是雍涼，待我剿滅韓遂，再回長安，也就沒有人攔我了。”
從事中郎魏種剛奉命從陳倉回來，打探到許多消息，他開口說道：“如今韓遂遠遁，成公英北逃，河西諸郡皆已起兵。張濟、徐榮、蓋順、馬騰等將爭爲先鋒追賊殺敵，就連鍾公都不甘示後，曹公要動兵雍涼，可得儘快。”
“曹公初來關西，與雍涼諸將皆不熟識，現在又是乘勝追擊窮寇的時候，參與過甚，恐怕會招致不滿。”董昭不贊成魏種的建議，他理性的分析道：“然而此戰乃天子欽命，是要曹公解雍涼之亂。只是事移時易，皇甫公運籌有方，一戰而定，接下來掃清餘寇，可謂輕便至極。戰，則雍涼諸將心有怨懟；不戰，則此行勞師無功，更遭非議。”
“這就是令人爲難之處。”見董昭說到了點子上，曹操重重的嘆息一聲，皇帝藉口讓他來雍涼平亂，致使他精簡羽翼，裁減兵馬。本以爲到了此地還能有所作爲，誰知在路上耽誤的這段時間裡，關西局勢早已天翻地覆，接下來只需在皇甫嵩的帶領下追擊窮寇就可萬事大吉，初來乍到的曹操倒顯得多餘了。
他雖然本就不願與雍涼諸將爭功、鬧得不愉快，但若要他一事無成，無法向朝廷諸公顯示自己的能力，這也是曹操所不願見到的。
大軍已在附近漸次紮營，有不少輔兵三五成羣的在河岸邊打水、捕魚，蘆葦叢中時不時有受驚的野鴨騰飛。炊煙在衆人身後嫋嫋升起，曹洪、樂進等一干將校已經安排好了營帳，策馬踟躕在曹操身後，看見曹操這邊仍在議事，一時都猶豫着不敢過來。
曹操的目光從打水捕魚的輔兵身上一掠而過，忽的轉過身來，竟不知何時發覺了曹洪等人就在身後，他執鞭微舉，呵呵輕笑了一聲，招呼着彼等策馬而來。
“想不到妙才還有細緻的一面。”曹操驚訝的說道，夏侯淵與族兄夏侯惇一樣都是以作戰勇猛著稱，夏侯淵重勇輕謀，雖是良將，但到底不如曹仁穩健。本來曹操想將夏侯惇與曹仁帶至身邊，奈何彼等都已官至郡守，曹操不忍輕棄，於是便將彼等留在了關東。此時聽到夏侯淵的表現，曹操深感欣慰，一個考慮良久的念頭也慢慢的浮現成熟：“你們都要跟妙才學一學。”
面帶笑意的曹操這時立即板起了臉，對曹洪等一衆人等教訓道：“任何時候都不能大意，三輔又如何？倘或有變，爾等皆不在軍中，兵馬由誰指使？”
曹洪、樂進等人無不低下了頭，面露慚愧之色。
於是曹操訓了幾句後，便打發衆將回營，自己則帶着董昭、王必等人再看了會涇水之後，沒了勁頭，這纔跟着往數十步開外的營帳策馬行去。
在回營帳的路上，董昭忽然接上開始未盡的話頭，張口說道：“其實出兵與衆將爭功與否，並不算是難事。”他騎在馬上，回頭看向曹操：“在下聽說，按朝廷新定的軍制，徵西、徵東、徵南、徵北統稱四徵將軍，位在諸將之上，僅次於衛將軍、及前後左右四將。曹公如今身爲徵西將軍，在雍涼之地，只在驃騎將軍之下，統率諸將徵西，有何不可？”
“這就是反客爲主了。”王必滿不贊同的說道：“皇甫公乃天下名將，朝廷所重，明公本是外將，豈能奪他的威風？”
董昭渾不在意的一笑，看了眼不發一言的魏種，又最後看向曹操：“這得看皇甫公願不願意曹公奪他之威了。”
王必忽的一愣，好似明白了什麼，又好似遇見一層迷霧散不開。
曹操此時已緊皺着眉頭，沉吟了半晌，他沒有急於發言，而是又仔細從魏種口中聽了一遍對方在陳倉的見聞。如今雍涼戰事已漸入尾聲，曹操要想解決是否出兵參戰、以何等程度參戰的問題，就無論如何也繞不開皇甫嵩這道關。
只是根據魏種的複述，他雖然進了陳倉，但根本沒有機會見到戰功赫赫的皇甫嵩，就連臨時主持軍務的監軍謁者司馬懿都身染大病，只委託了其兄、陳倉令司馬朗代爲接見。司馬朗對皇甫嵩的身體近況顧左右而言他，連寒暄閒聊的機會都不給，便兀自傳令。讓魏種轉遞曹操，命其率兵北走漆縣，就近趕往安定郡，與張濟、徐榮等兵從北路入金城。
再次說到這裡的時候，衆人終於知道爲什麼甫一聽到這道軍令時的怪異感是怎麼回事了。自己這些人從河北千里跋涉，好不容易趕至關中，卻連主將的面都沒見到就要指派往戰場，這未免有些輕視了。
“曹公！”
“主公！”
諸將依次稱呼道，偏將軍曹洪與曹操最爲親近，當下領頭說道：“曹公，營帳已經紮好，河邊風大，要議事還是不妨回去議吧。”
“這河水倒不如徐州的水清，也沒什麼好看的……主公，還是回去吧！”討寇校尉樂進大聲說道。
“就在河邊說些閒話，要真的議事，如何會不喚上爾等？”曹操玩笑似的說道，他眯起了眼鏡，在人羣中掃視一遍：“妙才呢？”
“妙才說軍中不能無人，所以守在營中了。”曹洪伸手拍了拍座下黃驃馬不安分的頭，不以爲然的說道：“依我看，大可不必如此謹慎，眼下我等俱在三輔，天下再沒有比這裡更安定的地方了，那還需要堅守在營中？他太多慮了。”
王必似要說話，卻被董昭及時察覺，輕輕伸手攔住了他。那一雙圓眼閃爍着洞悉的神采，王必不知不覺的閉上了嘴，靜靜聽着曹操與魏種之間的問話。
只見曹操微眯着眼，特意問了句：“如此說來，連你也未曾見到皇甫公？”
“不但未見，就連監軍謁者都不曾見到。”魏種坦誠與曹操對視，拱手說道：“據聞監軍謁者這幾日高熱不退，也是病的不輕，城中大小事務，都暫由其兄司馬朗處置。”
“皇甫公作爲驃騎將軍，身邊難道就沒有其他長史、主簿？”曹操捋着鬍鬚，疑惑地問道。他身爲徵西將軍，能開府是出自皇帝特許，而驃騎將軍開府是制度規定的特權，病重了由監軍謁者代理，監軍謁者也病重了，理當由長史代理，再不濟也該及時上報朝廷。
這種種不合邏輯的背後，一定運行着另一種邏輯。
多年征戰、御下使曹操養成了出色的領導能力和洞察力，他深覺此事並不簡單，於是不由得提高警惕：“此事或有蹊蹺，不可不慎。”
他們回到營帳之中，駐守中軍的夏侯淵與曹洪等人一齊迎了上來，曹操隨手將坐騎交給親兵牽走，帶衆將入帳就坐。一番見禮、議論完雜務之後，曹操心裡已打定了主意，他看了眼但笑不語的董昭，心中微微一動，隨即開口將皇甫嵩的軍令簡單的說了一番，繼而說道：
“當下雍涼的戰局便是如此，稍有懈怠，韓遂、成公英便授首他人，我等便是白來一場，徒耗氣力，也使天下人笑。”曹操按劍端坐，身形矮小卻難掩他赫赫威勢，他虎目四望：“國家降重任於我，不以往日劣跡見棄，我豈敢有所辜負！”
“末將願奉曹公之令，率兵滅賊，報答朝廷！”夏侯淵等人一齊言道。
“善！”曹操輕喝一聲，接着言道：“雍涼之戰，勢在須臾，我有意調遣一支精兵爲先鋒，先入安定，聯絡張濟、徐榮等將，伺機攻破金城，直入湟中！”
坐在胡牀上的曹洪迫不及待的直起腰桿，一副躍躍欲試的模樣；另一側的樂進也是急不可耐的想要站起來，只是他五短身材，在胡牀上雖動作不斷，但到底沒有曹洪引人注目。
“此戰當求速戰，斷不可怠慢。”曹操先是說出了選將的要求，掃視衆將，最後將目光凝於一處：“妙才！”
典軍中郎將夏侯淵身子一抖，似是不可置信、又似乎冥冥之中早已註定，他擡起頭，迎上曹操投來的視線。像是被曹操那充滿鼓勵、期許的目光所感染，夏侯淵忙拱手說道：“末將在！”
“軍中都說你‘三日五百，六日一千’，這都是對你用兵善赴急疾的誇讚。”曹操擲地有聲的說道，其實他早已有所考慮，既不能當一個馬前卒似得跟着一羣雜號將軍衝鋒陷陣，又不能束手旁觀，寸功未建。
思來想去，只有從自己麾下分出一支精兵趕往雍涼，這樣既能有所斬獲、又不至於太過招搖，引起張濟等將的反感。
“此次我命你爲先鋒，領步騎精兵三千，務必見機行事、出敵不意！”