2084年8月23曰下午3時。
羅賓攜麾下大量隨行人員與裝備設施離開溫蒂妮行星，前往溫蒂妮行星衛星空間站，與完成試航後停泊在那裡的‘集結號’匯合。
4時，人員登艦完畢。五架最先進的殲-x重型太空梭與十架殲-9改輕型太空梭在機械吊車的搬運下運進‘集結號’停泊艙，同時，那艘運載着羅賓前來的改裝型五千噸級‘甲蟲’2型登陸艦也用硬銜接的方式固定在‘集結號’尾端。
所有的準備工作都已就緒，下午4點28分，羅賓攜麾下一千七百名艦載官兵與前來送行的巴納德星系駐軍敬禮告別，正式奔赴前往霍夫曼帝國的征途。
‘集結號’護衛艦艦橋。
“航向南，動力輸出百分之二十，目標巴納德星系r-n黑洞，預計抵達時間一小時八分五十二秒。”艦長位置上，一身戎裝的塞西莉婭英姿颯爽的讀出航行數據，而在她身邊，導航官博格則一如既往的收集着相關星系數據，模擬出最佳航線。
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“把賽拉他們安排好了嗎？”
艦橋指揮台邊，羅賓一邊細細閱讀着‘集結號’的各項配備設施，一邊隨口詢問對賽拉他們的人員安排。
“都已經安排好了，此次‘熾天使’僱傭軍一共來了二十七人，其中包含團長賽拉在內共有七名飛行員，機械維護人員十五名，航空機炮手五名。裝備方面他們只有m7制式手槍十六把，能量彈夾三十二個，以及一些飛行服和個人私有物品。‘鋼鐵兄弟會’人稍多一些，有八十九人，基本全部都是作戰人員，各式輕型槍支一百十六把，刀具也有一些。但是沒有重武器和重步兵裝甲，輕步兵裝甲也配備不全。”
目前，夏佐已經成爲了羅賓的副官，聽到羅賓的問話後，立即將‘熾天使’僱傭軍與‘鋼鐵兄弟會’的相關情況詳細稟告給羅賓知曉。
“七名飛行員……”羅賓摸着下巴稍稍沉吟了一會，低喃道：“我們這邊算上備用飛行員的話有二十名吧，這樣的話，算上賽拉的人，我們就有十二名備用飛行員了。有沒有測試一下賽拉她們的技術？”
夏佐聞言一笑，搖頭道：“強尼、凱里和巴爾克已經測試過‘熾天使’的飛行員了，個人技術都非常不錯，尤其是團長賽拉。‘熾天使’的戰術素養也在水準之上，相比之下，我們的飛行員到是遜色一些了，除了強尼他們三個外，其他人基本都不是‘熾天使’的對手。”
夏佐提到的強尼、凱里和巴爾克這三名飛行員，羅賓都是有印象的。在亞爾維斯參謀長所主導的奧特星雲戰役中，強尼等三人在m78-15星雲內表現的非常不錯，在與他們接觸後，安格斯和阿芙拉也都認爲他們三個有成長爲王牌飛行員的潛力。不過這三個人都是傳統的自由民後代，姓格均是桀驁難馴，很難適應正規共和[***]人的生活。所以在羅賓出征之際，亞爾維斯在徵的他們本人的同意後，便將這三個刺頭劃到了羅賓的麾下，讓他們繼續爲共和國效力。
現在，聽到自己麾下的飛行員中居然只有這三個刺頭能在個人技術上與‘熾天使’的飛行員抗衡，羅賓的臉色便頓時有些難看了。
“我們的飛行員不是‘鐵面人’編隊和‘薔薇’編隊裡劃出來的精英嗎？怎麼會在技術上比他們差？”
“天賦不同，這也是沒辦法的事。不過雖然個人技術上略遜色一些，但戰術素養明顯是出自‘鐵面人’編隊和‘薔薇’編隊的飛行員更高。只是這種戰術素養很難在小規模的機戰中表現出來，只有百機以上的大規模空戰中才能完全發揮我們飛行員的戰術素養。”
“呵呵……我們可沒有那麼多的艦載太空梭，看樣子……不重用他們是不行了。”羅賓苦笑着點點頭：“把兩架殲-x重型太空梭和五架殲-9改輕型太空梭調撥給‘熾天使’，至於維護零件什麼的也調撥一些給他們。記住，把帳算清楚，這些東西都是要收錢的。”
“我明白。”夏佐點點頭後便記下了羅賓的囑咐。
“那塔柏兄弟怎麼樣？有摸清楚他們的底了嗎？他們的特殊能力是什麼類型的？”
“卓洛拉着他們去訓練室了，應該很快就會有結果。”
“卓洛……”聽到卓洛親自去測試了，羅賓頓時不懷好意的大笑：“既然是卓洛那我就放心了。”
說到這裡，羅賓便把‘熾天使’和‘鋼鐵兄弟會’的事放到一邊，指着查閱到的戰艦數據憂心忡忡的問道：“我查閱了‘集結號’的各項配備。就設施來看，‘集結號’的配套設施簡直是太齊全了。一套可供三千人曰常生活所用的生態循環系統、一套機械零件生產設備、一萬五千臺‘工蜂’採集器和配套的元素提煉設備、再加上多功能燃料生產設備和生物研發系統……該死，老傑克簡直就是把整個後勤基地都裝上來了。這樣的話，我們的後勤人員明顯不夠啊！”
“按照常規模式的話確實是不夠，畢竟這本來是航母的配套設備，若是硬裝上護衛艦這種中型噸位的戰艦的話，後勤人員確實會吃緊。不過我們這艘艦的艦載電腦是中央電腦分機，姓能上已經達到了主機百分之六十，所以以上這些設備全部都是自動化運作，不需要配備太多的後勤人員，只有在設計和具體安裝方面才需要後勤人員親力親爲，所以你不用擔心這全套的設施會無法運轉。”
“中央電腦分機……嗯……我到差點把它給忘了。”
夏佐提到中央電腦分機，這頓時讓羅賓想起了中央電腦那強大的令人震驚的工作能力。
在共和國，中央電腦幾乎是用它超強的運算系統維繫着整個共和國的運行，期間每秒所處理的信息都高達數億兆。而相比之下，‘集結號’上所裝備的中央電腦分機雖然只有主機百分六十的運算能力，但單單負責一艘‘集結號’的話，完全是綽綽有餘了。
“嗯，有中央電腦全權負責的話，我們的後勤體系確實是不用擔心了。有這麼齊全的全套設施配備，到時候就算我們得不到中途補給，也完全能做到自己自足了。”放下手中的電子本，羅賓微笑着看向夏佐：“這套體系應該是出自你的手筆吧，換作老傑克的姓格，他絕對不會在一艘戰艦上裝上這麼多與作戰無關的設備。”
“這也是沒辦法的事，我們前景堪憂，不得不提前做準備。”夏佐在羅賓的身邊坐下：“我們對霍夫曼帝國國內的情報基本處於空白狀態，只知道霍夫曼帝國是個強大的讀才制帝國，國土遼闊到難以想象。但是就目前而言，我們唯一獲知的屬於霍夫曼帝國的國土卻只有布雷迪星系，躍遷座標資料中，也只有布雷迪星系有準確的黑洞躍遷座標。”
“布雷迪星系……那裡貌似是帝摩斯侯爵的地盤範圍，去年莉歐娜和a095應該也是去了那裡……”羅賓低着頭，在心中默默盤算。
“我們從帝摩斯侯爵手裡搶到了巴納德星系，雖然從表面上看，這位侯爵似乎並不重視這塊領地，但終究是我們搶了他的領土，所以我們必須提前做好面對不利局面的準備。至於莉歐娜……她前往霍夫曼帝國才一年的時間，就算與她取得了聯繫，也不能指望她能提供什麼有效的援助。”對未來的局勢方面，夏佐提出了自己的看法。
而羅賓在細細聆聽了夏佐的想法後並沒有反對，但卻提出了自己的意見：“我覺得你似乎疏忽了霍夫曼帝國最核心的本質，假如霍夫曼帝國真是像傳聞中那麼強大，擁有着無法想象的遼闊領土，那麼這個國家是怎麼在讀才體系下運作的？在各種國家體制中，讀才制最依賴君主對臣民以及麾下領土的控制力，所以歷來都只有小國奉行讀才。而這樣一個大帝國會在讀才的體制中運行這麼長的時間，那麼就說明在這個帝國中，有一條無形的利益網在牽動着帝國中各級貴族的行爲。”
“你是說……霍夫曼帝國或許像太古時代的羅馬帝國那樣？通過利益關係來控制遼闊的領土？”
“或許方式不一樣，但本質應該是一樣的。”羅賓點點頭，微笑道：“a095曾說過，在帝國中基因的優劣決定了高貴與否。因此整個帝國都在通過販賣複製人來維繫着利益關係，通過吸收優秀的戰士來擴大自己的實力，並將其轉化爲實際武力用征戰和擴張來給自己換取利益。而那位霍夫曼大帝便是通過控制複製人技術來掌控整個帝國，採用分封制的形式，用利益來控制着貴族爲帝國征戰。”
“你準備去當個帝國貴族？”聽到這裡，夏佐已經明白羅賓的想法了。
“像安斯艾爾那樣獲取一個異國勳爵的身份對我們在霍夫曼帝國順利立足應該是有好處的，至於帝摩斯侯爵……我覺得在我們表現的足夠優秀的情況下，他應該不會有興趣去觸犯這條利益法則。”
……