以黃天化多年以來養成的對陰謀詭計的敏銳洞察力，很快便從這三份幾手同出一轍的公文當中，嗅到了陰謀的味道。怎麼會有這麼巧的事情？一個從未聽說過的江湖門派，突然出現在洪澤縣境內。
幾乎是長期呆在洪武縣不挪窩的護陵軍將軍陳開河，竟然帶着三百全副武裝的親兵，也恰巧跑到了洪澤縣？還碰巧遇見了攔路打劫的亡命山賊？
至於一向治安良好的蘇皖郡，爲何會有山賊出現。黃天化心中早已經心知肚明，那些所謂的山賊，不外乎就是自己的小舅子黃天化那一行人。只不過，陳開河這個王八蛋，怎麼會知道這件事情的？若是說中途出現的是蕭家莊那個沈家老九，黃天化絕對絲毫都不懷疑。可偏偏出現在那裡，壞了自己好事的是八竿子都打不着的護陵軍將軍陳開河，這事兒就透着蹊蹺了。
還有那個不知道從那裡冒出來的鬼神谷，倉促之間黃天化也獲取不到更多有用的消息，不知道是個什麼來頭？反正打死黃天化也不會相信，這個什麼破鬼神谷，會真的押運什麼兩百萬兩銀子，跑到洪澤縣這個半窮不富的鳥地方來。而且數目竟然還如此驚人的巧合，也是兩百萬兩。這明顯就是有人設的一個局，一個專門針對他黃天化……不，是專門針對他那兩百萬兩銀子而設的局！
此人可恨！沈三該殺！
這是黃天化的第一反應！這個設局讓他丟了兩百萬兩銀子的人，着實可恨。但是，對於能夠調動如此強悍的一個江湖門派，同時又能指使護陵軍將軍爲其做事的人，他除了恨之外，也着實不敢再有其他想法。但是對於沈三，黃天化的心中此時卻充滿了殺意。這筆銀子只有他和沈三兩人知道。對於其他人，哪怕是再心腹之人，黃天化都有其他的說辭，並且他也要求沈三同樣如此。而現在，這筆銀子出了事，他自己這邊又不曾走漏消息。那麼唯一的解釋便是，沈三那邊走漏了消息。而以黃天化對沈三的瞭解，以沈三那謹小慎微的性子，無意當中說漏嘴的可能性根本就沒有。那麼，就只剩下一個可能了：那就是沈三故意將這個消息泄露了出去……
對黃天化來說沈三這樣的行爲，那就是赤裸裸的背叛。再加上沈三本來又清楚很多黃天化見不得人的勾當，如此一來，黃天化心中對沈三的殺機已經無法控制……
然而此時卻不是殺死沈三的最好時機，對於黃天化來說，目前的重點是那兩百萬兩銀子。根據呈報上來的公文顯示，那三輛裝運銀子的銀車，如今都在洪武縣護陵軍的駐地裡放着。陳開河似乎有心想要吞下這筆銀子，卻又礙於那背後之人，還有明面上的那個鬼神谷的緣故而遲疑不決。在黃天化看來，此時是唯一有可能將銀子討要回來的時機。哪怕因此需要付出不菲的代價，那也比兩百萬兩全部丟了要強……
這樣想着，黃天化一面發出郡守行文照會，要求洪澤縣衙保護好現場儘快調查清楚鬼神谷與那些所謂的亡命山賊的底細，當然，這都只是表面文章。另一方面，黃天化則命人準備了厚禮，親自前往洪武縣護陵軍駐地表面上是要了解案情，實則卻是想要跟陳開河好好講一番條件，讓其將銀車交還回來。黃天化甚至已經在心裡給自己設好了底線若是陳開河獅子大開口，那麼將其中的五十萬兩甚至七十萬兩給他也不是不可以。反正這些都是從沈府搜刮而來的不義之財，而等此間事了，沈府必將付出比這高十倍的代價……
可惜，令黃天化萬萬沒想到的是，當他風塵僕僕的趕到洪武縣進了護陵軍駐地見到了陳開河之後，得到的消息卻讓他震怒不已。那三輛銀車已經送走了，因爲護陵軍沒有那個膽子繼續扣留鬼神谷的人。原因無他，鬼神谷之主，便是當朝鎮再公沈慎卿夫婦的師尊鬼谷子。而這些年來清明王朝天災不斷，卻並未像前些年那般造成太大的人員傷亡與財產損失，則全賴那位鬼谷子神鬼莫測的天象預測之術……
而現有的所有證據，都表明那三輛銀車乃是鬼神谷所有。而且，那鬼神谷之人還明確表示，這筆銀子乃是他們師尊的畢生積蓄。因爲鬼谷子即將前往極西之地求真問道，會不會再返回清明王朝還未可知，因此纔將這些銀子送往國公府，讓鎮國公夫婦賑濟災民所用的。而這些押運銀車的鬼神谷弟子，在將銀子送到之後，也要悉數返回，護衛鬼谷子一同前往西域……
聽了這些荒誕至極的說辭，黃天化恨不得跳起來將陳開河的腦子按進肚子裡去。如此離譜的故事，這陳開河竟然也相信？或者說，他也好意思說出來忽悠自己？但是這是護陵軍的地盤，黃天化縱有千般疑問萬般怒火，也不敢在這裡發飈，因爲這裡是皇陵……
返回郡城的路上，黃天化已經漸漸摸清了事情的脈絡。這件事情，看似跟蕭家莊的國公府沒有絲毫干係。可是參與這些事情的各方，卻又都和沈慎卿夫婦有着千絲萬縷的聯繫。最關鍵的是，那兩百萬兩銀子，最終也落到了鎮國公府。若說這事兒跟沈家老九和他那媳婦兒沒有干係，打死黃天化都不信。然而，想要對付沈慎卿，他不能明目張膽，即便是使陰招，現在都得小心翼翼。這種窩囊的感覺，讓黃天化的拳頭都快要攥出水來，再一想着那白花花的兩百萬兩銀子，眼看着即將到手卻又中途飛掉了。黃天化心中的怒火越發高漲，已經到了不得不宣泄的地步。
所謂柿子撿軟的捏，沈慎卿與陳開河，都不是黃天化能夠明目張膽的動得了的人。那麼，那個背叛了自己的沈家家主沈三，自然成了最好的怒氣宣泄口。回到郡守府之後，黃天化當即安排了自己的心腹。要其帶領剩餘的全部一百多名精銳死士，前往洪澤沈府，截殺沈三。而且手段不論，即便是明火執仗也在所不惜……
你們不是說洪澤縣鬧山賊麼？那這些山賊到你沈府洗劫一番也說得過去吧？大不了本官的考評上多一個‘差’字，卻一定能要了你的命，順便還能劫你沈府一個一貧如洗！
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蕭家莊、國公府、後院臥房。
蕭惠歡將那簡陋版的保險櫃鎖上，將鑰匙從鎖孔當中抽出來，扭頭看着坐在八仙桌旁，笑吟吟的享用着美食的夫君，不由微微皺起了眉頭：
“夫君，雖說這一百五十萬兩銀子落到了咱們手裡，可現在似乎還不是高興的時候吧？老狐狸的報復恐怕就在這幾天了，咱們是不是要加強一些防備？”
沈慎卿依然是那哥淡淡的笑容掛在臉上：“歡兒你放心吧，爲夫都已經安排好了。府上三百餘名侍衛，如今悉數守衛在國公府內外。而且爲夫已經以商討如何剁滅山賊的名義，邀請了陳開河將軍，明日過府一敘。這位陳將軍有個習慣，無論走到何處，他都隨身帶着他的三百親兵護衛。如此，等他過來之後，爲夫自然會盛情挽留他在咱們國公府多住些日子的。如此一來，咱們國公府裡裡外外，便駐紮了六七百精銳士兵和侍衛，牢如銅牆鐵壁。所以呀，歡兒你就將心穩穩的放回肚子裡，好好養胎吧……”
蕭惠歡的眉頭稍稍鬆開了一些，卻還是有些不確定的道：“你跟陳開河不是有約定的麼？爲何他過來之後，還需要挽留？你拿什麼將人家一個堂堂大將軍挽留在咱們府上？”
沈慎卿嘿嘿一笑，並不說話，卻舉起了手中裝着極品五糧液陳年佳釀的杯子，蕭惠歡便了然了。
頓了頓之後，蕭惠歡又突然想起來：“若是這樣，咱們這便倒是安全了。但是三伯那邊呢？老狐狸不敢明目張膽的對付咱們與陳將軍，一定會將怒火撒到三伯跟沈府頭上的。慎卿，這個你可有打算？”
沈慎卿抿了一小口酒，滿足的哈了一口氣，舉起筷子想要夾菜，卻又擡眼看見妻子臉上擔憂的神色。於是又將筷子放下，站起身來將妻子牽到桌邊坐下，爲她夾了些愛吃的菜餚放進碗裡，這才繼續開口道：
“這些事兒，爲夫已經安排好了，我的好歡兒吶，我知道你是擔心我的那些兄弟的安危。但是歡兒，他們不值得你這個弟妹如此關心的，尤其是現在你身懷六甲，更不應該焦慮這些事情……”
蕭惠歡對夫君這些溫情脈脈的小動作甚是享受，可心中既然考慮到了這些事情，若是沒有得到一個正面的回答，心中卻又始終覺得不踏實。
於是一邊就着夫君的意思，小口小口的咀嚼着食物，一邊繼續不依不饒的道：
“哎呀，慎卿你就跟我說一說，說清楚了，我知道了你的計劃，自然就不會擔心了啊……”
沈慎卿無奈，爲了不讓妻子擔心，更多的則是爲了滿足妻子的好奇心，只好放下筷子慢條斯理的解釋道：“歡兒，明日，三哥跟其他兄弟也都會到咱們府上來。洪澤沈府的其他親眷，則大多都會回家探親訪友。留在沈府的，只有一個從酒神衛隊當中挑出來的，跟三哥有七八分相似之人。而酒神衛隊，則在陳將軍派出的兩百金箭禁軍的協助下，潛伏在沈府各處，等待老狐狸派來報復之人，然後……一網成擒！”
蕭惠歡聞言先是不解：“一網成擒？”隨即又猛然想起來，明媚的雙眸一亮：“慎卿，你……是打算一舉讓老狐狸萬劫不復了？”
沈慎卿呵呵笑着點了點頭：“正是！歡兒，你看看，如今沈大已經成了一抔塵土，沈府跟爲夫的恩怨，也大部分煙消雲散。現在剩下的這些沈家兄弟，對咱們夫妻都還算和善。只要再解決了老狐狸這個陰魂不散的東西，爲夫就可以有很多的閒暇，用來陪伴在你左右了。眼看你肚子一天天大起來，爲夫實在不願意再等下去，就想要儘快讓老狐狸歸位，咱們好好的過咱們的小日子……”
蕭惠歡聞言心中一顫，神思卻隨着這耳話，一下子飄出去很遠很遠……
夫君這一番話，還有這一番話所表達出來的意思，可不就是自己已經期盼了這麼多年的理想生活麼？與世無爭，無憂無慮，笑傲風月。日子想怎麼過，就怎麼過，沒有人來給自己添堵，也沒有人時時刻刻都想着算計自己和自己的家人。
閒得無聊了，可以到屬於自己的土地裡耕種，既能體驗勞動的樂趣，還能豐富自家的菜籃子。勞動人民最光榮，靠自己的雙手耕種出來的東西，吃在嘴裡都特別香甜，或者到果園裡拔草除蟲，到了收穫的季節，採摘那累累碩果，那種沉甸甸的收穫的喜悅，似乎自己已經有好些年沒有經歷了……
幹活兒幹得累了，可以在自家的院子裡，躺在逍遙椅上搖搖晃晃，在半夢半醒之間，徹底享受身心放鬆的愉悅……
若是在家裡呆得煩悶了，則可以出去散散心，帶着兒女和家人，跟夫君一起乘坐毫不起眼的馬車，不緊不慢，搖搖晃晃的去往各處名勝，優哉遊哉的玩他個三五個月，甚至一年半載。何時覺得戀家了，再回來，家中的一切依然如舊，僅僅有條……
當思緒從這些無限美好的遐想當中飄回來，蕭惠歡心中竟然也有了一絲迫切。只要黃天化這隻老狐狸，這個潛在的危險因素徹底去除，方纔想象中的那些日子，便已經跟自己牽起了手……
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翌日上午，洪澤沈府家主沈三，帶着沈府其餘幾兄弟，秘密來到蕭家莊國公府。正午時分，洪武護陵軍將軍陳開河，率三百親兵衛隊，捲起漫天塵埃，高調抵達國公府，共同商討剿滅近期在洪澤縣境內出沒的山賊的法子。
當晚，鎮國公沈慎卿設宴招待護陵軍將軍陳開河，感謝護陵軍仗義出手，解救了師門鬼神谷的同門師兄，雙方相談甚歡，氣氛融洽異常。身懷六甲的鎮國公夫人蕭氏同桌出席，卻被護陵軍將軍陳開河率領身邊數十親兵，異口同聲的高呼恩人，嚇得府中胎兒顫動不已，不得不中途退場……
當日深夜，一支山賊隊伍突襲洪澤沈府，卻被埋伏在沈府的金箭禁軍與酒神衛隊聯合擊潰。雙方大戰一場，所謂的山賊隊伍除個別逃脫之外，其餘的全部因爲手腳受傷而被擒。
得知消息的黃天化突然想明白過來，這是有人針對他設置的一個接一個的陷阱。並且他心中異常清楚，這個對手是何人。然而，他的心腹精銳死士接連被算計，十停去了七停，已經再沒有了報復的本錢。痛定思痛的黃天化，明白自己的把柄恐怕已經牢牢的掌握在了對方手中，再加上被擒的數十名精銳死士，自己以往乾的那些見不得人的勾當，怕是全部將要大白於天下。
驚慌失措之下，黃天書竟然連夜收拾行李細軟，意圖潛逃。沒曾想因爲太過焦慮，他竟然一夜之間白了頭髮而不自知，結果在逃出郡守府之時，被人無意當中記住了特徵……
十日之後，無論護陵軍如何動用大刑，都不曾開口的黃天化手下的精銳死士，在鎮國公夫人蕭惠歡的手段之下，陸陸續續開始坦白交代黃天化的罪行……
兩個月後，清明王朝發佈海捕文書：原蘇皖郡太守黃天化，深受朝廷恩奉，卻不思報效朝廷。反而豢養死士，魚肉鄉里，貪贓枉法，圖謀不軌。爲了謀奪他人家產，竟累計傷人性命十餘條。被護陵軍將軍陳開河無意查出之後，畏罪潛逃。着天下各郡府衙門，全力輯捕。若遭遇抵抗，可當場斬殺！
又兩個月之後，已輾轉潛逃至清明王朝邊境的黃天化，被一名守城門的小兵發現行藏。隨即報告邊城守軍，邊城守軍立即出動緝拿。卻遭遇黃天化及十幾名死士的負隅頑抗，邊城守軍偏將當機立斷，下令格殺勿論。最終將黃天化及其心腹死士盡數擊殺……
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又一個多月後，國公府後院當中，兩個人手抄在後背，毛焦火辣的在院子裡來回踱步。院子的周圍，齊刷刷的擺着一圈椅子。椅子上，沈家現任家主沈三以及沈五，沈七等兄弟，蕭惠歡的大哥蕭惠生，老當益壯的柴叔，越活越年輕的蕭大成跟蕭母，還有張成、秀荷等人，一個個臉色古怪的盯着院子當中那兩個肝火旺盛的男人，聽着他們嘴裡時而罵罵咧咧，時而又在乞求漫天神佛保佑，一個個哭笑不得……
就在緊鄰着院子的兩間房間之內，兩個女子痛呼的聲音此起彼伏。這正是鎮國公夫人蕭惠歡跟其弟媳婦兒喜兒同時臨盆了，原本喜兒是提前了一天發緣的，可是卻生了足足一天還不曾生下來。結果導致擔心過度的蕭惠歡也跟起了風，倆人肚子裡的孩兒似乎約好了一起出生一般，同時折騰起他們的孃親來……
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三年後……
洪澤國公府食邑內的桃林裡，一名風姿綽約的靚麗少婦，頭上插着一支細細的銀簪，身着碎花土布裙，手臂上的袖子高高挽起，腳蹬一雙千層底兒布鞋。帶着一對年紀尚幼的兒女，在桃林當中採摘秋桃兒。那年紀稍大，約莫五六歲的男孩兒，每走兩三步，便扭頭問一句：
“孃親，咱們什麼時候去表哥家？表哥說他給陽兒做了一把木劍，要陽兒去取……”
每當小男孩兒這麼問，靚麗少婦的眉頭便跟着一皺，眼前似乎又想起了自己的小時候，想起了一個渾身泥土，手持削得尖尖的木刀，四處禍害別家動物的少年……
而那個小一些的女孩兒，則要乖巧得多。雖然只有三歲多一點的年紀，卻安安靜靜，頗有幾分小小淑女的風範。手裡拿着一枚已經洗淨去皮的秋桃，小口小口斯斯文文的咬着，粉嫩粉嫩的腮幫子隨着咀嚼的動作一張一合，看上去煞是可愛……
臨近午時的時候，遠遠的傳來一聲沉穩而充滿磁性的呼喚：“陽兒，小丫，快叫你們的孃親回家用飯了……”
小男孩兒聞言，先是想要裝着沒聽見，可禁不住那聲音不厭其煩的重複，如同魔咒一般，只好扯起喉嚨尖叫一聲：“知道啦……”，隨即便面朝那靚麗少婦：
“孃親，爹爹喊咱們回家吃飯……咱們……怎麼辦？”
那靚麗少婦一陣無語，四下看了看之後，從籃子裡挑出兩隻碩大的秋桃，用清水洗淨之後又削了皮。遞給兩個小傢伙道：“陽兒，小丫，快吃吧。吃完這兩隻桃兒，你們就差不多飽了。一會兒回到家裡，你們就跟你爹說，你們吃了太多的桃兒，吃不下飯了……”
倆孩子聞言連連點頭，接過孃親手裡的桃兒狼吞虎嚥。連先前頗有淑女風範的小女孩兒，此時也再沒有半點矜持，只是一邊啃着肉多汁兒多的秋桃，一邊含糊不清的問道：“孃親，那您怎麼辦呢？”
那靚麗少婦聞言便開始愁眉苦臉起來：“小丫，咱們三人，總要有一個人要賞臉，嚐嚐你爹做的飯菜吧？畢竟，你爹做的菜雖然難以下嚥，但是這種精神……還是值得鼓勵和肯定的……懂了麼？”
倆孩子搖頭：“……………………”
靚麗少婦見狀噗嗤一笑，放棄了和他們講這個道理的想法。見倆孩子吃得差不多了，便站起身來，一左一右，牽起倆孩子的手，一步一步朝桃林的邊緣而去。
林間尚未散去的薄霧當中，三個快樂的身影，如同山間的精靈一般，靈動非凡…………
（全書完）
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