溫科總是吃得津津有味，刀叉清脆的聲音卻弄得範清很不舒服。“溫科，你好象胃口很好。”他責怪道。
溫科擡起頭來，大大的眼睛令他看起來很滑稽。
“當然。在這裡，除了工作，就剩下吃還有樂趣。不是嗎？－－而且今天我在工作上極有收穫。我發現我們面前的不是一些普通的彗星，在雜亂彗星的周圍，居然有一個奇怪的微弱引力場，就彗星大小來看，萬有引力場不會那麼強的。看來，我就要有新的發現了！”
溫科眉飛色舞地說。可惜範清並沒有理會，她的目光從溫科身上轉到雷諾。
“船長，我有些事情想告訴您。我知道也許這會破壞您的食慾，但是出於爲大家着想，我想，還是越早讓您知道越好。否則我會食不甘味的。”
“是嗎？”雷諾擡起頭，“怎麼啦，範清？看來是重大的問題？”
“是的。”範清忙不迭地回答，“我發現我們的處境不容樂觀。我們的周圍存在大量的雜亂彗星，它們太密集了。今天下午我在艙外進行作業時的三個小時內，親眼目睹了幾顆亂彗星差點撞到了護盾上。”
“那不是什麼大不了的事。”溫科打斷範清的話。“飛船有自動規避程序。而且――護盾本來就是用來保護飛船的。如果在空曠的空間進行常規飛行，根本就不必要護盾。”
“不，我不是談論護盾的必要性，而是護盾的可靠性。而且，溫科，你自己和我說過，按照你的計算，雜亂彗星會向這個區域越來越多地彙集的。”
“唔……是的，我確實曾經和你談過這點。就在剛剛吧？”溫科想了想，認真地說，“但我覺得即便真的有碰撞發生，對付這些脆弱的星體，我們的護盾也應該有足夠的防禦能力，直到我們離開這裡。”
“那麼，你應該知道護盾的能量分佈了？舷翼的連接部位，天線底座等，護盾的能量在這些地方分佈是最薄弱的。這本來不是一個問題，因爲船身的面積遠遠要比那些脆弱部位的面積來得大。而且，脆弱的部位也絕非那麼不堪一擊。可問題在於，現在的B1T2區域裡彗星的密度超過了天文學家的估計。它們頻繁地從上下左右穿越過我們的飛船上，如此頻繁的穿越，你是否認爲如果真的發生碰撞，其發生在脆弱部位的可能性依舊是接近於零呢？”範清轉向雷諾，“－－船長，我想，您應該最清楚我的意思了。萬一出現我們所極力避免的事件，我擔心……”
雷諾認真地傾聽着範清的陳述，他這時點了點頭，輕微的。目光凝聚在手中的刀叉上。
“你是否擔心那些髒雪球會撞壞我們的飛船？在飛船身上穿幾個窟隆？”
“這並不是最糟糕的。”範清看着雷諾，“起碼機器人機師們會盡力修補，保證讓每一條線路都恢復如初。可是……如果彗星有着我們未知的傳染病菌，那麼，很有可能在我們毫無防範的情況下闖進我們恆溫如春的飛船內部，那麼我們的醫生恐怕就會忙的不可開交了。”
說到這裡，範清淡淡一笑，“機器人機師們當然依舊會活蹦亂跳地工作，但，我們大家誰能保證安然無恙地回到地球呢？－－溫科，你說呢？”
“哼。”溫科張了兩下嘴巴，有些不屑一顧的神色。但隨即他又衝範清頑皮吐了吐舌頭，童心未泯的樣子。其實，他也深深知道宇航安全。
“有些事情我覺得不值得大驚小怪，不過－－”他看着範清，認真地肯定，“你說的確實可能發生。”
“我看最好還是不要發生，”克瑞森插話進來，“難道有誰希望飛船遭到這樣的厄運？”
“起碼我不會希望。”雷諾用重重的語氣說。剛纔他似乎在思考。“範清所說的現象確實不容忽視，雖然護盾可以緩衝並排斥外來的物體，可畢竟，護盾的最初設計目的是用來對付流星體的，不是用來對付彗星的。爲了防止這種情況的發生，我想我們只有兩種選擇，而這兩種選擇都將指向同一個結果。對不對，克瑞森？”
雷諾的語氣裡包含着深深的無奈，克瑞森恍然之間領悟到雷諾的言外之意……必須提前回到軌道。
毋庸多說，在座每個人都知道這點，然而，只有雷諾清楚，這，正是克瑞森最不願去想的，也是他難以接受的。
“是的。克瑞森，我的建議就是提前返航。”
克瑞森的眼神變得混沌起來，試圖在混沌之後隱藏起自己的不甘與不願。
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尋夢號的軀體在這時突然振動起來。一種很清晰的碰撞立刻被大家感受到，並引起了大家的警覺，好象什麼東西粉碎了。每個人都聽到了很犀利的摩擦聲，桌面上，咖啡從杯子裡濺了出來。幸虧這很快就成爲過去。大家面面相覷幾秒鐘後恍然醒悟。
“船體好象受到外來的撞擊！”雷諾率先跑向控制室。克瑞森怔了怔，但立刻跟了過去。範清看了溫科一眼：“我們恐怕有麻煩了！”
檢查的結果很快就出來了。
機器人技師開始自動修復可能存在的損壞。
“是一顆彗星。”雷諾臉色黯淡地掃視着大家，“質量很大，不過萬幸，從我們的船體上方滑了過去。沒有什麼實質性的損傷，船體最多有些輕微的滑痕。但是――我們的天線有些變形，修復恐怕需要一點時間……沒想到來得這麼快。”最後一句好象是他的自言自語。
“那麼護盾呢，失效了嗎？”
“範清剛纔已經說過了，護盾不是萬能的。在脆弱地方的護盾能量不足以阻擋質量如此之大的物體。何況它有相當的速度。”
範清接過話茬，“而且，類似的險情可能會越來越頻繁。”
“確實，自動規避不可能每次都成功。”雷諾肯定範清的看法，“如果有可能的話，我們應該儘快離開這個區域。”
“這不過是一次意外。”溫科有些埋怨，“範清，你把問題過於複雜化，嚴重化了。本來我對於宇宙可是充滿美感與崇敬之情的。現在倒好，被你破壞地體無完膚。而且――”
範清瞪了他一眼。“你要知道，我也不是來觀光的。我也有我的工作，但是說實話，我的日程比你緊張得多，我們可以抓緊幹嘛。這不會成爲問題的。當然，最終的決定要由我們的船長和副船長來作出。”