他們到達龍姬身邊的時候，託巴已經與喬普戰在一處，室長大人沉肩弓腿，正面與“珍珠”猛然碰撞，令人心悸的沉悶撞擊聲中，託巴沒有後退一步，他伸出手臂抱住地行龍的脖頸，大喊一聲，臂膀肌肉劇烈抖動，炙熱的蒸汽從全身上下散發開來。
“給俺倒下！”託巴像摔跤一樣用力將黃金地行龍擲向地面，“珍珠”狂吼着，整個身體搖搖欲墜，兩條後腿不斷錯步以平衡身體。
喬普驚詫地穩定身形：“這是我第一次遇到能以純粹肌肉力量與‘珍珠’角力的人。乾草叉的隊長，你是個令人欽佩的人。”他手中的劍毫不留情劈向託巴的頭顱，室長大人無暇躲避，——也無需躲避。
與此前無數次危急時刻一樣，小螞蚱的長箭適時出現，準確打中附魔佩劍的劍鋒，叮的一聲，長箭被削成兩片，化爲晴空中的光點消散，但喬普的劍也被彈起，差一點砍中自己的胸甲。
“很好，很好……”親衛團團長眯起眼睛，變得有些認真起來。
這時託巴發現無法扳倒體型龐大的半龍，於是奮起一拳砸在“珍珠”眼眶下，地行龍發出震耳欲聾的悲鳴，後退兩步，張開嘴巴，黑色粘稠的液體聚集在口腔。
喬普撫摸坐騎的腦袋，將劍插回劍鞘，左手舉起大盾，右手握緊騎槍。這張菱形大盾表面刻有黃金鐵錘軍團四葉槍花紋章，泛着黝黑的金屬光澤，表面累累傷痕證明它曾擁有漫長而光輝的歷史。盾牌邊緣的小小簽名沒有逃脫埃利奧特的眼睛，“如果我們沒猜錯的話，這張盾牌是赫夫茨巴赫大師的三大傑作之一……”
“答對了，騎士。”喬普用騎槍敲擊盾牌，發出渾厚的鐘鳴聲，“作爲優待，我不再挑選對手，你們一起來吧。”
“……還沒有結束……”乾草叉夥伴們身後，一個沉靜的聲音說。“不要搶走我的戰鬥……”
龍姬站了起來，身影在流火的草原中顯得纖細柔弱，但黑眼睛燃燒着不屈的鬥志。“這本來就是我的戰鬥，因我而起，由我而終，讓我自己承擔這段因果。”
小螞蚱在她身邊焦急地蹦跳着：“龍姬姐姐你別開玩笑了，他們跟我說過，再用那一招的話你會死的！我們能保護你！”
龍姬搖搖頭，視線與約納一觸，投向天空：“放心，小螞蚱，我不會死的。在沒有找到他之前。”
約納內心波濤翻滾，但不知如何用語言表達，他伸手拍埃利奧特的肩膀，玫瑰騎士低聲回答：“不用擔憂，有我們在，龍姬小姐不會有生命危險。”
喬普舉起長槍：“我來了，朋友們。”
他啓動了黃金地行龍身上附魔鍊甲的兩個輔助魔法陣：加速、減重。“珍珠”猛地噴出火焰，照亮衆人的臉，在乾草叉的夥伴們後退閃避的同時，地行龍以與體型不相稱的敏捷穿透火牆，幾乎一瞬間，喬普的槍尖就閃耀在託巴身前。
“……第三階：帝皇！”
龍姬半跪在地，雙手握住匕首，掉轉劍刃，輕輕刺進自己的胸口。
古老東方家族的血脈契約在不可知的異界泛起波瀾，一滴來自心臟的熱血被匕首吸附，流入溝通兩個世界的藍寶石，寶石明亮起來，又黯淡下去，碧藍的晶體內涌起紫霧的漩渦。
周圍數百碼內的地行龍不約而同地停下腳步，擡起頭顱。野獸的敏銳直覺讓它們感覺到某種危險正在來臨，就連“珍珠”也生生剎住腳步，腳爪深深抓入泥土，戒備地盯着前方。
癱倒在地的白骨慢慢升起在空中。一團紫色的雷雲在它頭頂聚集，迷霧中伸出的那條紫色索帶忽然斷裂，骷髏在紫霧中緩慢地伸展身體，顱骨中央的猙獰裂口讓它顯得更加可怖。
“珍珠，搞什麼？我們上！”喬普催促胯下的夥伴，忠誠的坐騎克服了恐懼，咆哮一聲，徑直衝向重生的骷髏。
“咔嚓！”
一道閃電從雷雲降下，耀花衆人的眼睛，無形的風吹過草原，地行龍們瑟縮着發出嗚咽，紫色雲霧的漩渦翻滾着，漸漸被風吹散，喬普越衝越近，盡力睜大眼睛分辨未知的敵人，無論眼前將出現的是什麼怪物，親衛團團長都有信心將它一槍刺穿。
“喝！”喬普大喊一聲，刺出騎槍，地行龍從紫霧中心穿過，但沒有任何擊中敵人的感覺。“珍珠”奔出五十碼，停住腳步，鼻孔噴出灼熱的火星，喬普轉身觀察，紫霧已經完全散開，骷髏卻不知所終。
龍騎士喃喃道：“搞什麼？人呢？這樣閃來閃去的打法，真討厭……”
“吾愛……”
龍姬毫無血色的臉上浮現蒼白的微笑。
託巴、錫比、埃利奧特、約納，以及從人羣中殺回的耶空，一齊怔怔地望着她，和她身邊的骷髏。
佈滿傷痕的粗壯骨骼閃着金屬光澤，但在傷痕之外，體表浮現密密麻麻的神秘咒符，白骨帝皇頭上生長着威嚴的皇冠，眼中紫火搖盪。它的體型略微減小，比託巴低了半寸，沒有配備武器，看起來並沒有什麼威脅。但所有人心裡都產生同一個念頭：它是活着的。他是一位真正的帝王。
不再有牽線木偶般的絲線操控，白骨帝皇靜靜地站在龍姬身邊，盯着自己前世的戀人。他默默地彎腰，伸出骨骼嶙峋的手掌，拉起龍姬血跡斑斑的右手，放在嘴邊，用沒有一絲肌肉的嘴脣，輕輕一吻。
一滴眼淚滑過龍姬的臉頰，東方女人卻滿足地微笑着。
骷髏沒有任何表情，但他的眼神掃過龍姬手上、胸前的傷口，誰都能看出搖曳紫火表達的傷痛。白骨帝皇輕輕放開女人的手指，轉過身體。
不知爲何，約納全身泛起一陣戰慄。骷髏挺拔的背影開始散發無法壓抑的憤怒，四周的火焰向外倒伏，彷佛白骨帝皇正在成爲一場巨大風暴的暴風眼。
“士兵們！”一位黃金地行龍騎士從峽谷口衝出，看到壓抑靜止的戰局，立刻揮劍大聲吼叫，“前進！黃金鐵錘的信條是什麼！”
“無畏！堅忍！使命必達！”龍騎兵們立刻狂吼着催動坐騎，發起衝鋒。
骷髏扭動咯咯作響的頸骨，眼神穿透三百碼的距離，越過騎兵與武器的叢林，鎖定了那名龍騎士的靈魂。
“這是什麼鬼東西？”龍騎士不由打了個寒顫，咒罵着舉起騎槍。
白骨帝皇舉起右手，緩緩捏成拳頭，一團飛速旋轉的雷雲在他掌心形成。沒有人發現，同樣的一團紫色雷雲在龍騎士頭頂悄然聚集，隨着雲團的渦旋，散發出無數雷電的觸角。
“埃利，你見過龍姬使用這種能力嗎？”約納不禁問。
“一次。在收回能力時，她險些喪命。這次，我們不會讓這種事情再次發生。”埃利奧特舉起盾牌，守護在龍姬身邊。
騎兵們再次衝了過來，錫比坐在託巴肩頭連續開弓，室長大人伸手截住兩支投槍，大聲喊：“一定把她看好了唷！”
我會的。約納在心裡說。但他已經沒有能力再次驅動星陣，“埃利，把劍給我！”占星術士學徒叫道。
這是他第一次握劍，此前他完全沒有想象到長劍是這樣沉重，沉重得讓他僅僅握着就很吃力，幾乎無法揮動。斬殺了幾名敵人的劍刃滴下鮮血，劍柄也因此變得滑膩膩的，——無論如何，我要戰鬥下去。約納盯着越來越近的敵人，咬緊牙關。
“你們讓開！別想搶走我的戰鬥！這是命令！”喬普憤怒地叫嚷着，但龍騎兵們已經填充了戰場的每一寸空間。
白骨帝皇握緊拳頭，氣團被骨骼捏爆，波的一聲輕響。
三百碼以外，一道雪亮的雷柱貫穿天地，附魔鎧甲的形態在雷柱中維持了一秒鐘，接着龍騎士與黃金地行龍一同化爲飛灰。雷電撼動大地，掀起泥土的波浪，一道電流的潮汐貼着地面播散開去，爆炸中心的幾十名騎兵動作僵硬了，接着鎧甲的每一條接縫都冒出焦臭的青煙，地行龍發出生命中的最後一聲吼叫，跌倒在燃燒的大地。
“混賬！全部都滾開！”喬普愣了一秒鐘，瘋狂地催動“珍珠”，從騎兵隊伍中擠過。
犧牲的龍騎士阿德里安是他在親衛團中的好友，一天以前，兩個人還在營帳中飲酒談天，聊着黃金與女人的話題，而現在，阿德里安留在人世間的最後一點紀念品，唯有一柄融化的斷劍。
把戰爭當做遊戲，是因爲不願直視戰爭的恐懼，但只有夥伴犧牲的時刻，才能真正憶起戰爭的殘酷。
喬普的憤怒吸引了白骨帝皇的注意，骷髏再次舉起右手，隱隱風暴在手心孕育。
這時，錫比大叫一聲：“大夥看哪！入口那邊！”
約納從龍騎兵的縫隙中看過去，發現銀色的河流不再從峽谷入口涌出，龍騎兵的數量比想象中的少。而接下來進入奇蹟草原“席瓦的眼淚”的，是一股藍色的浪潮。
“藍勳。”玫瑰騎士低聲說。
扎維帝國第一中央軍藍勳步兵團，由各軍團歷次戰役中倖存的老兵組成，他們的三件套純鋼製式鎧甲上綴着代表經歷過的戰爭的藍色勳帶，藍色披風繡有利劍切破盾牌的帝國步兵徽記。
藍勳步兵團與戰鬥施法團是第一中央軍的主要戰力，儘管指揮官巴魯赫勳爵昏庸無能，但無法抹殺軍團強大的戰鬥力，而在無窮無盡的士兵後面，峽谷中的某處，還有一位傳說中的敵人，乾草叉夥伴們心中最大的隱憂。