崔小清的話讓時穿頓時笑了——朝廷這場勝利也算是個吉兆嗎？
哼哼，一場奴隸主時代的戰爭勝利，童貫花了國家無數軍費，只收拾了幾個一百年沒有打過仗的遊牧部族，雖然確實曾拓地幾千裡，但宋軍勝利而不佔領，大軍隨後撤退了，結果，附近的其餘遊牧部族看到這塊地方空了出來，迅速蜂擁而至，填補了該地空白。而勝利後的大宋爲了安撫幾個內遷的部落，還要在內地驅趕本民族百姓，劃出土地、撥付糧食與錢財，安置這些內遷部落，還要幫助這些部落適應新環境。
邊境百姓累死累活支援這場戰爭，換來的是被強制拆遷、驅趕出家門，然後把自家騰出來，給昔日的敵人今日的投降者居住。這場勝利，大宋除了花費一大把軍費，俘虜了一些小部落，收穫了自家百姓的憎恨，可謂什麼收益都沒有，反而背上了沉重的軍費包袱。而童貫在這場不費吹灰之力的戰鬥中，以爲自己已經掌握了戰爭技巧——打仗嘛，就是帶足優勢兵力過去耀武揚威一番，迫使對方投降，於是勝利就到手了……
這年十一月，秉持着這種思路的童貫出使遼國，他會在遼國的上京遭遇遼人馬植……
“好吧，也算是勝利”，事情如此，作爲一個清醒人，總不能學屈原見人就呼籲，更何況有些人根本不想醒來，那麼時穿只能順應整個社會的情緒了：“既然那院子的房屋都修建好了，就搬了吧……素珍姑娘，我給你留一個院落，住桃花觀和崔園都不方便，不如你悄悄躲在我這裡，我依舊讓桃花觀封閉你住的院落，假裝你依舊住在觀裡。”
時穿這提議引的幾位女孩一陣歡呼，這些女孩還記得是褚素珍將她們從桃花觀一個個房間裡抱出來，並一路護着她們走回城裡，此後，這位大姐姐還時不時過來探望，順便教授她們讀書寫字。這樣一位好人，不應該沒有好報，現在有個機會讓女孩們回報一下大姐姐，讓大家很有成就感，於是，不容褚素珍開口拒絕，她們一起拉扯着褚素珍的手，七嘴八舌重複着時穿的邀請。
崔小清撥弄了一下琴絃，看了諸位姑娘一眼，水汪汪的眼睛一轉，提議說：“左右無事，你們不如領素珍姐姐去看看園子，也好挑一下自己中意的房間。”
三位新嫁娘出嫁的時候，魯大等人曾說玫瑰園基礎工程已經完工，只剩下一點掃尾工作，那個時候其實已經可以搬進去居住了，但時穿沒時間搬家，此後，倒是女娘們按耐不住，紛紛進院子挑選自己喜愛的院落，並自掏腰包定製傢俱……如今這段時間正好處於農閒，大多數人都在準備過年了，各作坊也基本把年貨出清，剩下的都是些小訂單，閒着閒着也能做完。
過新年，住新屋，這種誘惑讓女娘們按捺不住，紛紛將目光投向時穿，等待對方的首肯……唯有環娘一臉的不情願，她一頭扎進時穿的懷裡，尖叫着說：“不嘛，環娘還小，環娘不用單獨住院子，哥哥，那些院子都好大，樓上樓下好多間屋，我一個小人，住進去好怕，我要跟哥哥住，哥哥住哪兒環娘就住哪裡。”
崔小清只催衆人去看屋，沒有說自己陪同——這玫瑰園其實是香料種植園，是崔小清與時穿合股經營的，玫瑰園的居住區也有崔小清一份，她不說陪同，那麼就是想支開大家與時穿私聊……黃娥也端坐不動，她衝墨芍揚了揚下巴：“我聽說今天玫瑰園那裡正在裝琉璃窗，墨芍姐姐，你帶人去看看吧。”
墨芍眼珠轉了轉，乾脆利落的站起身來，招呼着姐妹出發，並不由分說的拉着褚姑娘前往玫瑰園。等這些人走後，崔小清剜了黃娥一眼，輕輕揚揚的彈起了一首輕鬆的小調。
院子里人少了，三株梅樹頓時顯得雅緻了很多，梅樹下，一位美女芊芊素指，彈奏着歡快輕鬆地宋詞，一位女童依舊在樹間歡樂地奔跑。在《素女彈琴圖》的對面，一男一女輕鬆自如的坐着，神態輕鬆，聽到暢快處，時穿忍不住用手打着拍子，黃娥則取了一管簫來，生澀的配合崔小清的琴聲合奏起來。
此時，琴案上，一縷瑞瑙香正緩緩地燃燒着，發出清淡的幽香，彷彿是梅花盛開的味道……美景當前，說不出的活色生香。
一曲彈罷，黃娥意猶未盡的停下了蕭，喃喃說：“小的時候母親曾教過我**，前幾日女先生又教導過，我以爲自己此生再也不願**，沒想到，這種東西發乎內心，純屬真情流露。”
崔小清神態輕鬆的用手指來回撥弄着琴絃：“知道我爲什麼這麼高興嗎？呀，我可不是幸災樂禍，看到周圍的農田受了災，我的損失最小，所以心中偷樂。實在是因爲我預見到了明年收益更好，咱崔莊的日子只會越來越好，對此我深信不移，所以，在這難得的悠閒時光中，我坐在樹下彈琴，心中充滿安詳喜樂。”
黃娥側着頭想了想，轉身問時穿：“哥哥，我來的時候見施家馬車停在崔莊，施衙內如今也在玫瑰園中吧……哥哥覺得，素珍姐姐有可能與施衙內複合嗎？。”
黃娥是從城裡直接來崔園的……按江湖規矩，正妻與外室是彼此不相見的，因爲在注重禮節的古代，這兩個身份衝突的人即使見面也不好論序齒，打招呼。但黃娥的情況特殊，桃花觀事件後形成的心理定勢，讓她對外強烈維護時穿，對內則有點毫無自我。她與時穿論親之後，時穿沒一個明確交代就跑來崔莊，當然，時穿也確實有事在身，可他在桃花觀一待兩月，讓黃娥忍不住了。得知崔小清招呼時穿回家之後，黃娥立刻帶上環娘趕來崔莊，並直闖崔園。
這個時候沒有外人在，正是理清關係的時候，黃娥先兜了個圈子，準備把話題慢慢轉向……可惜事不如意，她的話音剛落，施衙內神色狼狽的闖了進來，他也不打招呼，胡亂找了一張空置的凳子坐下來，一把搶過時穿面前的茶杯，咕咚咕咚的喝了起來。
等施衙內放下茶杯，時穿輕聲問：“你怎麼迴避了，大家都在給你創造機會，你怎麼反而躲了起來。”
施衙內拿袖子擋住臉，聲音嗚咽：“我這輩子還怎麼有臉見她。”
時穿反問：“你怎麼知道素珍姑娘不想見你？”
崔小清突然用力一撥琴絃，讓琴絃發出一聲高亢的顫音，等衆人愕然地望向她，崔小清雙手按在琴絃上，止住了琴絃的顫動，用極爲平淡的嗓音回答：“褚妹妹告訴我，她在桃花觀時，把衙內送來的東西都扔出去了。”
施衙內依舊用袖子遮住臉，頻頻的點頭，聲音透過袖子顯得很沉悶：“我當然知道，我固然知道。想我施小胖相貌不出衆，才華不出衆，唯有一番殷勤被褚姑娘看在眼裡，所以才與我交往。沒想到，素珍姑娘最需要幫助的時候，我卻受家裡逼迫抽身自娶，害的素珍姑娘不得不嫁給羅望京那個人渣……”
時穿不想施衙內過度沉浸在自怨自艾當中，他順着施衙內的話打岔：“我聽說羅望京最近進了一匹絲綢，是上好的蜀錦……”
施衙內一拍桌子，神色興奮——他這一拍桌子，倒不用袖子擋住臉了：“不錯啊，素珍姑娘留下了價值一千貫的衣服，其中很多裘皮衣物都被羅望京當了，收當的是黃家店鋪，黃家店鋪付了六百貫錢……”
時穿插嘴：“價值兩千貫的衣服，六百貫收當，黃家很厚道啊。”
施衙內咬牙切齒：“沒錯，羅望京當的急，本該只給他三百貫的，可我想了，還是多給他一點，錢越多，羅望京的心氣越不甘，越想賺把大的。這下子好了，他分家之後，加上當衣服的錢，手頭恰好有一千貫，全花在蜀錦上面了……哈哈，蜀錦，真好笑，這廝難道不知道嗎？自打你家素馨姑娘回了川南之後，海州的蜀錦幾乎全由你出貨，怎麼定價，全在於你點頭呀。”
時穿還沒說，黃娥趕緊插話：“不錯啊，蜀地商人原先只把蜀錦運到蘇杭，在哪裡銷售。如今有了我們的路子，蜀商多經過素馨表哥董璇的介紹，直抵海州出手貨物，而後兌換成西洋南洋蕃貨回城，據說這樣一個來回，賺的錢三十倍不止。
咱家去年的貨物已經售空了，可是今年的貨錢素馨家沒來結賬。重陽節後沒幾天，有川南客商帶信來，說是素馨已經嫁了，嫁給成都府一位小吏，正幫着小吏操持家務。她表哥想借用與我們的關係販運蜀錦，然後從我們這裡購買新奇首飾與蕃貨。
如今海州市面上的蜀錦都是咱家銷售出去的，因爲蜀貨斷了，這幾個月蜀錦有價無市，連續在上漲。不過，前幾天來信，素馨表哥來信說，他的貨船已抵達揚州，大約還有十來日到了通州，半月之後會抵達海州，故此要求我們提前備貨，他還隨信附上所需的貨物清單——當時哥哥正在剿匪，我替哥哥回了信，並備下了貨。”
施衙內一拍胸脯：“要到通州啊……大郎放心，我馬上派人去父親那裡，把這羣川人接應過來……奇怪，歷來蜀錦在揚州賣的價錢最高，海州有的貨物揚州基本上都有，那夥川人在揚州上岸，怎麼沒有揚州商人上船掃貨？”
黃娥解釋：“信上說：素馨她表哥聯絡了七八位蜀人，同時夾帶了三十多位蜀商的貨物。他們的貨物當中，蜀錦量少，重要的還是茶葉，聽說海州茶葉欠收，這些蜀人總共裝運了五船茶葉，茶擔外用蜀錦掩護，因爲沿途不入市，所以盤查鬆了點，一旦他們在揚州開賣，那他們的茶葉就要被人沒收了。”
時穿幫腔說：“揚州商人豪富，喜歡奢華的東西，但你忘了，揚州玻璃的質量遠遠不如海州。而除了玻璃之外，咱海州如今的手工水平，因爲各種小機械的應用，論新奇精緻，遠遠超出揚州，並且，咱這裡纔是許多新奇玩意的發源地，而且有很多獨家東西……”
施衙內精神一振：“也是啊……好啊好啊，蜀人帶來了茶葉，太好了大郎你這些天待在山裡，恐怕不知道吧，最近海外貿易量略有回升，據說，耽羅島那裡有一位李姓星主突然夢到神人傳授，夢醒之後懂得了製作大船的技巧，他們從遼東的白山黑水之間伐來巨大的木材，開始製作千料大船。這種船跟我們施家的快帆船極其相像，據說，它的龍骨是鐵製的，更能抵禦風浪。
還有，上次你跟我嘟囔我家姐夫的事，我回家誰都沒說，可前幾日我哥施奎過來告訴我，說廣州哪裡又風聲，傳說有支宋船隊從‘勿斯里國（宋人對埃及的稱呼，即穆斯林國）’出發，闖過了大食人的封鎖，正在從鴨頭港（亞丁港）回航。
據說廣州哪有有商人曾親眼見過那支船隊，有從細蘭(今斯里蘭卡)、蘇魯把益（也稱蘇八把牙，即蘇門答臘）回來的商人，還曾親眼見到他們在層拔國（其實是非洲坦桑尼亞國領下‘桑給巴爾省’）、木蘭皮國（宋人對柏柏爾人在摩洛哥建立的阿爾摩拉維王朝的稱呼）、默伽國（宋人對摩洛哥的稱呼）、中理國（宋人對索馬里的稱呼）沿途補給，以及購買當地黑僕……
蹊蹺啊，我哥跟我說的事我誰也沒說，可我隨後一打聽，各市舶司所在地的商人都在忙着備貨，溫州、泉州那裡造船場出的大船，一個月之內賣出了五百餘艘。而耽羅島新冒出的李星主，因爲那裡木料人工便宜，造出的船價格低，也有很多人紛紛問價。據說因爲耽羅島水手不足，他的船也不全出售，只要求買船的人與他搭夥，他出船，對方出水手……我聽了這手段，怎麼覺得有一股熟悉的味道，難道是你乾的？
當時你跟我說起船隊的事情，我也不知真假，我如今家大業大，做事求穩。羅望京那小子就不用求穩了，這廝是進士，消息更靈通，沒準也聽說了這消息，看見蜀錦價格連續上漲，便趁機進了一批，想等那支船隊進港後再高價賣出——嘿嘿，好啊好啊，我有個想法……”
時穿搖了搖頭：“打住我真真切切的告訴你：確實有一支船隊從埃及出發，並經過的黎波里國——別管我是怎麼知道的。這支船隊闖過了大食人的封鎖，正在從亞丁灣返回，隨行的船隻不僅有埃及人，還有一些西洋人，據說，船隊的航線圖全程向埃及人西洋人開放，就盼着他們今後能常來常往。
據我所知，這支船隊有三十隻大商船組成，沿途交易。沿途補給，它們滿載着巨量的西歐貨物，以及數千名奴隸，沿途各國還不斷有商船加入尾隨。所以，蜀錦價格必定繼續上漲，你想在這方面對付羅望京，花出去的錢，恐怕比他那一千貫要多得多。”
施衙內孩子氣的一梗脖子：“有錢難買我樂意大郎，我這一輩子剩下的最大樂趣，就是看着羅望京一點點在我手中掙扎。他不是想囤積蜀錦嗎？素馨她哥哥走的是你我的關係，他帶來的蜀錦我施衙內全吃下了，無論價格多少。我只是希望他們配合我演一場戲而已。”
時穿沉思一下：“那麼，做就做一場大的……不錯，砸錢玩，用金融手段搶錢，而後看着一個人走投無路，挺快樂的。何況我們不一定虧損。”
忍耐不住的崔小清插嘴打岔：“你們剛纔談到‘星主’，星主是個什麼玩意兒？”
時穿哈哈一笑：“大約也就是一個村長吧——耽羅島那裡，有十幾個還是三十多個‘王’，我也懶得追究了，不過他們每個王都自稱‘星主’，至於一個星主的管轄範圍麼，哈，還沒有我的玫瑰園大。”
崔小清噗哧笑了：“眼屎大的一個小島，也能並存十多個王，每個星主名下管理的人口，恐怕連我們崔莊都不如。”
話題繞到這兒，施衙內撓着腦袋，納悶的說：“李星主，他造出船來，讓別人出水手，我怎麼覺得這手法有一種熟悉感……”
時穿笑着引開話題：“天底下，空手套白狼的技巧都是相同的，這廝會造船，也許造出來的船很好，可耽羅島上有多少水手，所以這廝只能採取合夥方式了。”
“你剛纔說確實有海船自大食返回……奇怪，我只覺得這位李星主這時候推出他造出的鐵龍骨船，時機怎麼那麼巧？嗯，如今，大多數海貿世家都不知道南洋發生了什麼，但爲了趕上這波貿易，他們也吩咐家裡的海船暫時滯留在港內。現在，爲了籌備海貨，他們還不得不買下新船，並組織水手……
奇怪，咱大宋的海船出海，今年有七成的海船沒有返回，這個季節，因爲逆風，咱們與南洋的消息幾乎隔絕了，但爲什麼那艘宋船的消息能傳回國內……哦，噢，我原本以爲這是謠言，既然你這麼說，我就姑且相信……但，我總覺得這事情很詭異。”
時穿站起身來，帶着一副不想再談的表情，語氣堅定地說：“你只要記得，歷史在這一刻已經發生了重大變化，也許大宋的轉機到了。”
施衙內想了想：“如果這事兒是真的，那倒可以玩弄一些技巧……”
崔小清用力撥了一下琴絃打斷了兩人的交談，引得衆人望向了她，但崔小清卻低頭不說話。黃娥卻領會了他的意思是說，像往常一樣耐心跟時穿解釋：“哥哥，身爲商人一定要誠信，眼前是個宗親社會，咱要在海州常居下去，雖然羅望京可恨，可也不能一顆老鼠屎毀了一鍋湯。如果我們玩弄什麼手法，波及了其他商戶，以後我等在海州不會有什麼好名聲，嗯，沒準在商界的名聲比羅望京還臭。”
施衙內愣了一下，馬上驚出一聲冷汗：“呀，看來我着相了，佛曰：看花是花，乃是因爲心中是花。心中有美好，人世間凡事都沒好。我心存怨恨，竟然使得心思狠毒——佛祖恕罪。”
時穿右手一擊左掌心：“也有辦法——既然無法操縱價格，那就乾脆掃貨壟斷，這個不害人。眼看就要冬季了，水路江河結冰，今年恐怕不會有新商人出川了，市面上流通的蜀品也就那麼多，咱們乾脆拿出錢來，把市面上所有的蜀錦一掃而空，而後壟斷蜀錦的定價權，讓羅望京手中有蜀錦也賣不出去，你覺得如何？”
施衙內一拍桌子：“奶奶的，爲了解恨，我施衙內把身家全部押上了，我拿出五十萬貫來，如果五十萬貫不夠，給我半個月時間，我還可以籌集一百五十萬貫。”
時穿想了想，回答：“既然這樣，那我也出一百萬貫吧。”
崔小清陡然張大了嘴，下巴都快脫臼了，她看了看黃娥，發覺黃娥一副波瀾不驚的模樣，崔小清趕緊用手拖了拖下巴，讓嘴巴合攏，而後她艱難的活動着下巴，說：“這、才、幾年，大郎，你纔來海州幾年，竟然掙下了百萬貫身家，你怎麼做到的？”
說完這話，崔小清又看了看施衙內，發覺這位熟知時穿內情的合夥人，一副理所應當的模樣。崔小清陡然一咬牙：“即然這樣，我也摻一股，倒不是圖那幾個小錢，實在是聽你們說的驚心動魄，決定不做一個旁觀者。”
衙內被崔小清的話提醒，突然間想起了什麼，他一會看一眼時穿，而後又打量了黃娥，再轉向崔小清，崔小清衝施衙內使了個媚眼，讓後者身子一哆嗦，趕緊轉身躲避後者的視線。只聽崔小清嬌笑着問：“怎麼，衙內心神不定呢，難道這事兒沒有把握？”
衙內用緩慢的口氣回答：“大郎，我突然想到，論理我施家跟你的淵源夠深了吧，如果我施家想跟你那羣女孩兒結親，應該不至於拒絕吧？。”
時穿眯起了眼睛，黃娥清脆的問：“衙內是什麼意思？”
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