過年期間施衙內是跑到通州去的，在海州人眼裡他不曾參與對蜀錦的瘋狂搜購，所以衙內貌似公正的分析道：“不錯啊，平常百姓怎用的是蜀錦。一匹蜀錦要織兩三年，產量雖不大，但架不住日常使用的人少，因你們的蒐購，蜀錦價格漲了五倍，這價格，即使是高官顯貴，顯然也用不起了。
那時候我聽到消息，還說：今後恐怕連戶人家也置辦不起蜀錦了……好啊好啊，現在大郎一句話，蜀錦不僅跌會原價，還跌到了原價的三分之一。”
“三百萬貫啊”，剛纔那個嗓音嚎啕大哭起來：“我總共投入了三百萬貫，大郎若是當先拋貨，我這三百萬貫就不值三十萬貫了……真個是血本無歸啊。”
董璇還想說幾句表現一下，畢竟這裡是海州‘交’易中心，沒準以後是天下‘交’易中心，有出頭‘露’面的機會怎能放過……但他剛一張嘴，施衙內一把把他拽到身後，用目光示意他別再表現了……
沉悶的氣氛發酵了片刻，商人們坐不住了，一位商人站起身來，搖搖晃晃的、如喪考妣地走向‘門’外，下臺階時他一腳踏空，像滾地葫蘆一樣滾下樓梯。但他重新爬起來時，彷彿不覺得痛，只喃喃自語：“五倍、原價三成，眨眼之間，貨值貶去十倍……傾家‘蕩’產吶。”
時穿依舊站在那裡強笑着，假裝沒看到那位失魂落魄離開的商人，只在原地衝其餘商人拱手：“諸位，我手頭上大約有數萬匹蜀錦，因壓貨太多，隨便出售一部分週轉一下，諸位能吃下多少，儘管來與我商議，我在樓上坐等。”
這時候，還有商人猶豫，某商人悄悄說：“原價三成，這價格吃下去，按原價賣也不虧啊”
一位曾做過海商的傢伙嗤之以鼻：“這纔是開始呢——從去年開始，各大市舶司裡，南洋蕃商的船已很少進港了……不對，今年整個夏季總共也沒幾艘蕃船進港，如今的市舶司只靠日本、高麗的貿易支撐。可日本高麗能買下多少蜀錦，時大郎手頭的蜀錦可以讓日本農夫都穿上一身。
現在這種情況下，時大郎已經開始拋售了，其餘人拿不定主意還在遲疑，但等到其餘人打定主意，恐怕拋售的價格更低……‘奶’‘奶’的，原價三成拋售，時大郎真是心狠。”
“這叫果斷”，另一位商人低聲說：“今日我等在場，聽到了時大郎的告之，人時大郎那能天天給人說緣由，回頭總有兩三個傻子覺得便宜，吃下貨物來——畢竟這個價格，如今只有時大郎一家出手，等過幾天大家手頭都緊了，拋售的價格比這還低，大郎那麼多貨物，還能出手嗎？這叫‘毒蛇纏腕，壯士斷臂’，時大郎果斷，怪不得能在兩三年內置辦齊諾大家也。”
剛纔想貪便宜的那位客商怒了，直眉瞪眼的說：“照你的話說，我就是傻子？”
“我可沒這麼說”，誇獎時穿的客商狡猾地回答：“是不是傻子眼看他幹不幹傻事……你瞧，那纔是傻子——”
那客商指的是一名上前與時穿搭訕的商人，大約也是個想佔便宜的商人，他先試探地詢問這價格是否確實，而後小心翼翼地吃盡一百匹蜀錦，雙方辦理手續後，董璇不放心的提醒：“客官，一下吃這麼多，能銷售完嗎？”
進貨的客商神態欣喜：“客官放心，我不在海州銷售，乘其他地方還沒得到消息，馬上轉到揚州、汴梁按原價出售。蜀錦的價格前面漲的十分離譜，現在有廉價貨物，無論店鋪與百姓都巴不得，百十匹蜀錦馬上就能散佈開，我這一轉手就是六成利潤，划得來啊。”
這話說得董璇面面相覷，等進貨客商走後，董璇擔心地望着時穿：“賢兄，真有進貨的啊？”
施氏兄弟同樣關切地望着時穿，時穿神‘色’不變，回答：“我不是告訴你們了，蜀錦這東西不是日常用品，偶爾有人吃貨也不算什麼，但量肯定不大……況且，金融市場上，貨幣的價值要用動態眼光觀察，比如我們吃進貨物，暫且按每匹十五貫比喻，現在看似出手五貫價格，每匹虧了越十貫錢，但只要我們用更低的價格再度吃進，那麼倉庫裡的蜀錦還是原來的數量，之間的差價就是盡賺……算了，跟你們將動態幣值，太費勁，你們只管把自己的角‘色’演好……臺詞都說完了嗎？”
施家兄弟與董璇一頭，黃掌櫃笑眯眯的幫腔：“我家不管那些瑣事，只管跟在是大郎身後吆喝，然後數錢……大郎，接下來咱們該去包廂吃酒，等候客官上‘門’諮詢。”
“好，諸位請”，時穿伸手邀請，順勢再度打量了一下‘交’易會館。
只聽下面紛紛議論：“慘啊，這纔是蜀錦，平常大家用不到的東西……我我我，我聽到海船即將入港的消息，蒐集了一些南洋西洋人喜歡的瓷器，現如今，我家囤積的瓷器要讓自己家用，真個是三千年也用不完。
噫籲嘻，去年整個冬天，天下所有工坊都開足了馬力，生產又生產……這下好了，如今這些貨全砸在手裡，胡商再不來，按我們進貨的價格，這批瓷器賣給誰去啊……咦，我今年還買了三艘大船啊。”
更多的商人一邊絮絮叨叨抱怨着，一邊起身，夢遊般走出大廳……眨眼間，整個小飯館人去樓空。
宋代蜀錦年產量是多少？據費著《蜀錦譜》所記：官營作坊“歲費絲權以兩者一十二萬五千，紅藍紫之數以斤者二十一萬一千”……不過，奇怪的是，《蜀錦譜》上所說的產量是用“斤”來計算的，用去了多少蠶繭——斤；用了多少染料——斤；產出了多少絲綢蜀錦——還是“斤”。
一“斤”蜀錦折算長度是多少……這換算問題讓人很糾結。
包廂裡，陸續又來了幾位客商，但他們的採購量仍是百餘匹而已，雖然眨眼之間，賬面結算似乎虧去了上萬貫，但時穿依然不慌不忙的，唯有董璇坐不住了，乘來的客人不在場，董璇一臉的懊惱勸解：“賢兄，我約略聽娥娘說了幾句，大約賢兄真的缺錢了，比如年底錦繡街、左斜街的工程要全部完工，數千號工人等着結算剩餘工程款，還有沭陽要開田莊、要編練團練，都是要大筆‘花’錢的……畢竟，西洋船隊沒有消息那是真事。既然賢兄如此缺錢，請讓小弟也進上一份力量，賢兄，我的貨款暫不結賬，素馨的錢也可先放一放……”
時穿輕輕搖搖頭：“我沒有看錯你，你果然是個好人——可我還沒到需要別人幫忙的地步，我名下有幾間鋪子，幾條街，也就是一時銀錢不湊手，只要熬過年關，週轉開來了就好了。”
董璇還想說什麼，施衙內哈哈一笑，‘插’話：“董賢弟恐怕不知道吧，時大郎家裡錢如流水淌進，作坊裡、船隊裡、酒坊、葡萄園、香料坊、製衣坊，還要加上你知道的香膏香胰子作坊，只要它們還在開動，每日流進時大郎家的錢財就不會斷。他要真缺錢，只要折變一點股份，海州城不知多少人排着隊等着出錢，還需要變賣貨物嗎？”
董璇將信將疑——畢竟眼前的場面太……董璇總擔心‘弄’假成真。
稍傾，時穿一擺手，招呼他：“你到隔壁吃點東西吧，我跟衙內還有些話要‘私’下說。”
董璇樂可被夥計強拉着走了，望着他消失的背影，施衙內感慨：“多好的一個人啊……你說，我們是不是下手狠了點，連他也瞞住……”
時穿一聲冷笑：“咱大宋的商人都太懶惰了，別人的商船來的少了，難道我們就不能把船開到人家‘門’口——對他們是要‘逼’一‘逼’，等把他們‘逼’到走投無路，纔會橫下一條心，跟隨我們帶領着去闖‘蕩’西洋。衙內，你放心，這件事傷不了他們的筋骨，我有數，等這件事完了，整個海州的商人就捏在我們手心了。”
施衙內想了想，馬上憨笑着：“對他們我倒一點不擔心，我只想着，這幾天羅進士該着慌了吧，我聽說他之前賣出蜀錦，小小的賺了一筆，事後蜀錦價格繼續瘋長，他又覺得賣虧了，又‘花’三倍的錢重新補了貨，再後來蜀錦價格繼續漲，他越發不肯賣了……嘻嘻，這下子，蜀錦價格突然跌穿底線，他‘花’出的錢只值九分之一了，也不知道羅進士該如何懊惱？”
“當然，這筆盤剝自家前妻留下來的‘不義之財’，身上帶着不祥的味道，我到看他怎麼‘花’”，時穿走到桌前，看着滿滿一桌豐盛的菜，輕輕搖搖頭：“可惜了啊，這麼好吃的菜，全‘浪’費了。”
衙內選了張桌子坐了下來，他大大咧咧的招呼自家兄長坐下，抓起一把筷子招呼黃掌櫃，而後一邊吃着酒，一邊大大咧咧的說：“我看也不好把商戶們‘逼’得過狠了……萬一事情‘露’了餡，咱在海州就不好魂了，下個月，不，下旬我就讓那些從耽羅港買來的海船進港，爲這事兒做個鋪墊。”
當晚，羅進士飯後美滋滋的盤算了一遍手頭擁有的貨物，又算了一下，等明天早晨睜眼醒來的時候，這批貨物會增值多少？……想到自己錢多了，就可以從稍稍遠的地方，再聘一個不知道自己底細的、家財豐厚的清白‘女’子做媳‘婦’，他心中說不出的喜悅，帶着這股喜悅心情，羅進士美美地上‘牀’睡了。
半夜時分，羅望京突然從夢中驚醒，他渾身大汗坐在‘牀’上，想了想夢中情景，再也睡不下了，便點起油燈，向自家庫房走去。出‘門’時，他隔壁的老孃聽到動靜，隔着‘門’窗喊道：“兒啊，還沒有睡嗎？”
羅望京隨口回答：“母親，你先睡吧，我再看一看貨物。”
‘門’裡再沒有了動靜。
羅望京舉着油燈來到自家庫房，看了看‘門’鎖依然完好，他長長的鬆了口氣，又繞着庫房走了一圈，這才放心的舉着油燈向臥室走去。
此時，後院裡傳來隱隱的話語聲，羅進士有點奇怪：這麼晚了，後院的人居然還沒有安歇？
羅望京不放心的回身，再看了看庫房方向，幾次擡腳想去把‘門’鎖打開，親手撫‘摸’一下蜀錦的光滑，但看了看手中的燈火，他終究還是沒敢進‘門’。
存放絲綢的庫房，見不得燈火啊。
這處小院是羅望京新買的。他現在是進士老爺了，住在鄉下顯得很沒身份，再說，他鄉下的土地基本分給了弟弟，留下的土地也是別人投充來的，自己做不得主。好在羅望京手頭上有一筆褚素珍留下的錢，於是他狠了狠心，在城中買了一套二進小院，再把前院後院一隔，前院租出去自己收房租，後院加蓋了一間庫房，順手做點小投資。
租他後院的是一名商人。
不能不說，羅望京投資的時機很恰當，他買房的時候，剛好趕上當年的茶葉‘交’易結束，許多破產的茶葉商人開始拋售地產，使得城中房價略有下降。當等到羅望京裝修完這套院落時，城中的房價受西洋船隊將歸的傳言刺‘激’，開始逐漸回升。
租羅望京小院的商人原本也是一位買房者，他趕到海州城的時候已經晚了，房價開始回升，各種出口貨物也一天一個價，這位商人擔心貨物漲的讓他承受不了，所以改買房爲租房。當時，羅望京那座小院剛剛改建完畢，那位商人便搶先租了下來，恰好，這讓羅望京買下的房子，一天都不曾閒下來。
做了房東之後，兩家不免有了‘交’往，再後來，正是受了這位商人的啓發，羅望京才動了囤積貨物的打算——原本羅望京還想着，身後那座小院且先租着，自己則四處運動一下，現在本縣魂個類似主簿的閒官幹着，反正自己一個進士去做吏員，已經是便宜知縣瞿植鳳了。
沒想到啊沒想到，瞿植鳳一個“同進士”，居然敢看不起響噹噹的進士老爺，竟然回絕說“不敢侮辱斯文”，真是個“斯文敗類”。
海州縣裡的主簿官已經空置許久了，連舉人都不願意就職，他們都認爲：在“附郭縣”裡做個知縣已經黴透了，去做個知縣下面的替死鬼——主簿，更是壽星公吃砒霜，沒事找死玩。可就是這樣的官，瞿植鳳那老頭都不肯送給羅望京，這就免不得羅望京怨恨了。
不過這番經歷之後，羅望京是知道自己的仕途徹底無望了，當日，心灰意冷的他打算把自家租出去的小院收回來，開一座‘私’塾，靠教書度日，這樣，自己有了日常收入，農田裡還有投充的田地，小子日也能過得輕鬆滋潤。
當然，羅望京去找租客搭訕——畢竟自己的屋子才租出去又要收回，心中有點不好意思。但宴席上，租客偶然一句話讓羅望京改主意了：沒錯啊，每年秋末到冬天的日子裡，貨物的價格都比較低；等到‘春’節過後，貨物的價格開始回升，而等到季風來臨的時候，外貿貨的價格是全年當中最高的。過了這段時間，海船出海了，商人們不再有購買‘玉’望，貨物的價格逐漸下跌，直到第二年‘春’天來臨，價格再度周而復始循環漲跌。
自家正好有一大筆閒錢放着，眼看着栓銅錢的繩子腐爛，總不是辦法，自己現在已經是城裡人了，單純靠出租房屋……已經去過京城，見慣了大世面的羅望京，覺得這種手頭緊的日子真是苦悶。
現在自己有房子了，手頭有閒錢，還不如囤積一點貨物——瓷器容易碎，茶葉容易變質，唯有絲綢與蜀錦，即使價格跌了，也跌不到哪裡去，囤積什麼貨物都不如囤積都不如囤絲綢與蜀錦，哪怕沒有海商來買，自己就是平價兌付，至少也能保本。
於是，羅望京快速的收購了一批蜀錦。而這批蜀錦在庫房裡沒存幾天，價格已經上漲了近一倍，羅望京快速的將手上的貨賣出——就賣給自己的租客。眨眼之間，手頭的錢幾乎翻了一番。羅望京正在欣喜，卻發現買去自己貨物的人賺的更多，剩下的幾天裡，蜀錦價格天天漲，前兩天據說東京汴梁城的商鋪都派人來海州，想給自家店鋪購買一些貨，免得京城裡的貴‘婦’採購年貨的時候，自家店鋪貨物不全，讓人看輕了。
羅望京這才知道，今年，天底下除了海州，別處已經沒有賣蜀錦的了。
可就這樣，海州商人還在瘋狂地蒐購，他們如此瘋狂搜購，爲的什麼？……緊接着，羅望京聽到了那個西洋船隊的消息。
接下來，海州城什麼貨物都在漲價，羅望京出手稍晚，蜀錦的價格已經漲得很離譜了，但即使這樣，羅望京依舊覺得不吃虧，因爲自他購買以後，蜀錦的價格繼續在長，如今他庫房裡的貨物，已經是一筆巨大的財產。
“嗯，等掙了錢，重新娶一個會經營的娘子回來，讓她替我當家賺錢”，羅望京一邊舉着燈火往臥室走，一邊心裡唸叨着：“我一個進士，日日沾染銅臭氣，未免……嗯，侮辱斯文。”
但是，一想到“娘子”這個詞，羅望京陡然覺得一陣心痛，他不得不將油燈放在窗臺上，扶着牆喘了幾口氣，許久之後纔回過氣來，重新‘摸’索上前，端起油燈，恨恨的走進臥室。
“賤‘婦’，你棄我如敝履，等我賺錢了，看你還想不想着我……嗯，她如果要求重歸羅家，我該怎麼辦？是像朱買臣一樣馬前潑水，還是原諒了她……啊，我終究是要原諒她的，不過這樣名聲不好的賤‘婦’，做不得羅家的正妻了，我可以許她一個妾，等她悔悟了，以後‘花’前月下的，讓她替我奉酒奉茶，‘吟’詩作畫，倒也是一種樂趣。”
帶着這樣的念像，羅望京沉沉入睡了。
這一夜，羅望京睡得很不安穩，隔壁的租客徹夜吵吵個不停。天亮時分，睡眠不足的羅望京懊惱的敲開租客的‘門’，沉着臉詢問：“高郎，你這樣徹夜喧鬧不休，讓鄰里們找上‘門’來，怕是不好說。”
這話說完，羅望京才察覺對方的臉‘色’，他頓時吃了一驚，僅僅一夜未見，租客彷彿老了十歲，他臉上滿是絕望與沮喪，見羅望京過來問候，租客淚汪汪的仰起臉，有氣無力的說：“羅兄，大事不好了……嗯，我早該想到了，什麼西洋海船的消息，季風都過了，還沒有進港，純粹是騙人的。”
羅望京吃了一驚，趕緊問：“消息確實了？”
租客滿臉灰敗：“確實不確實，這已經不是問題了。問題是：海州城那位時大郎撐不下去了，他昨日整整一天都在低價甩貨……這下子，崩盤了，價格全‘亂’了。
據說，昨夜商人們曾聚在一起商議，時大郎甩出的貨暫無人接手，可是等租客剛出了時大郎錦繡街的餐館，與會的人就開始相互甩貨了，更有的人開始甩賣海船，甩賣瓷器……總之，一夜之間天崩地裂。大家已經不再死熬了，都想着把手頭的貨物甩乾淨，能換回多少現錢換回多少。
時大郎願意以底價三分之一甩貨，但爲了挽救海州商人，維持一個基本價格，時大郎聯手海州幾大茶商、海商，也在吃進一些貨物維持商品價格，但時大郎等人出得買價雖然比底價略高，最終，蜀錦的價格竟比去年市場價還低。
然而，今日一早，錦繡街還沒看‘門’，已經有商人等在‘門’口，據說一個更狠的傢伙跳了出來——也不知道誰，悄悄囤積了一船蜀錦，今天突然竄出來，按去年市場價的半價甩貨。
這下子，時大郎的努力全完了，昨日京城店鋪派來的夥計偷偷吃進了一批蜀錦，今日一早聽說價格還在跌，也不忙着往京城發貨了，全都守在錦繡街，看着價格一路下滑連聲哀嘆……這個時候，真有人要採購貨物也不會動手啊，總得等大家相互殺價結束，跌無可跌的時候再進場……天吶，沒活路了。”
一剎那，彷彿天崩地裂，羅望京晃了晃，感覺到腳下的大地突然裂了一條大口子，無盡的深淵正張開大口嘲笑着他……