時穿插話：“先來的兩名尼姑，走街串巷的，一定是在打聽我們在巷內的具體住址，後出面的貨郎是在清點我們的人數……今日幸虧魯大他們都在，院子裡有男人，他們擔心動起手來驚動鄰居，所以就由和尚出馬，出面試探。否則的話，他們可能直接動手搶。
要證明這一切很容易，先問問左右鄰居，那些尼姑是否四處打探你們的消息，而後派人去丁家鋪子，胡亂買一些東西，再爭取與店主見面，用言語試探店主，是否當時在跟人商議事務。
最後，去酒樓……不用去酒樓，施衙內已經提前在獅子樓訂了一桌酒席，我們可以向獅子樓的活計打聽，黃煜訂的酒席是否在他們附近，文會嘛，很有名的，一般行業內都相互知道。我們只要問一問酒席是否是臨時約定的，一切就清楚了。
我這趟出門，根本沒有計劃，原本他們應該措手不及，來不及佈置一撥接一撥的試探人手，以及預先定酒席，請黃煜出來。但我在巷口跟蒙都頭聊了幾句，逛街又消磨了一點時間，以此推算，如果他們在巷口布置了監視人員，那麼，這一切都是看到我出門才佈置的——虞山訂酒席的時間，應該在我離開之後。”
褚姑娘的眉頭沒有鬆開：“不對，便是有人看到你在巷口聊天，咱們豆腐巷其實離十字街並不遠，幾步路走到了，時間如此短，他們怎麼來得及佈置？”
時穿望了一下施衙內，後者很不好意思的一笑：“蒙都頭走後，恰好我也路過巷口，便與大郎又站着聊了一會天，接着我們到了十字街，先是買了扇子與繡線，讓人送貨過來，接着去了胡家香粉鋪……”
環娘叫嚷着補充：“我還吃了包子，又吃了獸糖，還左右玩耍了一會，替你們在香粉鋪挑了好一會香粉……”
褚素珍還是搖頭，反駁施衙內：“黃府距離此處並不近，無論你們怎麼耽擱，若是對方人手少，時間上依舊來不及——這需得眨眼間做出計劃，派人分頭行事……真要是柺子，他們來了多少人？”
施衙內求助的望了時穿一眼，時穿一咧嘴：“出去問問，不就知道了嗎？”
褚素珍真的難以相信那位寶相莊嚴的和尚，居然是柺子：“出家人慈悲爲懷，怎麼可能？”
時穿嘿嘿笑了：“歷來缺什麼吆喝什麼，那和尚吆喝這個，說明他最缺慈悲。和尚道士廣佔良田，他們何曾懂得稼穡，只會隨口唸幾句經文，就要求別人供奉，可是你不花錢，和尚能否爲你祈禱？”
說完，時穿又低聲嘟囔：“這年頭，僻靜而又神聖，陌生人往來如潮不會讓人起疑心，有案子輕易不會去搜查的地方有幾個？這樣的地方，不是寺廟道觀，又是什麼所在？從來窩贓嘛，大約的要求都差不多，把這些要求搬出來，可供選擇的地盤還能有意外嗎？”
施衙內被褚素珍逼問的難以承受，其實褚素珍只不過因爲自己一貫的信仰被人打破碎，有點不甘心有點難以置信而已，衙內卻受不了了，趕緊尋求解脫，跳出來指派自己的隨從：“廖五，張三，你們兩個去左右鄰舍問問……”
魯大突然插嘴：“休得驚動了鄰居，左右鄰舍由我的徒弟去問，衙內只管去酒樓，打聽一下黃舉人的事情。”
不一會，情況如潮水一般彙報過來，先前的幾名尼姑藉口多推銷絲線香囊，果然在向鄰居打聽桃花觀被拐女孩住在那裡，以及附近哪座房子有大批女孩居住……最讓人吃驚的是，黃煜確實是被人臨時約出來的，但他趕到酒樓，卻發現只有他自己，那些理當赴會的文人學子一個都沒到，而酒樓掌櫃壓根不知道文會這回事，他們甚至連酒席都沒有訂。
而閣樓上那名丁姓掌櫃則更慘，他突然被一名蘇州來的客商拜會，這位客商聲稱有大批綢緞，因急事願低價脫手，兩人在店鋪的二樓會客室商談很久，好不容易敲定了價格，丁掌櫃提出驗貨，那客商卻哼哼唧唧。
丁掌櫃貪便宜，預付了一成定金，派夥計跟隨這名客商前去碼頭取樣品，結果派出去的活計一個疏忽，跟丟了客商，如今丁掌櫃的人還在去碼頭上尋找那位蘇州客商吶。
據說丁掌櫃已經急了，拿了客人留下的名帖，去客人所說的客棧尋找，結果客棧掌櫃說：根本不曾有這樣的客商入住……如今丁掌櫃已經急得跳腳，隱約擔心，恐怕是遇到騙子了，好在損失不大。
施衙內派出的伴當還沒把話說全——那位丁掌櫃倒是記得施衙內與時穿從他店門口經過，見了施衙內派來的人，還順嘴責備了幾句，抱怨衙內與時大郎過門不入……
“滿口的蘇州腔，身穿福字蘇綢水杉，頭戴員外巾，腳蹬上好的蜀錦做的絲履，手拿一把描金摺扇，手上戴着扳指非常翠綠，價值不凡。員外巾上也鑲嵌着上好的藍田玉。其面龐方方正正，看似一臉的正氣，說話也是滿口蘇州腔，輕輕軟軟，總是慢條斯理……”回來彙報的廖五描述與丁掌櫃會面的蘇州客商。
看來那位丁掌櫃觀察的很仔細，可惜他說的這些毫無意義。
海州市是天下六大茶葉交易中心，來往的客商天南海北，雖然像這位蘇州客商那麼特徵明顯的客人不常見，但……特徵過於明顯就是沒有特徵。只要那名客商把衣服一換，重新換一種腔調，換一種裝束，再稍微化化妝，也許丁老闆再碰見對方，都不敢上前相認。
“我見過用化妝術讓人烏鴉變鳳凰，也沒什麼技巧，只要在顴骨上撲一點粉，在眼窩處打一點陰影，就會讓人覺得眼睛特別大，顴骨特別突出……那位蘇州掌櫃有什麼明顯的外部特徵？”時穿問。
“大郎剛纔說的是易容術吧？我聽在父親軍中時，聽人說起過這種江湖把戲……”施衙內一臉的神往：“不知道這種手段能不能讓胖子變瘦？”
前去問話的廖五想了想，回答：“丁掌櫃還說，沒想到那樣濃眉大眼的人也會是騙子，那人臉龐白白淨淨，身材不胖也不瘦，個頭不高也不低，舉止悠然，一副富貴員外的模樣，丁掌櫃這才放心向對方下定金。”
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