烈陽帝身體很胖，臉色呈現不健康的青白色，身穿玄黑描金的便袍，每當咳嗽的時候，便泛起一層紅暈，急忙喝兩口茶水。因爲手指顫抖，拇指上的金玉扳指碰得杯沿噹噹作響。
納蘭靈琪面上顯出擔憂的神色，她將器煉大會的情形說了一遍，猶豫着說道：“我看周易確實有極爲難得的器煉天賦，如果加以扶持……”
烈陽帝一陣猛烈的咳嗽，將納蘭靈琪的話打斷，喘息了片刻，才冷冷道：“這就是你所謂的計劃？黃家在朝野上下樹大根深，你不加以利用，卻又要扶植一個無根無基浮萍一樣的小子！如果這樣，就會像朕當年支持上官家一樣，最後這些勳老權貴沒有動一根汗毛，卻害了上官風雲一家……”
可能話說得有些快，烈陽帝抓起茶杯又喝了兩口，納蘭靈琪親自爲他斟上，卻聽他繼續道：“孩子，這件事你處理地很不好，非常不好！雖然你掌握了大內，掌握了京西大營，掌握了五城兵馬司。但是，你的敵人在朝野，在地方！有納蘭思明在，如果我立你爲儲，翰林院的那些清流，能用口水把朕淹死，地方也會順勢相逼……”
“父皇！”冷靜如納蘭靈琪，也有些躊躇不安，“立女子爲儲，確實不合祖制，我看，我看……”
“四弟狼子野心，自從我生病開始，便着意勾連大臣，覬覦大位……哼！我絕不會傳給納蘭思明那個白眼狼！有違祖制，有違祖制，前朝不是也出過女皇帝麼？女子怎麼了？琪兒，朝廷立的貞節牌坊，是管升斗小民，不是管天潢貴胄的。你不要學她們，爲老莫家守什麼貞節……遇到優秀的，就把他娶在後宮，這也是確保了我們納蘭家的……萬世基業啊……”
“啊……”烈陽帝的這番話，可謂是驚世駭俗，納蘭靈琪知道烈陽帝不甘心將皇位傳給納蘭思明，但沒想到他不但要讓自己當皇帝，中夏帝國數百年來第一個女皇帝，而且還要承擔起爲納蘭家傳宗接代的重任……
“父皇，您的身體只要用心調理，應該沒有問題。另外，又琪她正是待嫁之身，或可……或可……”嫁人的心思已經很淡了。難道我要效仿前朝的女皇帝，不但乾綱獨斷，而且要迎娶男人以充後宮？如果這樣，後世的史書，該怎麼評價我？難道也要與前朝女皇帝一樣，背上牝雞司晨、穢亂宮廷的歷史罵名嗎？
烈陽帝臉色一變，將茶盅重重放在桌上，“這不是與你商量，而是朕的命令！明天在永年殿對器煉大會獲獎者進行表彰嘉許，由黃憲陪朕參加。你負責約束內廷侍衛，必要時可調動帝京內外兵馬。”
“父皇……”納蘭靈琪還待有說，卻見烈陽帝臉上疲態盡顯，無力地揮揮手，只好將話嚥了下去，吩咐太監好好伺候照料，便躬身退下了。
“唉……”烈陽帝看琪兒身影消失，慢慢從懷中掏出一橢圓形紅色玉石，在手中把玩，“還是又琪心思靈動乖巧一些，知道我有寒凍之疾，專門派人送來千年暖玉。靈琪，大氣穩重，幹練有餘，靈活卻不足，心也不夠狠辣。不知道這兩人，誰能……”
……
轉眼便是第二日，雲淡風輕，天氣不錯。
周易在行賓會館的豪華套間裡住了一宿，丑時就接到了獲獎器鍊師覲見，接受嘉獎的旨意。
“納蘭靈琪，還有那些王公大臣，都不用睡覺麼？凌晨三點鐘就把人叫起來……”周易嘟囔着抱怨，“馬上就見到月微了，我得把精神養得足足的……”
“我說的沒錯吧，大哥果然得了第一名，這麼精彩的表現都沒看到，遺憾啊……可惜這次接受嘉獎，我還是去不成……”袖兒昨天聽了半夜傲蘭誇張地講述，越回味越是遺憾。一邊幫周易整理衣服，一邊抱怨。
“好啦，”周易拍拍袖兒的小臉，“器煉大會涉及到朝廷的權力爭鬥，你還是不參加的好。這次能不能順利接回月微，我心裡也在打鼓呢！你在客棧裡要做好準備，見機行事。”
“不會吧？器煉大會可是詔告天下的？還能出什麼岔子？”周易一說，袖兒立刻緊張起來。
“有備無患嘛，不要亂想了。”周易給袖兒一個安慰的微笑，輕輕將她抱住，吻了她額頭一下。
由於來得很早，周易嘴裡叼着草根，在永年殿前東張西望，卻發現同樣東張西望的查理斯帝國男爵霍斯，正與一名黑甲武士寒暄。那名黑甲武士個子不高，但身體如標槍般挺直，居然能說一口不錯的查理斯語言。
參加器煉大會的年輕器鍊師大部分不參加這次朝會，領了賞賜後各回各家了。除了前三名周易、黃人傑、秀川未良，表現突出的納蘭思明、霍斯、杜望軒、顧東侯等人也要參加這次朝廷盛會。
“他們在說什麼？”周易無聊，同時也感到好奇，靈識慢慢探過去，想聽聽這名侍衛與霍斯在說什麼。
“嗨，霍斯王子，您好！”那名武士熱情地對霍斯打着招呼，“您的力量，真讓我的敬仰如天越河氾濫，一發不可收拾，又像崗地拉斯海峽，深不見底，深不見底啊！按照您的水平，至少是貴國的行氣巔峰強者了吧？”崗地拉斯海峽，是查理斯帝國的風景名勝。
“哦，你是誰？”霍斯斜視了黑甲武士一眼，心中暗暗生氣，“不懂就不要亂說，他媽的，行氣巔峰能算是強者嗎？高手都算不上！”
“我叫錢峰，宮廷大侍衛長，煉神中期。”
“你是煉神中期，我便是行氣巔峰？”霍斯不滿地吼道，“雖然你的水平高，但也不能亂說。我的水平，也已經達到了煉神中期，在我們摩瑞亞地區，那是響噹噹的！”
“哦，是嗎？”錢峰點頭，目光裡全是“崇拜”之色，“霍斯大名，我在中夏國也是如雷貫耳的。但是，卻有人不服。”
“不服，誰敢不服？”霍斯不滿道。
“就是……”錢峰將他拉到旁邊，耳語道，“我說了，您可不能張揚出去，即使張揚出去，也別說我說的！”
霍斯不耐煩道：“快說，快說！到底是誰不服？”
“你發現今天上午主臺上那個胖子評委沒有？”
“就是評委叫秀川次郎的？”
“沒錯，就是他。這小子曾經說過，這個查理斯帝國的小跳蚤，怎麼能比上我們日桑國的勇士自宮狂二？在我們日桑國，捏死一隻臭蟲，也比殺死霍斯複雜！哦，斯哥，不要用這麼幽怨的眼神瞪着我，這是秀川次郎閣下親口所言，中夏人都知道。”
“哇呀呀！氣死我了！”
霍斯暴跳如雷，卻被錢峰一把拉住：“噓，小聲點兒！要是被秀川次郎聽到把您捏死，我的罪過就大了！”
“呼哧，呼哧，呼哧……”
這回霍斯王子倒是不氣了，只是大口喘着粗氣，撫摸着手上的空間戒指，眼睛裡滿含戰意。
“挑撥離間？”周易笑得春光燦然，這回又要有好戲看了。
這時，人已經差不多到齊了，密密麻麻在大殿裡站着，恭候皇帝的到來。周易看看四周，雖然宮廷侍衛重重疊疊，但沒有一絲大戰前的跡象。
“黃大哥的氣息？”周易一愣，繼而微笑起來，“看來他的靈魂創傷已經修復了，只是不知道他隱藏在哪兒……”
“皇上駕到！”
皇上？不但周易，羣臣也嚇了一跳。近幾個月來，烈陽帝很少上朝，一般朝會、廷議都由監國公主主持。這次，皇上居然親自到了！
愣了半分鐘後，衆人反映過來，立即魚走魚路，蝦走蝦路，按照各國的禮節，齊齊向君王叩拜。
烈陽帝在兩名小太監的攙扶下，緩緩走來，居中而坐。
熟悉的不熟悉的各位大臣，也都相繼落座。當聽到“皇上駕到”四字，四王爺眼神急劇地閃爍幾下，望向葉赫猛。葉赫猛眉毛一跳，用力點了一下頭。四王爺微微一嘆，繼而也點了點頭。
周易注意到，在羣臣之末，自己所在的年輕器鍊師隊列之前，多了一位面容清矍的中年人。他身穿藏青色長袍，雖然簡單，但是一塵不染，英俊的面孔中帶着些憔悴，黑色長髮中夾雜有半數白髮，手指細長蒼白，時常會有一些抖動。
“這人，便是上官風雲？”周易瞬時間便作出了判斷。上官月微顯然繼承了父親的優點，氣質高雅。上官風雲在人羣中也顯得那麼卓爾不羣。
“各位愛卿——”烈陽帝的臉略顯蒼白，表情也有些不自然，但龍威在上，他一句話出口，大殿內立刻鴉雀無聲。
“這次朝會，專門慶祝器煉大會圓滿落幕，所以特許攜帶武器。兩位器煉新秀，黃人傑、秀川未良已着通羅館並戶部落實。至於周易——上官風雲可在？”
“罪臣上官風雲，參見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”上官風雲急忙出列，展青袍向上跪拜。
“上官風雲，你妄下斷語，冒失器煉，毀了皇家至寶赤神石，犯了欺君之罪。幸得納蘭公主求告，才得以免死，但也被判流放冷雲領，其女及家奴籍沒入官。不過，念你身爲九階器鍊師，修煉不易，並多次爲朝廷煉製高階武器，並於最近獻上秘籍《金石重典》，現赦免你家族之罪，恢復帝國首席器鍊師之稱號，搬回原址居住。你的女兒上官月微一直在逃，現也一併赦免，賜婚於器煉大會第一名，周易！”