新年假期過後，新學期開始，璀璨分院到處洋溢着壓抑不住的興奮。今年又到了大陸學院賽舉辦的年份。本院的學生，只要年滿18週歲都可以報名參加。由於每個學校的名額有限，星空學院將對他們進行初選和複選，最後定下參賽人員的名單。
水晶晶今年如願以償的進了璀璨分院，她一臉興奮的拉着兩個好朋友在校園中游逛，歡喜和滿足不言而喻。和他們同行的慕絲蘭就顯得平靜許多，眉宇間似乎籠罩着一絲惆悵。
秦波歡歡喜喜的帶着朋友們去她的宿舍玩。以前只有柳三木一個，她不好單獨意思邀請。現在三人組恢復，就沒了這些顧慮。慕絲蘭婉拒了秦波的好意，說是有事要和西林子夜他們商量。
新學期開始，八號星星小樓的住客全都在。敖汐和敖瀅過年時回了趟天海湖，雲寂大祭祀同意他們今年可以在大陸自由行走。但這兩人聽說今年星空學院有最熱鬧的比賽可看，硬是又賴着留了下來。不過衛寒江和秦波已經可以不用爲他們負責了，他們兩隻被白渺淨抓了壯丁，負責比賽期間璀璨分院裡的安全問題。有點像海灘救生員的工作，哪裡有突發情況就奔赴哪裡。
秦波三人走進小樓時，一樓會客廳坐了不少人，千源博慧和她打招呼：“旋波，新年好。”
客氣和禮貌是世家子弟必備的禮儀，秦波也向在座的幾人問好，介紹了一下柳三木和水晶晶。又給他們介紹了會客廳裡的幾位。八號樓裡的住客都在場，只有一位她不認識，估計就是上學期無緣一見的喬喜拙。
果然，千源博慧介紹：“這位是喬喜拙學姐，她的父親是北方有名的尋礦大師。”
北方礦業巨頭喬若愚的名頭在座的都知道，傳說他能在地底生活，沒有他找不到的礦。喬喜拙長相普通，說話的語氣很謙和。她客氣的和秦波見禮：“久仰大名。”
水晶晶聽了不由一笑，朝柳三木眨眨眼。
在上流社會的禮儀中，這是一種很失禮的行爲。除了衛寒江，幾位世家男女臉上雖不露什麼，眼中卻多了幾分輕視。
水晶晶沒有注意到，她對喬喜拙的幽默感很喜歡。喬喜拙看着是個爽快的性子，她對水晶晶的失禮毫不在意，邀請這三人加入他們的聚會：“……我們正在聊學院賽的事。”
秦波和柳三木一左一右坐在水晶晶的兩邊，大家繼續剛纔的話題。
金懷墨道：“那麼八號樓就只有我和喜拙兩個人報名了……我們報的都是武技組。”
千源博慧坐到秦波身邊悄聲給他們解釋：“金學長和喬學姐今年都報了名，要參加大陸學院賽。”
衛寒江遠遠的給秦波使了個眼色。
千源博慧繼續道：“我們一會兒要去六號樓串門，也不知道今年西林銀霄參賽不參賽。”
千源和西林家的人大部分都住在那幢樓，想想西林銀霄那陰陽怪氣的語氣，秦波就覺得惡寒。
果然，喬喜拙又邀請水晶晶一起過去看看：“……聽說那西林銀霄的先天真氣已經到了六級，是咱們學院武技最厲害的。”
水晶晶剛要開口，放在身側的兩隻手同時被旁邊的同伴抓住，又同時被用力的捏了一下，她臉上的表情瞬間扭曲。秦波趁機搶着道：“謝謝喬學姐，不過晶晶今年剛來，我們還有不少體己話要說，就不打擾你們了。”
……
一樓會談的人離開後，秦波領着兩個朋友去她宿舍：“這裡隔音，談話還是很安全的。”她落下鎖，啓動警戒設施，“晶晶，那些人，隨便應酬一下就好，別和他們多摻和。”
柳三木也贊同：“晶晶，你沒發現他們對你太熱情了嗎？那些人是想從你這裡套話！”
水晶晶吃了一驚，有些無措：“是，是嗎？那我有沒有說錯什麼？”
“沒有，你做的很好。”秦波笑道，“這些人本來跟我們就不是一條道上的，肚裡的彎彎繞繞多着呢。咱們只要維持表面的禮貌就行。”
柳三木簡單對水晶晶說了些學校的勢力分佈，平時要注意的事項：“……進了璀璨，你就逃不開這些。晶晶，很多時候不是法力高、武技強就行的。”
水晶晶沉默了一會兒：“那要到什麼時候纔是個頭，這樣過日子真沒勁。”
柳三木聳聳肩：“只要習慣了就好。”他們三人中，水晶晶從小被家裡人保護的最好。乍然面對這些，難免會不適應。可既然選擇了向上層走，就必須要適應上層的規則。
兩個月後，學院公佈參賽學員的名單。秦波在上面找到不少認識的人，武技組有楊羽沫、魏同梟、孫無墨、金懷墨、喬喜拙、千源博勇。令人詫異的是西林銀霄今年竟沒有報名，西林晨霄的名字倒是上面。法術組有西林子夜、千源博弈、施洛琳和馮景倫。
與此同時，其他學院的學員名單也一同公佈了出來。看着一羣同學圍着玉石屏幕指指點點，熱烈的討論。秦波覺得自己實在是孤陋寡聞，別說那上面的人名了，就連不少學院的名稱她都是第一次聽說。
柳三木認命的開始解釋：“海風學院位於凝海灣附近的一個小鎮，是一所綜合學院。巒山學院在北部，以武技和機關見長。慈心學院在西南，全大陸有一半的治療師畢業於那裡……”
所有的學校看完後，秦波在一個角落裡找到了今年的刺客名單，七個人名中有兩個名字特別扎眼：晉風、晉雨。
“快看！今年有兩個晉家的人呢！”一個女生興奮的說。
她的聲音很大，不少人被吸引過來，議論紛紛。
柳三木也微笑道：“有兩個晉家的人，今年的比賽要熱鬧了！”
秦波不由想起曾經幫她染衣服的晉家人。晉明看上去最年長，晉風和晉雨差不多大，晉陽和晉月年紀最小。今年是晉風、晉雨參賽的話，那三年後很可能輪到晉陽。說起來，如果她三年後能擁有一支小隊，那晉陽無疑是最合適的刺客人選。
名單出來的同時，其它學院的參賽學員和領隊老師也同時從各地出發，向星耀之都前進。
璀璨分院後山的客舍區又一次開啓。今年學院沒有安排任何課程，大批的教師和職工整天進進出出的忙碌着。學校發出了招聘志願者的通知，參加志願隊的同學不僅可以近距離和選手接觸，還能得到學期末的課業加分。有不少學生報名。柳三木建議他們也報名，這樣可以近距離觀察參賽學員，這對他們三年後的比賽大有好處。
何悠然近來很忙，他是校內的總務負責人。最說房子和東西都是現成的，他也不是第一次負責這些，但謹慎些總沒錯。
當他看見助手遞給他一張志願者名單時，他以爲自己能幹的助手是在向他抗議工作太多。但隨即看見了名單上被畫上紅槓的名字：秦旋波。
爲什麼在這種繁忙的時候，這個小姑娘就不能乖乖的待在冬青園享福呢？何悠然開始懷念起少祭祀大人，大人在學院的時候多好呀，整天都看不見秦旋波的人。
助手還在等着他的回答。何悠然想了一會兒：“他們是三個朋友一起報名的，就一起分到生活服務站去吧。找個輕鬆點的活。”
助手領命而去。秦波隔天就接到了通知，一個環繞樹枝狀的志願者徽章。
徽章綁定後，上沒有顯示人名只有號碼。秦波多了個心眼，在冬青園找了個僻靜的地方用藥劑變了個普通的相貌，再走出大門。
水晶晶和柳三木也同樣拿到了徽章。志願者集合時他們壓根沒認出秦波，正東張西望的找人，突然被個面目普通的姑娘拍了一下肩。
那姑娘亮出一口白牙：“不認識我了？”
兩人疑惑的瞪着姑娘胸前的徽章看了半天。他們三人的徽章號碼是連在一起的，可這女孩長相普通，嗓音粗糙，他們從沒見過。
秦波得意的擠擠眼：“晶晶，小時候你最喜歡把布娃娃賽在衣服裡當大肚子的媽媽，還讓我幫你接生。你都不記得了？”
水晶晶一把捂住她的嘴，上下摸了一遍：“原來是你！我說呢，還有哪個17歲的女孩子有這麼平的……”
秦波立刻回捂住她的嘴，兩人誰也不撒手。柳三木這時才反應過來：“是你！”他四處望望，壓低聲：“你怎麼變成這個樣子。”
秦波拉開嘴上的手，眨眨眼：“我出門時打扮了一下，不錯吧。”
水晶晶哼了兩聲：“不錯！請問這位美女怎麼稱呼？”
她的聲音稍大了些。排隊的志願者忽聽的有人叫‘美女’，以爲又來個美人，齊刷刷的回頭看。
秦波露齒一笑。衆人一陣惡寒，趕緊回過頭。竊竊私語：“這個樣子也叫美女……”
少見多怪。秦波不屑的撇撇嘴，俺們家鄉，男的一律稱帥哥，女的都是叫美女。這幫鄉巴佬！
柳三木很快明白了秦波這樣做的用意。的確，秦旋波的身份太特別了。他拉拉水晶晶：“好了，她也是有苦衷的。”
水晶晶不是不講理的人，只不過一時被秦波揭了短，有些氣不過。她也知道現在不是鬧彆扭的時候，和緩了口氣問：“怎麼稱呼？”
秦波微笑：“你們可以叫我小秦。”