1912年7月30日，統治日本長達45年的明治天皇病逝。明治天皇死後，34歲的太子嘉仁即位，改年號爲“大正”，取自中國《易經》中：“大亨以正，天之道也”的句子。日本從此進入了大正時代。?
外債巨大，貿易入超，赤字預算，是明治末年日本國家財政狀況窘迫的寫照。1911年大藏次官若禮次郎對陸軍大將山縣有朋訴苦道，按此發展下去，『政府』保有的硬通貨不久將消耗殆盡。造成這種局面的近因是輸出不振導致國際收支失衡，遠因卻是擴軍備戰長期壓迫財政，而國內市場又因地主制與資本制的矛盾而難以健康發育成長。這一看似無可救『藥』的頑症，卻因第一次世界大戰帶來的“天佑”而一舉得到緩解。?
儘管戰爭不過只爆發數月，但是恍然間，日本民衆卻發生一切都不一樣了，曾經不得不消減產量、大量裁員的工廠，因歐美定單不僅加班生產，而且還大量徵召新工人，出口的激增、硬通貨的持續流入，雖不過數月，但時卻造就了日本的戰時利好繁榮。?
在戰時景氣的刺激下，農村人口大量地向就業機會驟然增多的城市流動，是極爲自然的。工廠的擴大吸收了從農村遊離出來的勞動力。幾乎每一天，在東京以及其它任何一座大城市的火車站，都會有大量的提着行李進入城市尋找工作的普通人。?
十月的東京，一場秋雨，爲這個晚秋平添了幾分冷意，在東京的街道上，還可以看到一些沒有一技之長的來東京尋找新生活的農民，這些『露』宿街頭的農民，並沒有在日本的首都尋找到新生活，或許，過去他們在鄉間還可以通過典女獲得一餐半食·而在東京，因沒找到工作，卻只能餐風宿『露』，忍飢挨餓。?
透過窗戶·正在值班橋本慶次有些無奈的站在窗邊，看着那些在街頭的雨檐下徘徊的貧民，不過他卻沒有生出任何同情之間，他只是有些悲傷的擡頭看着天空，陰暗的陰雨天氣，和他此時的心境十分相像。今天下午在第三部的情報室裡，他從上司嘴裡聽到一個很意外的消息·據他這個老於世故的人估計，他在海軍中那並不算錦繡前程可能很快就要結束了。?
因“吊牀號”靠後的關係，橋本在海軍兵學校畢業後，並沒能進入艦隊，而是進入了海軍軍令部第三部，這是某種程度上的發配，這意味着他的海軍中根本不可能有什麼錦繡前程。?
“該死的吊牀號！”?
想到海軍變態的“吊牀號”橋本在心裡暗罵一聲，語中盡是不平之意。?
吊牀號是海軍從海兵的入學考試成績開始發榜公佈。海兵的每個學生都隨時隨地知道自己的名次變動。日本海軍有個叫做hmmwcmnmbr的東西·也就是吊牀號。海兵學生是一個分隊睡一個大房間，誰睡在什麼位置全有規定，根據名次來。其實海兵不睡吊牀睡的是牀鋪·但是根據海軍習慣，還是稱吊牀號。?
這個畢業時的吊牀號將跟人一輩子，要擺脫這個倒黴的吊牀號有兩個方法，一個是想辦法在海軍大學校弄個好成績提高吊牀號，還有就是平時在研究、訓練上做點成績出來立功受獎。但是這兩種方法幾乎都不可行，首先海大的錄取順序就是根據海兵畢業的吊牀號來，只有吊牀號在前的考砸了纔有吊牀號在後面的入學機會，而後一個方法由於平時大家乾的都是一樣的事情，就是賣力點也看不出來，即便是在同期之中孰優孰劣就看這個跟着一輩子的吊牀號了·總之特別邪門。?
而今天上司意外的告訴他，今天因爲陸軍的打壓，軍令部可能會需要一些人退出現役，退出現役，會從誰頭上下刀呢？毫無疑問，肯定是吊牀號靠後的·儘管不知道這個消息是真是假，但是橋本知道，如果消息是真的話，那麼他肯定會退役。?現在生意很好做！?
橋本在心下自我安慰着，這會他甚至有些慶幸當初娶了一個富家女爲妻，當他從海軍兵學校畢業時，正值日本海大海戰聯合艦隊大勝，海軍地位空前高漲，作爲一名“年青有爲”的海軍軍官，他娶了一位商人女兒，獲得了很多嫁妝。?
也許可以辦一家工廠，似乎……?
“鈴……”?
就在時，突然一陣急促的電話鈴聲打▲了他的思索。?
“莫西！”?
剛一接過電話，應一聲，聽到電話另一頭傳來的內容，未戴軍帽的橋本連忙衝出辦公室，朝着電報室衝去，作爲值班軍官，他必須第一時間把緊急電報上傳給長官。?
一衝進電報室，在電報室的內“嘀嗒”的電報聲中，橋本看到電報室內的軍曹和軍官們都是一副面『色』煞白、神情惶恐的模樣。?
“怎麼回事！”?
橋本沉喝一聲，一把接過電報，只是掃一眼電報的內容，他只覺有些目眩。?
第一艦隊！?
待失魂落魄的橋本拿着電報，離開機要電報室，重新回到自己的辦公室後，他用了幾分鐘的時間，方纔回過神來，可即便是回過神，他的大腦中還是一片空白，甚至忘記了正常的通報程序，而是直接拿起了◆話。?
“請接島村總長的電話，有緊急事件向他彙報！”?
直接給島村速雄總長打電話，對於橋本而言，在過去他絕沒有那個膽量，可是今天，被那個驚人的消息驚了魂不守舍的他，卻是下意識的給軍令部總長打電話過去。?
久久未曾入睡的島村速雄呆呆地坐着，想着心事。?
“爲什麼到現在艦隊還沒有發電報過來？”?
儘管從未來考慮過艦隊會遭受什麼不測，但是長達幾個小時，艦隊卻沒有任何音信的詭異，還是讓他感覺到有些心神不定，作爲海軍軍令部總長，正是在他的支持下，才向支那派出第一艦隊。?
可現在，讓人不能不心生詭異卻是艦隊失去了聯絡。?
如果支那有一支強大的海軍·或許他現在會在軍令部內，等待着海戰的消息，可是面對強大的第一艦隊，支那根本沒有還手之力·有什麼好擔心的呢？?
有什麼好擔心的！事實上，沒人會擔心，可直到他離開軍令部，仍然還未同艦隊取得聯繫的現實，卻讓他不能不能多想。?
“希望只是技術問題吧！”?
軍令部那些通信軍官們的解釋，多少讓島村速雄平靜了一些。?
“鈴．……”?
海軍軍令部總長官邸旁廳走廊內的電話響了起來，在電話旁邊休息的值勤警察連忙接起電話。?
“莫西！莫西！……嗨！嗨！”?
警察連忙放下電話·然後快速朝總長的臥室跑去，分鐘後，身着一身和服的島村速雄便走到了電話機邊拿起了電話。?
“我是島村，你是那位！”?
這個時候會有什麼緊急事件報告？?
“閣下，我是第三部值班軍官橋本慶次少佐！”?
“哦，有什麼事情要報告嗎？”?
“總長閣下，我們接到佐世堡鎮守府的報告，報告來自的“西后丸”……”?
“西后丸”？?
聽着電話另一頭提到的船名·島村的眉頭一皺，他根本就想不起這艘船的名字。?
““西后丸”是陸軍的徵用船！屬於日本郵輪公司！”?
第一艦隊？?
島村立即反應了過來，但心下卻依然有些疑『惑』·不過他卻什麼都說，只是將左手拿着的聽筒儘量貼近耳朵，以免聽漏什麼。?
電話另一頭的沉默，讓橋本深吸一口氣，如果可以的話，他絕不願意當這個報喪的人，可他卻沒有選擇。?
“第一艦隊遭受空中攻擊，可能損失全部戰艦！”?
什麼！?
一聲驚喊從電話中傳出，橋本連忙把聽筒微微稍離耳朵，接着他聽到電話那邊如夢『吟』一般的叫喊着·不可能，這絕不可能之類的話語，分鐘之後，他才聽到電話另一頭的島村速雄總長說道。?
“我半小時後就會趕到軍令部，立即收集相關情報，我要你親自向我報告！”?
“嗨！”?
在放下電話的時候·又有一名曹長快速跑了進來。?
“少佐閣下，我們又接到一份相同的電報！”?
接下來，一封封電報不斷的在的橋本面前彙集着，而隨着這些大都是由運兵船隊發出的電報，卻在清楚的傳達着一個信息——第一艦隊完了，第一艦隊已經變成了歷史，在他的面前，他用筆在紙上寫下了一艘艘曾令他嚮往不已的戰艦艦名，而現在，那些戰艦都已經被擊沉了，沉沒了。?
十幾分鍾後，又有一名曹長趕了過來。?
“少佐閣下，外交部派來一名職員，有從支那方面得到的重要情報要求我們加以辯別！”?
“哦，快，快請他進來！”?
半小時後，當島村速雄總長的汽車到達軍令部的時候，橋本已經收到了近六十份電報和三份外交部的公函以及電報副本，可以說，通過對電報的內容的分析整理，他已經隱約推測出了整個海戰的過程和結果。?
“你是橋本少佐？”?
看到迎接自己的陌生的少佐軍官，島村速雄便開口詢問道，此時他的臉『色』看起來很鎮定。?
“是的，閣下，我們現在已經接到五十七份電報，三份外交部的公函和電報副本……”?
“進去再說！”?
島村速雄冷哼一，人便朝着辦公室快步走了過去，同時，他又扭頭對隨員說道。?
“立即通知軍令部所有列席軍令會議的參謀官，立即來軍令部召開緊急會議！”?
十幾分鍾後，軍令部總長辦公室門外的衛兵聽到在總長辦公室內傳出的咆哮聲，叫喊聲，那聲音是憤怒的、心痛的、不捨的叫喊。?
又過了半個小時，在軍令部會議室，神情疲憊而嚴肅的島村速雄緩緩站起身說道。?
“相信諸位應該非常關心派往支那的第一艦隊！我們現在得到一些信息，請橋本少佐將目前的情況彙報一下吧！”?
話一說完，島村速雄便閉上了眼睛，總長的命令讓橋本慶次連忙站起身，而這些屋內的將官們·大都不認識這個少佐，相比於對橋本的好奇，他們更爲好奇的卻是艦隊，以及爲何召開這次緊急會議。?
“首先·我們目前掌握的情報，均來自商船隊的報告，至今尚未得到進一步確認！”?
在作出強調之後，橋本纔將業已掌握的情報加以彙報。?
“我們收到的第一份電報是由陸軍徵用船“西后丸”發來的電報，今日下午三時十五分，第一艦隊及護航船隊，遭到支那江蘇陸軍航空隊攻擊·其利用飛機空投炸彈及魚雷，對第一艦隊實施多次攻擊，“西后丸”所在編隊由第三戰隊護航，第三戰隊在兩輪攻擊後，“金剛號”、“比睿號”、“鞍馬號”、“筑波號”先後被支那航空隊擊沉……“?
“什麼！”?
驚喊聲在會議室內響了起來，人們交頭接耳的討論着，他們壓根就不敢相信這件事情，在他們的驚訝中·橋本慶次依然冷表的作着彙報，他知道，或許今天對於日本海軍而言是一場災難·但對於他來說，卻有可能意味着他在海軍中飛黃騰達的開始。?
只要總長和屋內的將軍們記住他，很快，他就可以獲得晉升，而且他在這一事件中的“出『色』表現”，同樣也會使他獲得某種程度上的“晉升加分”，吊牀號靠後，沒有關係，只要將軍們賞識他，就可以彌補那些。?
“……第一戰隊“攝津號”、“河內號”、“安芸號”、“薩摩號”四艘主力戰艦亦在另一波攻勢中被擊沉·······”?
一句句足以把衆人震得心魂不定的話語從橋本慶次的口中吐出，在人們的驚訝聲中，橋本依然作着報告。?
“隨後，我們又收到“澤川丸”、“平川丸”、“佐度丸”等三十二艘徵用商船的報告，在一個小時前，外交部發出一份緊急公函·要求軍令部確認信息真假，消息來自駐支那公使館，支那大總統袁世凱於今晚緊急約見其顧問有賀長雄，向其通知了江蘇陸軍航空隊的戰果，隨後有賀長雄將此事向公使館加以彙報，其內容與我們現在所掌握的情報基本一致，目前，公使館正在等待我們的回答！”?
要橋本慶次作完彙報之後，整個會議室都靜了下來，所有人都沉默了下來，儘管之前橋本慶次說着這些消息還未得到確認，但到了這個時候，他們卻不再懷疑了。?
第一艦隊完了！?
帝國海軍最精銳的八艘主力艦，就這樣被擊沉了！甚至於他們的主炮都未急在海戰中發揮作用，就變成了支那航空隊的靶子，被擊沉了，戰艦沉入了大海。?
一夜之間，曾經可以迫使英國那樣的強國作出讓步的海軍，消失了，日本海軍除去幾艘舊式的戰列艦之外，完全沒有任何值得驕傲的戰艦了，這一戰，不僅讓日本海軍退回到日『露』戰爭前的水平，更致命的是，日本失了在這場戰爭中，趁火打劫的根本，沒有了海軍的日本，誰會重視這個國家呢？?
可是在傷痛之餘，這間會議室內的衆人所能感覺到卻上一絲羞憤難?
在他們看來，這根本就不是一場戰爭嗎？這根本就是一場一邊倒的屠殺！支那航空隊結果了曾讓日本人驕傲無比的艦隊，就像屠宰場裡的屠夫一樣宰殺那些毫無抵抗能力的豬牛，只不過在那裡，豬牛變成了戰艦，耗盡國帑建成的戰艦！?
“我們必須要報復，我們應該立即派出艦隊，對上海、廣州，以及任何一座支那沿海城市進行炮擊！”?
一位少將有些羞憤難當的咆哮着。?
“什麼，報復，用什麼去報復，把日『露』戰爭前買來的戰艦和繳獲的戰利艦派出去嗎？然後不等戰艦發『射』炮彈，支那航空隊就像繼續進行他們的屠殺！”?
“這根本就是拿寶貴的戰艦去送死！拿水兵是送死！”?
“現在我們已經沒有更多戰艦去揮霍了，甚至在新艦服役之前，我們都必須要考慮，如何保衛一個沒有海軍的日本！”?
將軍們的爭執不下，讓橋本慶次算是大開了眼界，這是他第一次列席如此規格的會議，從那些將軍們的口中，他能感覺到這次重創對海軍造成的打擊根本就是毀滅『性』的。?
“恢復，恢復這支艦隊需要多長時間，國會是否會批准新的預算，這些都是問題，陸軍要擴軍，而我們卻要重新建造新的軍艦······”?
“八嘎，這下海軍可是被陸軍害慘了！”?
“可不是嘛，如果不是陸軍要找回他們的面子，第一艦隊又祈會被拖下水！”?
終於抱怨聲轉向了陸軍，似乎造成這一切的罪魁禍首就是陸軍，是陸軍的無能連累了海軍，聽着他們的抱怨，橋本不禁在心下佩服起這些將軍，他們沒有去討論戰艦爲什麼會被擊沉，而是把矛頭指向陸軍的原因非常簡單，這場慘敗需要有人負責，損失慘重的海軍，顯然不應該也不能爲此事負責，那就只有陸軍了。?
“我認爲，鑑於我們已經損失了大量新銳戰艦，爲了保護日本的利益，必須將第二艦隊調回本土！”?
“那在支那的陸軍呢？”?
“請他們自求多福吧！”?